Он был так откровенен со мной. Мне тоже хотелось бы быть такой же честной. И все же теперь, когда он впервые признался мне в любви, как я могла сказать ему, что все время помолвки я была ему неверна?
И все же, зная, что избегать любого разговора граничит с жестокостью, я делала все, что могла, чтобы поддержать его. Мы говорили о пустяках. О том, что узнала я нового, что понравилось, а что нет.
***
АДАМ
Я чувствовал в ней какое-то странное сопротивление, которого не мог понять, но чем дольше длился разговор, тем больше я понимал, что девушка наконец-то начала открываться. Расслабляться в моем присутствии.
По правде говоря, мы не танцевали. Хотя поначалу мы действительно исполняли какие-то танцевальные фигуры, в конце концов я держал ее в объятиях только для того, чтобы она была рядом. А она не сопротивлялась. Наконец, она по собственной воле осторожно положила голову мне на грудь и закрыла глаза.
Два часа прошли таким образом на удивление быстро. Я жаждал, чтобы мы могли задержаться хоть ненадолго, но понимал, что Лиану ждут утренние уроки, тем временем мне снова нужно покинуть поместье и отправиться в столицу по делам.
Поэтому я проводил невесту до дверей покоев, после чего поцеловал ее в лоб, пожелав спокойной ночи. Она слегка улыбнулась и вошла в свою комнату. Но прежде чем закрыть дверь, она посмотрела на меня.
— Спокойной ночи, Адам.
Когда в эту ночь я ложился спать, я испытывал странное облегчение. Возможно, не все было потеряно.
Это чувство удовлетворения не покидало меня до утра. Когда я уезжал, я отправился в покои Лианы, чтобы попрощаться. Она даже одарила меня одной из своих редких улыбок, прежде чем вернуться к учебе. Я же чувствовал, как жар счастья растет в груди, когда ехал в столицу. Я знал, что буду отсутствовать дома весь день, и все же стоило ждать столько времени, чтобы наконец провести еще два часа в обществе Лианы.
***
ЛИАНА
Все утро я провела в своей комнате, как обычно, занимаясь уроками. В назначенное время лакей повел в столовую обедать, на этот раз пришлось съесть его в одиночестве. После него я вернулась в свои покои, чтобы продолжить занятия.
У меня настал перерыв между изучением вышивки и уроком игры на фортепиано. Сидя на подушках на подоконнике, я смотрела на покрытые грязью дорожки в парке. Отсюда был прекрасный вид, но трудно было скрывать, что это время года не пришлось мне по душе. Яркое лето и чарующая осень прошли безвозвратно. Приближался конец ноября, а вместе с ним и зима, которая несла с собой холодную метель.
Я вздохнула, потом встала. Неуверенно посмотрела на свои руки, кольцо в форме розы по-прежнему покоилось на пальце. До сих пор я снимала его всякий раз, когда был шанс. Теперь я решила не снимать его.
Я как раз села в кресло у инструмента, когда услышала стук в дверь. Я знала, что это пришел учитель. Он иногда приходил рано, но это не доставляло мне неудобств. Я только начала практиковать гам и пассы, поэтому не прерывала игру, не глядя в сторону двери, позвала:
— Входите!
— Поистине, это самая красивая золотая клетка, в которой кто-либо держал самую дорогую птицу. — услышала я.
Этот голос был знаком, но, конечно, не принадлежал учителю фортепиано. Это так озадачило меня, что я тут же перестала играть. Я почувствовала, как румянец заливает щеки, и сердце начинает биться быстрее.
Что бы я ни думала накануне, я не могла сдержать радости, которая наполняла сердце при звуке этого голоса. Мне очень хотелось возненавидеть его обладателя, сказать ему, чтобы он ушел, не разбив собственное сердце, но я не смогла. Я наслаждалась точно так же, как той роковой ночью.
— Райли! — прошептала я, боясь, что кто-нибудь из слуг может услышать. — Как ты здесь…
— Я выдал себя за учителя, а ты что думала, глупая птичка. — усмехнулся Варелли и в несколько длинных шагов преодолел расстояние, разделявшее нас.
Я прекрасно знала, что не должна испытывать никакого удовольствия, когда мужчина целовал мое лицо и руки так же, как тогда, но я не могла это остановить. Я тихо рассмеялась, но, как и прежде, не позволила ему поцеловать в губы.
