— А ну стоять на месте, — теперь уже я приказал полицейскому, — и оружие положи. Иначе хуже будет.
— Я тебе сейчас башку прострелю, если не уберёшь эту тварь, — еле выговорил полицейский дрогнувшим от страха голосом. Несмотря на испуг, капитан держаться твёрдо.
— А вот это не стоит, — предостерёг я. — Единственное, что сдерживает эту тварь от того, чтобы вонзить в тебя свои щупальца — моя воля. И стоит мне ослабить хватку — тебе конец. Если убьёшь меня, демона больше ничто не удержит. Положи оружие на пол, и мы поговорим.
Капитан Лаптев подчинился, положил пистолет и ногой толкнул его в мою сторону.
— Доволен? — спросил он. — Теперь убери эту тварь.
— Ладно, — я мысленно приказал «осьминогу» исчезнуть, — но если почую неладное, вызвать другого — дело секунды, как ты сам видел. Так что не дёргайся, и всё будет хорошо. Зачем ты меня преследуешь?
— Было интересно, что ты тут прячешь, и кто ты вообще такой, — сказал капитан.
— Узнал?
— Узнал.
— И что теперь делать будем?
— Что хочешь, — сказал капитан. — Но учти: я оставил запись на диктофоне, где рассказал, куда иду. Если не вернусь, мои коллеги будут знать, к кому наведаться с вопросами. И тогда тебе не отвертеться.
— Ну это мы ещё посмотрим. Я — простой парень, который спокойно живёт и учится. Что они могут предъявить? Книги я сожгу, деньги спрячу, твоё тело обратится в пепел. Поверь, это несложно. Сегодня днём ко мне уже наведывались четверо братков из одной банды. Прах их я смыл в унитаз. Они просто исчезли, как исчезнешь и ты. Что мне предъявят? Какая разница, что ты наболтал на свой диктофон?
Капитан печально усмехнулся и закивал:
— Может, и так, но как только ты попадёшь под подозрение, тобой займётся ИСБ, и будь уверен, тебя выведут на чистую воду. ИСБ — это не полиция, таких как ты, они, как орехи, раскалывают.
— Только тебе это не поможет. Но ведь пока никто, кроме тебя, не знает о моих способностях? Так почему же? Почему ко мне явился ты, а не ИСБ?
— Просто хотел убедиться, что след не ложный.
— Убедился? Что дальше? Хочешь посадить меня на электрический стул? Какой тебе в этом прок?
— Раскрытие преступления, например, — буркнул капитан.
— А, так значит, ты из тех, кто пытается выслужиться? Сажать бандитов, ликвидировать наркобизнес, торговлю людьми и прочую гадость, которой полнится этот город, не выгодно, а пацана на электрический стул посадить — это прямой путь наверх, так?
— Начнём с того, что ты убил полицейского, — мрачно проговорил Лаптев. — Да, тело его ещё не умерло, но твой демон высосал из него всю жизненную силу. А у человека осталась семья и дети.
— Мне жаль, что сказать. Ну а кто просил гнаться за мной, за тем, чья вина лишь в том, что он отбивался от грабителей, которые почему-то спокойно разгуливали по району и избивали людей среди бела дня? К тому же, ты ошибаешься: я убил не одного полицейского, а трёх. Сегодня, когда я накрыл наркобазу, туда явились двое. И эти двое, увидев кучу трупов, решили не вызывать подкрепление, а первым делом проверить, на месте ли товар и деньги. Уж не знаю, хотели ли они себе прикарманить или следы замести. Вы сами нечисты на руку, вы сами погрязли по уши в дерьме. Или думаешь, я такой глупый и не вижу, кто покрывает беспредел на улицах?
— Не надо говорить про всех, — процедил Лаптев, яростно зыркнув на меня. — Кто-то покрывает, кто-то — нет. Думаешь, мне это нравится? Но как всё это оправдывает то, чем ты занимаешься? Твоя душа погрязла во зле, ты вступил в сговор с нечистой силой, ты способствуешь проникновению в наш мир демонов. Чем это лучше?
— Например, тем, что я использую это лишь для того, чтобы обезопасить себя и свою семью от тех, с кем должна по идее бороться доблестная полиция. А все эти разглагольствования о добре и зле — просто демагогия. Короче, мне надоело с тобой болтать.
— Значит, убьёшь меня? Ладно, но тогда ты не найдёшь Веру.
— Ага, кажется разговор наш пошёл в конструктивное русло? Говори, чего знаешь и что можешь предложить в обмен на свою жизнь.
