— Дерьмо, — дернув щекой, ответил он. — Мы прорвались, сбросили бомбы, утопили пару барж и обстреляли высадившихся, потеряв при этом еще два самолета.
Две баржи из сотни только на нашем участке фронта…
— Отдыхайте, пока есть время.
Через полчаса расположение части разбомбили. К счастью выставленные наблюдатели заранее заметили бомбардировщики, и все люди успели убежать в лес и укрыться в овраге, но после этого полк полностью потерял боеспособность — у нас осталось всего два самолета. А за час до заката пришел приказ отступать, уничтожив все, что не получится забрать с собой.
И вот тут вот мой опыт оказался незаменим. Началось все с попытки дать невинный совет Кардешу, а закончилось тем, что именно я командовал отступлением, решая, что брать в первую очередь, а что сразу бросить.
— Собирайте все запчасти! Они скоро очень пригодятся нам.
— Да-да, это обязательно забираем, хрен кто нам новую даст!
— Мать твою, бросай эту херню! Куда ты её собрался тащить? Нахрена?
Первым делом я отобрал с десяток стрелков, раздал им винтовки и отправил караулить подходы к аэродрому. Потом приказал заправить все грузовики под завязку и в каждую машину поставить по нескольку канистр с бензином и дать хотя бы по одной винтовке, а сам набрал гранат и пошел расставлять ловушки. Два экипажа мы отправили в тыл на самолетах, а всех остальных людей посадили на грузовики.
— Все! Уходим!
— У нас еще есть время, — напомнил полковник.
— Нихрена, командир. Времени всегда меньше, чем дает командование. Передовые отряды демонов могут выйти к нам в любой момент.
— Хорошо.
Мы с Алисией забрались в последний грузовик, когда уже стемнело. Из кузова открывался хороший вид на горящие склады и ангары. Механики и стрелки молча и мрачно смотрели на пламя, Алисия тоже притихла. Но по-настоящему страшное зрелище открылось нам, когда машины поднялись на холм — зарево пожаров охватило все побережье, насколько хватало глаз. Горели городки и небольшие поселки, прибрежные рощи и уничтоженная техника на месте боев, а на фоне затянутого дымом неба хорошо выделялись черные, сверкавшие вспышками выстрелов, корабли демонов.
— Ирвин!
— Что?
— Брил, — коротко сказала Алисия, показывая рукой на горящий городок.
И это было лишь начало вторжения…
Глава 14
Изабелла Мора ди Лардо
Изабелла Мора ди Лардо аристократка из богатого рода, вдова сеньора Грегора ди Лардо и капитан вольного корабля «Изгнанник» стояла обнаженной напротив большого зеркала в шкафу и с тоской разглядывала свое отражение. Ровный белый свет от электрической лампы беспощадно показывал все недостатки женщины: морщины на лице, складки на животе, темные круги под глазами и первые седые волосы. Молодость осталось позади, теперь уже Изабелла не могла всю ночь пить крепкий ром, чтобы рано утром встать к штурвалу корабля и безупречно провести его через шторм. Даже просто встать утром после пьянки было тяжело.
Изабелла всегда знала, что очень красива. Умела этим пользоваться и не стеснялась крутить мужчинами, добиваясь желаемого. Ей еще не исполнилось и двадцати, когда все было у её ног — деньги, свобода, друзья, слава.
А она выбрала месть. И никогда не задумывалась о том, что жизнь можно было прожить иначе. До тех пор, пока старость не подкралась сзади и не похлопала по плечу. До этого дня…
После разговора с Илией, сильно разозлившись, Изабелла свалила все дела на Брюгге и ушла выпускать пар в лучший бордель города. А когда через пару дней, страдая от похмелья, вернулась на корабль, ее встречала мрачная и злая Рэла Мора.
— Чего тебе? — устало спросила Изабелла держась за голову.
— Нагулялась?
— Ты не охренела так с капитаном разговаривать?
— А что? — зло спросила Рэла. — Меня тоже выгонишь, как Илию?
— Что ты несешь?! — Изабелла повысила голос и тут же об этом пожалела. Охнув от вспышки боли, она закрыла глаза и тихо проговорила: — если нет настроения, то иди напейся и трахни кого-нибудь или морду набей.
