После боя с двумя сильными противниками Адам был в плачевном состоянии. Его одежда разорвана и залита кровью. Я закатала платье и попыталась взъерошить юбку, которую носила, это была самая чистая и сухая часть одежды. Это удалось не так легко, как я думала сначала. Если бы это была рубашка, которую я привыкла носить, когда была горничной у Митчей, то ткань порвалась при первом же сильном рывке. Тем не менее, это был качественный материал, прочный и не способный легко рваться.
Пришлось приложить немало сил, я не могла использовать рапиру, лезвие было покрыто кровью, и я хорошо знала, что в этом случае могло бы произойти заражение, если бы испачканная кровью ткань прижалась к ране Адама.
Наконец, мне удалось из юбки приготовить несколько импровизированных перевязок. Я совсем не разбиралась в перевязке ран, мне никогда не приходилось этим заниматься, но знала, если не остановить кровь, Адам может умереть. Это единственный случай, когда я о нем заботилась.
Руки дрожали, когда я накладывала на его раны повязки, молясь, чтобы мужчина пришел в себя. Я не была достаточно сильна, чтобы отнести его обратно в замок. Я даже не смогла бы вынести его за пределы леса. Между тем ему нужна была помощь лекаря и покой.
— Адам, Адам… — прошептала я, глядя на его искаженное болью лицо.
Рукой нежно погладила его по щеке.
Наконец герцог поднял тяжелые веки, и я слабо улыбнулась, чувствуя, как захлестывает волна облегчения. Живой. У него даже хватило сил поднять руку и положить ее на мою.
— На опушке леса… — сказал он с трудом. — Я оставил коня… Езжай в замок… Найди Якоба…
Но я покачала головой, перебивая его.
— Не. Ты вместе со мной пойдешь на опушку леса, там я помогу тебе сесть на коня и вместе мы вернемся в замок. — ответила я с решимостью. — Я не оставлю тебя здесь одного.
Веки Адама на мгновение опустились, и на его губах появилось что-то вроде слабой улыбки.
— Если я умру… Это будет справедливое наказание за мои грехи. — пробормотал он.
— Адам, пожалуйста. — прошептала я. — Не говори больше ничего, ты излишне напрягаешь силы. Ты не умрешь. Я не позволю тебе умереть, слышишь? — я даже не знала, когда в глазах собрались слезы. — Я отвезу тебя домой… И буду заботиться, пока ты не поправишься. Только… Ты должен помочь мне сейчас.
Я нагнулась и перекинула руку Адама через плечи, а свою ладонь подложила под его лопатки, после чего поднялась, увлекая за собой его безвольное тело. Мужчина был слаб, но помогал, как мог. Пошатываясь, мы двинулись в соседнюю комнату, где лежали два тела. Я не осмелилась взглянуть на них.
Путь от хижины до опушки леса был долгим и утомительным. Адам спотыкался о торчащие корни деревьев, мои туфли скользили по мокрой подстилке.
— Еще немного. — прошептала я, чувствуя, как Адам быстро слабеет и отчаянно хватается за ткань платья, чтобы не упасть. — Мы скоро будем на месте.
И все же это "скоро" произошло не так быстро. Мужчина с посиневшими губами едва мог бормотать, в какую сторону идти.
Но наконец, мы увидели свет пасмурного утра, царившего за лесной чащобой. К одному из деревьев был привязан конь, фыркая и нервно визжа, не понимая, почему его хозяин оставил его.
Адам снова улыбнулся, закрыв глаза. Его дыхание было тяжелым, как будто он пробежал много миль, он положил слабую руку на бок своего коня.
— Цсс… — прошептал он, после чего неуклюже попытался вставить ногу в стремя. Ему это не удалось, и он потерял равновесие, едва не рухнув на землю. В последний момент мне удалось удержать его.
— Осторожно. — тихо сказала я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Я помогла Адаму вставить ногу в стремя, и используя его силы и мои, посадила его на коня. Он едва держался на нем, так что мне пришлось действовать быстро. Я развязала коня, затем вскочила в седло вслед за Адамом. Не с первого раза, но мне это удалось. Затем обхватила его справа и слева руками, держа поводья.
Мне было страшно. Земля была скользкой, а я обессилена. Все еще кружилась голова после двух сильных ударов, которые я получила от Фрида в затылок. И все же не было выбора, пешком мы не доберемся домой. Это был единственный способ спасти Адама.
