Бездна, я так надеялся, что хотя бы по пустыне смогу двигаться без проблем…
– Террастера?
– Десятый ранг нужен.
– Понял. Отбой.
Спрятав артефакт связи, я откинул голову, упершись в жесткую кору затылком, прикрыл глаза и продолжил перебирать варианты.
Кулинария? Может, попробовать изобрести блюдо с защитой от холода? Ингредиентов с Холдеста навалом, экспериментируй сколько хочешь. Меня снова обуяла жажда деятельности, но теперь я подавил ее и даже не попытался встать. Просто сделал пометку. Наверняка с Кулинарией та же история, что и с Алхимией – потребуется седьмой ранг ремесла, не меньше. Но попробовать все равно стоило… О, идея! А может, связаться с Кулинарным клубом, тайным сообществом топовых поваров? Как же их звали… Точно, полурослик Дженкинс и человек по имени Оливер. Мне есть что им предложить в обмен пусть даже не на рецепт, но хотя бы на блюдо. Какое угодно, лишь бы снижало урон от холода!..
Меня накрыло тенью. Я не заметил, как подошла Ирита.
– Чего пригорюнился, Алекс?
Она упорно звала меня в Дисе по имени. Сев рядом и не дождавшись ответа, девушка сообщила:
– Я решила перейти на дистанционное обучение. Гражданские тесты сдам, а больше от школы мне ничего не надо. Здесь столько дел! Не знаю, за что хвататься.
– Вот поэтому, – ляпнул я невпопад.
– Что «поэтому»?
– Поэтому и пригорюнился: тоже не знаю, за что хвататься.
– Одна голова – хорошо, а две – лучше. Над чем думаешь?
– Холдест. Как там выжить?
– О, я уже размышляла над этим вопросом! Еще в таверне, только промолчала, хотела сначала кое-что проверить.
– Ну-ка… – Я заинтересованно развернулся и сел лицом к девушке. – К чему пришла?
– Смотри… Климатический дебаф бьет в геометрической прогрессии в относительных значениях, так? То есть даже если у тебя будет миллиард очков жизни, ты умрешь так же быстро, как нуб первого уровня.
– Именно.
– Скинь-ка мне описание той способности Спящих, что поглощает часть урона. – Я выполнил ее просьбу, Ирита изучила интересующее и сказала только одно слово: – Гиганты.
В голове что-то щелкнуло, и картинка сложилась. Я вспомнил грузчиков-гигантов, тащивших Великий переносной алтарь в пустыне – а ведь они там выживали без благословения Нергала! Припечатав ладонь ко лбу, я заорал:
– Точно! Гиганты – неиграбельная раса с фантастической выносливостью! И на них не действуют климатические дебафы!
– Не действуют. А твоя Неуязвимость Спящих, цитирую: «Поглощает 20 % любого входящего урона. Оставшийся урон распределяется между всеми членами группы пропорционально объему жизни каждого из них». У гигантов самый высокий расовый мультипликатор жизни на выносливость. У людей, к примеру, если не учитывать уровень персонажа, он две целых семь десятых. У гигантов мультипликатор – двенадцать, и расовый бонус утраивает объем жизни.
– Набрать рейд гигантов и… Бездна, у меня же Путь пожертвования в Устойчивости открыт. Соберу пресловутый миллиард очков жизни и все равно очень быстро погибну, потому что весь урон пойдет по мне. Но проверить все равно стоит, черт его знает, может, Путь пожертвования не распространяется на климатические дебафы. – Я взял ладонями голову Ириты, коснулся лбом ее лба и улыбнулся: – Ты умница!
Не знаю, кто сделал первое движение. Наверное, оба. Последнее, что увидел – искорки в смеющихся зеленых глазах Ириты.
Короче, мы поцеловались. Время остановилось, проблемы улетучились – я жил только этим моментом…
– Кхм-кхм… – раздалось в полуметре от меня. – Вечер в хату, молодежь! Хорош лобызаться, голубки, время – деньги! Делу время, потехе час!
Нехотя оторвавшись от пухлых губ Ириты, я перевел затуманенный взгляд в сторону, откуда исходил хриплый голос, и заметил в портале лицо Кусаларикс. Гоблинша, обломавшая всю романтику, сконфуженно улыбнулась, оскалив клыки.
