Прям бордель для высокородных намечается. Тут охота за стражником покажется сущей мелочью.
— Как тут познакомиться, если я буду в маске? — уточнила, прислонившись к шкафу.
В кармане платья, записка будто жгла кожу сквозь ткань. Но я не хочу ее читать. Кто бы что ни говорил, а я знаю, что хочу от жизни. И совершенно не хочу тратить время на свободные отношения.
— Так вот именно я и не хотел изначально в масках, но, — Верджил подорвался и в один момент очутился рядом со мной. — На балу будут братья Элизабет Эверенджели. Только тссс.
Он коснулся указательным пальцем губ.
У меня аж глаза расширились.
— Все пять?
— Да, нет. Двое будет. Тот, что женился не приехали и старший. Итого второй, четвертый и пятый, — развел руками в стороны Верджил. — Они так сказали, это их условие. Так что сама понимаешь.
— Ага, понимаю, что завтра у нас каждый второй принц будет братом Эверенджели. Особенно, если захочет обрюхатить хоть одну принцессу.
Я задумалась. Моя Двушка ладно, она никому не нужна. Если я захочу с кем-то замутить, то придется как-то самой знакомиться, общаться, обращать на себя внимание. А здесь политика. Принцы завтра будут налаживать тесные контакты с другими принцессами.
— Только я тебя прошу. Никому не рассказывай, — сказал Верджил.
— Да, кому я скажу, — усмехнулась я.
— Ну ты же подружилась с принцессами. Я тебя аж с тремя видел — Эллен, Камилла, Элизабет.
— Ах, да. Кстати, как твои свидания? — спросила я по-дружески.
— Нормально, — он поморщился и отошел от меня. — Я всегда считал, что ты мастер выноса мозга, но есть кто-то и похлеще тебя. Лично я так устал, что уже никаких свиданий не хочу.
— Тебе надо отдохнуть, — я пожала плечами.
— Только если с тобой.
Я приподняла брови. Вот это поворот.
— Пошли на свидание? Мне сейчас так нужен друг, а не очередная принцесса-балаболка, — сказал Верджил.
— Я не нашла ни одной вещи, — я картинно вздохнула, будто я так расстроена.
— Ну и что. Я со всеми девушками должен сходить на свидание. Но я хочу с тобой. Собирайся, — сказал он и вышел из моей комнаты.
Н-да. Королю нельзя перечить.
— Возьми вытри, — Веджил протянул мне платочек. — У тебя крем на носу.
— Мог бы и сам, — я показала ему язык, принимая шелковый платок. — Мы же на свидании. А на свидании кавалер ухаживает за дамой.
— Дамы языки кавалерам не показывают, — ответил Верджил, доедая свое пирожное.
Мы выехали в город и поняли, что очень хотим сладкого. А для этого зашли в самую лучшую и дорогую пекарню города. Выбрали столики и сделали заказ. Народу здесь почти не было.
А вот официантки наоборот обрадовались таким богатым гостям. Верджила тут же узнали, но он подал знак, мол, не надо никого выгонять. Король может и в присутствии народа съесть сладости.
Я заказала себе кремовое — корзинку с воздушным кремом, таявшим во рту, а вот Верджил выбрал эклер.
Времени до вечера еще было полно.
— В замок? — спросила я.
Возвращаться туда не особо хотелось. Ведь сероглазка увидел, что я выходила под руку с королем из замка. И что-то его взгляд прям до дрожи пробрался в меня. Казалось, что меня муж за изменой застал.
— Нет, я пока не хочу в замок. Там слишком шумно. Даже мои коты прячутся, — поморщился Верджил и отпил чай. — А ты почему такая задумчивая?
— Да, так. Думаю, что вечером будет, — пожала плечами.
А перед глазами сероглазка и этот его взгляд. Прям даже не знаю, что ему сказать, когда увижу.
— А раньше рассказывала все, — ответил проницательный друг.
Только раньше было легче делиться, когда мы смеялись с моих неудачных свиданий и нелепостей, которые мне устраивала знать. А сейчас все по-другому. С сероглазкой все по-другому.
— А сейчас нечего рассказывать, — я засунула оставшийся кусочек пирожного в рот и начала его жевать. — Кроме того, что мне очень плохо спать в каморке.
— Это не каморка, а комната, — ответил Верджил.
