В книгах просто. Попала в другой мир, так сразу новое тело, яркую внешность, особый дар и мужчин побольше, падающих штабелями. Допустим, моя внешность меня вполне устраивает, дар, кажется, в наличии, а вот штабелями никто не упал, только наоборот, меня в свою постель уложил…
А она, кстати, мягкая была. Я убрала лезущуюее в рот сено, вытащила парочку из-за шиворота и снова закрутилась не в силах заснуть — размышления о жизни продолжали лезть в голову.
Вот Катя, например. У неё как-то удается жить так, что все легко. Нет в жизни драм, есть только интересные события и неожиданные повороты, которые никогда не заставляют ее теряться или особо переживать. Так или иначе повернется, ей все одно — улыбается и машет. Я же, блин, королева драмы. И с Сережей сложно и непонятно, чего хочу, и вот с Ричардом теперь. Пора, может, научиться легкости и позитиву…
Поспать удалось недолго. Казалось, что стоило сомкнуть глаза, как уже рядом зашумели. Я с трудом разлепила глаза, прислушиваясь к шуму. Конечно, это новая подружка очнулась — пришло ее время.
— Давай, иди, — слабо махнула я рукой. — Поохоться там, или что ты делаешь обычно ночами. Я спать хочу.
Я снова зарылась в колючее сено, но вредное глазастое животное было неумолимо. Она уселась ко мне ближе, от чего в воздух взметнулись крохотные кусочки сухих травинок, и ухватила меня за широкий рукав платья. Ну пожалуйста, дайте же поспать человеку… Но проснуться все же пришлось. Предупредить о чем хочет? В сонный мозг хлынули мысли обо всем случившемся, и спать расхотелось. Может, старик прав и надо прислушаться к своей новой подруге?
— Ладно, хорошо. Пойдём, если ты так настаиваешь. Надеюсь, там случилось что-то важное, или ты придумала, как меня отсюда вытащить.
Дожили! Разговариваю с животными, как с разумными, будто надеюсь получить ответ. Но нет, говорящие фамильяры — это тоже откуда-то из сказок для взрослых. Мне же досталась, видимо, судьба не самого удачливого гостя в чужом мире.
Сова звала куда-то прочь, на улицу. В самую холодную темноту, а я только согрелась. Сумасшедшая! Впрочем, для нее это как раз зона полного комфорта. Я нехотя поплелась за ней следом, скрипнув дверью старого сарая и натянув плед себе на плечи. В сене было так тепло и местами даже уютно, а на улице я сразу задубела. Хотя ветра не было, но воздух был морозный, как в конце октября.
Внезапно на меня шатнулась какая-то тень, и я вскрикнула.
— Эй, чего кричишь, — недовольно просипел мужской бас.
В темноте показался силуэт какого-то местного. Мужик разглядел меня, криво склонив голову, а потом усмехнулся и презрительно фыркнул.
— Наговорили черте-че, а так девка как девка.
— Я бы вас попросила… — резко осипшим голосом начала я, но замолчала, когда мужик молча ухватил за ворот и к себе подтащил.
В лицо дохнуло несвежим запахом. Блин, почему я в детстве так и не пошла на единоборства — мечтала же. Я попыталась отцепить пальцы мужлана от своей одежды, но только хуже сделала. Он разозлился и вытащил меня на свет фонаря, который притащил с собой. Ух, а с виду вроде приличный казался. Видела его, когда в деревню пришла же!
— Оставь меня, — выкрикнула громче, думая привлечь других. Где Йорен?
— Тоже мне, Иво, — хмыкнул мужик и рванул за ворот, содрав платье с плеча.
Я всхлипнула, не в силах вывернуться из жуткой хватки. Попыталась ударить его коленом, но не смогла достать. И уже завыла от бессилия, когда моя крылатая подруга сделала с криком круг над головой и вцепилась когтями в волосы мужика.
Тот заорал, выпустил меня на миг — я не стала терять драгоценный миг и помчалась прочь, спотыкаясь и чуть не падая.