— Илия ушла с корабля, — четко и громко произнесла Рэла. — И мне интересно, ты хоть помнишь, кто это?
— В каком смысле ушла? — не поняла Изабелла.
— В прямом блядь! — рявкнула Рэла. — Ты корабль хоть не пропила, пьянь?!
Изабелла поморщилась от боли в голове, но через пару секунд до нее, наконец, дошел смысл слов Рэлы, и она, побледнев, встала и бросилась в каюту Илии. И замерла на пороге.
На столе аккуратной кучкой лежали все книги и вещи, которые Изабелла когда-либо дарила Илии. Про половину этих подарков сама Изабелла уже давно забыла, а Илия помнила. С трудом сдержав ругательства, Изабелла повернулась к Рэле.
— Что случилось?!
— Ну, надо же, проснулась! — язвительно бросила Рэла. — А что случилось? Выпивка кончилась?
— Илия! Почему она ушла?
— Ты меня спрашиваешь?!
Побледневшая Изабелла отшатнулась назад и чуть не села прямо на пол. Наконец, все вспомнив, она не знала что сказать.
— Надо найти ее…
— Поздно! Она уже успела покинуть город! Риг дэ Вега еще вечером приходил и спрашивал, чего это вдруг наша волшебница внезапно купила билеты на корабль в Северную республику!
— О боги..
Изабелла медленно сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. Рэла смотрела на нее без капли сочувствия.
Отойти от такого удара Изабелла не смогла и через неделю. Брюгге, Рэла Мора и другие офицеры все чаще с тревогой поглядывали на неё, но Изабелла не замечала их взглядов. Она раз за разом вспоминала последний разговор с Илией, спрашивала сама себя, как она могла так поступить и не находила ответа…
— Выжила из ума, тупая ты старуха, — негромко сказала Изабелла своему отражению в зеркале.
Несмотря на то, что забастовка рабочих давно закончилась, ремонт кораблей шел крайне медленно. Люди работали плохо, было много случаев халатности, а то и прямого саботажа. Несколько кораблей едва не погибли во время ходовых испытаний после ремонта. Их несущие двигатели были собраны с такими ошибками, что странно было, как корабли вообще смогли держаться в воздухе.
После этого по всем верфям прошли показательные чистки. Сотни рабочих были уволены, многих судили и отправили на каторгу. А около десяти человек приговорили к смертной казни, их повесили на площади при большем скоплении народа, а тела по традиции сбросили вниз.
После этой расправы город затих. Совет праздновал победу, в газетах писали, что избавившись от смутьянов, Облачный город вновь стал един. И лишь Риг дэ Вега мрачно предрекал больше проблемы.
— Ты думаешь, что все так плохо? — поинтересовалась Изабелла.
— Неважно выглядишь, — нахмурившись, сказал ей Риг дэ Вега. — Тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?
— Я уже неделю не пью…
— Хм…
— Просто это безделье меня убивает…
— Тут я ничем помочь не могу. Эти сукины дети выбрали самое удачное время, чтобы начать выкобениваться! В другое время бы я сам рекомендовал заткнуть глотки всем недовольным, но сейчас… все на грани.
— Так ведь все затихло.
— Если бы… — покачал головой Риг дэ Вега. — Никто не рискнул трогать слишком большое количество рабочих — новых искать нет времени. Поэтому большинство бунтовщиков уцелело. Они сейчас пригнули головы, но не из страха, нет… эти скоты просто решили выждать время. И что хуже всего — на нижних уровнях их поддерживают.
— Ясно. Тут я ничего сделать не могу.
На этом разговор и закончился.
Раздался стук и голос Брюгге:
— Капитан, я могу зайти?
— Заходи…
— Капитан… э…
— Что такое Брюгге? — устало поинтересовалась Изабелла. — Только не говори, что ты в первый раз видишь женскую задницу. Хотя да, моя задница — это то еще зрелище… Верно?
Бедный Брюгге смешался, мучительно покраснел и не знал, куда деть глаза.
