— Вы уже уходите или станцуете со мной? — спросил он, протягивая руку.
Мне показалось, или это мой сероглазка? Маски меняли не только внешность, но и голос. Сероглазка принц? Или он под прикрытием?
И, чтоб подтвердить свою догадку, я вложила свою руку в его, ощутив электрический укол.
— Ты что — принц? — прошипела я, приблизившись к нему вплотную.
На его лице появилось недоумение, которое резко сменилось ленивой расслабленностью.
— Нет, мне просто дали маску.
— А как тогда тебя охрана пропустила? — продолжила я расспросы, вот только он положил руку на мою талию и притянул к себе.
Он увлек меня в дальний угол комнаты, где никого не было на удивление.
— У вас отвратительная охрана. Я вошел с маской на лице, а в руке была еще одна, — усмехнулся он и достал из кармана вторую маску.
— Но этот бал для того, чтобы принцессы с принцами знакомились.
— Только по вам не особо было заметно, что вам весело.
— Как ты меня узнал?
— Только если скажете, как поняли, что я — это я, — он скрестил руки на груди.
— Ну, я знаю, как ты меня касаешься, — ответила я, почти сказав правду.
Странно будет, если я ему скажу, что меня бьет током от него.
— А ты? — настояла на своем.
— Я не скажу, — усмехнулся он.
— Ну скажи, — я положила руку на его предплечье. Ужасный маневр для принцессы.
Но я уже готова услышать и про мои движения, и что он узнал меня по знаку какому-нибудь, который я непроизвольно делаю, или по моей новой походке.
— Кошка, — выдохнул он мне на ухо.
— Что кошка? — ужаснулась я, взглядом следя за залом.
Вдруг Королева за мной прокралась.
— От вас совсем немного, едва заметно, — начал он и, видя, как я нахмурилась, отошел в сторону, — пахнет кошкой.
Я густо покраснела, подозревая нехорошее. Неужели она не сдержалась и пометила? Хотя, я же ее гладила перед балом, так что ее запах мог на мне остаться. Но как он его вынюхал среди такого количества людей?
— Шучу, — сероглазка повел меня на танцпол и положил одну руку на талию, а вторую вместе с моей поднял. — Я просто очень наблюдательный, и сам себе поставил цель узнать вас. Но я и подумать не мог, что вы тоже можете меня узнать.
Он повел в танце, грациозно скользя по полу. С ним танцевать было одно удовольствие.
— А принцессу Элизабет узнаешь? — шепнула я ему на ухо, когда после очередного поворота мы приблизились друг к другу.
— Узнаю, но не скажу, — ответил он, опаляя дыханием.
Он отпустил меня на расстояние вытянутой руки и вновь притянул к себе. Мы врезались друг в друга и вновь продолжили танцевать.
Мне было немного смешно — он же рыжий с веснушками и слегка оттопыренными ушами. Нет, я ничего против рыжих не имею, но вкупе с такой внешностью очень смешно смотрится жесткий пронзительный взгляд. Да и голос ему не шел — слишком приторный.
Вскоре мне захотелось пить, да и голова немного закружилась после очередных пируэтов.
— Пить хочу, — прошептала сероглазке, когда с нами кто-то столкнулся.
Тот кивнул и повел меня как бульдозер сквозь толпу к столам. Он налил мне из графина в бокал напиток.
— Кстати, а как тебя зовут? — спросила я у сероглазки.
— А разве это имеет значение, если я всего лишь стражник?
— Мне же надо знать, как тебя звать в каких-то ответственных моментах.
— В этих моментах можете кричать, что вам очень хорошо, — он подмигнул мне.
Ясно, значит, будет сероглазкой.
— А ты точно не принц, раз так скрываешься? — спросила я, широко улыбнувшись. Ладно-ладно. Я шутки понимаю.
На миг его лицо посерьезнело, а у меня закрались смутные сомнения. Вдруг он брат Элизабет? А что? Не будут же двое здоровых мужчин охранять такую принцессу — домашнюю девочку. Да, только такие принцы вряд ли бы добивались других принцесс, и уж тем более не чинили бы двери.
— Нет, я не принц, — ответил он, еще ближе придвинувшись ко мне и посмотрев так, что мне захотелось прямо здесь его поцеловать на глазах у всех. Мы и так с ним оба лишние на этом балу. Отличаемся от других — я не принцесса, он стражник.