Сердце молотилось, как бешеное, я не разбирала дороги. В боку закололо. Еще пять минут сумасшедшего бега, и я сломалась, перешла на шаг, тяжело хватаясь за ветки деревьев и обходя стволы. Оглянулась несколько раз — никого. Кажется, на этот раз повезло…
А вскоре подняла голову и счастливо улыбнулась очередному уханью. Вернулась! Слава богу, теперь я не одна…Сова — спасительница теперь услужливо перелетала с ветки на ветку, пока я без сил брела за ней следом. Удивительно: такая небольшая, в общем-то, птичка, а насколько рядом с ней сразу стало спокойнее. К тому же, она хорошо видит в такой кромешной темноте, — на небе даже звезд не было, не говоря уж о луне.
Я устало брела вперед, не очень понимая куда, и думала, что на сегодня, пожалуй, хватит приключений. А зря.
Стоило об этом подумать, как впереди раздалось громкое фырканье.
Глава 15. Верни мою жизнь
Сердце будто замерло на миг, а потом снова бешено застучало. Нашёл-таки.
— И где же твой чудо-бык? — спросила я пересохшими губами, пытаясь унять нервную дрожь.
Ричард развернул белеющую в темноте лошадь — тоже мне, рыцарь на белом коне! — и в последний момент остановил передо мной. Видно, что не красуется, похоже, сам не ожидал встретить меня вот так и вот здесь.
— Кого успел, того и схватил. — выдохнул он облегчённо. — Куда ты идешь?
То ли потому, что испугалась, то ли от его рассерженного тона, то ли потому, что не хотела признаваться, что соскучилась, у меня даже глаза немного защипало. Я остановилась, раздумывая, что ответить, чтобы не выглядеть совсем уж дурой. Но, видимо от испуга, меня хватило только на то, чтобы буркнуть:
— Сама не знаю. У меня тут… подруга завелась новая.
Боже, ну вот что я несу.
— Эта? — Ричард кивнул на сидящую прямо на уровне его глаз сову.
Пару мгновений они разглядывали друг друга пристально, глаза в глаза, пока ночная хищница не нахохлилась и не выдала очередное выразительное “Ух”.
Ричард хитро цокнул языком, и сова расправила крылья. Говорят они с ней, что ли? Впрочем, неважно.
Опять я теряюсь в присутствии этого рыцаря, хотя совсем недавно вспоминала о его объятиях. Он спрыгнул на землю. Остановился рядом, как всегда такой большой и уверенный, вот только в прищуренных в темноте глазах не такое уж спокойствие.
— Замерзнешь так ночью. — Заметил порванный рукав платья. — Что с тобой случилось?
Кажется, или всё-таки чувствует свою вину?
— Ничего особенного, справлюсь. А про холод — у меня платье длинное. Перебьюсь. Если ты согреть меня хочешь, то… не стоит. Хватило.
Ричард подошёл ещё ближе и нахмурился.
— Да что с тобой? Что тебе сказала Леовин? — Он взял меня за плечи и уставился в глаза, не давая вырваться. — Что она тебе сказала?
— Правду, — бросила я, чувствуя с досадой, как тело по-прежнему бьёт дрожь, то ли от пережитого страха, то ли от волнения, и это нельзя не заметить. Слова сами срывались с моего языка: — Не знаю как, но, может, ты нарочно затянул меня в этот свой мир! И с самого начала собирался использовать в своих целях, так? Как только в избу свою охотничью приволок, словно добычу.
— Нет. Понятия не имел, что это возможно. Легенда — на то и легенда, Ника. Да я даже представить не могу, откуда ты вообще взялась.
— Да и неважно, — я вдруг растеряла свой пыл. — Важно, что ты меня не просто так к себе привлекал. Все эти объятия, поцелуи и прошлая ночь… ты не обо мне мечтаешь, а о своей оставленной в прошлой жизни невесте. Тот портрет в твоих покоях, возле которого ты торчал тогда. И сам сестре говорил.
— Вероника. — Он огладил мои плечи сверху вниз и только с досадой вздохнул.
И от этого стало вдруг так больно, будто в самое сердце нож всадили. Хотя я даже не знаю его толком и ни в какую любовь с первого взгляда не верю, а все равно… обидно.
— Ричард, — невесело усмехнувшись, повторила наш традиционный и немногословный диалог и попыталась вырваться.
Черт. Я всё же ждала, что он начнет отрицать, говорить, что всё совсем не так и я не так поняла. Но видимо, чувство вины и остатки совести не дали так нагло врать. Хотя он тот ещё дипломат, мог бы снова наплести с три короба и глазом не моргнуть. И я даже подумала, что сейчас это было бы самое лучшее, когда все-таки высвободилась из его рук.