– Дело молодое, партнер, приношу мои глубочайшие извинения. – А потом заорала: – Скиф, я все понимаю! Вернулся к жизни, перестал пахнуть тухлятиной, кровь забурлила, нужные органы заработали, но какого Маглубайта ты тут разводишь лирику, а не занимаешься делами Спящих? По всем понятиям это кидалово! Где мой жреческий статус?
– Где-где… – проворчал я, встав и помогая подняться Ирите. – На Террастере.
– Что?
– Да это не проблема, через шесть дней можно ставить второй храм, если дадите строителей. У меня другой вопрос, выделите мне девяносто девять гигантов-грузчиков пожирнее?
– Вот это деловой разговор! – посерьезнела Кусаларикс и обратилась к Ирите: – Иди, девчушка, погуляй пока. У меня с твоим хахалем разговор сурьезный намечается! Скиф, ныряй-ка ты в портал, такие вещи надо с глазу на глаз обсуждать!
Глава 4. Ой, мороз, мороз…
Мне не терпелось проверить идею Ириты, а заодно расспросить гоблиншу об Умноженной эссенции жизни, но как только я нырнул в портал, ведущий прямо в кабинет Кусаларикс, речь зашла совсем о другом. Об утерянном статусе жрицы, разрушенном храме Тиамат и всех статусных гоблинах с верхушки Зеленой лиги, разом лишившихся бонусных характеристик Единства. Как оказалось, Кусаларикс времени зря не теряла и привлекла больше тысячи новых последователей Спящих.
Теперь все было потеряно, и это, по ее словам, «бесило до судорог в ушах». Уши гоблинши и правда беспрестанно вращались, как два локатора. Впрочем, чтобы разглядеть это, мне пришлось приблизиться – повесь в кабинете топор, тот завис бы в сизом папиросном дыму. В отличие от реальной жизни, дисовское курево не вредило, а напротив, давало разнообразные положительные бафы, длившиеся не более четверти часа. Хотя не без побочных эффектов.
Наш разговор с беспрестанно курившей гоблиншей, начавшийся с ее претензий, перерос в легкую перепалку. Разум говорил, что побег Магвая хоть и осложнил мне жизнь, но не слишком сильно ухудшил ситуацию, ведь Бессмертием владел не он один, а каждый из легатов. Однако пережитая схватка с Магваем и Айлин стала последней каплей. Внутри давно бушевал шквал эмоций, требовавших выхода. Кусаларикс просто попала под руку.
Не помню, чтобы я так психовал – может, только в тот вечер, когда родители сообщили о разводе. Накипело так, что я не выбирал выражений, и «ушастые коротышки» было самым мягким из использованного мною.
Спокойно выслушав мои претензии – а я припомнил и мое пленение на аукционе, – она кивнула и, пыхтя папироской и щурясь, заговорила, причем без привычного воровского жаргона:
– Я просто сделаю вид, что ничего этого не слышала, юный Скиф. Спишем на бурлящие в твоей крови гормоны. От лица Зеленой лиги и Лиги гоблинов мы признаем, что лажанулись. Извини.
Ее спокойствие передалось и мне. Мои уши покраснели – что гоблины могли сделать? Даже я не в состоянии сейчас остановить легата Чумного мора под Бессмертием. Кивнув и пожав узкую ладонь, я принял извинения, а гоблинша будто прочла мои мысли:
– Ты же понимаешь, партнер, что практически никто из разумных сейчас не может противостоять легатам Чумного мора? Зеленая лига потеряла полсотни бойцов, охранявших замок. Одних из лучших, между прочим! – Она смолкла, устремив взгляд на стену кабинета. Там висела картина, откуда улыбалась толпа гоблинов всех возрастов: от младенца на руках незнакомой гоблинши до скрюченного седовласого старика с тростью, такого древнего, что даже зелень сошла с кожи. – Это моя семья. Вон тот мелкий гоблин, которого я держу за руку, мой племянник. Он один из тех, кто не выжил. До сих пор не понимаю, почему он не ушел порталом…
Склонив голову, я произнес:
– Соболезную вашей утрате.
– Не время скорбеть, – ответила Кусаларикс. – Что ты собираешься с ними делать? С этими мертвыми ублюдками?