Но весь момент испортили две принцессы, которые так быстро подошли к столу, что чуть не сбили меня с ног, но сероглазка успел меня подхватить. Я поставила бокал на стол, слегка расплескав напиток на скатерть.
— Ой, — пискнула принцесса, посмотрела на меня и на моего мужчину и отвернулась к подружке.
— Еще потанцуем? — спросил сероглазка, а сам не сводил взгляда с зала, наблюдая за кем-то.
Наверное, за Элизабет следит.
— Я, если честно, не особо хочу, — я вытянула сначала одну ногу, а потом вторую, разминая их поочередно.
— Как скажешь, — мы стали спиной к столу, глядя на танцующих.
К принцессам рядом присоединилась еще одна, а затем они втроем убежали.
Мы с сероглазкой еще немного постояли, а мне было так приятно, будто самый лучший парень в мире выбрал меня, и мы такая крутая пара. Правда, мы сейчас два рыжика, но все равно забавно.
Он же мне нравится сильно, и вечер сегодня какой-то необычный, и я видела, как одна пара уже успела выйти из зала. Лучше выпью еще безалкогольного напитка для храбрости.
Я обернулась, заметив рядом со своим еще три бокала. Хмм, а они еще и все одинаковые. И какой из них мой? Я точно помнила, что ставила свой на брызги, которые сама и оставила, вот только мой стакан сдвинут непонятно куда. Ладно, все равно все пьют одинаковое. Взяла тот, который больше других напоминал мой, и налила в него. Выпила и тут же схватила сероглазку за руку.
— Пошли, — коротко сказала я, не сводя с него глаз.
А что? Я в эйфории праздника и хочу веселиться.
— Нет, — протянул сероглазка, медленно снимая руку с предплечья. — Чуть позже.
Он так внимательно рассматривал зал, выискивая кого-то. Даже нахмурился.
Только у меня настроение все падало и падало, пока мы тут стояли. Видимо, рыжих не так сильно и любят, потому что ко мне ни один принц больше не подошел. Они даже не смотрели в мою сторону. Скорей всего из-за того, что я уже стояла с сероглазкой, хотя я видела, как на танцполе принцы меняют принцесс, как перчатки, как некоторые уводят девушек в сад через огромные стеклянные двери.
Я даже успела заскучать и вновь выпить еще немного напитка, а потом отошла к винограду на пару шагов от сероглазки.
Все ради меня, все, чтобы мне было хорошо — внутренне возмущалась я, понимая, что не имею на это право. Я не могу заставлять чужого человека бегать за мной. Тем более он должен присматривать за своей принцессей.
Заметила как в мою сторону приближался блондин. Я улыбнулась ему и подняла немного бокал.
— Все можем идти, — передо мной возник рыжий сероглазка, серьезно посмотрев на меня, а блондин резко свернул в сторону.
— Не хочу, — я пожала плечами. — Мне и тут хорошо.
— Так, что случилось? — он подошел поближе и взял меня за руку.
По телу прошло приятное покалывание.
— Ничего, — ответила я и направилась на выход.
Сероглазка бесшумно следовал за мной.
— Можешь остаться и танцевать с другой, — прошипела я.
Он промолчал, лишь тяжело посмотрел на меня.
Я вышла сквозь ширму, которую уже никто не охранял и направилась к другому входу в сад. Сероглазка схватил меня за локоть и резко притянул к себе.
Я оказалась зажатой между ним и стеной в темном коридоре, куда еле-еле попадал свет фонарей с окна, выходящих в сад. Один взгляд глаза в глаза, и наши губы схлестнулись в жестком поцелуе. Сероглазка сжал меня в объятьях, вжимая в свое тело. По моим венам словно текло электричество, отзываясь приятным покалываением. Мы делили его на двоих, утопая в наших ощущениях и страсти. Казалось, сам воздух искрился от нашего поцелуя, а я понимала, что больше мне никто не нужен. Ни другие принцы, ни любой другой мужчина. Потому что вот он мой, и другой не нужен.
— Все теперь хорошо? — спросил сероглазка.
— Да, — выдохнула в ответ на его губы, такие близкие ко мне.
Потянулась вновь за поцелуем, ощущая как его рука переместилась мне на бедро, погладила его и вернулась на талию.