Ричард недоверчиво всмотрелся в мое лицо.
— Я, может, не самый хороший человек, но это уже как-то слишком. — Он развел руки в стороны. — Хорошо. Да, когда-то у меня были такие мысли. Но это было давно.
— Знаешь… — выдохнула я порывисто и замолчала на миг. — Я думаю, мне надо попасть в столицу. И там найду твою ведунью, разберусь, как вернуться домой.
— Ехать вот так в столицу — безумие! Ты здесь ничего не знаешь.
— Для меня вообще, знаешь ли, весь ваш мир — безумие.
Ричард впервые за все время, что я его знаю, зарычал. Ну вот теперь настоящий Ричард Львиное Сердце.
— Ну что? — Я сделала шаг назад. — Снова схватишь поперек и повезешь в свой замок?
— Не ожидал, что ты теперь такого обо мне мнения.
— Ты все для этого сделал. Нечего было спать со мной, чтобы вернуться к другой.
— Да не хочу я… Постой же.
Он все-таки схватил меня поперек талии, сцепил руки в замок и даже над землей приподнял, пытаясь удержать.
— Оставь меня. — Я простонала от его железной хватки, вырвалась и отдышалась. Но, подумав, тут же добавила: — Ну, или… отвези к своей знакомой, которая что-нибудь знает о богах и дорогах судьбы. От этого Йорена ничего толком не добиться.
Сложив руки на груди, я стиснула пальцы на пышных рукавах, чтобы успокоиться. Да, Йорен прямым текстом, ясно сказал о том, что моя судьба зависит от судьбы Ричарда, но черт возьми, как и что мне надо сделать — я понятия не имею. И говорить ему сейчас о том, как тесно мы связаны, тоже не хотелось. Достаточно прошлой ночи… Теперь это не забыть так просто.
— Я не могу сейчас уехать надолго, я должен остаться в замке, — прозвучало так просто и сурово.
Ну, да. Клятвы верности и любви мы друг другу не давали, нам просто было хорошо. Влюбляться я вообще не имею права, мне ведь нужно вернуться домой. Так чего, в самом деле, я негодую, будто меня предали?
Чтобы предать — надо, для начала, хоть что-то обещать…
— Что происходит в замке? — перевела я разговор на деловые рельсы.
— Напряжённо: быть скорому столкновению, судя по всему. Ощущение, что они этих созданий нарочно натаскивают. Все мои изучения этого вопроса помогли лишь отлавливать и приучать некоторых из них, как того, кого ты зовешь “быком”, остальных — убивать. Правителю Джогалана нужны наши земли — стало тесно на своих. И засилие монстров помогает ему “зачищать” территорию. Джогаланцы тоже умеют дрессировать, а наши умники из Совета считают их за это неоттесанными дикарями.
— Как и тебя… теперь?
Ричард посмотрел на меня с интересом, будто до этого не ожидал понимания.
— Вроде того, — медленно проговорил он и задумчиво коснулся согнутыми пальцами густой щетины на щеке. — Считают, что два года — достаточный срок, чтобы превратить меня в такого же дикаря на окраинах Пограничья.
— Но это же их земли, территория вашей страны! Почему они не хотят защищать?
— Почему не хотят? Хотят. Даже защищают, один из гарнизонов стоит сейчас в замке. Но вот что они не хотят делать — так это признать риск потерять часть Пограничья. На западе идет своя война, и Совету не до этого края сейчас.
— До следующего полнолуния они ничего не сделают?
— Скорее всего это будет решающий месяц для этих земель.
После этих серьезных слов моя обида показалась такой незначительной. И всё же… Как верить тому, кто слишком давно играет в политические игры? Я не могу предугадать, что у Ричарда на уме, и оттого будто стену вокруг себя выстраиваю. Чтобы больше не попасться. Чтобы больше не испытать разочарования.
Ричард молча смотрел на меня и ждал моего решения про возвращение в замок — тут все было понятно без слов.
Если Хелаин и правда отметила меня особым даром менять дороги судьбы, то у Ричарда все основания держать меня поближе к себе. И он это понимает. И я это понимаю. Но почему-то отчаянно сопротивляюсь. А ведь, если мыслить логически… Я могу выполнить миссию, и, быть может, именно это вернет меня в мой мир.
