Глава 16. Скрытая угроза
Господи, как же в его руках тепло и хорошо.
Он повторил свои слова ещё много раз, и в конце концов я начала приходить в себя, будто через эти объятия, через нашу невольно крепнущую связь мне передавались его спокойствие и сила. Всё будет хорошо… Но возможно ли это?
Я бессильно уткнулась в пахнущую его терпким ароматом рубаху под расстегнутой стёганой курткой, ощутила, как бьется его сердце, самое настоящее. Вот век бы так стояла, и пусть весь мир подождёт. Пусть все миры подождут! Идите к чёрту! И пусть даже сейчас занимаюсь самообманом в этих невероятно крепких руках, которые греют спину и плечи, мне это нужно. Прямо сейчас.
Послышался хруст веток и где-то мелькнули огни за деревьями. Ричард осторожно повернулся, осматриваясь, но я знала, что бояться нечего. Свои? Огни стали ярче, и Ричард вскоре крикнул кому-то, выпуская меня из объятий:
— Леоф!
Его услышали, и вскоре на поляну вышли двое всадников. Неужели это ради меня столько народу Ричард погнал в лес? Впрочем, учитывая его заинтересованность во мне, это как раз логично. Никуда мне не деться с подводной лодки.
Ричард негромко приказал своему человеку спешиться, и тот подвёл лошадь ко мне. Я вздохнула. Это мы с той, гнедой, уже подружились, а с этой придётся снова искать контакт. Я осторожно погладила лошадиную морду, которая выдохнула в холодном ночном воздухе целое облако пара из ноздрей. Ладно, не такие уж вы опасные.
— Сможешь доехать? — Ричард повернулся ко мне.
— Попробую.
Я попыталась лихо и уверенно усесться в седло, но с первого раза не вышло, и Ричард подхватил под бедра и поднял повыше. Я вцепилась в седло и перекинула ногу.
— Эй…
— Я только помочь, — усмехнулась эта зараза.
Сова, заметив, что мы уходим, покрутила головой, сидя на ветке. Я взглянула на неё: интересно пойдёт за мной или считает что всё, свою задачу выполнила? Ночная охотница только зычно угукнула, но осталась сидеть.
Немного прийдя в себя, я вдруг вспомнила забытые слова.
— Удав! И слон! Ты — спокойный, как слон! — воскликнула я невольно.
— С тобой все нормально? — с недоумением улыбнулся Ричард.
— Со мной все прекрасно! Пре-крас-но! — окончательно успокоившись, я тронула кобылу пятками вбок и пустила плавно вперёд.
Значит, еще не настолько “влипла” в этот мир и надежда есть.
Мы двинулись из леса вслед за Ричардом, благо эта кобыла шла спокойно и послушно в строю вслед за остальными, и только, когда покидали густую тень деревьев и выходили на открытое пространство, послышался шум крыльев. Вернулась, подруга. Сова садиться на меня не стала, так и полетела наверху, точно наблюдала пристально за мной. Пару раз я вскидывала голову, следя как она парит в ночном беззвездном небе, сливаясь со тьмой, кружит и снова спускается ниже. И вскоре, спустя уже, наверное, час, впереди массивной громадой вырос замок. На фоне гор он казался зубчатый стеной.
Близился рассвет, а он уже не спал. Или еще? Когда мы въехали внутрь через массивную арку, там и тут я заметила горящие огни, факелы и вооруженных воинов, как будто те собирались на военные действия. Нет, ну не война же сейчас, в самом деле, начнётся? Прям вот так? Я оглянулась на напряженного Ричарда и, кажется, слегка пожалела о своем скором возвращении. Если, как он говорит, сюда хлынут недружелюбные ребята с того берега реки, то как-то мне это… совсем не по душе!
Ричард спешился первым и подошел помочь. Ну прям благородный влюбленный герой. Верить которому я пока не могу верить при всем желании. Слишком чужой мир и чужие нравы. Лучше, наверное, и правда остаться бессмертной и бесстрастной легендой…
Я приняла его руку и изящно (нет) соскочила с седла на землю.
— Я поговорю с Леовин, — приглушенно сказал Ричард, соблюдая дистанцию. — У неё свои причины тебе не доверять, но не хочу вашей вражды.
— Да брось. Она ничего такого не сделала, просто сказала то, что мне следовало бы знать. А то навоображала бы себе разного.
