Дом, который построил Тони, был построен как свидетельство человека, которого Тони никогда по-настоящему не знал, человека, который повлиял на события спустя много лет после своей смерти. Натаниэль боролся изо всех сил, жил на широкую ногу, любил тайно и грешил. Он позволил своим амбициям взять верх над здравым смыслом.
Когда Тони покрутил янтарную жидкость по бокам своего стакана, он признал, в первую очередь перед самим собой, он был ничуть не лучше. Если уж на то пошло, он был еще хуже. Натаниэль совершал ошибки из жадности и честолюбия. Грехи Тони были основаны на ложной потребности. Жалкое зрелище, заключил он, глотая содержимое стакана и налив в два пальца еще одну порцию «Джонни Уокера». Наслаждаясь медленным жжением, одновременно с тем, как виски притупляло его чувства, Тони оплакивал потерю всего, что, как он знал, было настоящим. Вся его жизнь была построена на лжи, возмездии и потребности в признании. Деньги, власть, престиж - все это было ради одного - наконец услышать, как Натаниэль произносит: «Молодец, сынок».
Он не мог даже мечтать об этом. Во сне Натаниэль сказал ему, что он потерпел неудачу.
Тони положил пиджак на стул и растянулся на длинном кожаном диване в дальнем углу своего кабинета. Черт возьми, он будет спать там всю ночь; он делал это довольно часто. Это было лучше, чем возвращаться в тот дом. Он бы продал этот чёртов памятник, если бы не Клэр. Он закрыл глаза, борясь с воспоминаниями. Даже воспоминания не были такими яркими, как раньше. Даже они потускнели от потери цвета. Была какая-то популярная книга, в которой говорилось об оттенках серого. Тони пришел к выводу, что теперь это его жизнь. Цвет исчез. Яркая зелень острова не могла преодолеть пелену отчаяния в затуманенном виски мозгу Тони. Было время, когда цвет был повсюду...
Он пригласил Клэр на свадьбу Калеба Симмонса. Он не знал, придет ли она, но она пришла. В первый же вечер, как они вернулись из дома Тима и Сью, Тони вспомнил, как стоял на кирпичной подъездной дороге под покровом звезд Айовы. Нежный июньский ветерок развевал волосы Клэр, она посмотрела на него и сказала: - Я удивлена, насколько мне нравится здесь. Я боялась, что плохие воспоминания возьмут верх над хорошими. - На следующий день она провела его через лес к своему озеру. Ее красивые изумрудные глаза сверкали, когда они бросали камешки в чистую воду и смотрели, как солнце отражается в призмах света, танцующего на волнах.
Вот почему он не мог продать поместье. Оно принадлежало ей. Она была единственной, кто когда-либо привнес жизнь и цвет на 6000 акров. До нее это был всего лишь памятник. После нее он был таким же мертвым, как и человек, для которого он был возведён, чтобы произвести впечатление. Только с ней это каменно-кирпичное строение было домом, даже когда она не хотела там находиться. Ее присутствие вселило жизнь и дух в кирпич и цемент.
Отчеты Роуча обескураживали. Чертовы врачи в государственном учреждении, где все еще содержалась Клэр, были безразличными и некомпетентными. Их данные были неоднозначными. Большая часть информации, которую ему удалось собрать, была получена из прослушиваемых телефонов Вандерсолов. Тони пожал плечами. Черт возьми, они могли бы с таким же успехом добавить это к его списку обвинений – просто до кучи!
Пожалуй, ещё одна порция выпивки была к месту.
Тони отказывался расставаться с Клэр. Даже если он не сможет увидеть ее, он никогда не перестанет смотреть на нее. Он не мог. Она была частью его. Разлука явно добавила его депрессии. Несмотря на все это, он всем сердцем верил, что ей станет лучше. Ей просто нужны были лучшие врачи – лучшие, которых можно было купить за деньги. У его успеха была и другая причина, кроме Натаниэля. С помощью своих денег Тони мог предоставить Клэр и Николь лучшее, что только мог предложить мир, даже если ему предстояло провести следующие три-пятнадцать лет за решеткой. Соглашение о признании вины было заключено, окончательное решение о вынесении приговора оставалось на усмотрение судьи. Клэр и Николь заслужили это и многое другое.