— Угу, жилье с барского плеча, — подтрунила я, уводя тему разговора от моей лично жизни подальше.
— Ладно, пошли по набережной прогуляемся, — предложил Верджил, а я немного дрогнула. Даже пирожное наружу попросилось.
— Не бойся, — мужчина положил руку поверх моей. — Я с тобой.
— Ладно, — ответила я.
Мы собрались на выход.
Только у входа я умудрилась зацепиться за дверь юбкой. Не то, что я толстая, просто там заусеница была. И пока я высвобождала ткань, Верджил вышел из кофейни.
— Фух, ну что пошли? — спросила друга на улице.
Тот напрягся, не отводя взгляда от кареты, стоявшей возле соседнего ресторанчика. Вскоре она тронулась с места. А вот Верджил нахмурился, а затем резко рванул к нашей карете.
— За ними, — сказал кучеру и резко заскочил в карету.
О моем существовании он будто забыл. Но хоть я вовремя среагировала и успела сесть в нее, пока мы не тронулись.
— Что случилось? — спросила я у друга.
— Да, так, — ответил он, напряженно глядя в окно.
Мы будто за призраком каким-то гонимся.
Кареты попетляли между домов и остановились на одной из уютных улочек жилых домов.
Та карета уже отъехала, только вышедших из нее, я не увидела.
— Что там? — спросила от нетерпения у Верджила.
— Погоди меня тут, — мужчина выскочил из кареты и вошел в двухэтажный небольшой домик. Красивый такой. Даже на балконах расцвели красивые малиновые цветочки. Он прям выделялся среди всех на этой улице. Надеюсь, что это не бардель. А то с Верджила станется привезти меня сюда после пирожных.
Я тоже вышла из кареты, только в дом не пошла. В карете так себе запах.
Послышались женские и мужские крики. Из окна вылетел стул и рухнул на булыжную мостовую. А затем еще и пламя полыхнуло. Мы переглянулись с кучером.
— Может мне лучше отъехать? — спросил он, заметив как взволновались лошади.
— Не-не. Стой тут, — ответила я.
Из дома вылетел полный мужчина средних лет. И видно, что кто-то из аристократии. Вот только я его имя совсем не помню. А в лицо знаю. У знатных людей, даже если не помнишь имя, все равно надо здороваться.
— Добрый день.
— Добрый, — запыхался мужчина, схватился за сердце и начал глубоко дышать.
Его лицо было таким красным, будто Верджил решил его на огне поджарить.
— Хорошая погода сегодня, — продолжил он. — Я, конечно. хотел аудиенции с королем, но не в таком же месте.
— У него сегодня хорошее настроение. Кстати, а что там? — показала пальцем на дом.
— Госпожа Илона Буанье.
Ах, ты ж дракон! За фавориткой бывшей поехал, что чуть меня не забыл у ресторана.
Мужчина отряхнулся.
— Пора бежать из страны, — растерянно произнес он, а затем посмотрел на меня. — Вы же госпожа Катерина?
Я кивнула.
— Там как раз корабль в порту сегодня отправляется, — улыбнулась я.
Вот же бессмертный, что на бывшую фаворитку попробовал залезть. Да и та хороша. Только ж недавно с другим была. И Верджил собака на сене. И сам ее к себе не подпускает, а если увидит с другим, то тем более не дает счастью сбыться.
Сверху раздались крики. Остатки стекла выбило пламенем. Ох, так у них там мексиканские страсти с перчинкой и угольком.
— Поговорите с ним, а то мне так неловко за этот казус. Просто госпожа Буанье хотела себе новые цветы в доме.
Крики сменились тишиной, а затем скрипом. Кажется, кто-то перестановку в доме делает.
— И вот я ей принес образцы, показал их здесь в ресторанчике в центре…
— О, да-аа, — раздался томный женский голос сверху. — Вашеее Величество.
Из окна вылетело платье.
— Да-а, Илона, — как-то резко вторил ей Верджил.
— И вот как-то так. Неудобно совсем, — закончил мужчина.
— Ну не знаю, я могу с ним поговорить.
Я наконец-то вспомнила, кто этот мужчина — лучший флорист страны. А мне так не хватает озеленения в гостинице. Грех такого упускать.