То, что мы с ним провели одну завораживающую ночь, ничего не должно значить.
— Вероника! — выдохнул он снова с легким рычанием в голосе.
— Ричард, — присела я в реверансе.
За спиной снова послышался шум крыльев, и позади меня на черепичную крышу конюшен уселась моя новая знакомая. Я обернулась. Пожалуй, ей пора придумать имя.
— Ансоут, — произнёс мелодичный женский голос, прочитавший мои мысли.
С широкой лестницы к нам спускалась Леовин, не удивленная моим возвращением. Может, и правда, не такой реакции от меня ждала, когда рассказала про тайную страсть Ричарда. Кто знает, что там у неё на уме? Леовин сейчас загадочно смотрела то на меня, то на сову за моей спиной. Будто сравнивала с какой-то одной ей известной картиной.
— Так звали сову — спутницу Иво в одной из не самых известных версий этой легенды. Она разумный союзник, символ Дня и Ночи, посланница богов, ну, и обладает даром пророчества.
— Ух ты, — только и смогла отозваться я и снова взглянула на эту посланницу.
В круглых и не по-птичьи мудрых глазах отражалась… насмешка?
Ладненько, ребятки. Слишком много всего случилось и слишком много я узнала за последний день, так что чувствую, надо мне с этим переспать и выдохнуть.
Под сопровождением “вежливых людей” Ричарда я вернулась в свою комнату, с трудом стянула платье, попутно вытряхнув из волос застрявшее сено, и безо всяких сил растянулась на постели.
И проспала бессовестно все наступающее утро и до самого обеда, вытянувшись под уютным мягким одеялом, в полной тишине и прохладе замковой комнаты. А что, полноценный такой себе отпуск в чужом мире. Смена деятельности, новые впечатления, знакомства, свежий воздух, опять же. Надо сюда туры организовать… Даже сова не вмешивалась, наверное, тоже дремала вместе со мной на пару в ожидании наступления темноты.
Хотя я тоже та еще “сова”. Вставать по будильнику дома вечно был сущий ад, зато в ночи просыпалась такая активность — хоть горы сворачивай! Вот и сейчас, проснувшись ближе к закату, я ощутила прилив энергии и желание немедленно что-то свернуть. Горы, пожалуй, будут великоваты, но разобраться в недопонятом очень надо.
Сидя на постели и укрывшись одеялом, я качала ногами и мысленно составляла план.
Шаг первый. Напомнить Ричарду, что тот обещал устроить встречу со своей шаманкой-знакомой-жрицей. То, ради чего я вернулась в замок. Только ради этого, да-а.
Шаг второй. Сходить в библиотеку и попытаться прочесть книги. Вдруг, как и Леовин, отыщу там забытые детали легенд или мифов про богов, а оттуда — ключ к разгадке моей тайны.
Шаг третий. Поесть. Или нет, поменяем местами с предыдущим…
И шаг четвертый. Его я еще не придумала, но обязательно придумаю!
С этими мыслями я спрыгнула на пол, поморщилась от ледяного холода и влезла в ставшими уже привычными удобные мягкие туфли.
Толкнула дверь, но та вдруг оказалась заперта. Что за шутки? Рича-а-ард! Я побарабанила кулаками по грубому дереву, но никто меня, похоже, не услышал.
— Эй, кто-нибудь! Я вообще есть хочу.
Боится он, что ли, что я снова сбегу? Или очередная нелюбовь от Леовин? За что она так, будто это я ее брата нарочно соблазняла и лишала чести, а не наоборот.
Ну, прекрасно! Возвращалась как к себе домой, а получилось, что в тюрьму.
Одевшись в то же самое теплое платье, в котором уже была, я подошла к окну и распахнула крошечные створки. Да уж, даже если протиснусь туда, то пропасть внизу как-то совсем не вдохновляет. Сумрак хоть и скрадывала обрыв, но тусклый свет обрисовывал очертания стен, отражался в далеком потоке воды, а впереди четко, будто нарисованный, нависал силуэт гор.
И все-таки я высунулась из окна так далеко, насколько мне позволяла моя храбрость. То есть совсем чуть-чуть. Но даже этого хватило, чтобы сердце ушло в пятки, а ладони предательски вспотели.
— Леди? — вопросительно возникла позади голова слуги.
Не говоря ни слова, я быстро прошла через комнату, отодвинула слугу с прохода и решительно направилась наверх. Сейчас он узнает, как запирать меня, слово нерадивого пса в конуре!