И все будут счастливы.
Должны быть счастливы.
Наверное.
— Мне надо подумать, — сказала я и села под дерево.
Подобрала к себе колени и замолчала, не в силах ничего сказать сейчас.
Ричарду ничего не оставалось, кроме как накинуть поводья своей лошади на ветку и опустится рядом — по другую сторону ствола.
— Ника… — начал было он, но я перебила:
— Тщ-щ. Я думаю.
Очевидно, что имеющихся у меня данных недостаточно, чтобы что-то предпринять. Но и в столицу, судя по всему, я и правда сейчас не доберусь. Если эти земли Пограничье, а на далеком западе война, ехать туда явно опасно. Одной в средневековье — сомнительный вариант. Особенно, если вспомнить недавний эпизод с местным товарищем…
— Послушай. Я могу… — предпринял новую попытку рыцарь печального образа. — Уговорю ее приехать ближе. Она мой давний друг. Может сработать. Но дай время.
— Подожди. Я еще думаю.
А может, сработает простое намерение? Подумать вот, что я очень-очень хочу попасть домой? Оставить здесь, как в туманном сне, все тревоги, обиды и разочарования? Впрочем, как и приятные моменты и влюбленность. Даже рассказывать никому не буду, сложу в дальний ящик своих воспоминаний и буду перебирать холодными зимними вечерами.
Но как я ни зажмуривалась, как ни представляла себе в мельчайших подробностях дом, квартиру, знакомое до ямочек на щеках лицо Сережи, его взлохмаченную короткую стрижку, своих родителей в далеком Новосибирске, детство, подруг, работу, любимые места — ничего не менялось.
С закрытыми глазами я слышала, как Ричард тихо заговорил с моей совой, и та приглушенно заухала. Я отвлеклась от своей медитации и даже приревновала мысленно: “Эй, это моя сова, и она ко мне пришла. Не смей с ней заигрывать… Она так легко, как я, не поддастся”.
— Ладно. Я поеду с тобой в замок, — согласилась я наконец, откинув голову на ствол и глядя в переплетение хвойных ветвей над собой. — Ричард. Верну тебе твою жизнь, чтобы ты вернул мне — мою. Но ты, как и обещал, больше меня не тронешь. Я тоже, конечно, поддалась слабости, но, знаешь, у меня вообще… муж есть. Там. В моем мире.
Я говорила медленно, ожидая, как было совсем недавно, что, возвращаясь мыслями к дому, перестаю понимать местный язык. Но ничуть, даже сосредотачиваться не приходилось — чужие слова сами шли на ум. Похоже, нас с Ричардом связало так крепко, что теперь это не зависело от моего отношения к миру.
— Договорились, — спокойно ответил он, держа мою сову на своем плече и слегка почесывая.
Вот зараза! Спокойный, как… как этот, как его. Какой-то холод прошиб от осознания, что я забыла такое простое слово. Простейшее! Это же змея такая толстая. Ну как ее?! Ладно, еще по-другому говорят: “Спокойный, как…” Блин. Большой этот, серый.
Я в подступающей панике поднялась, пошатнувшись, на ноги. Да что со мной такое?! Забываю простые слова, будто их здесь, в этом языке не существует вовсе. Или я настолько сильно вжилась в этот мир, что забываю свой… настоящий?!
Ричард тоже поднялся, вскинул руку, и сова вспорхнула на ветку.
— Что случилось?
— Что случилось?! — повторила я в сердцах. И пришла в ужас от озарившей внезапной мысли, что чем больше я верю в этот мир, тем больше теряю свой… бывший, а потом набросилась на растерявшегося Ричарда с кулаками и принялась бить в грудь. — Я… я слова забываю! Понимаешь? Что ты со мной сделал, признавайся! Что. Ты. Со мной. Сделал?
Если я… Если он нарочно сделал так, что я никогда не вернусь, то я… Кажется, я наконец выплеснула все вытесняемые раньше эмоции: страх, растерянность, обиду и злость.
— Тише. — Ричард уклонился от бестолковых ударов, обхватил меня так сильно, что даже ребра у меня захрустели. Я еще билась в жестких объятиях, но без толку — силы скоро закончились. Он повторил низким, проникающим в самую душу голосом: — Тише-е, Ника. Тише. Всё будет хорошо.