– Участники появляются в маленьком городке, окруженном непроницаемым барьером, что-то типа отдельного измерения, – ответил Краулер. – Место вроде как проклято. Несколько выживших неписей торгуют зельями, оружием и доспехами. В центре городка провал глубиной в шестьсот шестьдесят шесть этажей. На каждом – мобы-демоны того же уровня, что и номер этажа, и чем ниже – тем сильнее. Проход всегда охраняется боссом, уровень которого – номер этажа плюс количество противников. Единожды убитый босс выкидывает сильную шмотку и больше не возрождается. Кто-то предпочитает сражаться с каждым боссом в надежде на опыт и лут, кто-то – спокойно идти за остальными, не рискуя и качаясь на мобах, которые респаунятся очень быстро.
– Цель Демонических игр – достигнуть дна провала и сразиться с финальным мегабоссом, – вставил Инфект. – Победа над ним ознаменовывает завершение Игр.
– А если его никто не победит?
– А его еще никто и не побеждал, – ухмыльнулся Бомбовоз. – Я тут подумал и решил, что мне тоже надо поучаствовать. Ну, если организаторы действительно будут приравнивать характеристики персонажа к реальной силе – я-то сильнее вас всех!
– Погоди, – отмахнулся Краулер. – Финального босса – одного из лейтенантов высших демонов – и правда никто не побеждал, поэтому победителем становился последний выживший. Видишь ли, штрафы на смерть там высокие, минус уровень, и если погибнешь, не имея в запасе очков опыта, больше не воскреснешь.
Где-то я с подобным уже сталкивался. Точно, в Бездне! Похоже, «Сноусторм» использовал эти наработки для Демонических игр.
– Уровни растут очень быстро, – добавила Ирита. – За килл равного тебе моба – очко опыта. Для второго уровня нужно набрать два очка, для третьего – три, ну и так далее. Все очень ускорено, и навыки тоже быстро прокачиваются. Обычно Игры укладываются в несколько дней, но бывало, что затягивались и на месяц! Правда, на сам Дис отводится только восемь часов в сутки. В остальное время участники общаются в реале, обсуждают происходящее и плетут интриги, а зрители за всем этим наблюдают. Они же могут голосовать за рандомные бафы и дебафы для отдельных участников. Определяют лучшего и худшего игрока дня, причем часто опираются на поведение в реале, поэтому Игры не ограничиваются одним Дисом.
Она продолжала говорить, а я сам себе дивился. Как я мог за столько лет ничего этого не узнать? По словам друзей, получалось, что популярность Демонических игр давно превысила Олимпийские.
– Мобы там – полный бестиарий Преисподней, и они реально злые, – сказал Инфект. – Показатели защиты и урона у них динамические, зависят от средних значений игроков. Поэтому многие сразу, еще в реале, формируют альянсы и потом качаются вместе. Так и от других команд легче защищаться, и опыт фармить удобнее…
Он хотел сказать что-то еще, но его перебили хлопки телепортов на улице и крик Трикси.
– Чужаки, чужаки! – завопил карлик, тыча пальцем в окно.
Донесся рев Монтозавра, следом – бешеный стрекот Игги и вой Крушителя. Прогрохотал гром.
Все участники совещания ломанулись из-за стола, роняя посуду, грохоча сдвигаемыми стульями. Первым у двери оказался Бомбовоз, сидевший к ней ближе всех. Открыв ее, титан застрял на пороге, удивленно заозирался и опустил голову.
– Вечер добрый, – пробасил стоявший перед ним дворф. – Зовусь Бертрагом, я от Зеленой лиги. Ищу Скифа.
Дворф был в шлеме, больше напоминающем строительную каску, грубом комбинезоне из плотной ткани и сапогах с носками, обитыми металлом. Бомбовоз уступил ему дорогу и молча указал пальцем на меня. «Бригадир строителей от Кусаларикс!» – сообразил я. Они должны были явиться еще утром, во время битвы у храма Тиамат, но я тогда слишком быстро закрыл портал. Сейчас же, видимо, они добрались сюда сами – наверняка Кусаларикс пометила, где были активированы монетки.
– Господин Скиф, – кивнул Бертраг. – Бригада строителей третьего ранга прибыла для возведения замка клана «Пробужденные». Заказ оплачен Зеленой лигой, в том числе с учетом срочности. Готовы приступить немедленно!