— Где он? — спросила я на ходу у слуги, который растерянно бросился за мной следом.
Вроде и порывался схватить за руку и остановить, но похоже моя "слава" таинственной легенды и посланницы самой богини Триединой отпугивала.
— Кто?
— Тот, кто меня запер.
— Уехал.
— Какого… Куда он уехал?
— Мне не положено знать, — потупился паренек.
Я остановилась в раздумьях: попросить еды, отправиться сразу в библиотеку или без спроса вломиться в покои Ричарда и посмотреть еще раз на ту дамочку на стене, пока его нет на месте. Не знаю, зачем мне последнее, но уже несколько дней я действую не столько разумом, сколько эмоциями, так что…
Но тут я увидела идущего по коридору Ричарда собственной персоной, вместе с тем пожилым мужчиной и еще одним высоким, которых помнила по первому совместному обеду. Я посмотрела на слугу, недоуменно приподняв брови, и направилась хозяину замка навстречу.
Ричард одним выражением лица дал понять, что сейчас вот никак не может. И кивнул в сторону своего зала, мол, дождись меня там, а потом попросил слугу проводить. Хм. Я нахмуренно кивнула на приветствия мужчин, пропустила их мимо и медленно направилась в ту комнату, в которой еще так недавно провела ночь.
— Можно мне что-нибудь неторжественно поесть? — уточнила я у послушно бредущего за мной паренька.
— Как?
Тот, похоже, совсем потерялся.
— По-простому, — вздохнула я. — Что-нибудь легкое, не очень калорийное, а то ночь скоро. Ладно?
Растерянно кивнув, тот скрылся в коридоре, а я прошла внутрь.
И взгляд девушки с портрета будто живой вперился в меня со всем укором. Пока я подходила ближе, светловолосая дева следила за мной неотступно, в легком прищуре ее глаз читалась злость и досада. Вот, мол, какая я дрянная девчонка — увела её принца, да еще спала с ним бесстыдно прямо перед её взором.
Да, я нехорошая, но не только поэтому. А еще и потому, что предала близкого человека, с которым провела последние три года. Интересно, попади Сережа в такую ситуацию, забыл бы меня так просто? За одну ночь с какой-нибудь средневековой красоткой? Я прикусила губу. Как сложно все переплелось. Чужой мир и прошлый… От воспоминаний о такой недавней близости с Ричардом снова кинуло в жар, но я только сощурила глаза, изучая свою невольную… соперницу?
В ее позе читалась гордость и величие. Настоящая королева, под стать лорду-правителю королевства Есмэйн. Полные губы едва уловимо улыбались, глаза смотрели твердо и самую малость — лукаво. Хороша. Наверное, будь я Ричардом, тоже мечтала бы вернуть себе такую утраченную любовь.
Я опустилась за крепкий дубовый стол и слегка откинулась на спинку. Повернулась вполоборота, повторяя позу на картине, взглянула, чуть склонив голову. Даже постучала пальцами по столу, требовательно и аристократично. Ну, где там мой ужин?
— Ужин для леди, — произнёс голос позади, и по телу пробежали мурашки.
Глава 17. Объявление войны
Ричард вернулся в свои покои, удерживая рукой поднос с тарелками.
— Ого, вот настоящий лорд мне еще не прислуживал, — улыбнулась я, склонив голову набок.
Так всё-таки чувствует свою вину, зараза.
— У меня много способностей, — скромно отозвался Ричард и поставил поднос на стол передо мной.
И насмешливо замер на мгновение в поклоне, будто и вправду прислуживал знатной даме, а не терпел в своих покоях непонятно откуда взявшуюся девицу. Я медленно подняла на него глаза, чувствуя, как снова начинает быстрее стучать сердце.
Вот именно этого я боялась, возвращаясь в замок.
— Да я уже убедилась. Только вот зачем зачем ты решил запереть меня в комнате? Думаешь, снова сбегу, отоспавшись и вспомнив, что ты сделал?
— А что я сделал? — изогнул бровь и нахмурил лоб Ричард.
— Не уходи от темы! — Я поднялась со стула и встала перед ним.
Ричард демонстративно отшатнулся, будто бы испуганный моим грозным видом. Развернулся спиной к столу, оперся позади ладонями о край столешницы. Смотри, мол, я весь открыт и честен. Ну-ну!