– Мстить…
Я рассказал о новом задании Спящих и грядущей войне с Чумным мором, затем перешел к волнующему вопросу:
– Спящий уверен, что Ядро невозможно уничтожить без Умноженной эссенции жизни. Кроме того, для полной уверенности нужно иметь три храма Спящих, а их где попало не поставишь. Только в местах силы. Одно из них на Террастере. Выжить там мне и строителям храма поможет вот это…
Я продемонстрировал артефакт Благосклонность Изиды. Умной лидерше Зеленой лиги – нет, не самой главной, но одной из таковых, маскирующейся под обычную оценщицу, – этого хватило.
– Забавная штукенция, – сказала она. – Разрешишь нашим исследователям перекантоваться на Террастере, пока будет строиться храм, который, как я понимаю, нужно успеть возвести за сутки?
– Без проблем, госпожа Кусаларикс.
– Хорошо. Но это только второй. Что с третьим? В пустыне жрецы Нергала уже ставят свой храм, причем верховный назначил на его охрану Аспектов света. Даже если ты их одолеешь и выстроишь храм Спящих, сохранить его будет непросто.
– Где ставить третий храм пока непонятно, но меня больше волнует, как добраться до Ядра. Есть задумка, связанная с моими божественными способностями, но, чтобы ее проверить, мне нужны гиганты. Если выгорит, третий храм можно разместить на Холдесте.
– Под носом у нежити? Хм, а ты рисковый!
– Если установить три храма, никакой нежити там не будет. Но нужна эссенция.
– Мне неизвестно, сохранилась ли она хоть у кого-либо, – покачала головой гоблинша. – За последние сто лет Умноженную эссенцию жизни Лига гоблинов получала лишь раз – и то от одного из победителей, решивших променять силу на жизнь в роскоши. Он продал ее через наш аукцион. Деньги, кстати, не принесли ему долголетия, но это к делу не относится. Что касается гигантов… Они на грани вымирания. Многие из них погибли в пустыне после вероломного удара подлого гнома Хинтерлиста. Потери еще сотни своих сынов гиганты не переживут. Пообещай, что вернешь их сразу же, как только поймешь, что их жизни под угрозой! – потребовала гоблинша.
– Мы даже от портала не отойдем, – ответил я. – Обещаю.
Она удовлетворенно кивнула, встряхнулась, погасила папиросу и резко сменила тему:
– Если я верно понимаю твои возможности, ты в состоянии повторить тот фокус с Магваем?
– Да, с любым легатом.
– Хорошо. Я не теряла времени на скорбь по племяннику, партнер. Понятно, что легатов не убить, но, может, запереть? Наши лучшие инженеры и маги уже разрабатывают аналогичные камеры с ограничителями способностей под горой Мехарри – высочайшей вершиной Бакаббы. Там есть естественные полости, замкнутые и недоступные с поверхности. Яйцеголовые говорят, что некогда это были пузыри газа в кипящей лаве, но мне до фонаря их происхождение.
– Как же ваши инженеры туда попали?
– Маги просканировали толщу горы, вычислили координаты, портальных дел мастера создали телепортационные пушки. Они работают на дистанции до полутора километров, но для наших целей хватило. Точность тоже хромает, несколько бедолаг, вызвавшихся добровольцами, угодили прямо в камень, да простит Невр портальщикам их просчет…
– Минутку, – я поднял руку, обращенную ладонью к гоблинше. – В одной горе мы можем запереть только одного легата. Бессмертие не даст ему погибнуть. Если хотя бы двое окажутся рядом, оба просто убьются и возродятся в другом месте. Они же неумирающие. Кроме того…
В этой идее мне виделась большая дыра, но как ее закрыть, я не представлял. Зов Ядра вытащит легатов откуда угодно, да и сам Магвай может призвать подчиненных. Таким образом, все, что нам остается, это начать с высшего легата и надеяться, что Ядро не сразу спохватится. Чтобы нейтрализовать легатов, нужно нечто большее, чем дыра в горе.
Я поделился сомнениями с гоблиншей.
– Попытка не пытка, не попробуем – не узнаем. Что касается разбросанных по миру камер… – Кусаларикс пожевала губами, посмотрела в потолок, потом на карту Дисгардиума и ткнула когтистым пальцем в Латтерию: – Будем прорабатывать Безымянные горы. Они тянутся на весь континент, найдем, где соорудить еще камеры. В крайнем случае, вон, на Шэд’Эрунге тоже есть гряда. Да и на острове, где ты обосновался, можно что-то найти, Бертраг мне докладывал. Сколько всего надо ловушек?
– Восемь, может, девять.