Нега, видимо, из вредности немедленно охмурила бригадира Очарованием, и его взгляд магнитом притянуло к выпуклостям неведомой идеальной дворфийки, чей облик приняла в его глазах суккуба.
– Нега, немедленно прекрати, – приказал я.
Проворчав что-то нелестное в адрес босса, ничего не понимающего в хороших розыгрышах, суккуба сняла дебаф. Бертраг очнулся, заморгал и, встряхнув головой, перевел взгляд на меня.
– Приветствую вас, мастер. Прошу, познакомьтесь с нашим главным строителем Дьюлой. Он строил этот форт, ему и вводить вас в курс дела. Обеспечением материалов…
– Все материалы в наличии, – перебил бригадир. – Прямые поставки от гильдии каменщиков. Госпожа Кусаларикс не поскупилась, все самое лучшее. Вам даже подключение к портальной сетке гильдии перевозчиков поставят с максимальным охватом.
– Прямо-таки все материалы в наличии? Искаженный адамантит тоже есть? – сделав хитрое лицо, спросил Дьюла. Дворф мотнул головой, его борода, состоящая из десятка косичек с вплетенными золотыми нитями, подмела пол. – То-то. У нас есть, будем использовать как…
– …гвозди, арматуру и обшивку крепостных стен! – Бертраг не стеснялся перебивать. Было видно, что он не любит долгих обсуждений и ценит время. – Избавьте гранд-мастера строительства от ваших советов, коллега. В смете не предусмотрен Искаженный адамантит, но заменить им Зачарованную сталь не проблема. К тому же вряд ли вы знаете, как из него сделать сплав, чтобы повысить прочность на четырнадцать процентов, ведь так, коллега?
Теперь головой покачал Дьюла.
– То-то! – отрезал Бертраг, от возмущения притопнув так, что проломился деревянный пол.
Флейгрей и Нега, неоднократно проделывавшие подобный фокус копытами, одобрительно зацокали языками. Дворф делал вид, что не замечает демонов – видимо, привык иметь дело с разными заказчиками. Дьюла же вздохнул и, чуть отодвинув гостя, взялся за «ремонт» поврежденного пола.
– Итак, когда начинаем, господин Скиф? – спросил Бертраг, демонстративно глянув на часы.
– Немедленно, как вы и сказали.
– Тогда вам придется завершить ваши посиделки, потому что форт требуется освободить от всех посторонних…
* * *
Дьюлу вредные дворфы тоже прогнали. Секреты ремесла бородатые коротышки не собирались раскрывать ни за какие золотые горы Зеленой лиги. Единственное, в чем они пошли на уступку – и то ради их же собственной безопасности – каждый строитель (а их прибыло сотни три) должен был немедленно доложить Бертрагу о любых чужаках, а тот – известить меня. Ведь появиться мог не только Магвай, но и любой из легатов.
Почти трехтысячное население Кхаринзы пришлось перетаскивать на Менгозу, благо золотой стержень-маяк для Великих порталов и активирующие монетки остались при мне. На острове рептилоидов (хотя в этой версии Диса людоящеры там еще не появились) Дьюла развернул строительство Малого форта, состоящего из трех строений: таверны, казармы и склада-хранилища. На постройку у него могло уйти больше суток.
Культисты Морены временно нас покинули, вернувшись на Шэд’Эрунг, а кобольды и трогги в крыше над головой не нуждались, предпочитая ей пещеры в горах. Туда же устремились работяги – изучать новые рудные залежи, а Рипта, Анф и приставленные к ним для компании Крушитель с Игги отправились их охранять. В отличие от Кхаринзы, мобы здесь водились, причем выше трехсотого уровня.
Мои друзья тоже собирались остаться на Менгозе прокачивать работяг – всех нужно было довести до сотых уровней, чтобы они подняли ранг. Кроме того, Ирита занялась подбором летающих маунтов всем офицерам клана, для мобильности и патрулирования острова. Инфект же, завидев Руины Ушедших, невероятно возбудился, вооружился киркой и помчался проводить археологические раскопки.
Я же планировал выбраться из капсулы, чтобы перекусить, ведь потом мне предстояло надолго погрузиться – добивать везение для Фортуны и искать величайшего гранд-мастера безоружного боя Ояму. Насчет того, как пережить жар пустыни, у меня уже были мысли.