— Знаю я мало чего. Но хочу выяснить, — сказал Лаптев, немного отойдя от своего праведного гнева. — И ты тоже хочешь, так? К сожалению, я не имею достаточно влияния, чтобы лезть в подобные дела. Как ты понимаешь, там замешаны серьёзные люди вплоть до аристократических семей.
— И ты хочешь, чтобы я сделал за тебя всю чёрную работу?
— А сам ты не собирался этим заняться?
— Что ж, ты не далёк от истины. Но ты-то мне зачем?
— А ты не догадываешься? А кто тебе сведения предоставит? А у кого доступ к делам? Как ты собрался искать нужных людей? Или по очереди все банды хочешь перерезать?
— Ну если понадобится… — я задумался. Не похоже, что капитан лукавил. Хотя, чего не наврёшь, лишь бы спасти собственную шкуру? И всё же, в его словах чувствовалась искренность. Лаптев, как и я, был заинтересован в нахождении Веры, а зная, насколько тут полиция прогибается под преступность и аристократов, которые сами решают, какому делу давать ход, а какому нет, подобное расследование ему вряд ли по силам.
— Что ж, тогда поможем друг другу, — согласился я. — Значит, для тебя всё же не зашквар пользоваться услугой тёмных сил?
— А где светлые-то? — буркнул капитан. — Светлые не нашей стороне. Приходится с тобой работать.
— Пожалуй так, — согласился я, — даже забавно выходит. Хорошо, я сделаю всё, что нужно, чтобы найти Веру. Но учти, если вздумаешь меня сдать, мои демоны из-под земли тебя достанут. Кстати, у меня уже есть одна зацепка: слышал про Мамедовых, которые бордель возле рынка держат? Пробьёшь? А то поговаривают всякое, будто туда обколотых девиц привозят непонятно с какими целями.
— Свяжусь с тобой, как узнаю, — расплывчато ответил капитан. — В ближайшие два-три дня, скорее всего.
После ухода Лаптева я ещё долго мучился мыслью, правильно ли сделал, что отпустил его. Конечно, он мог помочь, да и убивать его желания не было: выглядел он честным парнем, а ещё и родственник Веры к тому же. И всё же червь сомнения грыз меня со страшной силой. Теперь о моих способностях знал дугой человека, и человек этот оказался служителем закона. Я крупно рисковал, оставив ему жизнь. Но с другой стороны, захоти он сдать меня, давно бы сдал, а не лез бы ко мне в гараж, подставляясь под удар.
Час уже был поздний, а завтра — рано в школу. Но я всё же полистал книгу со знаками и нашёл те, которые защищают периметр от проникновения демонов, после чего нарисовал их по углам квартиры. И всё равно мне не спалось. Тревожила мысль, что в любой момент может нагрянуть полиция.
В дверь среди ночи постучались. Я встал, оделся и отворил дверь. На пороге стояла Эстер, наряженная, как всегда, в довольно откровенное платье.
— Ах вот, значит как, знаков понарисовал? — проговорила она, скрестив руки на груди.
— Я предупреждал. В квартире не появляться. Тут — моя территория.
— Ладно, дело твоё. Так что, будем на пороге стоять? Или пригласишь даму?
— Ну заходи, раз пришла, — сказал я, пропуская демоницу в квартиру. Сейчас я был рад даже такой компании.
***
Поскольку этой ночью почти не получилось поспать, придя домой со школы, я завалился на кровать, собираясь вздремнуть пару часиков, чтобы потом на свежую голову отправиться в гараж чинить мотоцикл. А то я чуть было не заснул сегодня на последнем уроке, за что был строго отчитан.
Сегодня мы с Амалией весь день сидели за одной партой. Девушка очень обрадовалась, увидев, что со мной всё в порядке, и призналась, что была сильно напугана, когда та компания подошла к нам, и когда я остался один против толпы. Сказала, что чернопетличники — опасные люди, едва ли не большие звери, чем персидские банды.
Амалия мне нравилась, и если бы не груз висящих на моих плечах проблем, я бы точно сделал бы шаг навстречу: пригласил бы в кафе, например, в кино или ещё куда-нибудь. Но я даже не был уверен, переживу ли эту субботу, да и неизвестно, чем закончится эпопея с Куракиным. А ещё, по-хорошему, надо отыскать Веру, хоть это и не предписывалось условиями контракта. А потому делать шаги я не стал и, даже наоборот, вёл себя с Амалией сдержанно и отстранённо, хоть и видел, как она на меня смотрит. «Нет уж, — думаю, — извини, но вначале разберусь с делами, а уж потом посмотрим…» Даже жалел, что вчера пошёл провожать. Но вчера как-то само собой вышло, да и не грузился я так сильно. А сегодня меня совсем задавило безысходностью.