— Вы же знаете гостиницу в центре города? — спросила я и посмотрела в его глаза.
— Знаю…, — он сощурился.
— Король очень злой, когда с его фавориткой разговаривают, — я покачала головой, а мужчина нервно сглотнул.
— Я вам дам скидку.
— Сколько?
— одну четверть?
— Полов…
— Три четверти, даю три четверти, только защитите.
А ну за столько я согласна. Вот и сэкономила.
— И вот на тебе еще! — вновь крикнула Илона, а из окна вылетело очередное платье. А за ним еще и туфельки. — Доволен, счастлив?
Мексиканские страсти. А я-то думала, они уже миряться.
— Хорошо, — я вновь улыбнулась мужчине. — Я защищу вас.
— Благодарю. Мои люди будут там завтра, — ответил он.
Вот и отличненько.
Верджил спустился через пять минут после битья посуды. Это уже было после их оглушительных криков на всю улицу, а на дороге уже чуть ли не весь гардероб Илоны валялся.
Мне даже стало грустно, что я с другом просто не могу прогуляться по городу. Хотя с другой стороны — это исключительно дело Верджила с кем ему находиться сейчас. Я по сути его и так использую еще с первого дня нашего знакомства. Да и кто бы отказался от дружбы с королем? Одни бонусы с ним. Вот только приходится терпеть такие закидоны.
Наверху бахнула дверь. Судя по всему король вышел из комнаты.
Я тут же метнулась к карете и села в нее, а то станется с него забыть про меня.
Через пару секунд король залетел в нее настолько злой, что казалось сидение воспламенится под ним.
— Ну ты видела? — возмутился он.
— Видела, — ответила я. — Не забудь прислать к ней стекольщика.
Его взгляд чуть ли не прожег меня.
— Стекольщицу, — исправилась я.
— Полгода прошло, а она с новым! — продолжил он.
Его отношение к женщинам мягко говоря ужасное. Будто для Верджила их личная жизнь некое откровение, и что они не могут двигаться дальше. Хотя после Илоны у него были еще женщины, но сорвался он именно у нее.
— А ты что думал? Она будет ждать тебя? — спросила я.
— Меня не надо ждать. Но с другими мужчинами встречаться, — с его пальцев сорвалось пламя и потухло на полу.
— Верджил, вы расстались, — сказала ему прямо в лоб.
— И что?
— И у тебя отбор вообще-то.
На меня смотрели так недоуменно, будто я рассказала свою самую сокровенную тайну.
— У тебя уже есть фаворитка. Оставь свою бывшую в покое. Ведь ты ее даже в замок не пускаешь, — продолжила я.
— А, да. У меня же есть фаворитка. Я ей отправлю драгоценностей сегодня.
Я закатила глаза. Такое ощущение, что фаворитка для него не живой человек со своими чувствами и жизнью, а так аксессуар по типу брелка.
— Еще бы вспомнить как ее зовут, — пробурчал себе под нос Верджил.
— Слушай, если ты хочешь видеть Илону рядом…
— Не хочу, — прорычал он, повернув голову ко мне.
Даже из ноздрей пар пошел.
— Ой, все тогда, — обиделась я. — И вообще мы на свидание поехали, а не выяснять отношения с бывшими.
Верджил прищурился, а я нервно сглотнула. Он казался большим и страшным драконом, готовым сожрать меня с потрохами.
Надо было уезжать в тот момент, когда он вышел из кареты и направился в дом Илоны. Все настроение испортил со своей бывшей.
Карета остановилась у набережной. Верджил вышел из нее, а я осталась внутри.
— Ты идешь? — спросил он, протянув мне руку.
— Нет, — отвернулась от него.
— Да, что такое? Сама же сказала — у нас свидание.
— А я не хочу больше такого свидания, — ответила я, ощущая, что во мне уже и так все закипает.
Мне очень неприятно подобное отношение. Но с другой стороны я боялась, что чрезмерная эксцентричность короля может сыграть со мной плохую шутку. С ним порой, как на минном поле без саперского снаряжения — никогда не знаешь, когда рванет.
Подумаешь, что он король, но мне-то зачем настроение портить?
Не скажу же ему, что хочу в замок и к сероглазке. Хотя днем нам вообще лучше не встречаться.
— Хорошо! — рявкнул Верджил и вернулся в карету.