А вот как справиться с морозом Холдеста? Несмотря на предостережения Бегемота, мне все же хотелось испробовать Уравнитель еще раз. Глубинной телепортацией в логово Ядра не попасть, а значит, придется пешком добираться до точки, под которой это самое убежище находится. Как пробуриться вниз? Персональный бурильщик у меня есть, но выживет ли он на Холдесте? Акулон – зверь пустынный, может и скопытиться…
В общем, вызвав Монти с Грозой и приказав им патрулировать зону, чтобы не отвлекали мобы, я сел, прислонившись к большому дереву, и начал ломать голову. Короткую передышку в таверне, когда мы проводили совет клана, прервали дворфы-строители, и повода расслабиться не осталось. Но прежде чем что-то делать и куда-то бежать безголовой курицей, как это у меня обычно происходило, я решил продумать четкий план.
Что мы имеем? В реале меня ищут Триада и Объединенный картель, но эту проблему взял на себя Хайро. Родители в безопасности – Луна не Земля, там все курорты под силовым куполом, и просто так в отель не проникнуть.
Далее. Превентивы не знают, где меня искать, а Магвай вряд ли с ними поделится инфой о Кхаринзе, так что Альянс сейчас меньшая из моих проблем. Особенно учитывая то, что в битвах с личем Шаззом они израсходовали сильнейшие артефакты – жаль только, сражение у храма так и не состоялось. Так что Спайка душ все еще у Хинтерлиста, следовательно, «Модуса» лучше избегать.
Чумной мор – вот где опасность. Меня беспокоило, что на Кхаринзе все еще есть инстанс с Чумным очагом и личем Уросом. Да, Бегемот отрезал его от Ядра, но ведь Спящий ослаб после разрушения храма Тиамат! В свете последних событий этот факт совсем вылетел из головы, и затягивать с очищением пещеры не стоило. По привычке безотлагательно делать все, что можно, я вскочил, но тут же заставил себя вернуться и сесть. Надолго откладывать вопрос нельзя, но несколько минут ничего не решат. Жил этот лич там годами, подождет еще немного.
И главная опасность – «Элита» в целом и Магвай в частности. В отличие от Ядра, сейчас больше озабоченного экспансией, легаты держат в уме две вещи: награды за ликвидацию «угрозы» и то, что я сейчас для них главный противник. Все остальные игроки им не соперники, любой легат в состоянии справиться с полным рейдом превентивов, я сам тому пример.
Как разобраться с легатами? Вопрос даже не в том, чтобы их убить – я это уже проделывал, и они просто возрождались, хоть и с потерей опыта, но восполнить утраченное для них теперь вообще не проблема: выходи в Лахарийскую пустыню, собирай паровоз мобов и взрывайся Яростью. Как их нейтрализовать? Организовать несколько ловушек, подобных той, куда меня сажала Айлин? Тогда легаты будут рядом друг от друга и, убив себя (я вспомнил, как наносил урон сам себе), смогут освободиться. А что, если разбросать ловушки по разным локациям? Восемь (или уже девять?) подобных камер – столько же замков. Где только их взять?
Самой надежной западней мне виделась Бездна, но если сделаю Пробой (хотя даже не понимаю, как попасть в тот инстанс на Террастере, где можно получить умение), то легаты попадут туда со всеми абилками Чумного мора – если конечно теория Третьего верна. С Бессмертием они там так прокачаются, что без содействия Третьего и Девятки их там не удержать. И вообще, идея с Бездной выглядит пока нереалистичной.
От безвыходности мне стало очень грустно. Еще и Бегемот со своими квестами. Второй храм я могу поставить на Террастере, но для начала нужно дождаться отката Благосклонности Изиды, иначе там не только строители не выживут, но и я сам растворюсь в кислотном дожде. Что касается «Смерти Чумному мору!», то…
Я понял, что в рассуждениях пошел на второй круг. Что ж, иногда стоит переключаться между задачами. Где можно добыть Умноженную эссенцию жизни? Демонические игры? Проще самому разрушить храм Бегемота, потому что Игры затянутся не на один день без возможности выйти – будет считаться, что Скиф провалился в проклятое измерение. За это время на Кхаринзе может случиться что угодно.