— Капитан… Изабелла, ты как всегда прекрасна, но…
— Не стоит показывать свои старческие прелести команде, я поняла тебя… извини, сейчас оденусь.
Брюгге вздохнул и подошел ближе.
— Изабелла, если я могу…
— Не можешь, — покачала головой Изабелла. — Ты отличный старпом, но тут ты мне ничем не поможешь. Что ты хотел?
— Корабль готов к выходу, команда ждет приказа.
— Ты не можешь сам все сделать?
— Лучше будет, если вы отдадите приказ.
— Хорошо… я приду на мостик минут через пять.
Брюгге ушел, а Изабелла начала не спеша одеваться.
«Могла ли я прожить жизнь иначе? Могла ли я… ааа, к черту!»
Застегнув китель, Изабелла выпрямилась и бросила еще один взгляд на зеркало.
«У меня не осталось ничего кроме мести… что ж, её я никому не дам у себя забрать. Жаль того бешенного горца, он бы пригодился в бою. Жаль Илию, без неё будет сложно. Но на этот раз я добьюсь своего, чего бы мне это не стоило. Я отомщу! А потом… потом можно будет… можно будет подумать о том, как жить дальше».
— Экипаж! Мы долго ждали этого дня! Мы многих потеряли, а многие ушли сами! Те же кто остался, те кто пришел недавно… вы все знаете зачем мы тут и что ставим на кон! На этот раз крылатые твари не уйдут от нас! Им некуда бежать! Им больше негде прятаться! Мы собрали флот, мы собрали людей, мы разведали дорогу, у нас есть оружие против их магии! Время нанести удар!!! Машинное отделение!! Средний ход! Рулевые — держать курс на юг!
Эскадра Облачного города, провожаемая тысячами взглядов, перестраивалась в походный строй. Звено корветов уже ушло вперед, чтобы вести разведку. Тяжелый авианосец и линкоры медленно набирали ход, крейсера выстраивались на флангах. «Изгнанник» шел впереди. Чуть южнее к эскадре должны были присоединиться наемники и пираты с Вольных островов.
Все вместе они собирались обрушиться на Небесную обитель, захватить её и разграбить. Эйрхаты на юге ломали голову над тем, как начать переговоры с Облачным городом и еще не знали, что с ними никто и не собирался разговаривать…
Глава 15
Аир Гехар, Рейна
Аир Гехар
В одной из странных книг, которые приносила Риесарха, Аир прочитал фразу: «Взять власть не сложно, сложно её удержать». Тогда он её не понял, а вот сейчас вспомнил и тяжело вздохнул. Захватить власть в Небесной обители оказалось во много раз легче, чем он думал. Но вот проблем, которые пришлось решать в срочном порядке, оказалось столько, сколько никто из них и представить не мог. И то, что никто не рвался забирать власть у Аира, его самого ничуть не радовало. Время от времени Аир даже думал о том, что объявись кто желающий стать правителем, он бы тут же с радостью отдал бы все полномочия.
Люди и эйрхаты очень неохотно воспринимали новвоведения. По большому счету им всем было наплевать на Верховный совет и жрецов, их исчезновение практически никак не сказалось на повседневной жизни. Но отказываться от привычного уклада жизни никто не хотел. Даже отношения между эйрхатами и людьми изменились далеко не так сильно, как можно было подумать. Люди вовсе не спешили пользоваться полученной свободой.
Местом, где собиралось новое правительство Небесной обители, как-то сам собой стал дом Аира Гехара. Раньше все собирались у него, чтобы обсуждать дерзкие и крамольные идеи, потому тут же планировали переворот, а после него просто собрались в привычном и удобном месте.
— Итого, люди полностью ушли всего из семи усадьб, — закончила доклад Наира Ривай.
— А остальные? — спросила Маеша.
— Перекусить не хотите? — открыв дверь, в комнату осторожно заглянула Рейна.
— Мне воды, пожалуйста, — попросил Гаер Игхарт.
— Рейна, ты не хочешь уйти от Аира? — поинтересовалась Наира.
— Уйти? — удивилась Рейна. — Куда я пойду, он же без меня помрет!
— Видишь. Примерно также многие люди и сказали.