Всю дорогу до замка мы не сказали друг другу ни слова. Строил из себя обиженку.
Я бросала взгляды на его хмурое лицо. Оно оставалось таким до самого замка.
Я даже не подала ему руки, когда выходила из кареты.
— Катерина, — позвал меня верджил.
Я остановилась на полпути до входной двери. Вздохнула и выдохнула, повернулась к нему.
— Извини за свидание, — Верджил подошел ко мне. — Сам не знаю, что на меня нашло.
— Это называется ревность, — усмехнулась я.
Верджил посмотрел на замок, будто там был ответ на все его вопросы.
— Возможно ты и права, — надменно ответил, врубая режим самого главного в этой стране. — И все же свидание мы провели хорошо.
— Конечно, ваше Величество, — я взяла его за локоть.
Как бы не сложилось сегодня, лицо надо держать всегда так, будто ничего не случилось. Хотя кучер вряд ли расскажет про сегодняшний день кому-либо в замке. Своя голова на плечах дорогое удовольствие.
А мне пора готовиться к балу.
Глава 18
Цвет настроенья бала — зеленый. Как оказалось, не только я в темно-зеленом платье появилась в коридорчике перед залом, где будет проходить бал. На входе стояли охранники, присматривающиеся к лицам принцесс. Конечно, среди девушек не будет никого лишнего, но осторожность не помешает.
Маски мы надевали, когда по очереди заходили за ширму, которая находилась в зале. Фейсконтроль по-королевски.
Первыми заходили девушки. Пока каждая ожидала своей очереди, никаких мужчин в коридоре не было. А жаль. Мне очень хотелось глянуть на братьев Элизабет без маски.
Хотя если честно, я лиц принцесс еще толком не запомнила, а принцев и подавно не узнала бы.
Вскоре зал заполнился мужчинами, и все как один в темно-синих камзолах.
Интересная идея Верджила сработала. Теперь можно лишь прикидывать, кто есть кто. Хотя друга я сразу узнала. Нельзя не запомнить его походку и то, как он держит руки.
Я даже сама за полчаса до бала пыталась выписывать бедрами восьмерки. Правда, у меня пару раз хрустнули кости, я немного испугалась, но ничего.
Но, как говорится, не палим контору. Пусть все будет как будет.
Над столами, где стояли напитки и яства, пестрели ленты и цветы, украшавшие весь зал.
Легкая музыка растеклась по залу, отдаваясь мурашками по моему телу. Я невольно схватила себя одной рукой за предплечье. Подошла к столу и выбрала стакан, увидев свое отражение — курносая рыжеволосая девушка. Сойдет на сегодняшний вечер.
Музыка заиграла громче, и к середине зала уже стали потихоньку стекаться пары. Кавалер, в котором я узнала Верджила, пригласил на танец девушку со светлыми волнистыми волосами. Как у меня, невольно подумалось мне.
Да и пусть танцует этот Верджил, когда у меня в мыслях сероглазка. Я его сегодня так и не увидела после моего возвращения в замок.
Я потянулась за виноградом, а рядом со мной возник высокий блондин с короткими волосами. Он галантно протянул мне руку.
— Дама потанцует со мной?
Я пожала плечами и положила гроздь на место. Хотя успела одну ягодку съесть.
Мужчина приятно сжал мою талию и повел в танце. Мы кружились среди других пар. Мне было приятно и легко, но почему-то я не могла расслабиться. Как-то все не так.
Музыка закончилась, и он отвел меня на место. За все время мы не сказали друг другу ни слова. Хотя я ничуть не удивилась, когда он просто скрылся в толпе, подкатывая к другой принцессе.
Я вновь приложилась к винограду. Вишни же нет, а то бы ее поела. Так не хватает горечи и кислинки. Сбежать бы с бала, найти сероглазку и оторваться с ним, пока тут все танцуют. А впрочем, почему бы и нет? Тем более и поговорить не с кем, а то заговоришь с одной, и окажется, что она твой враг. Ходить по замку можно, не снимая маски. Правда, передвижение ограничено — охрана не пускает на жилую территорию.
Я направилась к выходу из зала и только возле самого выхода почувствовала, как моего плеча кто-то коснулся. По телу прошло знакомое покалывание, и я резко обернулась, увидев перед собой рыжеволосого парня.