Завтра у Тони состоится встреча с советом директоров «Роулингс Индастриз», а затем последует веб-конференция с президентами дочерних компаний. Он молился о том, чтобы его признание вины и мирное соглашение о признании вины помогли бы отвлечь внимание от его компании. Это было не только для него, но и для тысяч людей, нанятых им. Даже это напомнило ему о Клэр. Эта чертова маленькая компания в Пенсильвании. Она сохранила им их рабочие места, и теперь его прошлое могло отобрать их все.
Нет, он скорее уйдет из компании, чем позволит этому случиться.
Тони посмотрел на часы; было чуть больше восьми вечера. Усевшись поудобнее, он понял, что засыпать еще рано. Но для Николь еще не так рано, чтобы спать. Его руки болели от желания подержать и покачать дочь. Он включил свой телефон, чтобы посмотреть на снимок, сделанный всего несколько дней назад. Ее щечки выглядели круглее, чем он помнил, и она улыбалась. Хотя это и разбило ему сердце, но в то же время ободрило его. Тони ненавидел Эмили всей душой, но был благодарен ей за заботу о Николь. Снимок пришёл от Кортни. Она, наконец-то, убедила Эмили разрешить ей прийти в гости. Тонкая улыбка появилась на губах Тони. Кортни умела найти подход ко всем. Дай Бог, ей скоро также разрешат навестить Клэр.
К счастью, Джон и Джейн успешно заключили соглашение о признании вины для Клэр. ФБР пошло навстречу и согласилось снять обвинение в пособничестве и подстрекательстве: с этим оставалось только покушение на убийство. На видео было видно, что Клэр действовала в целях самообороны. Прокурор обсудил нападение при отягчающих обстоятельствах; однако, именно ее психическое состояние скрепило сделку. Объявленная недееспособной для судебного разбирательства, Клэр была освобождена от всех обвинений.
Тони и Эвергрин пришли к решению. Это было решение Тони, но Эвергрин согласился. Снятие обвинений с Клэр не заставило прокурора выглядеть неважно. Он поймал гораздо большую рыбку в лице Энтони Роулингса.
Прежде чем Тони успел отпраздновать свободу Клэр еще одной порцией напитка, он услышал стук в дверь своего кабинета. С любопытством, он спросил: - Кто?
- Это я, мистер Роулингс. Могу войти? - Из-за закрытой двери донесся приглушенный голос Патриции.
Тони встал и открыл дверь.
- Патриция, почему вы все еще здесь? Вы должны быть дома.
Она подняла пластиковый пакет, в котором оказались контейнеры и улыбнулась.
- Вам нужно поесть.
Покачав головой, Тони провел рукой по растрепанным волосам и позволил ей войти. –
Спасибо, но вам не нужно было этого делать. Я мог бы позвонить...
Патриция открыла сумку и поставила контейнеры на стол переговоров. Улыбнувшись, она сказала: - Вы могли бы, но не сделали бы.
Она была права. Тони не собирался есть. Он, честно говоря, даже не задумывался об этом. Заметив, как она накрывает на двоих, он спросил: - Вы что-то заказали и для себя тоже?
- Я так и сделала. - Она качнула головой в сторону бара. - Я также считаю, что вам не следует пить в одиночестве.
С тех пор, как он вернулся из рая, Патриция помогала ему во всем, что касалось «Роулингс». Он никогда не сможет отблагодарить ее за долгие часы, которые она потратила на составление отчетов, вводя его в курс дела и помогая ему адаптироваться в мире генерального директора. Не то, чтобы Тим, Том и Брент не помогали - они делали это. Но Том и Брент были перегружены юридическими вопросами, а Тим все еще принимал ежедневные решения относительно всех видов деятельности. Тони не видел необходимости возвращаться к этой роли только для того, чтобы потерять ее, когда начнется тюремный срок.
Он поднял бутылку "Джонни Уокера".
- Я бы предложил вам что-то другое, но, похоже, это все, что у меня есть.
Патриция сделала большие глаза.
- Я не очень-то много и пью. Ох, но... - Она поспешно вышла из комнаты. Через несколько секунд она вернулась с бутылкой красного вина и штопором. - …Она стояла у меня в шкафу-картотеке в течение нескольких месяцев. Это был рождественский подарок, который я забыла забрать домой.
Тони усмехнулся и потянулся к бутылке. Он прикрыл один глаз, помогая сосредоточиться, пока он примерялся маленькой фигурной открывашкой к пробке. Когда пробка выскочила, он сказал, - Ну, тогда выпьем за вашу забывчивость.
Патриция достала из шкафа два новых хрустальных бокала: - О, моя память не настолько плоха.