Когда мы ехали, несколько раз показалось, что Адам соскальзывает с седла, но этого не произошло. Конь, похоже, ощущал мою неуверенность и бежал неспокойно, ровно и не очень быстро.
— О, всевышний! Мисс! Ваше сиятельство! — услышала я женский крик.
К нам бежала Анна, совершенно бледная от ужаса. Я испугалась, что конь затопчет ее, она бежала прям под него, а сил остановить его у меня не было.
— Анна, беги за лекарем! — тут же ответила я. — Дело жизни и смерти!
Анна даже не пыталась спорить. Она побежала в сторону конюшни.
В какой-то момент я начала жалеть, что Анна ушла. Как мне спуститься с лошади? Но помощь пришла очень скоро, едва горничная исчезла в конюшне, из замка вышли Яков и Первази.
— Первази. — слабо отозвался Адам. — К северу отсюда лес… В самом центре находится… Деревянная хижина. Сожгите её.
Первази побледнел.
— Сжечь, Ваше Сиятельство? В лесу? — спросил он, испуганно.
— Выполняйте приказ. — проворчал Адам, после чего снова поморщился от боли.
Дворецкий поклонился, после чего направился к конюшне, по пути попросив другого парнишку позвать из дома пару мужчин, чтобы они поехали вместе с ним и помогли ему.
В это же время Яков помог нам слезть с коня.
— Яков, помоги Адаму добраться в спальню. — попросила я. — Скоро должен появиться лекарь.
— Черт возьми, Лиана. — поморщился Адам. — Я перевязан, но никто не проверил, в каком состоянии ты.
Я нахмурилась.
— Со мной все в порядке, ты едва держишься на ногах. — твердо ответила я, чем удивила как себя, так и Адама, последний, впрочем, кажется, улыбнулся. — Сделай то, о чем я прошу, Яков.
Дворецкий склонил голову, и повел герцога в замок. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но это было не так-то просто.
Недалеко отсюда, в хижине в самом сердце леса, лежало тело человека, которого я в свое время одарила пугливым девичьим чувством. И который намеревался использовать мою наивность, чтобы разбогатеть. Да, его убил Адам, но себя я чувствовала виноватой в этой смерти.
Почему так сложно поступать по совести и делать все правильно? Ничего этого не произошло бы, если бы не моя глупая приверженность роману с неподходящим мужчиной. И если бы я долгие месяцы не скрывала эту близость от Адама. Если бы не это все, меня бы не похитили, а Райли был бы жив.
Но разве тот факт, что он был бы жив, не означал бы ад для других девушек? Ведь я слышала в хижине, что для заработка вместе с Фридом он собирал заказы, и продвал женщин. А что случилось с Кларой?
— Мисс? — услышала я тихий голос. — Все в порядке?
Я заставила себя улыбнуться, затем кивнула. Я солгала. Мне не хотелось ни с кем делиться своими мыслями. Возможно, позже я поговорю на эту тему с Анной или Адамом.
— Сейчас одна из горничных придет и отведет вас в покои. — пообещал дворецкий, после чего кивнул на вышедшую навстречу горничную. — Это Мария.
Девушка обняла меня за плечи. И отвела в покои.
Мария усадила меня на стул в восточном крыле, после чего пообещала принести травяной чай и удалилась. Но вскоре в дверь постучала другая служанка, гораздо старше, с добрым, ласковым взглядом.
— Поскольку Анна уехала, позвольте мне позаботиться о вас. — отозвалась женщина.
— Благодарю. — ответила я, но не смогла вспомнить имя служанки.
— Анела, мисс, — представилась горничная. Затем нежными движениями стала снимать мокрую верхнюю одежду. — Сначала я избавлюсь от этой грязной одежды, чтобы вы не замерзли, а потом приготовлю ванну, хорошо?
Я кивнула. Мысли бежали то к хижине, из которой меня спас Адам, то к самому дракону. Я надеялась, что мне удалось остановить кровь, и он не умрет.
Я не заметила, как Анела отложила верхнее платье, произнеся что-то вроде: "в одной только простынке на такой холод выходить!", а вместо нее натянула пеньюар, чтобы я не замерзла в ожидании ванны. Затем горничная направилась в ванную комнату, а я осталась одна.