— Я не маленькая девочка, Ричард, — поджала я на мгновение губы, пытаясь сохранить серьезность и не поддаваться снова на его провокации. — И предпочту честность. Так и скажи, что я нужна тебе в особых целях, я пойму, без проблем. Знаешь, в нашем мире это норма. Каждый выживает, как может, а благородных рыцарей и вовсе почти не осталось.
В его взгляде будто бы сочувствие проступило, лоб нахмурился, а глаза перестали смеяться. Да что он понимает!..
— Я вынужден просить прощение за то, что сказала тебе Леовин, — заговорил он неторопливо. — Это не так. Но ты имеешь право мне не верить…
— Да. И я не буду тебе верить. По крайней мере, пока. Так зачем ты меня запер? Если твоя богиня судьбы хочет, чтобы я что-то исправила и взамен вернет меня домой… Я согласна, — сказала я просто и уверенно.
Даже слишком.
— Вероника. Я не приказывал запирать. — Ричард покачал головой. — Но узнаю, кто приказал.
Вот тут я ему поверила. Странно, значит в замке кто-то по-прежнему меня настолько недолюбливает. Опасается? Леовин? Надо наконец отыскать ее и поговорить наконец по душам. Что-то тревожно стало от этой непонятной угрозы. Сначала тот лекарь с сонным “лекарством”, теперь запертая по неизвестному приказу дверь. Намекают не совать свой нос куда не нужно?
— Ладно. Скажи, ты отправил послание своей знакомой? Которая…
— Ещё нет, уже завтра.
Нарочно что ли время тянет? Не желает расставаться? Я только кивнула и опустилась обратно за стол, а на душе будто кошки заскребли когтями, так пронзительно-неуловимо. Я поежилась от непонятного озноба, повела плечом и сказала тихо:
— Я видела в маленькой библиотеке одну книгу, в которой была нарисована Иво. Можешь дать мне её, пожалуйста?
Ричард кивнул и отправился к дверям за слугой, а я вернулась к еде, хотя голод притупился настолько, что я забыла, как сильно хотела поесть, и толком не почувствовала вкус.
Вскоре слуга принес книгу, и я, наскоро перекусив, осталась сидеть перед свечкой за столом. Взяла с неясным трепетом книгу в руки, огладила кожаную обложку и развернула книгу посередине наугад. Плотные, старательно исписанные страницы легли послушно легли передо мной. Ричард смотрел на меня с интересом.
— Еще недавно не понимала наш язык, а сейчас можешь читать?
— Магия, — бездумно развела я ладони, изображая радугу из известного интернет-мема. Подняла взгляд на Ричарда и усмехнулась выражению его лица. — Эй. Кажется, тему про шпионов мы уже проходили в прошлый раз?
Сказала, и у самой в груди что-то ёкнуло. Да что ж ты будешь делать! Такими темпами я отсюда вообще никогда не выпутаюсь…
— Знаешь. Пойду в свою комнату, ладно? — Я поднялась решительно, подхватив с собой книгу и свечу в подсвечнике. — Да и тебе спать надо, товарищ лорд.
— Проводить?
— Лучше… пусть слуга.
Ричард помедлил, но снова кивнул с пониманием и нехотя отдал распоряжение.
Вместе с тем же пареньком я вернулась в комнату, по дороге старательно и медленно дыша, приводя себя в порядок после волнующей встречи.
Я всё же должна оставаться мысленно здесь, чтобы не терять понимание, но и одновременно надо умудриться не забывать о доме. Показалось, что с каждым днём это удается все труднее, и теперь, как ритуал, я мысленно повторяла образы: родной город, дом, квартира, Сережа, почему-то снова спящий, дорога к ученикам, телефон в руках, интернет, ванна с горячей водой и пузырьками, которую я так люблю.
Проделав этот краткий обзор своей прежней жизни, я немного успокоилась и вошла в комнату уже с боевым настроем и книгой в руках. У меня всё получится. Я ведь воплощение богини судеб, в самом деле!
К середине ночи я почувствовала, что понимание этих закорючек, похожих на руны футарка, всё больше меня накрывает. Знание бралось откуда-то неведомым образом, словно связь с этим миром крепла и “вписывала” меня сюда органичным образом. Словно, свернув со своей тропы и попав на чужую, я пошла по ней, с каждым шагом делая глубже слабо-заметную прежде тропинку.