- Нет, конечно, она у вас отличная, - произнёс Тони, когда он выдвинул для неё стул и сел. - Благодарю вас за вашу доброту. Я, кажется, поднимаю жалость к себе на совершенно новый уровень.
Её голос прозвучал на октаву выше.
- Что ж, мистер Роулингс, ничего подобного сегодня вечером. Я бы сказала, что для одного дня вам хватит. - Когда она подняла свой бокал, ее брови сошлись на переносице. - Стоит ли вам пить вино после виски? О чём это говорит?
Тони усмехнулся, поднял свой бокал и дотронулся до её.
- Я полагаю, что это относится к пиву, а не к вину. Пиво перед виски, никогда не чувствовал себя хуже. Виски перед пивом, все шикарно.
Сделав глоток, она засмеялась: - Тогда, я думаю, вы в безопасности.
Открыв контейнер, Тони ощутил восхитительный аромат чеснока, напомнивший ему, что он действительно голоден. После нескольких укусов он заметил: - Это вкусно, еще раз спасибо.
- Мистер Роулингс, вам не нужно продолжать благодарить меня…
- Патриция, как долго вы работаете на меня?
Она притворно надула губы: - Вы не помните?
- Я помню. Вы были моим помощником в течение восьми лет. Насколько я помню, вы были единственным кандидатом, которого я меньше всего горел желанием выбрать на эту должность.
Ее глаза широко раскрылись.
- И почему же?
- Мой помощник до вас был чрезвычайно способным…
- А вы не думали, что я окажусь такой же?
- Нет. - Он покачал головой. - Нет, позвольте мне закончить. Она была способной, но не могла идти в ногу с увеличением объёмов и технологиями. Мне нужен был кто-то, у кого получилось бы и то, и другое.
- И это было не про меня, потому что…
Тони пожал плечами.
- Вы были достаточно энергичны, и ваше резюме... - задумавшись, он поразмышлял немного. - Массачусетский технологический институт, степень магистра делового администрирования в Стэнфорде. - Он снова поднял свой бокал. - Впечатляет.
Патриция улыбнулась и тоже отсалютовала своим бокалом.
- Благодарю вас, мистер Роулингс.
- Вот почему я спросил вас, как долго вы работаете на меня. Пожалуйста, после всего, что вы сделали, вы можете называть меня Энтони, вне рабочего времени.
Малиновый румянец расцвёл на ее щеках.
- Спасибо, Энтони. Я рада, что вы рискнули со мной, несмотря на моё унылое образование.
- Ваше образование было превосходным, как вы знаете. У меня были сомнения по поводу вашего возраста.
- Вы знаете, что возраст не является законной причиной для отказа в приеме на работу? По-моему, это называется дискриминацией.
Он хмыкнул.
- Черт. Рад, что нанял вас тогда. Последнее, что мне нужно, это еще одно судебное обвинение против меня.
Патриция протянула руку и накрыла его ладонь своей.
- Тсс, остановитесь. Помните, у вас сейчас перерыв от всего этого.
Тони кивнул, убирая свою руку от ее.
- Хорошо… - Он поднял бутылку вина. - …до тех пор, пока я могу снова наполнить ваш бокал. Я тоже рад, что нанял вас. Вы доказали свою ценность здесь. Я просто представил, как ты устраиваешься на работу, а потом - черт, это будет звучать по-сексистски - увольняешься, чтобы завести мужа и детей.
Она перевела взгляд на еду.
- Это и звучит как сексизм. Если бы я хотела этого, я смогла бы сделать и то, и другое.
- Если?
Его затуманенный алкоголем разум не имел ни малейшего представления об опасной дорожке, на которую он вступал. Она расправила плечи, напомнив Тони о Клэр, когда та собиралась поделиться с ним своими мыслями. Однако вместо строгости голос Патриции звучал печально.
- Я имею в виду, я не слишком стара… но… вы же знаете, как они говорят?
Тони вопросительно посмотрел на нее.
- Всех хороших уже разобрали.
Еда и вино помогли снять слой мрачности. Он усмехнулся: - Я думал, вы собираетесь сказать, что все хорошие - геи.
- Нет, я абсолютно уверена, что это не так, - пробормотала она, съедая очередной кусочек пасты.
Когда последний кусок был съеден, телефон Тони завибрировал.
- Прошу меня простить. Несмотря на то, что всё летит в тартарары, я не люблю пропускать ни одного сообщения.