Впрочем, я теперь сомневался, стоит ли мне сближаться с женщинами из рода человеческого. Слишком уж много у меня секретов, которые лучше вообще никому не знать. Да и родня (не здешняя, а та, из изнаночного мира), мягко говоря, не самая обычная, и родственнички эти всё больше и больше начинают принимать участие в моей жизни. Самому это не нравилось, но моя сила прочно связывала меня с миром демонов, и никуда от них было не деться.
С земной роднёй тоже не так всё просто. Ведь что выходит? Отцом Дениса оказался вовсе не муж его матери, а какой-то аристократ из «гадюшника». А что за аристократ, я пока и сам не ведал. Хотя бы фамилию узнать, пусть от этого и мало проку: ублюдки высокородных не имели никаких прав сверх тех, что полагались простолюдину.
И вот я, наконец-то дождался, когда закончатся четыре бесконечных урока, дотащил свою тушку до квартиры, завалился в кровать. И тут — звонок. «Ну ёлы палы, оставите вы меня, наконец, в покое?» — проклиная всё на свете, я оторвал своё тело от ложа и поплёлся к телефону.
Звонила сестра. Сегодня во второй половине дня она собиралась навестить отца в тюрьме и звала меня с собой. Сказала, что другой возможности не будет: скоро состоится суд, а в неделю перед судом визиты родственников запрещены, и сегодня последний день, когда мы могли придти.
И пусть мне меньше всего на свете хотелось сейчас навещать какого-то постороннего мужика в тюрьме, сестре я по понятным причинам отказать не мог.
До следственного изолятора пришлось ехать три станции, находился он в соседнем районе, на промзоне. Мы с Машей встретились возле КПП.
— У тебя всё в порядке? — первым делом спросила сестра. — Я за тебя переживаю.
— Всё отлично. Некоторые проблемы отпали, но всё равно, пусть Лёша поживёт у вас хотя бы до конца недели. Так, на всякий случай.
— Опять какие-то недомолвки, — нахмурилась сестра. — Говори прямо уже: что ты там всё скрываешь? Во что ввязался? Мало одной пули в голове? Не нравится мне, что ты постоянно в какие-то тёмные истории влипаешь.
— Вообще-то, это не я в тёмную историю ввязался, забыла? Я просто пытаюсь защитить себя и брата. Доверь это денло мне. У тебя своя семья, вот ей и занимайся.
Сестра насупилась, хотела что-то ответить, но я вовремя понял, что мои слова были слишком резки.
— Ладно, извини, — сказал я. — Я ценю твою заботу, ты и правда много для нас делаешь. Но пойми, есть вещи, с которыми ты не поможешь. И зачем тогда тебя впутывать?
— Ладно, проехали, — махнула рукой сестра. — Разбирайся сам. Только осторожней будь, прошу. Очень переживаю. И это… насчёт опеки… Я звонила дяде. В общем, такое дело. Наверное, тебе надо с ним лично встретиться. Когда я ему сказала, что надо опеку оформить, он как-то без энтузиазма отнёсся. Сказал, боится сокращения на заводе и не уверен, как у него с деньгами будет хорошо.
— А мне казалось, у него стабильная работа.
— Мне тоже казалось. Но видишь, как бывает.
— Паршиво, — констатировал я. — В приют мне нельзя.
— Да успокойся, не пойдёшь ты ни в какой приют. Просто встреться с ним, может, решите чего.
— Встречусь, — кивнул я. — Пошли уже. А то я на сегодня запланировал мотоцикл починить и ещё уроками надо заняться. В конце-то концов, программу навёрстывать надо.
У нас проверили документы, а потом отвели в длинное помещение, разделённое на две части решётчатой перегородкой, которая в свою очередь делилась на отсеки со стульями.
Ждали минут десять. Наконец с другой стороны вышел приземистый мужичок в полосатой робе и в наручных кандалах. Я сразу узнал это осунувшееся пропитое лицо с озлобленным взглядом потухших глаз.
— Что, явились, гаврики? — поздоровался отец, присаживаясь на стул по ту сторону перегородки. Он почесал нос — кандалы зазвенели. — Пришли батю навестить, да? Что, Дениска, а тебя, гляжу, выпустили? Ну молодец, выздоровел. Крепкий оказался — в меня весь.
«Ну не в тебя — это точно», — подумал я.
— Как там у вас, на воле? — оскалился отец. — Птички поют?