По словам Краулера, не все победители Игр использовали эссенцию. Некоторые продавали ее богатым кланам, а те берегли как актив. Помнится, я грозно обещал наказать всех, кто будет разрушать храм Тиамат, ответным ударом по их замкам. Похоже, пришла пора исполнить угрозу. А чтобы было веселее, можно привлечь «Тайпан» и «Йорубу». Йеми точно согласится, а вот насчет Печенега у меня сомнения. С другой стороны, он же много лет мечтает отомстить Отто Хинтерлисту? Чем не шанс?
Так, этот вопрос решен. Поговорю с Грокусзюйдом, он должен знать, у кого может быть эссенция, а если нет… Прошерстим клановые хранилища Альянса и, если не найдем искомое, заявимся на Демонические игры вместе с Инфектом. Краулер нужен на хозяйстве, Бомбовоз пусть дрессирует кракена, чтобы выпустить его в нужный момент.
Тогда, помимо открытого вопроса с легатами Чумного мора, остается только проблема выживаемости на Холдесте. Хотя стоп… Апоп! Я же четко знаю, где Ядро, и мне остается лишь уговорить Белого змея! Ну или «уговорить», как Монтозавра.
По Зеркалу дальновиденья я связался с Йеми. Широкое лицо клыкастого орка не влезло в маленькое зеркальце, и виден был только один налитый кровью глаз:
– Все катится к черту, Скиф! – взревел колдун джу-джу, узрев меня. – Я больше не жрец Спящих, все характеристики срезались! Какого Иблиса мы оставили храм? Я думал, ты что-то задумал, но нет! Ты просто струсил!
– Мы все исправим. А сейчас послушай меня и не перебивай. Мне снова нужно поговорить с Апопом…
– И не мечтай! – перебил Йеми, плюнув на мои слова. – Ты не сдержал обещания и не посвятил ему ни одной жертвы в битве за храм! А знаешь почему? Потому что никакой хреновой битвы не было! У меня недоверие со змеем! Клан Сломанного топора понизил мою репутацию до симпатии! Из-за тебя, Скиф! Потому что я за тебя вписался! Что ты намереваешься сделать?
Ошарашенный напором разгневанного колдуна, я отвел руку с зеркальцем подальше и не нашел ничего умнее, чем сказать:
– Ты все зеркало заплевал, Йеми. Прекрати паниковать, второй храм – дело времени. Ты знаешь, где мы его поставим, ты там был.
– Да мне уже плевать на все это, у меня замок осаждают!
– Кто? Нужна помощь?
– Справимся сами, – отмахнулся Йеми, только что жаловавшийся на осаду. – Несколько шакальих кланов из тех, что пострадали при взрывах у храмов Нергала, объединились. Они вроде наших соседей, давно зарятся на наши богатства! Был бы кто посерьезнее, я бы уже позвал тебя, а с этими щенками гиен мы сами разберемся!
– Как насчет ответить? Разгромим их замки…
– Говорю же, справимся сами. Я, Бабангида и Франциска втроем можем разложить любой замок на кирпичики – слава Спящим, поднятые на Террастере уровни остались при нас.
– Хорошо. Но если понадобится помощь, вызывай. Закончишь со «щенками гиен», свяжись со мной, есть дело.
– Пойдем захватывать Шак или Дарант? – ухмыльнулся Йеми. Выпустив пар, он перестал бесноваться. – Нам терять нечего, так что давай рассказывай, что задумал.
– Ничего особенного – захватить главные замки Альянса. И начать с «Модуса». Я пока займусь логистикой, надо понять, какой из замков, чтобы смотаться туда и пробить маршрут для телепортации. Ну и мне желательно до этой операции еще пару дел закрыть.
– Как скажешь, парень. Да не пробудятся!
– Ага, вечного сна им.
Поговорив с Йеми, я связался с Краулером. Он находился не так уж и далеко от меня, но было лень вставать.
– Да, Скиф?
– Мы так и не договорили по Холдесту. Что тебе нужно, чтоб изобрести зелье сопротивления холоду?
– Седьмой ранг. Походу, «Сноусторм» решил таким образом дать новой фракции развиться и заложил эти зелья только на семисотые уровни.
– А что насчет сопротивления жаре и ядовитым испарениям джунглей?
– Это не так просто, хотя четвертый ранг ремесла я уже взял. Оно потому и называется «изобретение», Скиф, что нет готового рецепта. Мне реально нужно запереться в лабе, чтобы не отвлекаться, и начать работу по Алхимии.