— Ты не ответила мне, любовь моя. — прошептал Райли, касаясь лбом моего лба. — Полагаю, ты была очень занята.
— Я получила твое письмо только вчера. — ответила я, зная. — Я не знала, что ответить.
— Именно то, что ты чувствуешь. — пояснил мужчина, заключая мое лицо в ладони. — Что ты все еще моя. Что бы ни случилось, ничего и никто не изменит. Что ты сбежишь со мной, и мы вместе вернемся домой.
Что-то неприятно перевернулось у меня в желудке. В то же время я хотела пообещать ему это и знала, что не могу этого сделать. И дело было уже не в том, что я была помолвлена. Я вспомнила тот нежный поцелуй, который накануне вечером оставил на лбу Адам. Я вспомнила те моменты, которые провела с ним в гостиной, болтая о самых простых вещах. Это не имело ничего общего с тем обожанием, которым я одарила Райли в самом начале знакомства, но в то же время разве мне не было намного приятнее?
Я понимала, что Райли наблюдает за мной, что его большие пальцы гладят лицо, как бы призывая ответить.
— Дорогая моя. — пробормотал он, притянув меня еще ближе, отчего мне стало не по себе. Он не давал мне не только пошевелиться, но и дышать. — Скажи мне кое-что.
Его руки медленно скользнули вдоль моего тела, пока, наконец, не обхватили за руки. Что-то заставило его вздрогнуть, словно ему причинили боль, словно его обожгли. Он набрал воздуха и отстранился, глядя не на лицо, а на руки.
— Что это, Лиана?
Райли поднял ее руку и посмотрел прямо на блестящее на пальце кольцо. Сомнений не оставалось, откуда она его взяла и что оно означает. Я и не думала снимать его до того, как столкнусь лицом к лицу с Райли.
— Я помолвлена, Райли. — ответила я, отворачивая лицо.
Чувство стыда, охватившее, было неописуемым, однако я понятия не имела, чем именно оно вызвано, тем, что она позволила Райли увидеть это кольцо, или тем, что я нахожусь сейчас рядом с ним.
— Ты обещала мне, дорогая. Ты обещала быть верной. Что ты не примешь ничего, что этот монстр даст тебе.
Словно невидимая рука сомкнулась вокруг моей шеи. Я закрыла глаза и с трудом вздохнула, чувствуя неприятную, холодную дрожь. Нет другого выхода. Мне нужно разорвать с ним какие-либо отношения сейчас, пока ситуация не стала более серьезной. Будет лучше если он вернется обратно, к Рейчел или к какой-нибудь другой даме, которая могла бы подарить ему счастье.
Но это не означало, что сама мысль о расставании стала хоть немного легче. Мне будет не хватать чувства юмора и неприкрытого обаяния Райли. Однако, с другой стороны, я не могла не задаться вопросом, не была ли моя привязанность к нему вызвана скорее привычкой, чем настоящей любовью.
Если бы я действительно любила его, разве что-нибудь могло бы помешать мне бежать? Даже чувство приличия?
— Он мой жених, Райли. — сказала я, наконец. — Через месяц состоится наша свадьба.
Меня поразило, с какой легкостью пришло в голову произнести эти слова. В то же время я поняла, что приняла окончательное решение. Возможно, я не любила дракона и продолжала испытывать к нему странную неприязнь, которую никак не могла бы объяснить, но понимала, что другого пути с самого начала не было. Я не могла выбрать Райли, и Адам объяснил, почему, уже много недель назад.
Подняв глаза, я не увидела красивого лица Райли. Это была гримаса гнева, настолько ужасная, что обаятельное лицо превратилось в морду зверя. Вид этот был настолько страшен, что я отступила на шаг, но Райли продолжал крепко держать за руку.
— Ты солгала мне, дрянь. — прошептал он, и голос его дрожал от злости.
— Прости. — с ужасом ответила я.
Никто еще не наполнял меня таким страхом. Даже герцог, хотя я испытала на себе вспышку его гнева. Я могла бы закричать и предупредить весь замок, но не могла подобрать слова.
