— Она слишком много болтает. — поморщился Варелли. — Хорошо, что меня осенило, прежде чем я стал с ней жить. Она милая, но могла бы мне навредить, если бы узнала, чем я занимаюсь.
Фрид ногой пнул лицо девушки. Ее голова по инерции наклонилась.
— Ты должен перестать бить ее так сильно. — продолжал Варелли. — Иначе от нее ничего не останется, а ее состояние должно быть хорошим, если мы хотим что-то заработать.
— Предупреждаю тебя, Кидлер. Еще одно слово, произнесенное так, будто у тебя здесь власть. — проворчал Фрид. — И я испорчу тебе милое личико, и ты всю жизнь будешь вливать себе в рот еду. Понятно?
Варелли не выглядел тронутым этими словами, однако больше ничего не сказал, лишь ядовито улыбнулся. Однако Фрид проигнорировал это, выйдя из небольшого помещения.
В комнате вновь воцарился полумрак. Улыбка Варелли немного расширилась, когда он нежно погладил бессознательную Лиану по голове. На мгновение можно было подумать, что он действительно испытывал к ней какое-то теплое чувство, он смотрел на нее с чем-то вроде нежности.
— Жаль, что ты оказалась такой стервой. — прошептал он. — Я бы отвез тебя домой… Тебе было бы хорошо со мной… А потом ты бы вернулась на работу, и, может быть, какой-нибудь приличный садовник или конюх женился бы на тебе. Но, клянусь, ты прожила бы со мной несколько лет, как в сказке. — он тихо вздохнул, после чего погладил щеку девушки. — Но я не привык бегать за женщинами. Особенно когда женщина оказывается такой стойкой. Мне немного жаль, что мир потеряет такую милую девочку. Но не ты первая, не ты последняя.
Уголок его рта слегка дрогнул, а в глазах появилось странное, печальное выражение. Казалось, он действительно сожалел об этом. Мужчина наклонился и нежно коснулся лба девушки губами, затем встал и вернулся в другую комнату, где его ждал Фрид.
— Ты же не собираешься расплакаться, Кидлер? — Фрид приподнял бровь.
— Угомонись, мне плевать на нее. — задумчиво ответил Варелли, после чего сел в кресло. — Ты же меня знаешь.
Не услышав ответа, он посмотрел в окно. За ним по-прежнему бушевала стихия. Как когда он впервые приехал сюда. Он прекрасно помнил этот день. Это было пять лет назад, сразу после смерти старшего брата.
Ему было двадцать два года, и к тому времени он жил бессознательно. Он знал, что его семья очень обнищала, несмотря, что принадлежала к дворянству. В какой-то момент, его отец, глава семьи, нашел способ укрепить свои позиции и заработать много золота. Сначала никто не знал, чем он занимался, было известно лишь, что он время от времени уезжал из страны "вести дела".
В этом не было ничего странного, многим знатным семьям в Этланде приходилось так же спасать свое имущество. Поэтому многие делали это за пределами страны.
Сначала Айран Варелли вел свои дела в одиночку, но вскоре посвятил в них своего старшего сына. Младший остался дома, чтобы присматривать за матерью и младшей сестрой.
В то время Райли входил в свою взрослую жизнь, был полон прекрасных идей и мечтаний, и прекрасно понимал, что из-за бедности многих из них ему не удастся достичь. И все же это не заставляло его меньше мечтать — наоборот, он решил работать, лишь бы спасти семью от нищеты.
Райли любил свою мать и сестру. Несмотря, что его семья была бедной, внешность и хороший характер Райли сделали его одной из самых желанных партий во всей округе. Трудно было отрицать, что мужчина любил женщин, но, воспитанный на поэзии и прекрасной литературе, мечтал о настоящей любви. Именно поэтому трудно было завоевать его сердце, а ему самому не хотелось обручаться. Он полагал, что у двадцатилетнего мужчины еще есть на это время.
Однако судьба не позволила ему осуществить эти мечты. Его старший брат, Никс, был убит во время ведения дел, а состояние его отца ухудшалось с каждым днем. Кроме того, вскоре выяснилось, что виновен брат. Он потратил и проиграл в карты все, что имел, и оставил кучу долгов.