Только сейчас я заметила, что дрожу. Действительно, глупо было выбегать на улицу без теплой одежды, и уж тем более под дождь. Однако, выбегая из замка, я не думала о таких вещах. По правде говоря, я не думала, что вообще когда-нибудь вернусь сюда. Не после слов, которыми попрощался со мной герцог.
Возможно, я раньше чувствовала себя здесь как в клетке, но теперь уже не могла. После пережитого я впервые могла с совершенно чистым сердцем назвать этот замок своим домом. Наконец я почувствовала себя в безопасности.
— Когда прибудет лекарь. — сказала Анела, возвращаясь из умывальни. — Я попрошу его осмотреть вас. Вы выглядите неважно.
— Со мной все в порядке, Анела, спасибо. — быстро ответила я.
Раздался стук в дверь, и вскоре вошла Мария, неся чашку с ароматным травяным чаем. Немного испугавшись, она положила ее на стол, ахнула, затем быстрым шагом вышла.
— Вы предпочитаете сначала выпить чаю или принять ванну? — спросила Анела. — А может, мне помочь госпоже залезть в ванну, а потом принести чашку, чтобы вы могли выпить ее во время купания?
— Я выпью позже. — бесстрастно ответила я, позволяя вести себя в ванную.
Лекарь уже приехал? Как там Адам? И когда я смогу увидеться с ним? Или он вообще не хочет видеть меня после того, что я сделала? Если бы не мое поведение, он не был бы вынужден убивать двух людей. Если бы не мое поведение, его состояние не было бы таким плачевным.
Я не знаю, как долго я сидела в теплой воде, я даже не была уверена, когда вышла из нее и на меня натянули чистую теплую ночную рубашку и пеньюар. Затем меня усадили за столик, где я выпила чай, но руки так дрожали, что это казалось почти невозможным трудным делом.
Наконец в комнату вошел лекарь, пожилой мужчина с короткой белой бородой и очками. Он задавал вопросы, а я тихо отвечала. Наконец, он осмотрел меня и сказал, что у меня простуда, ушиб и сильный шок, поэтому следует позаботиться о том, чтобы я оставалась в постели хотя бы несколько следующих дней.
— Я не могу лежать. — вдруг сказала я. — Мне нужно увидеть Адама. Что с ним?
Лекарь остановился на полпути к двери, затем слегка улыбнулся.
— Он поправится. Он бывал и в худшем состоянии. Хотя дай всевышний, чтобы он не потерял ногу. Я сказал ему не переутомлять ее, а теперь эта рана… — он слегка поморщился. — Но не волнуйтесь, мисс. Все будет хорошо. У драконов замечательная регенерация.
Сказав, что придет завтра, мужчина вышел. А меня закрыли в комнате на ключ.
В эту ночь я спала не спокойно. И все же глубокий сон принес некоторое утешение, когда я проснулась поздним утром следующего дня, уже не была такой бледной. Я также не была склонна к истерике, как накануне вечером, и слова, которые мне говорили, наконец-то начали доходить до меня.
Около полудня Анне удалось уговорить меня позавтракать, а в послеобеденный час мне разрешили подняться с постели. Потом пришел лекарь и порекомендовал мне есть теплый суп и как можно больше спать.
Однако он все еще мало что говорил о состоянии Адама, поэтому поздно вечером, когда Анела легла спать, оставив меня наедине с Анной, мне удалось уговорить горничную выпустить меня из комнаты, чтобы расспросить о здоровье герцога.
— Знаете, мисс… Лекарь сказал, что лишние ощущения вам не нужны, так что… Так что, пожалуйста… Давайте я сама все узнаю… — начала Анна, но тут к нам подошел Яков.
— Мисс. — отозвался он, глубоко кланяясь. — Его Сиятельство выразил надежду, что вы не спите, и он поручил мне попросить вас прийти к нему, если вы еще не в постели.
Я почувствовала странную смесь страха и радости. И понятия не имела, по какой причине герцог хочет меня видеть. В то же время я скучала по нему и очень хотела увидеть его снова. Объяснить всю ситуацию… Извиниться за опасность, которой я подвергла его.
Наконец мы добрались до покоев герцога. Я еще никогда там не была, но в этот момент не чувствовала интереса к комнате. Яков постучал и, услышав приглашение, вошел внутрь. Затем позвал меня.