— Думаешь, извинений будет достаточно? — спросил он, после чего без тени нежности толкнул меня в стену. — Ты дала мне свое слово. Слово, которое ты не дала ему, или ты не так написала мне? Что ты никогда не говорила ему, что выйдешь за него замуж? А что ты мне сказала? Что ты сказала, я спрашиваю!
На глаза навернулись слезы.
— Что… Что я буду с тобой. — ответила я срывающимся голосом, дрожа от страха. — Что мы вернемся вместе… Домой…
— И это слово ты сдержишь, понимаешь, неблагодарная дура? — рявкнул он мне в ухо, держа за волосы. — Одно твое "прости" ничего не значит. Ничего! Ты уже сделала свой выбор. Теперь пришло время понести его последствия.
Он оттолкнул меня и, не говоря ни слова, ушел, закрыв за собой дверь. Я с размаху ударилась спиной о фортепиано. Я съежилась на полу и спрятала лицо в ладонях.
Райли был прав, подумала я. Хотела я этого или нет, мне пришлось начать страдать от последствий своего выбора.
ГЛАВА 16. МЕЛАНХОЛИЯ
***
АДАМ
Когда через несколько часов я вернулся в особняк, то узнал от горничной, что девушка попросила сообщить учителям, что сегодня не воспользуется их услугами. Затем она попросила свою личную горничную помочь ей подготовиться ко сну, хотя было только после полудня.
— По-моему, Вашего Светлость. — тихо сказала служанка. — Что-то случилось. Кажется, она больна.
Я больше не слушал ее последних слов. Сунул ей в руки шляпу и трость, а затем, как только позволяла больная нога, двинулся в сторону покоев своей невесты. При этом я игнорировал всех слуг, как будто их вообще не видел.
До сих пор Лиана училась с большой радостью. Может быть, и ситуация, в которой ей предстояло начать обучение, была не самой лучшей, но она, казалось, искренне радовалась тому, что смогла узнать что-то новое. Иначе наука не пришла бы к ней с такой легкостью. Ведь все учителя ее хвалили. Она действительно была умна, несмотря на то, что происходила из низкого социального слоя, не одна светская дама могла позавидовать ее гибкому уму. И она, казалось, очень радовалась тому, что, помимо интеллекта, могла похвастаться теперь знаниями, достойными претендента на роль герцогини.
Я не верил, что такая женщина, как она, могла бы по своей воле покинуть любое занятие. Я мог бы так подумать, если бы Лиана уклонялась от уроков раньше или если бы знал, что она училась для виду. Но она делала это исключительно для себя. Что-то должно было случиться, чтобы она сделала нечто подобное.
К тому же тот факт, что девушка решила лечь спать так рано. Да, это время года иногда вызывало меланхолию. Ближе к вечеру темнело, и отсутствие солнечного света иногда утомляло. Но до сих пор я никогда не замечал, чтобы это побудило невесту почаще отдыхать.
На этот раз я даже не постучался. Хотя личная горничная Лианы пыталась помешать мне войти
— Мисс плохо себя чувствует.
Я оттолкнул ее в сторону, угрожая, что, если она сделает это еще раз, то выгоню ее. Девушка глубоко поклонилась и отступила, позволив мне открыть дверь и переступить порог.
Лиана действительно лежала в постели, но я не видел ее лица. Она повернулась ко мне спиной, съежилась, словно ее переполняла боль, и одеяло у нее было подтянуто под самый подбородок. В этот момент она действительно выглядела так, будто ей было плохо.
— Дорогая. — обратился я к ней, но она не ответила.
На этот раз беспокойство заглушило мое обычное раздражение. Я не мог рассердиться на нее, увидев, в каком она состоянии.
Я быстро подошел к ней, слегка морщась. Я не должен был так торопиться. Нога снова заныла сильнее, чем обычно. Но как я мог не спешить, услышав по возвращении домой, что с моей возлюбленной что-то не так?
— Я позову медика. — пообещал я, ковыляя ближе к ней, затем сел на край кровати, протянув руку, чтобы нежно погладить ее по волосам.
Она попыталась уклониться, но у нее не получилось. Однако я не понимал ее поведения, в это же утро она прощалась с улыбкой. Что произошло за эти часы?