Как же я хочу вновь не пролететь с любовью, а оставить его до конца жизни.
Мы вышли в сад и по самым темным местам добрались до нашей скамеечке, подмечая, что некоторые кусты тряслись. А где-то даже слышны стоны.
Сероглазка усадил меня к себе на колени и мы вновь начали целоваться.
Неужели я думала, что смогу целовать кого-то другого? Да, я даже в танце с другим принцем, думала про сероглазку. Только сейчас закрыла глаза, потому что он на себя не похож, но меня не проведешь, я знаю, как его узнать.
Вдоволь нацеловавшись, мы сидели в обнимку. Сероглазка лениво гладил меня по руке, а я прижималась к нему. Тепло все-таки, когда мужчина рядом. Я ощущала приятное тепло внизу живота и дикое желание
— Слушай, а если б я не была принцессой? — спросила я.
— То что? — насторожено спросил он, прижимая меня к себе.
— Ну в смысле все. Как бы у нас сложилось?
— Отказаться от себя нельзя, — ответил он. — Королевская кровь не просто так сегодня есть, а завтра нет. Ее нельзя отменить просто изгнав кого-то, или лишив наследства.
Толика грусти просквозила в его голосе, а я радовалась, что не настоящая принцесса. И вообще у нас в мире проблем-то нет с подобными вещами. Что принц, что принцесса — кровь красная. Вообще не имеет значение, кто ты родом.
Уселась на колени мужчины лицом к нему. Обняла за шею и поцеловала в губы. В низу живота растеклось приятное тепло, отозвавшееся болезненным желанием. Коснулась лица сероглазки и слабо улыбнулась. Провела рукой по его лицу, замечая как сильно дрожат мои пальцы, будто я насмотрелась ужасов и шарахаюсь от каждого шороха.
Низ живота и вовсе начал болеть. Опять эти дни начались невовремя, когда я уже готова была провести приятную ночь с мужчиной. Вздохнула и выдохнула, ощутив дикую боль. Посмотрела с ужасом в глаза сероглазки, видя, как насторожено он начал смотреть на меня. Легла на него и сжала камзол, тяжело дыша.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил сероглазка, проведя по моей спине.
— Да, сейчас пройдет, — усмехнулась я, ощущая, как у меня крутит в животе.
Больно все-таки. Таблетки бы какой, или пусть лекарь принесет трав успокоительных.
Как же больно. Сползла с сероглазки на скамейку, согнувшись.
— Ты бледная, — сказал он.
— Да ничего страшного, — выдавила улыбку. — Просто красные дни календаря.
Ага, только мужчина подскочил и уложил меня на скамью. Коснулся моего лба.
Я опустила руки к животу, прижимая их к нему. Боль то накатывала, то уходила. Впрочем, ничего удивительного, зато приятно как мужчина бегает рядом. Даже за руку держит, осматривая пальчики.
— Твою ж, — прошипел он. — Катерина, смотри на меня.
Я сфокусировала взгляд на нем.
— Молодец, моя хорошая, — он подхватил меня на руки.
Сероглазка миновал кусты, вытоптал какие-то цветы, чему очень сильно не обрадуется Верджил, и вышел ко входу в замок, где была моя комната.
— Туда нельзя, — стражники тут же перекрыли нам проход.
— Быстро веди лекаря, — скомандовал сероглазка.
— Все хорошо, — прошептала я слабым голосом.
У меня в такие дни всегда так болело и ломило. Только при этом я не потела так сильно и спать не хотелось. А сейчас глаза закрывались.
— Не спи, — прошептал сероглазка. — Делай, что хочешь, но не спи.
Он прижался губами к моему лбу, а меня будто обожгло.
— Что со мной? — спросила я, даже руку поднять не могу.
Но вижу его настоящее лицо. Снял маску.
— Все хорошо, все будет хорошо, — прошептал он, не сводя с меня взгляда.
Глава 19
— Все хорошо, — слабо улыбнулась я, пытаясь погладить его лицо, но рука не поднялась.
Стража впустила нас в замок. Меня куда-то несли, а я смотрела только на пуговицу на рубашке сероглазки. Он и камзол успел снять, пока мы были в саду. Это чтоб совсем не палиться, что он не принц.
Живот вновь скрутило, и я так сильно напрягла мышцы, что казалось, если отпущу, то из меня выйдет вся жизнь.