Райли не оставили выбора, он должен был приступить к делам как можно быстрее. Кроме того, от него ожидали, что он возьмет в жены какую-нибудь богатую мисс, и ее состояние будет способствовать доходам семьи Варелли.
В двадцать два года Райли, уехал в Ринвальд, где его семья вела дела. Однако вскоре он узнал, что торговля тканями была лишь прикрытием для торговли людьми. На месте он встретил сообщника своего отца, некоего Фрида, который был бывшим слугой самого герцога Верлиана. Верлиан же, как говорили, отвечал за смерть Никса. Никс, в свою очередь, вместе с Фридом, по слухам, похитили за несколько лет до этого невесту герцога, а еще раньше его сестру Клару.
Райли не жил в Ринвальде все время. Приняв имя Шона Кидлера, он курсировал между Ринвальдом и Этландом. В Ринвальде он находил, помимо своей основной задачи, различные побочные заказы, которые приносили ему определенную прибыль. В Этланде он, начал обожать наследницу довольно состоятельного рода, Рейчел Тордис. Этот брак должен был спасти семью от полного банкротства.
Однако вместо наследницы его слуга привез совсем другую девушку. Юноша быстро забыл о своем долге, чему было трудно удивляться, поскольку Рейчел была женщиной, совершенно лишенной обаяния, тошнотворной и глупой. В свою очередь, девушка, перешагнувшая порог зала, оказалась ей полной противоположностью.
Представившаяся Лианой Корн женщина была красива и загадочна, а не пуста и скучна, как открытая книга, которую Райли видел в лице Рейчел. Действительно, в тот вечер в нем проснулась дремавшая уже много лет та его частица, о которой он привык мечтать. В то время он был не сутенером, а идеалистом и романтиком. Одного взгляда было достаточно, чтобы он без памяти влюбился в девушку.
Сначала он подумал, что у этих отношений будет будущее. Возможно, у нее не было такого богатства, как у Тордис, но, поскольку она появилась на балу, то должна была принадлежать к высшему социальному слою, и существовала вероятность, что Райли удастся совместить долг с чувством. Что брак с Лианой спасет его семью.
Однако вскоре слухи принесли весть, которая разбила ему сердце. Лиана была не наследницей какого-либо состояния, а простой служанкой в доме Митчей. Более того, она собиралась выйти замуж за другого человека. За человека, который планировал вывезти ее из страны… И в то место, где Райли Варелли становился Шоном Кидлером.
Тогда он думал, что переживет потерю приданого. Что если он заработает достаточно, то сможет взять ее в жены. Но потом она передумала. Она решила, глупая дрянь, выйти замуж за дракона, этого старого, некрасивого монстра, когда ее обожал мужчина красивый и безумно влюбленный.
Обезумев от ревности, он понял, что выхода нет. Он должен был найти способ заставить ее вернуться к нему. Но чем дольше это продолжалось, тем больше мучила его эта ситуация. И вот теперь они оказались, где находились сейчас.
Но это не меняло того факта, что Варелли по-прежнему чувствовал необходимость отомстить дракону за то, что случилось с ним.
— Тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время, чтобы отвезти ее в бордель? — вырвал Райли из задумчивости голос Фрида. — Уже поздно и темно. Там никого нет, никто нас не увидит, пока мы будем ее вести.
— А тебе не кажется, что в это время бордель будет забит до краев? А если кто-то узнает ее? Она не просто девчонка, идиот, она невеста герцога. Ее представили округе. Все ее уже знают.
Фрид слегка поморщился.
— И даже если так, что они с нами сделают? — спросил он сердито. — Они не решатся тронуть нас, так как знают, что сами там быть не должны.
— Ты идиот. — проворчал Варелли. — Кто-нибудь донесет дракону. Ты не помнишь, что было с моим братом?
Райли даже не заметил, как встал, и его голос с тихого шипения перешел в крик. Щеки его были бледны, но покрыты темными пятнами. Он дышал быстро и тяжело.
— Сядь. — тут же бросил Фрид. — Ты ведешь себя, будто не разбираешься в своей работе. Твой брат давно мертв, и ты должен перестать думать о нем. Это не личные дела. Это бизнес. Я надеялся, что ты уже перестал вести себя как обиженный ребенок, у которого отобрали кусок пирога.