Адам был бледен, под глазами у него были темные тени. Он полулежал, откинувшись на несколько подушек. Увидев меня, он слегка улыбнулся.
— Здравствуй, моя дорогая. — прошептал он, видимо, еще слишком слабый, чтобы говорить громче. — Ты похожа на ангела. Если только я не мертв, а у ангела твое лицо.
— Хватит говорить такие вещи. — буркнула я.
Мне не хватало сил и смелости взглянуть ему в глаза. Мне было стыдно. Я причинила ему столько боли. А он вел себя так, словно впервые влюбился.
— Почему я не должен говорить, что думаю? — спросил дракон, улыбаясь. — Иди сюда. Присядь. Нам нужно поговорить.
Он жестом отослал и Анну, и Якова, а я, чувствуя большое смущение, села в кресло. Однако Адам поморщился и позвал меня к себе. Покраснев, я сменила место и села на край его кровати.
— Так лучше. — пробормотал он, затем взял мою руку. Улыбка исчезла с его лица. — Зачем ты это сделала?
Я смотрела прямо ему в глаза и пыталась передать все эмоции душившие меня. Щеки горели, а под веками собрались слезы.
— Прости. — прошептала я наконец. — Мне… Когда я тебя встретила… Мне было легче поверить, что ты чудовище. — Адам поморщился. — А Варелли… Он был таким очаровательным… Мне очень хотелось верить, что он любит меня и вернет меня домой.
— Тебя там ничто не держит. Судьба, которая ждала тебя там, была прискорбной.
— Но я ее знала, и она меня не угнетала. Я боялась, что ждет меня здесь. — через некоторое время ответила я. — Я не дворянка, а притворство…
— Ты бы не притворялась. Ты стала бы герцогиней, и никто не мог бы сказать о тебе дурного слова, дорогая. Ты ведь это знаешь. — сказал Адам, явно раздраженный. — А я хотел позаботиться, чтобы ты не отличалась от других высокородных девиц.
— Прости. — повторила я. — Я действительно хотела рассказать тебе все, но. Но ни один момент не казался подходящим… Когда у меня на шее было кольцо. — добавила я через некоторое время. — Я попросила Анну повесить его на цепочку, чтобы больше его не терять.
Герцог закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Я знаю… Анна мне все объяснила. — ответил он. — И я должен просить у тебя прощения… Из-за ревности. Я ревную, как и ты к Адель. Хотя, по-моему, это было не так уж и беспочвенно.
Взглянув на меня, он слегка улыбнулся.
— Как и моя ревность. — парировала я, сильно покраснев.
И тут Адам сделал то, что удивило меня. Он засмеялся. И слегка поморщился от боли, но это не остановило его. Через некоторое время он положил руку мне на щеку.
— Не скрывай от меня больше ничего, Лиана. — тихо попросил он. — В следующий раз я могу это и не пережить.
ЭПИЛОГ
***
Лиана вернулась в свою комнату, чтобы хорошенько выспаться, но последующие ночи были практически бессонные. Из-за ее решения ухаживать за драконом.
Яков пытался убедить Лиану покинуть покои герцога, но вынужден был остановиться, когда услышал слова Адама.
— Ты можешь остаться, Лиана. — сказал герцог, слегка улыбаясь, глядя на свою невесту, настойчиво вцепившуюся в кресло. — Мне нравится, когда ты рядом.
— Но… Ваше Сиятельство… — неуверенно отозвался Яков. — Госпожа… Ей тоже нужно отдохнуть.
— Я отдохну здесь. — тут же ответила Лиана, и стало очевидно, что она не собиралась уступать.
— Оставь ее, Яков. — снова сказал Адам, на этот раз с нажимом. — Лиана имеет право остаться здесь, а также выйти, когда ей вздумается.
Когда он повернулся к Лиане, то не смог сдержать улыбки. Девушка наконец-то признала этот дом своим. Если бы это было не так, она бы уступила просьбам слуги. Но, видимо, начала понимать, что герцогиня может сама решат, что ей делать. Она уже не была служанкой в доме какого-то дворянина, вскоре ей предстояло стать самой могущественной женщиной во всей округе.
Яков поклонился и, пожелав герцогу и госпоже спокойной ночи, вышел, закрыв за собой дверь. В комнате воцарилась полная тишина, если не считать свечи, которая тихо шипела.