— Ты приняла решение? Время вышло, — разговор он завёл сразу, как только стихла музыка.
— Приняла. Мой ответ прежний. Я не заинтересована в твоём предложении. Заводить отношения я пока вообще ни с кем не планирую.
— Что-то я не заметил этого, когда ты флиртовала с Терром, — парень начинал злиться.
— Тебе показалось. Гай, ты меня совсем не знаешь, чего ты ко мне прицепился?
— Я так хочу.
— Ты похож на избалованного ребёнка, которому не купили игрушку. Я не буду с тобой ни спать, ни встречаться, — я тоже начала заводиться, заряжаясь его настроением.
— Будешь. У меня есть доказательства того, что ты дикая, и, если не придёшь в понедельник вечером ко мне в коттедж, я поделюсь ими с остальными.
— Делись, я не веду переговоров с шантажистами! — я попыталась вернуться обратно в зал, но он не пустил, больно ухватив за локоть.
— Не боишься огласки и того, что от тебя все в страхе отвернутся? Ладно. А за сына не волнуешься? — тут он вытащил из кармана телефон и показал мне фото Даньки. Раскопал-таки, гад малолетний!
Вот тварь! Меня затрясло, и перед глазами появилась красная пелена.
— Если ты хоть пальцем прикоснёшься к моему сыну, — зашипела я ему в лицо, — я кастрирую тебя тупым ножом, и плевать, что мне за это будет.
Я вырвала руку и, выбегая с балкона, заметила мелькнувшую в углу тень. Час от часу не легче, похоже, у нашего разговора был свидетель.
— До понедельника, дикарка, — донеслось мне вслед.
Продолжать общаться с гостями и делать вид, что всё хорошо, было совершенно невозможно, да и приём подходил к концу. Сославшись на усталость, я попрощалась с Бакуниными и уехала в отель.
Долго металась по номеру, не зная, что делать. А потом позвонила Михаилу: мне срочно нужен был совет. Договорившись, что он придёт ко мне домой завтра в три, я немного успокоилась, сняла наконец бальный наряд, приняла ванну и отправилась в постель. Полночи провалялась без сна, перебирая в голове варианты развития событий, потом тревожно продремала до утра и проснулась разбитая, с синяками под глазами. Ни о какой прогулке по столице, которую я планировала, не шло и речи. Хотелось домой, под защиту созданного Мефодием уюта, к любимым кошкам, и срочно хотя бы созвониться с сыном.
Дома, в УМИЖ, мне действительно полегчало. Первым делом я поговорила с Даней, а потом домовой завёл серьёзный разговор о кошках.
— Скорее бы ты, хозяйка, смогла научить их разговаривать, — он кивнул на внимательно слушавших нас Тишь и Таша.
— Мне только разговаривающих кошек не хватало! — не стала я сообщать домовому, что даже не знала о таких возможностях, но улыбнулась, только представив такую перспективу.
— Зря смеешься, говорящими они могут даже пользу в хозяйстве приносить.
Я продолжала улыбаться, представив весёлую жизнь с домовым и двумя разговорчивыми кошками.
— Какую?
— В магазин бегать за мелочами, на звонки отвечать, со мной беседовать, пока тебя нет…
Его мечты прервал звонок в дверь: это к обеду пришёл Миша, и, не предложив гостю даже чайку попить, я выложила всё как на духу, затащив его в гостиную.
— Ситуация нехорошая у тебя, Стефа, — давал расклад Миша, — семья Полянских достаточно влиятельна. У них хватит средств и возможностей, чтобы устроить тебе неприятности. Сыну твоему он ничего плохого не сделает, не переживай, это пустая угроза. А вот скандал раздуть может. Ты же знаешь, что его отец — ярый борец за чистоту крови? Так вот, он способен настроить общественность против появления на Магоне сильной дикой.
— И что ты предлагаешь?
— У тебя два варианта: либо ты уступаешь Гаю Полянскому, либо находишь себе более сильного покровителя. Ульям Терр мог бы тебе помочь? Ты ему доверяешь?
— Ох, не знаю, Миш, не знаю, но на шантаж я не поведусь точно.
После того как эльф, всё-таки дождавшись обещанного обеда, ушёл, я опять металась по гостиной, решая, стоит ли посвящать в свои проблемы Уила и как он отреагирует на моё происхождение? В конце концов, устав от размышлений, решилась и написала ему СМС.
Ответ долго не приходил.
Вот и всё. Судьба распорядилась сама. Завтра вечером я пойду к Полянскому и попробую поговорить по-хорошему, ещё раз убедить решить всё мирным путём, а если не удастся, буду готовиться к скандалу. Идти на поводу у избалованного сноба я не буду.
Но в понедельник мне никуда идти не пришлось, потому что с первой пары меня вызвали в кабинет ректора Умана.
Сначала я подумала, что разгорелся обещанный Гаем скандал, но всё оказалось намного интереснее.
У ректора меня дожидался Демиан Обережный с очень неожиданным разговором и предложением.
Глава 12
— Стефания, хочу представить вам очень уважаемого члена нашего общества, главу корпорации «Непробиваемый щит» Демиана Обережного, он желает с вами побеседовать о чём-то важном, — представил мне и так известного мужчину ректор, — сейчас я вас оставлю. Поговорите спокойно.
Ректор нас покинул, и Демиан тут же занял его кресло за рабочим столом, а я расположилась напротив.
— У тебя неприятности, Сте-фа-ни-я, — растянул моё имя блондин, вальяжно развалившись в кресле, — я слышал ваш разговор с младшим Полянским.
Так вот кто был свидетелем той неприятной сцены! Не спешила включаться в беседу. Я пока ещё не понимала, к чему он ведёт, только бровь вопросительно подняла, предлагая продолжать.
— Я могу тебе помочь, мне по силам надавить на Полянских.
— И зачем тебе это делать, любитель подслушивать? — Это становилось интересным.
— «Вам». «Вам делать». Ты разговариваешь с главой корпорации «Непробиваемый щит». Прошу проявлять уважение.
— Тебе, Демиан, тебе, — я усмехнулась, — мы с тобой пережили вместе столько прекрасных событий. Ты разве забыл, как я прикладывала мокрую тряпочку к твоему пенису?
Очень хотелось сбить с него спесь, и я не удержалась. Он усмехнулся в ответ.
— Всё время забываю, что ты дикарка, а не воспитанная молодая леди Магона.
— Давай всё-таки ближе к делу. Зачем тебе мне помогать?
— Скажем так, мне невыгодно, чтобы общественность о тебе узнала. Это из-за аукциона и приобретённой мной силы.
— Допустим. А зачем это мне? Может, мне плевать на огласку?
— Я поставлю щиты на твоего сына и его дом, — продолжал заманивать плюшками Демиан, что вызывало подозрения, — они уберегут его не только от Полянского, но и от несчастных случаев.
— А взамен я…
— Будешь сотрудничать с моей корпорацией.
— И всё? Учти, если надеешься на продолжение той ночи, то я его не планирую. Если бы я хотела завести любовника, согласилась бы на шантаж Гая, ещё моя бабушка говорила: «Мужиков менять — только время терять».
— Не переживай, мне тоже любовница не нужна.
Я задумалась, барабаня пальцами по столу ректора и глядя в окно. Что я теряю, если пойду на сделку? Да ничего! А что приобрету? Защиту для Даньки и его имущества. И я решилась.
— Хорошо. Когда ты поставишь щиты?
— Завтра. Давай свой номер телефона, я позвоню ближе к вечеру, и мы поедем в твой город.
— Он на сутках завтра.
— Это не имеет значения.
— А Полянский?
— Не твоя забота, ни о чём не переживай и учись спокойно. До завтра.
Ух ты, какой таинственный и резкий! У меня мурашки по коже от него побежали. Чего скрывать, он мне ещё в ту нашу ночь понравился, пока не стал хватать за шею.
Знания мне в тот день давались с трудом, мысли вращались вокруг сделки и завтрашней поездки в родной город. Как ни странно, меня волновало, что Демиан увидит мой старый облик. Прошлые комплексы навалились с новой силой.
Гая в понедельник я не встречала и не слышала, а вот во вторник после «совершенствования» он поджидал меня всё на той же лавочке. Я отправила сестричек вперёд, а сама притормозила. Стоило выяснить, сдержал ли слово Обережный.
— Значит, прикрылась «щитами»? Только не подумай, что я поверю в сказку о сотрудничестве. Спишь с ним?
— Да Боже мой, Гай! По-твоему, все только и мечтают со мной переспать? У тебя какая-то мания нездоровая развилась, не находишь?
— Посмотрим, хоть мне и связали сейчас руки, но я выясню, что у тебя с Обережным на самом деле.
— Хочешь совет? Когда на тебя будет сильно накатывать желание мной обладать, вспоминай, что мне пятьдесят, могу даже фотку подарить.
Безнадежный случай, я ушла, не добившись понимания.
Остаток дня пролетел без приключений, а в пять позвонил Демиан и сказал, что будет ждать меня в семь за воротами УМИЖ.
Одевшись в брючный костюм, я решилась на эксперимент: натянула кольцо-образ, сделала причёску с макияжем и сняла кольцо, макияж с причёской остались при мне, надела обратно — ничего не изменилось. Не знаю, зачем мне это открытие, наверное, так я просто снимала нервозность перед предстоящей встречей.
В итоге вполне приличная женщина, немного полноватая, с выдающейся грудью, выглядящая чуть старше сорока, ровно в семь вечера покинула территорию УМИЖ.
Демиан ждал у ворот, сидя на капоте дорогого автомобиля. При виде меня этот гад заржал.
— Примерно так я себе тебя и представлял. Садись в машину, аппетитный колобок.
Я обошла автомобиль и, фыркнув, устроилась на переднем сиденье.
— Да ты извращенец, батенька! — заметила я, когда он рванул с места, выруливая на дорогу. — Представляешь в фантазиях пухлых старушек?
— Расслабься, я вижу тебя через образ магическим зрением.
Полегчало. Правда, полегчало. Он вызывал во мне противоречивые чувства, но выглядеть в его глазах смешной тётенькой все равно не хотелось.
— Расскажи лучше, как ты будешь ставить защиту на сына, если он на работе?
— Сначала я поставлю щиты на квартиру, а потом зайду к нему на работу. Для меня это несложно.
— Но как?
— Вот придёшь ко мне на практику и узнаешь.
— Неинтересно с тобой. На вопросы не отвечаешь. Молчать всю дорогу будем? — не сдавалась я. — Расскажи тогда, как прошёл разговор с Полянскими?
— Да что рассказывать? Пригрозил разорвать контракт с министерством, если младший не перестанет третировать моего будущего сотрудника, а дальше папаша сам вправил мозги отпрыску.
Прогресс налицо, вон как много слов сказал.
— А почему тебе невыгодно, чтобы стало известно о моём происхождении? Не понимаю.
— Вот ты любопытная! Это бизнес и политика. Скажем так, в свете последних событий я не хочу, чтобы знали о моём участии в аукционе.
Ничего не поняла, но расспрашивать дальше не стала, тем более что до моего города мы долетели быстро.
— Я могу накинуть полог невидимости, если не хочешь с соседями встречаться.
— Накинь, не хочу.
Никем не замеченные, мы поднялись на третий этаж, и я открыла квартиру своим ключом.
Ну, ничего так, в принципе, почти чисто: валялась пара грязных носков в ванной, но посуда в кухонной раковине не копилась. Демиан прошёлся по всей квартире, рисуя пальцем на обоях и полу невидимые знаки. На всё про всё ушло минут пятнадцать.
— Ты уже умеешь смотреть магическим зрением? — спросил он, закончив. — Принимай работу, хозяюшка.
— Через раз, — я попыталась перестроиться, и, на удивление, у меня получилось рассмотреть защитную сетку, раскинувшуюся по стенам и окнам квартиры. — Ого! Впечатляет.
— Теперь в больницу. Я нанесу руны на твоего сына, и можем двигать обратно.
— Каким образом ты это сделаешь? И как ты его найдёшь вообще? Там же куча народа даже в такое время.
— Не волнуйся, я подготовился и перехватил у Полянского маячок. Ну а за конспирацию вообще волноваться не стоит: накину иллюзию дежурного врача или больного, подойду поближе, поставлю щиты, а потом внушу, что это был сон. Ты подождёшь в машине.
— Хорошо. Только не навреди ему. — Я пока смутно представляла, чем отличается образ от иллюзии, но мне думалось, что иллюзия — это что-то поверхностное, а образ — более надёжная маскировка.
Из больницы Демиан вышел спустя двадцать минут.
— Как всё прошло?
Вид у него был задумчивый.
— Знаешь, я подозреваю, что он тоже окажется диким и пройдёт перерождение.
— Да ты что?! С чего ты это взял? — Это было бы просто отлично.
— Он не повёлся на иллюзию и не поддался внушению, пришлось усыплять.
— Но ты всё сделал?
— Да, не переживай.
Мы неслись обратно в УМИЖ по пустой трассе, на улице стемнело, в окно ничего не разглядишь, поэтому я болтала.
— Слушай, а практика у тебя оплачиваемая? — поинтересовалась я.
— Забываю, что ты не местная. Да, ты будешь получать сто пятьдесят кило в месяц.
Живём! На карте-то после приёма осталось чуть более шести сотен кило.
— Демиан, ты тоже менталист? — этот вопрос не давал мне покоя от самой больницы.
— Скорее, и менталист тоже, а вообще у нас не принято задавать такие личные вопросы.
— Ты-то обо мне всё знаешь, значит, и я имею право знать о тебе чуть больше остальных.
— О! Поверь мне, того, что знаешь обо мне ты, не знает никто.
Мне показалось, или он флиртовал, намекая на четырёхчасовой оргазм?
Вообще, на обратном пути он заметно раскрепостился и, высунув из своей заносчивой задницы кол, стал каким-то игривым и более разговорчивым.
У ворот УМИЖ я его поблагодарила за помощь и уже собралась выходить из машины, когда он меня остановил, заблокировав двери.
— Не так быстро, колобок. Пришла очередь расплачиваться. — Дело принимало новый оборот.
— В смысле расплачиваться? Я уже сказала, что не буду с тобой спать.
Дем рассмеялся.
— Не льсти себе, я говорю о соглашении, которое мы подпишем в субботу.
Видимо, это Гай меня настроил на такой лад своими приставаниями, даже стыдно стало.
— Да кто тебя знает? Может, мой сегодняшний незабываемый образ заставил тебя изменить планы? — отшутилась я.
— Безусловно. Но в субботу ровно в семь вечера ты выйдешь из портала в Арагардене, на станции тебя встретят и отвезут ко мне для простого подписания соглашения.
— Звучит подозрительно. Тебе нечем занять субботний вечер?
— Другого времени у меня не будет. — Двери разблокировались. — Всё, пока. До субботы.
Намёк понят, у занятого бизнесмена закончилось время, ухожу, ухожу.
— Пока.
Поездка домой меня успокоила, и я вернулась к учёбе с полной отдачей, не отвлекаясь ни на Гая, ни на переживания о сыне, теперь ему даже мелкие травмы не грозили. Знаете, случаи бывают, упал кто-то с девятого этажа и выжил. Так вот, на этом человеке стоят щиты, теперь я это поняла.
В среду мы наконец-то обсудили с Миланой приём. А то за моими проблемами нам и поговорить о нём некогда было.
— Ну, рассказывай! С кем бродила по залу? — поинтересовалась я у подруги.
— Тоже с министром здравоохранения, а ещё мне сделали два брачных предложения.
— Ничего себе! Заинтересовали?
Мила вздохнула. Согласна, глупый вопрос. Они же не от Маркуса были.
— А знаешь, у нас на потоке около десяти сильных магов, — перевела тему подруга.
— Откуда знаешь?
— Ну, мы с Вел наблюдали, к кому чаще всех подходили знакомиться и гулять по залу магонские воротилы.
— Понятно. Что ещё интересного было?
— Представляешь, на празднике Каролина и Маркус поссорились, — с придыханием сообщила подруга, — она выбежала из зала вся в слезах!
— Может быть, теперь у тебя появится шанс?
— Ох, если бы!
Ну а всю остальную неделю я занималась учёбой и о предстоящем субботнем вечере даже не вспоминала. А вот с утра первого выходного проснулась в настроении ожидания чего-то волшебного, как в детстве перед Новым годом. Давненько я не испытывала этого чувства! Надо же, оказывается, я жду встречи с Демианом, и в крови бурлят пузырьки предвкушения. Он не писал мне шаловливых СМС, как Уил, напротив, твердил о деловых отношениях, но моё подсознание сигнализировало: что-то приятное сегодня непременно случится. Поэтому к наряду и причёске я отнеслась со всей ответственностью и отправилась на встречу в приподнятом настроении.