— Кому-кому, но как раз тебе не следует высказываться на эту тему. — сердито ответил Райли. — Ты никогда не знал, что такое осторожность. Ты делаешь все сразу и без плана. Ну, иди, дай себя зарезать этой кучке богатых идиотов.
Он не перестал говорить, хотя Фрид подошел к нему с угрожающей миной. Однако когда его огромная рука сомкнулась у него на горле, он мог только бросить полный ненависти взгляд на своего сообщника.
— Все таки тебе небезразлична эта девка. — проворчал Фрид, отпуская Райли. — Это не из предосторожности. Ты просто не хочешь от нее избавиться.
— Ты идиот. — тут же ответил Райли. — А кто, по-твоему, предложил это решение, а, здоровяк? Ты бы никогда не подумал об этом сам. Единственное, на что ты способен, это тащить сюда, кого попало с улицы и получать по паре копеек, которые мы получаем за них.
— Следи за словами, Кидлер, поверь мне, ты можешь за них пожалеть. — прогремел Фрид. — Я не прощаю и если кто-то заденет меня, я не успокоюсь, пока не отомщу.
Райли одарил Фрида странным взглядом. Его лицо обычно не выражало никаких эмоций, ничего кроме гнева, когда его действительно кто-то раздражал. Но сейчас его лицо превратилось, в маску страшного зверя, готового напасть и убить.
— Ты этого не сделаешь. — ответил наконец Райли. — Я — мозг этой операции. Нравится тебе это или нет, без меня ты сдохнешь с голоду. Если ты хочешь, чтобы все работало, заткнись и перестань лаять как бешеная собака.
Фрид сжал руки в кулаки, словно хотел ударить Райли, но сдержался. Он глубоко вздохнул, чтобы хоть немного успокоиться.
— Придет время, Кидлер… — он только погрозил ему пальцем.
Наступила тишина, прерываемая лишь тихим потрескиванием свечи. В соседней комнате Лиана ни разу не пошевелилась, что свидетельствовало о том, что девушка все еще без сознания.
Она не сможет сбежать. Из этой хижины только один выход, и он ведет через комнату, где сейчас сидели Райли и Фрид. У обоих был отличный слух и очень хорошее зрение. Они были сильными и быстрыми, так что даже если бы она нашла способ проскользнуть мимо, они, догнали бы ее, прежде чем она ушла слишком далеко.
Но этого Райли не хотел, потому что знал, чем все закончится. У Фрида была тяжелая рука, и не было терпения.
— Интересно. — сказал через некоторое время Райли, глядя на дрожащее пламя свечи. — Что сделает герцог, когда увидит эту стерву… Думаешь, он догадается, кто за этим стоит?
Фрид издал нечто среднее между смехом и фырканьем.
— А что он может с нами сделать? — спросил он, после чего открыл рот, чтобы продолжить свое высказывание, но это было ему не дано.
— И что же? — услышал он голос, который не принадлежал Райли.
Райли вскочил со стула, на котором сидел, и рефлекторно вытащил из-за пояса кинжал. Фрид нахмурился, готовый к рукопашному бою. Это была та форма поединков, которую он предпочитал, будучи исключительно сильным мужчиной.
В дверях, открытых настежь, стоял Адам. Лицо его было совершенно непроницаемым, когда он смотрел на обоих мужчин.
— Идиот. — прошипел Райли Фриду. — Ты не запер дверь на ключ?
— О, закрыл. — спокойно ответил Адам. — Но это не препятствие, которое могло бы меня остановить. В первую очередь благодаря вам, Райли. — тут герцог поднял что-то маленькое и тонкое. — С тех пор, как ты напал на мою невесту на холме, я случайно ношу ее заколки в кармане. Ты был так добр и вытащил их из ее волос.
Райли насмешливо улыбнулся.
— У вас нет никаких доказательств. — ответил он.
— Меня не интересуют доказательства. — сердито и презрительно проворчал Адам. — Здесь я вершу правосудие. Мне достаточно, услышать, как твой собеседник называет тебя Кидлером. Я знаю, что в тот день, когда на мою невесту напали, только ты мог проезжать мимо. Еще я получил от служанки информацию о том, что моя невеста тайно получала письма. И когда я обыскал ее комнату, я нашел кусок сгоревшей бумаги, на котором были инициалы А. К… У меня в голове все встало на свои места, Варелли. Если только ты не предпочитаешь называть тебя Кидлером.