Аир Гехар усмехнулся, покачал головой и проговорил:
— Жрецы уже давно не видели, что делается у них прямо под носом.
— Ну а чего вы хотели? На протяжении уже целого поколения люди и эйрхаты работали вместе, чтобы выжить. Естественно, что отношения уже давно изменились, надо было просто признать этот факт.
— Дело не только в этом, — возразила Рейна. — Многие люди просто не понимают, что такое свобода. Они её не хотят, им проще продолжать жить, как и раньше.
— Пусть живут, как хотят, — сказал Аир. — Заставить мы все равно никого не можем. И у нас есть и более важные проблемы. Флот риегалов возвращается домой. Гаер, что мы сможем противопоставить ему, случись что?
— Кораблей у нас нет, орудий, которые мы могли бы использовать, мало. Так что мы можем рассчитывать лишь на ополчение.
— То есть на горстку солдат и три десятка эйрхатов, из которых боевой магией владеют лишь пятеро, — подвела итог Маеша.
— Они выдержали тяжелый поход, проиграли сражение, понесли большие потери и теперь плетутся назад, — добавил Гаер Игхарт.
Аир Гехар встал и молча прошелся по комнате.
— У нас еще есть время подумать, что мы будем делать с флотом. Маеша, после Риесархи ты лучше всех знаешь диких, отправляйся к ним и попробуй договориться о торговле. Нам нужно их зерно и мясо.
Когда началось опустынивание, большая часть людей вымерла от голода и жажды у пересохших колодцев и рек. Но некоторое их количество смогло устроиться в горах на востоке. Горы там выходили за пределы защитного Вихря, зимой на них выпадало много снега, а летом он таял и подпитывал небольшие горные речки. Вокруг них и проживали потомки выживших людей.
Эйрхаты презрительно называли их дикими, и в каком-то смысле это было справедливо. Небольшие кланы жили общинным строем, у них были простые инструменты, они строили грубые дома и носили не самые красивые одежды. Но с другой стороны они прекрасно обеспечивали себя сами и ни в чем не нуждались. Чего уже давно нельзя было сказать про эйрхатов.
— Хорошо — с сомнением протянула Маеша. — Я попробую, но гарантировать успех не могу.
— Обещай им что хочешь, можешь даже огнестрельное оружие предложить.
— Ты уверен? — резко спросил Гаер.
— Да, воевать мы с ними не собираемся, а они с нами не смогут. Так что это оружие нам никак не повредит. А вот еда нам нужна прямо сейчас, иначе уже к концу года мы столкнемся с голодом.
После того как Риесарха с помощью двух людей из-за Вихря уничтожила главный Камень силы, погода в Небесной обители стала портиться, но это было не сильно заметно, жрецы все равно худо-бедно контролировали её. А теперь, после того как последних жрецов убили во время переворота, это стало делать некому. А это означало, что и без того скудные урожаи могут пропасть.
Рейна
Рейна любила одеваться красиво, любила золотые украшения и одежды из тонких струящихся тканей. Она сама не задумывалась, откуда у неё эта тяга к роскоши, но скорей всего это было наследие прошлой жизни. Однако выходя за пределы усадьбы, Рейна одевалась просто и практично: короткие темные шорты из плотной ткани, коротко обрезанная белая туника и белая косынка на голову.
Зашнуровав самодельные сандалии, Рейна вышла из дома, пробежалась по утоптанной дорожке и легко, буквально за секунду, забралась на двухметровый забор и спрыгнула на другую сторону.
Соседняя усадьба давно стояла заброшенной, сад зарос деревьями, а дом разрушился. Все мало-мальски ценное из усадьбы вынесли еще задолго до рождения Рейны и Аира, а земля в ней была плохой, каменистой и глинистой. Поэтому никто не обращал на неё внимания, и даже вездесущие козы редко забредали сюда.
Пройдя по неприметной тропке мимо колючих кустов, Рейна вышла к небольшому заросшему ряской пруду и стоящей рядом беседке, со всех сторон обросшей одичавшим виноградом. Внутри её уже ждали друзья.
Хмурый светловолосый паренек лет четырнадцати, карауливший снаружи, недовольно проворчал: