Для нас выделили самую крайнюю дорожку во внешнем круге стадиона.
— В шеренгу по одному, стройсь! — скомандовал генерал, я предсказуемо оказалась последней. — Сержант, разминка три круга вокруг стадиона трусцой, вы задаёте темп, я замыкающий.
И мы побежали. Лукас прямо за мной, прикрывая тылы вероятно. Три круга навскидку, километра три, темп и дистанция для меня вполне комфортные, бежала в своё удовольствие, пока Люк не начал болтать.
— Хорошо, что ты самая мелкая из курсантов, Стефа, — заявил он на втором круге, подбежав ко мне поближе.
— С чего бы? — запыхаться я ещё не успела.
— Смотреть сзади на тебя гораздо приятнее, чем на старшину Кумуса, — он тоже говорил как будто мы медленно прогуливались. — Да и вид сержанта Фокса меня никогда не впечатлял.
— А мой впечатляет? — Неожиданные заявления. — Ты флиртуешь, что ли, Люк?
— Я? Нет! Как ты могла подумать? Я просто констатирую факт. И не забывай, что я на людях генерал Фаерхот, ты же не хочешь, чтобы поползли слухи? — Он точно флиртовал и подкалывал меня. Как вести себя дальше, я не знала, он рвал все мои шаблоны. Я-то настроилась на поучительную и проучительную стратегию поведения, а он опять кардинально изменился.
— Извините, генерал Фаерхот, — в моём голосе не было ни грамма раскаяния.
— Смотрю, тебе легко бежится, — это он вообще прошептал мне почти на ухо, потом отстранился и гаркнул. — Сержант Фокс! Третий круг, ускориться!
В целом зарядка прошла без эксцессов, всё как в УМИЖ, во всяком случае, с ног я не падала. Переодевшись и позавтракав, мы отправились в класс для первого занятия с генералом. Мы с Марком опять сели вместе, за вторую парту среднего ряда. Лукас зашёл ровно в десять, хоть часы сверяй, и начал занятие с разноса ночных растяп. Он спросил с них виды тревоги и назначил по наряду на кухне. Бригадным домовым в ближайшее время обеспечен дополнительный отдых.
Потом он рассказал нам об атаках демонов.
— Дозорные маги несут круглосуточную службу на башнях, отслеживая колебания. Мелкие попытки прорыва случаются достаточно часто. Как правило, благодаря бдительности мы к ним готовы и встречаем врага во всеоружии, загоняя обратно.
Кто-то из студентов… ой, курсантов уточнил, подняв руку.
— Генерал, разрешите обратиться?
— Разрешаю! — Все вокруг были такие послушные! Ужас!
— А как часто случаются попытки прорыва? Мы их сможем наблюдать?
— Сможете. Эту сможете. Но мне бы не хотелось, чтоб вы стали свидетелями массированной атаки врага. Они случаются редко, но приводят к потерям, — он на несколько секунд задумался, видимо переносясь в прошлое. — Главнейшая цель демонов — Земля, и наша задача — не пропустить их туда.
— Но ведь мы сильнее! У нас технологии! — не выдержала одна из девиц.
— Три наряда по кухне вне очереди, курсант.
У провинившейся девушки обозначилась на щеке три жёлтые полосы. Невыполненные наряды. Пока не отработает — они не пропадут.
Суров мой Люк, суров.
— Есть! Мой генерал!
— Но я отвечу на ваш вопрос. Демоны — высокоразвитая раса, — рассказывал он очень интересно, а главное, по существу, — не вздумайте недооценивать противника. Их технологии не уступают нашим, а коварство и хитрость превосходят. В массированных атаках они используют «пушечное мясо» в виде низших бесов, те уничтожаются легко. Наше личное оружие вполне справляется с ними, поэтому мы с вами будем совершенствовать искусство боя. Но вот с их высшими по силам справиться далеко не всем. Поднимитесь те, кто уже может призвать своё оружие.
Встали все, даже первокурсники, только я осталась на месте. Свой «меч-кладенец», больше похожий на вилку, я призывать по первому требованию так и не научилась.
— Прекрасно. Всем пройти на арену и готовиться к бою, а Ландо задержаться.
Стыдно мне не было, изображать из себя валькирию я не собиралась. Все ушли, а мы остались вдвоём.
— Стефания, оружие тебе не подчиняется?
— Когда как. Иногда оно появляется, когда само захочет.
— Попробуй сейчас. Я тебе помогу. — Он встал за моей спиной и положил руки на плечи.
Я призвала оружие, и на диво легко! Вилка материализовалась у меня в правой руке по первому требованию.
— М-да… — генерал обошёл нас с вилкой и закатил глаза, — ты у меня боевик до мозга костей. В спарринге стоишь со мной, и я даже не буду спрашивать, что это у тебя в руках.
— Это вилка, — сообщила я ему назло.
— Вижу. Только стесняюсь спросить: ты там, в УМИЖ, голодаешь?
— Вовсе нет, у меня же Мефодий. Просто когда я думала про оружие, у меня в голове крутилась фраза «нет оружия лучше вилки, один удар — четыре дырки», вот она у меня и появилась, — за свою вилку было обидно, и я добавила: — Она очень острая, между прочим.
— Это радует, но от меня ни на шаг! Поняла?
— Так точно, генерал! — вытянулась по стойке «смирно» и отчеканила я.
— Не сейчас, Стефа, прошу, — он погладил меня по щеке. — Сейчас просто скажи: «Я поняла тебя, Люк».
Он меня решил свести с ума? У меня по плану было совсем другое! Ну никак я не рассчитывала, что он будет флиртовать. Думала, мне придётся его тормошить и что-то доказывать, а он… А он всё портил своей заботой и вниманием. Путал меня.
— Я поняла, Люк, я от тебя ни на шаг не отойду.
— Хорошо, умничка. Идём на арену.
Наши уже были там, каждый со своим оружием, а старшина с сержантом формировали пары для спарринга. Генерал махнул им продолжать, а меня отвёл подальше от остальных, чтобы не мешали нам спарринговаться. Ну как спарринговаться, я бы это назвала обниматься, потому что Лукас вновь встал за спиной и, взяв мою ладонь с вилкой в одну руку, а свободную — в другую, начал показывать движения и выпады. Мне очень понравилось, век бы так спарринговалась.
После обеда и часового отдыха мы вновь собрались на плацу, где всех, кроме меня, разбили на три группы и повели к местам несения службы. Меня же генерал поставил отдельно и отправил в лазарет практиковаться у целителя Велеречива.
Эльф встречал меня на крыльце.
— Здравствуйте, целитель. Генерал отправил меня к вам на практику.
— Добрый день, курсант Ландо, а я вас жду, проходите, покажу вам свои владения. — Мне показалось, что произнёс он это с сарказмом.
В чём я и убедилась, когда эльф повёл меня по совершенно пустому лазарету, в котором царила стерильная чистота.
— А где больные?
— Великий дуб с вами, милочка! — притворно возмутился целитель. — Какие больные? С мелкими проблемами я, слава Природным силам, справляюсь быстро и самостоятельно. А если, не дай Отец всего сущего, вторжение и серьёзные раненые, я вызову помощь из госпиталя.
— Понятно, а чем же вы тут занимаетесь целыми днями? — Ну и мне, соответственно, предстоит. Это ж свихнуться от скуки можно.
— Книжки читаю, трансляции смотрю, — и столько тоски в голосе! Скучно ему тут, однозначно.
— Целитель, а расскажите мне о первой помощи при ментальных травмах.
— Ох, курсант, не могу ничего вам про это рассказать, я ведь не менталист, не вижу, что там, в голове, происходит. В этих случаях я могу лишь молиться и ждать скорейшего прибытия «скорой помощи» из госпиталя.
— А быстро она приезжает?
— Пока соберутся, пока доедут… час-полтора.
— Долго. А порталом нельзя?
— Порталы в расположение части защита не пропускает, так что только своим ходом до ворот, а уж по территории можно и внутренним порталом.
— А почему тогда тут нет своего целителя-менталиста?
— Не хватает их, Стефания, они только в центральных госпиталях работают.
Мы проболтали до самого ужина и, можно сказать, подружились. Эльф попросил называть его просто Вел и проводил до казармы, где наши пути разошлись. Офицеры питались в отдельном зале столовой.
Набрав еды на поднос, я заметила Маркуса, ужинавшего в одиночестве за маленьким столом.
— Можно к тебе?
— Конечно, присаживайся. Ты только с практики?
— Ага, а ты чего один?
— Все уже поужинали, а я задержался, общался с боевиками-менталистами.
— Много их тут?
— Пятнадцать, десять из них драконы.
— Ого! А целителя-менталиста вообще нет.
— Неудивительно, это редкий дар и чаще встречается у мужчин, а те стремятся в боевики.
— Ты окончательно решил пойти служить после УМИЖ?
— Ну, сначала точно, а потом посмотрим, может, и к отцу пойду, когда устану. А ты что решила?
— А я точно в ментальную медицину.
— Слушай, а с чего генерал столько внимания тогда тебе уделяет, раз ты не собираешься служить?
— Так мы же с ним знакомы ещё с прошлого лета, я практику проходила в реабилитационном центре, где он восстанавливался. Наверное, поэтому выделяет, — попыталась я отмазаться.
— Не думаю, — скептически хмыкнул Маркус, — тут что-то другое.
— Ой, Маркус! — тему надо было переводить. — Ты так говоришь, как будто ревнуешь. У тебя случайно не обвешана вся спальня изображениями генерала?
По румянцу, вспыхнувшему на щеках напарника, я поняла, что таки да. Обвешана. Что-то мне это напоминало: у Милы на стенах Маркус, у Маркуса Лукас. А мой напарник хоть вообще по девочкам? Хотя впечатление любителя мальчиков он не производил.
— Не обвешана, — буркнул Марк, — просто он мой кумир. А давай после ужина сходим в комнату отдыха, пообщаемся с народом, вольёмся в коллектив?
— Давай! Я только со своими созвонюсь, и встречаемся через полчаса около столовой.
Это мы оба удачно съехали с разговора о генерале.
Первым делом позвонила Даньке, убедилась, что у них с Тиной всё в порядке, потом поболтала с Мефодием — эти тоже не тужили. Милана на звонок не ответила, наверное, на дежурстве. В этом году она поехала на практику в столичную больницу Ворожеи, тоже решила попробовать себя в разных местах. Написала ей сообщение и, освежившись, пошла на встречу с Маркусом. Он уже ждал меня у столовой.
— Ну, что, готова заводить знакомства?
— Готова, идём.
Но уйти мы никуда не успели.
— Курсант Ландо! — громовой голос генерала остановил нас на полшаге, мы замерли. — Вы не отчитались о прохождении практики. Следуйте за мной.
Марк понимающе на меня покосился, а я пожала плечами и последовала за Лукасом к выходу из казармы. Он опять шёл впереди, не оборачиваясь, и направлялся к лазарету, под дерево.
Как и вчера, оперся о ствол, дождался, когда и я приму вчерашнюю позу, и начал допрос:
— Как тебе понравилась практика?
— Никак не понравилась, потому что её там нет, Лукас. Скука смертная.
— А куда бы ты хотела попасть тогда?
— Я хочу, как остальные, побывать на всех местах несения службы.
— Зачем тебе это? Ты же не будешь служить.
— Для общего развития.
— Хорошо, будешь с завтрашнего дня в моей группе. — Складывалось впечатление, что он с удовольствием запер бы меня на весь месяц в лазарете. — Но от меня ни на шаг. Помнишь?
— Помню, конечно.
— А ещё мне не нравится, что рядом с тобой всё время оказывается Шоу. — Ну, вот он это и сказал. — Он к тебе подкатывает?
— Знаешь, Люк, у меня дома в УМИЖ на ноутбуке есть чудесный фильм, «Собака на сене» называется, я обязательно его тебе покажу. Потрясающие актёры, сюжет… ты обязательно проникнешься.
— Не знаю, к чему ты это говоришь, но с завтрашнего дня ровно в восемь вечера ты приходишь к этому дереву и рассказываешь о своих впечатлениях за день.
— Так мы ж весь день вместе будем, — как бы удивилась я, — что рассказывать?
— Ну, мы же не сможем нормально общаться при остальных, а тут будем всё обсуждать без лишних ушей.
Как он здорово всё себе придумывает и оправдывает, гений просто.
— Как скажешь, я не против.
— Ну а что там с Шоу, я не понял?
— Да ничего, мы просто уже два года напарники, нас всего двое менталистов на курсе. Поверь, никаких поползновений в мою сторону он не делал и не делает. Скорее, он тебя домогаться будет, чем меня. Ты его кумир.
Люк заметно расслабился, и мы ещё с час болтали о порядках в армии, о нехватке менталистов и даже посмеялись над фотками ночных залётчиков.
Засыпала я опять с улыбкой на лице. Надеюсь, лёд тронулся.
Глава 24
К сожалению, ничего никуда не тронулось. Отношения наши так и застыли на уровне дружеского флирта, лёгких касаний и вечерних разговоров. Лукас внимательно отлеживал мои перемещения и общение с противоположным полом, но все в бригаде быстро просекли этот его интерес и ко мне старались вообще не подходить и не обращаться лишний раз. Никаких косых взглядов, ухмылок и шёпота за спиной, просто приняли к сведенью — и всё. Генерал тут был царь и бог.
К концу месяца терпение моё заканчивалось. Вот если бы я была пятнадцатилетней школьницей, меня бы всё, безусловно, устраивало. Что может быть лучше долгих вечерних прогулок и держания за руки? Но я-то взрослая женщина! Я близости хотела и не понимала причин его такого поведения. Серьёзный разговор пока не заводила, уже была твёрдо уверена, что у нас с Лукасом разное понятие времени: магонцы вообще жили в каком-то своём летоисчислении, ведь у них продолжительность жизни не как у землян. Поэтому скрепя сердце довольствовалась тем, что есть.
— Чем будешь заниматься после практики? — как-то раз поинтересовался Люк, когда мы сидели под нашим деревом. — Впереди ещё два месяца каникул.
— Поеду работать в центр к Здравому до конца лета, я ему обещала.
— Может, хочешь отдохнуть где-нибудь?
— С тобой? — Я оживилась.
— Если бы! У меня сейчас, считай, отпуск, а потом очень напряжённый график встреч и командировок. В семье и бизнесе всё непросто, придётся очень постараться, если я хочу стать правителем через двенадцать лет.
— А ты хочешь?
— Наверное, хочу. Понимаешь, я к этому долго шёл ещё до ранения и привык доводить начатое до конца, всегда достигать поставленных целей. У меня большие планы на Ворожею. А ты чего хочешь добиться в этой жизни?
— Счастья! — Это был мой глобальный план. — Ну и работать в ментальной медицине, вытаскивать пострадавших от ударов.
— Это правильно, твоё неуёмное желание помогать надо направить в нужное русло. — Он хмыкнул.
— Ты так говоришь, будто желание помогать — это плохо.
— Знаешь, Стефа, если помогаешь, когда тебя не просят, то и благодарности потом не жди.
— Ты на себя намекаешь? — Я выпрямила спину и посмотрела ему в глаза. — Я не требовала благодарности.
— Нет, не на себя, успокойся, — он положил мою голову к себе на плечо и погладил, — я как раз благодарен, но у меня к тебе особое отношение, а кто-то может и не оценить.
Америку он мне не открыл, я и сама знала, что навязывать помощь и своё мнение не стоит, но иногда ничего не могла с собой поделать.
— Ну, так что с отдыхом? Я могу тебя отправить в тур по Магону или на острова.
— Не надо, в Лазурном для меня курорт не хуже остальных, да и Мефодий ждёт не дождётся встречи с грядками.
— Тогда я постараюсь к тебе выбраться.
— Хорошо.
Вот так и общались — ни тпру ни ну.
ЧП случилось в последний день практики. Наша группа из семи курсантов во главе с генералом находилась в одной из башен наблюдения, когда приборы зафиксировали магические колебания.
— Открытие портала, юго-запад, пятьсот метров от стены, примерное время — семь минут. Боевая тревога, — отрапортовал маг-прогнозист, и тут же завыли сирены.
— Всем курсантам оставаться на местах, Стефания, пулей в лазарет, там может потребоваться твоя помощь, — скомандовал генерал и скрылся в портале.
Возражать я и не думала, смотреть на бой желания не было, но я очень испугалась за Лукаса, тут и к бабке не ходи — он ринулся к порталу. Господи, помоги, только и могла молиться про себя, когда бежала к лазарету.
Вел уже готовил носилки у входа и одним глазом посматривал на экран планшета, лежащего на перилах крыльца. Неужели кино смотрит в такой момент? Но нет, оказывается, у него шла трансляция открытия портала и боя. Против воли я уставилась на экран, кусая пальцы. Из воронки портала сыпались огромные чёрные твари, напоминающие пауков, я невольно вскрикнула.