Патриция кивнула.
Это было сообщение, от Брента.
«Я ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ НОВОСТИ ОТ ЭВЕРГРИНА И ХОЧУ ПЕРЕСМОТРЕТЬ ДОСУДЕБНОЕ СОГЛАШЕНИЕ С ТОБОЙ. ГДЕ ТЫ? МОЖЕТ ЭРИК ПРИВЕЗТИ ТЕБЯ?»
Тони хотел возразить на его последнее замечание, но, по правде говоря, ему не следовало садиться за руль. Паста помогла снизить уровень алкоголя в крови, но в недостаточном количестве. Он ответил.
«Я В ОФИСЕ. Я ОТПРАВИЛ ЭРИКА ДОМОЙ НА НОЧЬ. Я МОГУ СЕСТЬ ЗА РУЛЬ, НО, НАВЕРНОЕ, НЕ СТОИТ. ВОЖДЕНИЕ В НЕТРЕЗВОМ ВИДЕ НЕ СЫГРАЕТ НА РУКУ МОЕЙ РЕПУТАЦИИ».
Видишь, - подумал он, - у меня все еще есть чувство юмора.
«Я БУДУ НА МЕСТЕ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ. ЗАХВАТИТЬ ТЕБЕ ПЕРЕКУСИТЬ?»
«НЕТ. Я ТОЛЬКО ПОЕЛ – ЧЕСТНО. ПРОСТО ПРИЕЗЖАЙ СЮДА".
«УВИДИМСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ».
Тони поднял глаза, чтобы посмотреть в оленьи глаза Патриции.
- Это не мое дело, - начала она, - но вы улыбались. Это были хорошие новости?
- Возможно, нет. Но я скоро узнаю. Брент едет сюда, чтобы обсудить соглашение о признании вины.
- Ох, - грустно произнесла она, - мне пора идти.
Тони кивнул.
- Еще раз спасибо за еду и вино… вы можете вести машину?
- Все будет хорошо. Два бокала вина с едой, ничего страшного.
Он снова улыбнулся.
- Я не думаю, что это реальная поговорка.
Пожав плечами, Патриция собрала контейнеры и вино.
- Я оставлю это в своем кабинете, на случай если у вас закончится виски.
- Увидимся завтра, большое собрание первым делом.
- Я буду там, мистер… то есть Энтони. Вы можете рассчитывать на меня.
Через пятнадцать минут Брент прошел через открытую дверь. Он указал на диван: - Итак, это твоя новая кровать? Я просил тебя переехать ко мне домой. Ты бы избавил меня от поездки, а Кортни чертовски хорошо готовит. Она не позволила бы тебе выпить ужин.
- Ты становишься чертовски назойливым, и я не пил свой ужин. Это были мои закуски. Патриция принесла мне пасту.
- Хорошо. Мне бы хотелось, чтобы ты мыслил ясно, пока мы будем обсуждать всё это. Как только ты согласишься, пути назад не будет.
Брент бросил конверт на стол.
- Позже я составлю тебе компанию, чтобы выпить.
- Неужели все так плохо?
Брент пожал плечами.
- Я не поклонник всего этого. Я все же предпочел бы, чтобы ты не признавал себя виновным. Достаточно косвенных...
- Нет. Я этого не сделаю. Тогда я бы рискнул предстать перед судом присяжных, и кто знает, сколько времени это займет. Я хочу сделать это и заплатить свой долг. Я хочу во всем признаться. Впервые в жизни я хочу поступить правильно.
- Тони, это неправда. Не пойми меня неправильно: ты наворотил дерьма, но ты также совершил и хорошие поступки. Не будь мучеником.
- Меня едва ли можно назвать мучеником. Я делаю это не для того, чтобы спасти кого-то, кроме себя. Я уже признался в этом ФБР. Я не могу жить с мыслью, что однажды, когда я верну свою семью, в дверь постучат, и мой мир рухнет. Я выкладываю карты на стол и обналичиваю фишки. Скажи мне, какую сделку вы заключили с Эвергрином, чтобы я мог выйти из тюрьмы раньше, чем позже.
Когда Брент сел и открыл конверт, его усталые глаза засияли от эмоций.
- Сегодня днем я присутствовал при предъявлении обвинения Кэтрин. Ей предъявлено обвинение по семи пунктам обвинения в убийстве. В случае с самолетом «Роулингс» пока нет достаточных доказательств, чтобы обвинить ее.