– Бросим на это все ресурсы. Будет сделано.
– И мне самому надо бы там побывать… Постойте, а я-то как выберусь? Мне ведь тоже заблокирует способности?
– Ты же больше не нежить? Ну вот, ограничители будут настроены только на дохлятину, так что не потей почем зря. А вот мертвяки не смогут даже свитками воспользоваться! Первая ловушка будет готова уже завтра, так что найди время заглянуть ко мне – забросим тебя туда, чтобы ты знал, куда скидывать гниль.
– Я или мои друзья, они тоже владеют этим «фокусом». Так что в следующий раз приду с ними.
– Твое дело, главное – результат, – пожала плечами Кусаларикс. Она закурила новую папиросу, постучала когтями по столу. – Мы обсудили сложившуюся ситуацию в Верховном совете Лиги. Давление Содружества и Империи велико, к ним просочились слухи о нашем с тобой партнерстве, и это им очень не нравится. Король Бастиан Первый и император Крагош требуют немедленно прекратить все контакты с «мерзкими выродками Спящих». Мы не можем вступать с ними в прямой конфликт, однако мнение Верховного совета неизменно: мы окажем тебе содействие, более того, народ гоблинов готов принять Спящих как своих покровителей…
Я встрепенулся, но вскоре выяснилось, что место под третий храм, с учетом будущего на Террастере, гоблины предоставить не могут. Для этого понадобилось бы снести главное святилище Маглубайта или Невра, а за такое зеленокожие коротышки огребут от богов-покровителей по полной. Зато Кусаларикс взяла на себя постройку второго и всех будущих храмов, причем я выудил из нее обещание договориться с дворфами-строителями, чтобы они взяли в подмастерья Дьюлу.
Пока мы говорили, пришло письмо от Краулера, куда была вложена карта Диса с отмеченными замками кланов превентивов. Быстро ее изучив, я определился с тем, какой мы захватим первым, заодно и прошерстим клановое хранилище, проверим, есть ли там эссенция.
Из кабинета Кусаларикс я сразу же переместился на Холдест, чтобы воткнуть там стержень-маяк для Великого портала, и вернулся на Бакаббу. Кусаларикс уже напрягла Грузеликса, и старый гоблин «от сердца оторвал» девятерых гигантов – решили не рисковать и начать с малого.
Приняв грузчиков в группу, я вошел в открытый монеткой портал. Через несколько секунд из него вывалилась толпа грузчиков, и первые же тики морозного дебафа подтвердили мои опасения: Путь пожертвования Устойчивости вливал весь урон в меня, не задевая гигантов. На шестом тике я, поняв бесплодность идеи, отправил грузчиков обратно в портал, но маяк оставил.
Решив, что, возможно, дело в невосприимчивости гигантов к климатическим дебафам, я повторил попытку с разнородной группой грузчиков, состоящей из огров, титанов, минотавров. Ни черта не вышло. Более того, мы нарвались на рейд «Странников». Их переливающийся, как мыльный пузырь, климатический купол, защищавший владельцев от мороза, я заметил издали. Они выпуливали к себе мобов, но далеко от купола отойти не могли.
Суматошно загнав грузчиков назад в портал, пока нас не заметили, я быстро ушел глубинкой на Бакаббу.
Так провалилась идея Ириты, но все же гиганты пригодились. Мы с Кусаларикс снова навестили Грузеликса, и я заказал доставку портальных маяков на Южный полюс и к столице Чумного мора Видерлиху. Обе точки я отметил на карте во время первых квестов Бегемота и Ядра.
Возможно, грузчики, не умеющие драться, но обладающие огромной выносливостью и невосприимчивостью к морозу, сумеют донести ценный груз и открыть мне путь.
* * *
Под деревом, где я целовался с Иритой, сидел шаман кобольдов Рыг’хар и курил самокрутку из травы и высушенных листьев. Пахло жжеными тряпками. Подумалось о том, что все, кто меня окружает, либо злостные курильщики, либо отчаянные пьяницы. Курят и бухают. Удивительно, что я еще не начал…
– Трикси делает большие успехи в выращивании того, что питает земля-матушка, – глубокомысленно заявил Рыг’хар, заметив меня. – На, затянись, избранный Спящими, просветлись, найди спокойствие и…
– Не, спасибо, – отказался я, ознакомившись с сопутствующими дебафами, и пошел искать кланового завхоза.