— В уборную, — прошептала я, уже окончательно поняв, что этого ни какие не красные дни, а даже несвежий виноград рвется наружу.
— Что, маленькая? — обеспокоенно спросил сероглазка, внеся меня в комнату.
Мне бы было стыдно, если б не было так плохо, за разбросанные вещи на полу. Пока я собиралась на бал, успела перевоевать половину шкафа, пытаясь уложить все ровно по стопочкам, но так ничего и не получилось, так что оставила на потом. Я же не собиралась ночью приводить мужчину. Вот совсем и ни по какому поводу!
Мужчина внес меня в мою ванну.
— На пол, — прошептала я.
— Сейчас лекарь придет, — ответил он, застыв на месте.
— Угу, — буркнула я.
— Может, лучше на кровать? — спросил мужчина, медленно ставя меня на ноги, которые тут же подкосились.
— Иди на кровать, а я сама, — я отвернулась от мужчины.
Чуть не упала, когда меня отпустили, но мужчина успел меня подхватить, когда я почти осела на пол.
Подползла к унитазу — так я называла небольшую деревянную скамью с дыркой.
— Уйди, — чуть ли не прорычала я на мужчину.
— Я помогу, — сказал, пытаясь усадить меня.
Эх, сероглазка, сероглазка, не понял, что я хочу сделать. Отпихнула его, насколько хватило сил.
Так, вижу дырку, не вижу препятствий.
Два пальца в рот, и все что было съедено и выпито за сегодня ушло.
Вытерла губы рукой и обмякла в руках мужчины. Вот теперь действительно стыдно. Он поднял меня и помог умыться. В уборной всегда стоит кадка с водой и ковшик.
Почувствовала, как ослабела шнуровка на спине, мои руки освободили от рукавов по одной, а платье осело на пол бесформенной массой. Следом ушла рубашка, и я осталась в одном белье. Еще одно движение, и я без корсета. Только сил нет прикрыть грудь. Радует, что стою спиной к мужчине. Тяжело дышу, опираясь ладонями о стену, холодившую мой лоб. Еще и температура поднялась. Больше никогда не буду пить из чужих бокалов. Я даже согласна вообще перестать пить, только бы все закончилось.
Мне казалось, что это самая настоящая пытка. Мне хотелось просто лечь и не шевелиться — ни руки, ни ноги не слушались. Я вся зависела от мужчины рядом со мной, а он всего лишь стал свидетелем не самого приятного зрелища.
— Это чистая? — спросил он, показывая на рубашку, висевшую на крючке.
— Да, я в ней сплю.
Сероглазка помог снять платье и одеть ночную рубашку, всегда висевшую здесь на небольшом крючке. Я вновь почувствовала слабость и чуть не упала в обморок.
Меня вновь подхватили и вынесли из уборной.
В комнате уже был лекарь.
— Эм, что случилось? — спросил он.
— Отравление, — ответил сероглазка, уложив меня на кровать. — Бледность, рвота, боль в животе.
— Ясно, — лекарь достал какую-то колбочку с травами и дал понюхать.
Я отвернулась, ощутив неприятный травяной запах.
Меня взяли за руку, и теперь лекарь осмотрел мои пальцы.
— Бегляны, что ли.
— Грибы? — насторожено спросил сероглазка.
— Да, — ответил лекарь. — У нас такие не растут. Чаще всего можно встретить на западе Бескрайних земель.
Я съежилась, глядя на своего мужчину.
— Я могу дать ей лекарство, но ничего не обещаю. Противоядия нет. По крайней мере, его надо найти, пока мы отправим запрос туда, пока оно придет. Бегляны медленно отравляют кровь, закупоривая ее от конечностей, и пока не дойдет до сердца.
— У меня есть противоядие, — хмуро ответил мужчина. — Благодарю за помощь. Присмотрите за ней, пока я не вернусь.
Сероглазка ушел, а я сжалась в клубочек на кровати.
— Я могу замедлить действие. Если ваш любовник не найдет противоядие.
— Он не мой любовник.
— Да, конечно, — поклонился лекарь. — В любом случае с этим вы протяните на несколько дней дольше.
Это яд из страны Элизабет Эверенджели. Из закрытой страны, куда редко кто ездит. Я из маленькой страны, никому не нужной. Ее даже на карте нет, и в природе не существует.