Лицо Райли изменилось до неузнаваемости, как, впрочем, и лицо Фрида.
— Хватит болтать. — прошипел последний. — Давай убьем его.
Адам был готов к этой ситуации еще с утра, когда направлялся в сторону деревни, чтобы встретиться с Кидлером. Тогдая у него были еще некоторые сомнения, но он быстро развеял их, как только вернулся домой и поговорил со слугами, а затем обыскал комнату Лианы, пока та вместе с Анной осматривала галереи.
Возможно, именно поэтому он разразился такой яростью, когда увидел, что у Лианы нет кольца на пальце.
Он вынул рапиру из ножен как раз в тот момент, когда Райли бросился на него с кинжалом. Но что кинжал по сравнению с рапирой? Но, Варелли не действовал в одиночку, когда Адам отбивал атаку Райли, сзади напал Фрид, планируя захватить его одной рукой и свернуть ему шею. Это был его любимый маневр, быстрый и эффективный. Однако он забыл, что Адам знал его привычки. В последний момент он уклонился, позволяя кулаку Фрида, попасть в лицо Райли. Однако он не предвидел другого. Что кинжал Райли попадет ему в бедро. Он выругался себе под нос, когда лезвие погрузилось в тело.
Никто не заметил, что Лиана в соседней комнате успела проснуться и теперь наблюдала за схваткой в щель между приоткрытой дверью и косяком. Она могла наблюдать, но больше ничего, хотя и пыталась высвободиться от обездвиживающих ее веревок.
Она видела, как Адам локтем ударил Фрида в живот, в отместку герцог получил мощный удар по голове, удар, заставивший его пошатнуться на ногах. Райли воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться вонзить кинжал ему в грудь. Однако Адам, как отличный фехтовальщик, в последний момент защитился. Более того, ему удалось выбить клинок из рук Райли. В глазах последнего промелькнуло недоверие, когда секундой позже клинок пронзил его сердце.
Однако это был не конец боя. За кинжалом бросился Фрид, и прежде чем Адам успел вытащить клинок рапиры из мертвого тела Райли, он вонзил нож ему в спину. Адам взвыл от боли, на что Фрид нанес ему еще один удар, на этот раз кулаком прямо в череп.
На мгновение перед глазами герцога воцарилась полная темнота, в ушах у него звенело, но он не собирался сдаваться. Перенеся всю тяжесть тела на раненую ногу, чтобы оказаться поближе к Фриду, он сделал еще один взмах.
— Пусть тебя… Черт… Сукин сын… — вскричал Фрид, сплевывая кровь, которая заполнила его рот, когда клинок пронзил его легкое.
Достаточно было еще одного удара, и мужчина рухнул замертво на землю.
Адам, задыхаясь от боли, стал ковылять в другую комнату, полагая, что там он встретит Лиану. Из разговора обоих мужчин он сделал вывод, что девушка еще жива, однако не знал, в каком состоянии.
И она была там, сидела, бледная и испуганная, с расширенными глазами и дрожащими губами. Лицо, правда, у нее было сухое. Она не плакала.
— О, всевышний! Адам. — заикнулась Лиана, когда дракон упал перед ней на колени, а рапира с треском ударилась об пол.
— Ты… Такая красивая… — прошептал мужчина, после чего без чувств опустился на землю.
ГЛАВА 31. ВОССОЕДИНЕНИЕ
***
ЛИАНА
Все это происходило как в замедленном темпе. Я не успела поймать Адама до того, как его голова ударилась об пол. По комнате разнесся глухой неприятный звук, и сердце в груди дрогнуло.
Понятия не имею, что делать. Я едва могла двигаться со связанными руками и ногами, да и без этого чувствовала себя беспомощной. Затем взгляд упал на лежащую внизу рапиру, покрытую кровью Райли и Фрида. Стараясь справиться со страхом вперемешку с отвращением, я подползла к ней. Я набрала воздуха в легкие и как можно осторожнее перерезала веревки, сковывающие руки. Освободив их, я схватила рапиру и избавилась от веревок на лодыжках.
Освободившись, я посмотрела на Адама, неподвижно лежавшего на полу. Я опустилась на колени рядом с ним и осторожно перевернула его на спину. Он был очень бледный.