— Но, неужели, нет способа повысить урожайность?
— Есть, конечно. Но нужно вложить деньги, которых у нас сейчас нет, плюс, необходим человек, который будет всем этим заниматься. Агротехника, удобрения, трехполье и ещё чёрт знает сколько всякой фигни, о которой мы с тобой не имеем никакого понятия! Так что, пусть пока всё идет, как идёт. Хуже всё равно не будет, а Лёшка парень честный, воровать не будет, лес, тот, что остался, тоже на сторону не продаст и вообще…
— Ну, не знаю. Тебе всё же следовало сначала посоветоваться со мной.
— В другой раз — обязательно!
— Ну хорошо. А теперь скажи, говорил ли ты с отцом Питиримом?
— Говорил, — помрачнел Дмитрий.
— Какие-нибудь проблемы?
— Да, блин, с этим попом вообще одни проблемы! Он требует, чтобы ты сначала выучила всё молитвы, затем в грехах покаялась, совершила таинство Святого Крещения, и только после всего этого он нас, может быть, и обвенчает…
— Но ведь лютеран и православных сочетают браком и без этого, — удивилась Геся, — зачем же мне креститься?
— Так то лютеран!
— На что ты намекаешь?
— Я?! И в мыслях не было, а вот батюшка ни грамма не верит в твоё протестантство.
— Как он узнал?
— Не знаю! Но Питирим вообще, дядька продуманный. Он и с большим начальством вась-вась, даром, что выглядит как дуболом в подряснике.
— Ты предлагал ему денег?
— Предлагал.
— И что?
— Взял. Но сразу же сказал, что христианина, даже такого конченого как я, с иудейкой венчать не станет! Блин, ну не смотри на меня так будто я накосячил. Я, если хочешь знать, пока мы здесь, ни одной воскресной службы не пропустил. Свечек, наверное, фунтов пять спалил перед иконами. Да я в армии реже причащался, хотя там за этим капец как следили!
— И что же делать?
— Ничего! Валить надо отсюда. В Питере найдем менее щепетильного батюшку, да и окрутимся.
— А может, мне действительно перейти в православие?
— Не вопрос. Только, как я сказал, отец Питирим тебя в купель пустит, лишь после того, как убедится, что ты «искренне Христа сердцем приняла» и все молитвы выучила, а он их столько знает… короче, не вариант, если мы тут не собираемся ещё на месяц, а то и на два застрять!
— Слушай, — задумчиво протянула Геся, — а может, ты просто не хочешь на мне жениться?
— Началось!
— А что, тебя ведь наверняка всё устраивает!
— Ми-ла-я!
— Что?!
— Не надо!
— Не затыкай мне рот!
Вечером Будищев вытащил из колодца загодя припрятанный туда штоф водки и позвал с собой Лиховцева.
— Давай помянем наших, — хмуро предложил он, — тех, кто не вернулся.
— Хорошо. Только куда ты собрался?
— В сад. Там не так душно. Ветерок, птички поют.
— Надо хоть закусить взять.
— Да всё готово давно. Пошли. Водка греется.
В саду их и впрямь ожидал небольшой раскладной столик, на котором теснились миски с нарезанным салом, пахнущей дымком колбасой, сыром, зеленью и другими закусками, от вида которых в желудке сам собой начинал выделяться сок.
— Да тут просто царский пир! — удивленно воскликнул Лиховцев. — А где же наши дамы?
— Без дам пока обойдемся, — хмуро отозвался Дмитрий, наполняя чарки содержимым бутылки. — Давай за тех, кто не вернулся!
— Царство небесное воинам, живота своего не пожалевшим, — с чувством отозвался Алексей и они не чокаясь выпили.
Холодное хлебное вино привычно обожгло горло, и повеселевший хозяин вкусно захрустел луком.
— Что-то случилось? — участливо поинтересовался приятель.
— Нет, всё нормально, — отозвался хозяин. — Просто иногда немного муторно на душе. Ещё по стопарику?
— Изволь.