— У нас всё хорошо, — сказала сестра. — А ты как?
— А чо я? Нормально. Как сама думаешь? За решёткой сижу, ёкарный бабай! И всё из-за того говнаря. Нахрена он сдох, падла? Ты мне чего-нибудь принесла?
— Принесла, — ответил Маша. — Всё, что просил. Уже отдала.
— Молодец. Не скучаете там по бате-то?
Я хотел сказать, что ни грамма, но ответил другое:
— Есть немного.
— Немного? Ха. Вот тебе и благодарность, воспитывай вас ещё… Ладно, это всё долбаная лирика. Тут такое дело… Короче, нужен адвокат. Нормальный, а не этот осёл вонючий. Эта гнида даже не собирается меня вытаскивать. Говорит: пятьдесят на пятьдесят, что оправдают. Но это — гон. Дело же — верняк. Та падла с ножом напала, я оборонялся. Мне что теперь, сидеть из-за него? Короче, найдите кого-нибудь. Хорошего, чтобы. Ясно?
— Денег на это много потребуется, — сказала Маша.
— И что? Денег на родного отца жалко? У тебя же, Денис, есть сбережения? Или брата моего попросите. Пускай хотя бы почешется. Даже не пришёл навестить, засранец.
— У меня были сбережения, пока ты не пропил больше половины, — сказал я. — А теперь осталось две тысячи.
— Да брось прибедняться-то! Небось, в гараже своём миллионы держишь. Год почти дрался. Думаешь, не знаю, сколько там платят? Пару раз выйдешь на арену — вот и адвокат будет. Или что, родного отца кинуть хочешь?
«Ну во-первых, ни фига ты мне не родной, — подумал я, — а во-вторых, наверное ты уже забыл, как сына обрёк на смерть, не заплатив больничные счета? А теперь выходит, я должен отдавать всё заработанное, чтобы это мурло, которое называлось «отцом», могло и дальше на диване лежать, ничего не делая, бухать беспросветно и меня же хаять? А не охренели ли вы часом, гражданин?»
Уж не знаю, как бы повёл на моём месте Денис, но я для себя решил, что палец о палец не ударю, чтобы «отец» вышел. А если даже и случится так, что его оправдают, выгоню из квартиры к едрени фени. Пусть, как хочет, так и живёт — взрослый человек. А на своей шее сидеть больше не позволю.
— С деньгами у нас сейчас туго, — ответил я сдержанно, — а боями больше зарабатывать не собираюсь. С такой травмой, как у меня, нельзя драться.
— Ты мне тут жаловаться ещё будешь? — рассмеялся отец. — Руки ноги целы, на свободе ходишь, придумаешь что-нибудь. А у тебя, Машка, твой хач хорошо, небось, зарабатывает? Пусть немного для родственника скинется. А?
Я видел, как помрачнела Маша. К её жениху отец всегда относился отрицательно. Отчасти, поэтому сестра и уехала из дома, когда ей исполнилось шестнадцать. И всё же девушка ничего не сказала — стерпела очередной выпад в адрес своей семьи.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — ответил я за неё. — Как же родного отца не вытащить?
— Во! Другие слова совсем! — сразу повеселел «папа». — Всё. Отлично. Тогда жду. Только не затягивайте: суд через неделю.
Кода мы вышел, я аж вздохнул с облегчением.
— Ну и свинья же он, — проговорил я. — Ни стыда, ни совести. Палец о палец для семьи не ударил, а теперь ему все должны.
— Ну ты же его знаешь, — вздохнула Маша. — Сама поражаюсь, как вы вместе живёте до сих пор.
— Ну я нашёл к нему подход, — я вспомнил случай, когда Денис разбил папаше нос.
— Помню-помню, — рассмеялась сестра.
Поход к отцу, который даже отцом-то не было, оставил неприятный осадок. Конечно, из воспоминаний я знал, какой он, но живое общение вызвало более сильные эмоции.
Вернувшись домой, я взялся за готовку ужина. На обратном пути закупил пять килограммов риса, макарон и перловки, а так же десяток банок с тушёнкой, чтобы иметь запасы на случай, если вновь нагрянет Эстер. А если ещё и мой демонический папаша окажется таким же прожорой, это грозило серьёзно поистрепать мой бюджет.
Я готовил рис, когда раздался очередной звонок.
— Алло, — поднял я трубку.
— Это Денис Ступин?
— Да.
— Мы не знакомы, я — Степан Корнеев, брат Инны Корнеевой, твоей матери. Я узнал на днях, что твой отец попал за решётку. Вот, решил позвонить, справиться, как дела?