Я закрыл глаза. Хотел я этого или нет, гнев наконец, как спящий во мне дракон, начал поднимать голову. Я хотел знать, почему женщина, которая уже, казалось, одарила меня хотя бы намеком на симпатию, снова избегает меня. Такие вещи случались не безосновательно. А что может случиться в таком тихом особняке, как этот? Здесь она никого не встречала, кроме слуг и учителей.
Может быть, кто-то из них был виноват в этом? Я тут же решил, что слуг нужно хорошенько предать порке. Давно уже никто из них не был наказан. Я смягчился с тех пор, как в замок прибыла.
А если это из-за учителей? Сначала нужно выяснить, кто из них мог быть виноват, я выбрал лучших из всех. Лиана заслуживала всего самого лучшего.
— Лиана, ты должна рассказать мне, что случилось, и тогда я смогу помочь тебе. — сказал я тоном, несколько резким.
На этот раз, когда я погладил ее волосы, она не отстранилась, хотя по-прежнему упорно отказывалась смотреть в мою сторону.
Мне было интересно, что могло подтолкнуть ее к такому поведению. Неужели она чего-то стыдится? Или больна? Ведь болели все, даже самые высокородные дамы, даже чаще. Может быть, что-то изменилось в ее внешности? Ведь она была красива, она могла бояться потерять свою красоту.
— Все в порядке. — ответила она наконец, но все в том, как она это сказала, свидетельствовало о том, что она лжет.
— Если бы все было в порядке, ты бы так быстро не ложилась спать. — ответил я, наморщив лоб. — Я слышал от прислуги, что ты говорила, чтобы тебя не беспокоили. Твоя горничная сказала, что тебе плохо. Притворяться сейчас, что все в порядке, неуместно, моя дорогая. Это глупо и по-детски.
Она опять не ответила. Я еще раз закрыл глаза и сосчитал до десяти, сделав глубокий вдох. Наверное, я привык к ее реакции на неприятные вопросы. Нужно найти способ, чтобы она научилась, находить правильные ответы, либо более тонко избегать ответов. А не просто молчать.
Учитывая, что я был принцем, а она должна была стать моей женой, и по понятным причинам обоим придется присутствовать на светских собраниях, скорее, второй вариант был более подходящим. Сейчас Лиана была больна, и следовало быть к ней несколько снисходительным, но это не означало, что она могла молчать, когда я задавал вопрос. Она должна была наконец понять, что таким образом она ничего не добьется-ничего, кроме моего гнева.
— Лиана. — голос звучал теперь именно так, как должен был звучать.
Был тверд, но не жесток. В прошлый раз именно так мне удалось убедить ее в правильности поведения. Я надеялся, что и на этот раз получиться.
К своему удовлетворению, я заметил, что девушка наконец поворачивает голову. Она бледна, как стена, и глаза ее покраснели. Однако это не выглядело как болезнь.
— Простите, что отослала учителей. — прошептала она.
Я понятия не имею, что об этом думать. Ведь я уже начал надеяться, что она поняла, что я больше всего забочусь о ее благополучии! Не об учителях.
Потому что, если бы это было так, я не пытался бы подавить свои нечеловеческие инстинкты. Между тем мне очень хотелось, чтобы Лиана обрела себя в этом новом мире. Чтобы ей не пришлось страдать. Чтобы она могла получить хоть каплю счастья.
— О, всевышний. — ответил я, пытаясь вложить в свои слова гнев, но почему-то голос прозвучал мягко. — Я не спрашиваю об учителях. Я спрашиваю о тебе, Лиана. Если у тебя что-то болит, позволь мне вызвать медика. Нет ничего постыдного в том, что ты потеряла дар речи. Это происходит в каждом доме.
***
ЛИАНА
Мне очень хотелось рассказать ему все, что беспокоило. Еще никогда я так не нуждалась в ком-то, и, к своему изумлению, обнаружила, что доверяю герцогу. Однако я не доверяла его темпераменту. Я боялась, что если скажу ему хоть слово больше, то скоро пожалею об этом. А может быть, и он пожалеет об этом так же сильно. Ведь Адам не пытался причинить вред нарочно. Накануне вечером я наконец догадалась, что его агрессия исходит не от его желания причинить ей боль, а от того, что его внутреннего зверя трудно было покорить. Такие уж эти драконы.