Выпив ещё немного, они разговорились, стали вспоминать друзей, бои в которых принимали участие. Постепенно перешли с дел минувших, на настоящее. Раскрасневшийся от выпитого Лиховцев, начал делиться соображениями по управлению имением. Тут было и применение удобрений, и севооборот, и внедрение прогрессивных методов агротехники. В общем, всё, что ему когда-либо приходилось слышать о хлебопашестве. Дмитрий внимательно слушал его, наполнял чарки, иногда вставлял пару слов, но было видно, что его мысли далеко отсюда.
Водочный штоф был уже наполовину пуст, когда тема инноваций в сельское хозяйство оказалась исчерпанной, и не на шутку увлекшийся Алексей перешел к более важным проблемам. Вскользь коснувшись деревенской школы, для которой по его словам требовалось новое здание, он высказался о несомненном преимуществе классического образования перед реальным, и хотел было поподробнее остановиться на одном из них, но, наконец-то, заметил отстраненный взгляд приятеля.
— Тебе не интересно?
— Знаешь, — немного помолчав начал Будищев. — А ведь это болото совсем рядом. Вёрст пятнадцать отсюда, не более.
— Какое болото?!
— Через которое я сюда попал.
— Откуда?
— Из будущего.
— Ах, ты опять про это!
— Про него. Я когда после войны сюда ехал, всё думал, а не вернуться ли мне обратно?
— Каким образом?
— Так же как попал. Ходил тут, присматривался, прикидывал, где спрятать трофеи, которые у тебя хранились, так, чтобы никто кроме меня не нашел…
— Зачем?
— Ну как зачем? Думал, откопаю в своем времени и продам. Антиквариат он у нас в цене. Поднимусь по баблу. Куплю квартиру, машину, буду, как говорится, в шоколаде.
— И что же?
— А ничего!
— В каком смысле?
— Понимаешь, Лёшка. Я в своём времени, хоть с квартирой, хоть с машиной так и останусь тем же Димкой-детдомовцем. Просто буду по шабашкам не на маршрутках добираться, а на своей тачке. Никто меня в серьезный бизнес не пустит. Это только с виду у нас там демократия, а на самом деле ещё хуже, чем до революции… только вместо графов, барыги рулят и чинуши.
— А тут?
— А тут я всё могу! Нет, серьезно. Понимаешь, я сейчас один знаю больше, чем все ваши академики или профессора. Я один умею то, до чего люди ещё не скоро додумаются. Взять хоть Барановского, ведь он гений, а простых вещей не понимает! Я его пацану фонарик сделал, так он на меня смотрел как на … блин, как этого древнего грека звали, что огонь принес?
— Прометей?
— Во-во, как на Прометея!
— И что ты будешь делать, звонки ставить?
— Звонки фигня! Хотя я на них нехилые бабки поднял для простого мастерового. Нет, брат, теперь я купец и у меня своя мастерская! Да я в ней всё что угодно сделаю, о чём другие ещё даже не догадываются. Освещение, сигнализация, электродвигатели,… а ещё пулеметы, автомобили, самолеты, ты хотя бы представить можешь, как они выглядят? А я их видел! Да что там самолеты, я, когда сюда ехал, хотел примус купить…
— Какой ещё примус?
— Во-от! Не изобрели ещё примус! [13]
— А зачем он?
— А ни зачем. Деньги я на нем заработаю!
— И большие?
— Может и не очень. Только я таких вещей столько знаю, что внедрить их все, наверное, и жизни не хватит. На чем-нибудь, да поднимусь.
— Кажется, тебе уже хватит, — покачал головой Лиховцев.
— Что?! — вскинулся Будищев, но потом, оглядев окружающую обстановку, как будто очнулся и кивнул. — Да, ты прав, дружище. Поздно уже. Давай ещё по одной, и пойдем в дом.
Тем временем Геся, Стеша и Елена сидели в гостиной при свечах и, поджидая своих мужчин, коротали время за рукоделием. Точнее, Степанида штопала Сёмкину рубаху, Леночка разглядывала дамские журналы, а Гедвига Генриховна давала ей пояснения, нервно поглядывая в сторону двери.
— Как необычно, — изумилась девушка, с очередной картинки. — Неужели такое носят?
— О, да! — усмехнулась модистка. — Но это ещё что! Есть кое-какие идеи… Ручаюсь, они произведут настоящий фурор!
— Как я вам завидую…
— Не стоит, — нервно отозвалась та, борясь с желанием выйти на улицу. — Хлеб швеи горек.
— Но ведь вы же не просто швея?
— Теперь, да. Но начинала я простой белошвейкой… Господи, да где же они ходят?!
— Ой, не знаю. На Алёшу это совсем не похоже!
— Не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, кто выступил зачинщиком. Но ничего…
— Не надо его трогать, — тихо возразила Стеша и, откусив нитку, отложила свою работу в сторону. — Скоро он вернется и всё будет хорошо.
— Да кто же его трогает! — всплеснула руками пылкая дочь еврейского народа, но не стала развивать тему и пересела на оттоманку.
— С ним так бывает? — робко поинтересовалась Леночка.
— Иногда, — вздохнула девушка. — Когда не ладится что-то, или неприятности. Или войну вспомнит.
— С Алексеем тоже так было поначалу. Но недолго.
— Трудно потерять ногу в его возрасте, — со вздохом отозвалась из своего угла Геся. — Я помню, как он переживал в госпитале.
— Нет, дело не в этом, — покачала головой Елена и прикусила губу.
— А в чем же? — удивилась хозяйка.
— Мне, право, неловко…
— Тогда может не стоит? — попыталась остановить её Стеша.
— Нет, продолжайте, раз уж начали, — заинтересовалась Гедвига.
— Дело в том, что у Лёши была невеста. Она обещалась ждать его с войны, но…
— Погодите, кажется, я припоминаю. Да-да, он много рассказывал о ней… как же её звали?
— Софья Батовская.
— Да, точно. А что же с ней случилось?
— Пока Алексей воевал, она встретила другого человека и полюбила его. Мой брат освободил её от данного ему обещания и даже был шафером у них на свадьбе… но, он очень сильно переживал этот разрыв.
— Да, я слышала эту историю, — печально вздохнула Геся.
— Дрянь! — негромко, но очень отчетливо сказала Стеша.
— Что?
— Я говорю, что эта ваша Софья — дрянь! — жестко повторила девушка. — Алексей Петрович очень хороший и добрый человек. И если она не сумела оценить это, то просто его недостойна.
— Я тоже так думаю, — вздохнула Лиховцева. — Но Лёша запретил мне так говорить.
Погрустневшая Гедвига хотела ещё что-то сказать по этому поводу, но тут за порогом раздались шаги, потом отворилась дверь и в проёме появились пропавшие мужчины. Причем Лиховцев выглядел немного смущенно, а вот Будищев, не смотря на выпитое, был собран и подтянут.
— Не скучали тут без нас? — весело поинтересовался он.
— Всё глазоньки проплакали, — в тон ему отозвалась Стеша, и лицо её озарилось улыбкой.
— Это вы зря! — усмехнулся Дмитрий и, обернувшись к жене, спросил: — ты тоже рыдала?
— Я, вообще-то, думала, что ты в соседней комнате, — с деланым спокойствием ответила та, подарив мужу один из самых выразительных своих взглядов.
— О как! А у нас хорошие новости. Наш друг любезно согласился стать здешним управляющим. Завтра мы отправимся в Рыбинск, где оформим все необходимые бумаги, после чего можно спокойно возвращаться в Петербург!
— Ура! — подпрыгнула Леночка и бросилась обнимать брата.
Глава 3
Николай Иванович Путилов был уже далеко не молод, и многое пережил в своей жизни. Он успел побывать моряком, чиновником, изобретателем, инженером и одним из самых известных в России предпринимателей. Именно ему удалось совершить невозможное — организовать во время несчастной Восточной войны [14] постройку нескольких десятков мелкосидящих канонерских лодок. И тем самым спасти Петербург от нападения Англо-Французской эскадры. И всё это за одну зиму. В общем, его недаром почитали за гения, причем, как в промышленных, так и в правительственных кругах.
Он привык быть в центре внимания, подавать идеи, инициировать проекты и принимать после их воплощения вполне заслуженные восторги, но сегодня и сам был впервые за много лет изумлен. Сидящие перед ним два молодых человека рисовали такие перспективы, от которых захватывало дух. К тому же весь его опыт говорил о том, что это не пустые прожекты, коих он повидал во множестве. Нет, воплотить в жизнь их замыслы было вполне возможно, он это знал, чувствовал!
Одного из них он хорошо знал. Владимир Степанович Барановский был известным изобретателем и фабрикантом, а вот второй… Выше среднего роста, худощавый, с небольшими усами, придававшими ему немного фатоватый вид, усиливающийся хорошо сшитым костюмом, кричащими лаковыми туфлями с штиблетами и развязными манерами. Однако крепкие руки и широкие плечи прямо указывающие на недюжинную физическую силу и умение работать свидетельствовали, скорее в его пользу. И взгляд… взгляд человека, многое повидавшего и при этом знающего себе цену.
— Как вы сказали, вас зовут?
— Дмитрий Будищев, — ещё раз представился тот, отчего-то снова пропустив отчество.
— А по батюшке?
— Дмитрий Николаевич, — поспешил поправить товарища Барановский.
— Ах да, как же. Это ведь трелями от ваших звонков переполнен весь Петербург?
— Совершенно верно.
— Любопытно…
— Что именно?
— Видите ли, молодой человек. Я справлялся у специалистов по поводу вашей продукции и, надо признаться, получил весьма лестный отзыв. Вы, походя, внедрили несколько довольно оригинальных новинок, которые, будучи примененными в ином месте, могли бы принести немалые дивиденды.
— Да, я такой, — пожал плечами Дмитрий. — А в чем дело?
— Вы хоть и начинающий, но очень перспективный гальваник. Уверен, что Сименс предлагал вам прекрасные условия, за переход к нему. Но вы отказались. Нет-нет, я не осуждаю, это делает вам честь!
— Тогда что?
— Почему пушки?
— Не только.
— Ах, да. Эти ваши митральезы. Но это все равно. Итак, почему?
— Всё просто. Чтобы не придумали ученые и изобретатели, это всё равно станет оружием. Так уж люди устроены. Вот без чего мы не можем обойтись? Правильно, без хлеба. Но чем пашут землю наши крестьяне? Сохой, как при царе Горохе! Даже плуги редкость, что уж тут о паровых молотилках толковать или ещё каких машинах. А вот оружие, это да. Когда придумали первую соху, воевали ещё дубинами, а сейчас посмотрите: пушки, броненосцы, мины, винтовки, митральезы и они с каждым годом все мощнее и скорострельнее, а в деревне всё по-прежнему!
— Да уж, — усмехнулся Путилов, — в этом вы правы!
— А если пушки скорострельнее и мощнее, стало быть, снарядов к ним нужно будет всё больше и стоить они будут дороже.
— Но пушка конструкции Владимира Степановича, насколько мне известно, не снискала симпатий у военного ведомства?
— Всё так, — нервно кивнул Барановский. — Но, видите ли…
— Во-первых, она немного опоздала, — грубовато перебил своего компаньона Будищев. — Во-вторых, она слабовата!
— И что же вы предлагаете?
— Линейку орудий, основанных на единой конструкции, на любой вкус. Пушки калибром вместо имеющихся двух с половиной дюймов, в семьдесят шесть, восемьдесят пять, сто пять и так до ста двадцати двух или даже ста пятидесяти двух миллиметров. Вдобавок к ним легкие и не очень гаубицы, на таких же станках.
— Это позволит сэкономить, — сразу же ухватил суть Путилов.
— Вот-вот, генералы это любят!
— А вы воевали?
— Немножко.
— И в каких же чинах обретаетесь?
— О, тут всё круто. Цельный унтер сто тридцать восьмого Болховского полка в отставке с правом ношения мундира, но без пенсии!
— Дмитрий Николаевич, — поспешил вмешаться Барановский, — кавалер четырех знаков отличия военного ордена!
— Бантист, значит, — протянул Николай Иванович. — А не тот ли вы солдат, что вместе с Ниловым на «Шутке» турецкий пароход взорвали?
— Было дело.
— Однако! А что же вам, остаться на службе не предлагали?
— Предлагали.
— Отказались?
— Отказался.
— Занятно. А теперь, значит, митральезу собственной конструкции изобрели?
— Да.
— И с ней, как и с пушкой Владимира Степановича пришли ко мне. Кстати, а почему, ко мне?
— Ваше Превосходительство [15], — начал, было, Барановский, — в надежде на благосклонное внимание…