— Сейчас сделаем совместную фотку, — сказала я, вытянув руку с телефоном.
Мы появились в кадре, и я щелкнула кнопкой. Показала изумленному сероглазке.
— Вот мы и на картине, — я чмокнула его в нос.
— Так быстро? То есть не надо ждать, пока художник дорисует… — протянул он.
— Да, только одна проблема, у него заряд заканчивается, — я показала на уже красную полосочку, верещащую о том, что пора бы подключить устройство к сети.
— И ты больше не увидишь свою родню даже на картинах?
— Да, — я поникла.
— Мне жаль, мне очень жаль, — сероглазка обнял меня.
Мы сидели в обнимку, думая каждый о своем. Я прекрасно понимала, что ночью он мне не особо поверил. Я бы и сама себе не поверила, но теперь он знал правду. Теперь надо как-то жить с этим.
В дверь раздался стук. Мы оба чуть не подскочили от того, насколькогромким и настойчивым он был. Казалось, что стучащий хочет выломать ее с потрохами. И на секундочку, это в королевском замке.
Сероглазка тут же подскочил и спрятался за дверью, головой кивнув, мол, открывай.
Открыв дверь, я увидела на пороге Верджила. Он стоял, прислонившись к стене головой. От него так сильно разило алкоголем, что у меня нос сильно зачесался.
— Верджил, — я коснулась друга. — Ты чего?
Он открыл один глаз, а затем и второй. Его улыбка самодовольно расплылась по лицу.
— Катерина, — сказал он. — Я тут так подумал. Надоели мне эти принцы, принцессы. Илона надоела… Ик… все надоели. Мне пора жениться. И весь этот…ик… отбор. В общем, я решил.
— И что же ты решил? — спросила я.
— Я женюсь на тебе. Ты победительница отбора, — Верджил осел на пол, обнимая бутылку.
Я знатно обалдела от подобных заявочек. Перевела взгляд на сероглазку, смотревшего на Верджила, который вновь заворочался.
— Давай его в комнату втащим. Он все равно забудет, — я пожала плечами.
Сероглазка вышел из своего прикрытия и попытался поднять Верджила, который его оттолкнул. Точнее, попытался оттолкнуть, потому что я не знаю, какая сила вообще способна его сдвинуть.
— Не трогай меня! Я король, и я приказываю не трогать меня, — Верджил отмахнулся, а затем открыл глаза, фокусируя взгляд на мне.
— Катерина, — он расплылся в улыбке. — Жена моя будущая.
— Мы с тобой об этом потом поговорим, — я выставила палец вперед.
Воздух накалился, когда Верджил заметил сероглазку.
— Ты… слышишь, она, — он ткнул в меня пальцем. — Она свободная женщина. Так что даже…ик… можешь не стараться меня подкупить. Слышишь, Катерина. Он за тебя денег предлагал. Ух, я ему!
Внутри все похолодело, а я перевела взгляд на сероглазку, который попытался вновь подхватить Верджила. Друг, конечно, пьяный, но у пьяных есть такая привычка — говорить много правдивого лишнего.
— Что это значит? — прошептала я, желая получить ответ от сероглазки.
— Не трогай меня. Я здесь король! — он шикнул на сероглазку и повернулся ко мне. — А то и значит, — продолжил Верджил, надвигаясь на меня.
Он казался огромным и жутко пьяным, что вот-вот готов упасть.
— Ты свободная женщина, не из борделя даже, так что будешь моей женой.
— И как я, будучи женой, смогу быть свободной? — риторически спросила я, отступая к кровати.
— Но с ним хоть не будешь.
— У тебя Илона есть. Можешь на ней жениться, — предложила я, а рядом что-то вспыхнуло.
Мне стало страшно. Верджил же может делать все, что ему вздумается.
— Какая Илона?! Ты моя будущая жена и точка, — он словно озверел, и когда он очутился возле меня, обдавая перегаром, его тут же отбросило обратно.
Он улетел в стену, словно был легким, как перышко, и затих.
— Ты что натворил? — спросила я, вскочив и бросившись к королю.
Нащупала вену на его шее. Пульс есть, но он в отключке.
— Он невменяемый.
— Я заметила. А что он говорил про плату? — я нервно сглотнула.
— Это было до твоего рассказа, — начал сероглазка, но нас отвлек шум.
В комнату вошла Королева, она обнюхала Верджила и встала на задние лапки, просясь мне на ручки.
— Плату за что?
— Я думал, что ты не принцесса, а его шпионка, — ответил сероглазка.
— А я похожа на шпионку? — внутри все похолодело.
Вот и вся любовь. Он принял меня за ту, кем я не являюсь.
— То есть ты просто хотел пошпионить, сблизившись со мной? — спросила я, уткнувшись в шерстку кошки.
— Поначалу да… — ответил он.
— Уходи, — прервала я его, видя, как в его глазах блеснуло что-то. За окном раздался гром, мелькнула молния. — Тебе лучше уйти, пока он не проснулся.
— Катерина, — сероглазка подошел ко мне. — Я просто был начеку.
— Угу, — буркнула я. — Уходи.
Я погладила кошку, всем видом показывая, что мне все равно. Хотя в душе боль расцветала ярко-кровавым цветком, лепестками раздвигая все и распространяя свой приторный аромат лжи.
— Он потом вряд ли что-то вспомнит, что произошло, — я посмотрела на Верджила, останавливая всеми силами слезы, которые хотели сорваться.
— Хорошо, я потом зайду, — сероглазка поцеловал меня в щеку, но я даже не почувствовала этого. Я даже не поняла, почему он вообще ко мне подошел.
Боже, он даже не понял, что сказал. Для него только что произошедшее означает, что все в порядке, что между нами все хорошо.
— Ты ведь ему все равно отказала бы? — спросил он в дверях, а я промолчала.
Так всегда и происходило в моей жизни. Почти всегда. Обычно было — мы расстаемся, я нашел другую, или — мама сказала, что ты невыгодная партия, но суть сводилась к одному — я оставалась одна. И вот положа руку на сердце, можно с уверенностью сказать, что мы с сероглазкой договаривались просто хорошо провести время, а не думать о чем-то серьезном. Так что все закончилось так, как должно было закончиться. По крайней мере, для меня точно.
Я выглянула в коридор и подозвала служанку, бегущую на кухню.
— Позовите, пожалуйста, кого-нибудь из стражи. Здесь королю очень плохо, его надо донести до его комнат.
Та кивнула, а я вернулась в комнату.
Вскоре пришли люди и забрали пьяного Верджила. Я надеюсь, он не вспомнит, что наговорил сегодня. Обычно после запоя он мало что помнил. Но мне все это не нравилось.
И то, что сказал Верджил, а сероглазка подтвердил, и вовсе чуть не разорвало мне сердце. От друга я всего могла ожидать… Почему сердце такое глупое и так быстро влюбляется?
Я хочу найти хоть одну причину, почему я должна его простить за это — купить он меня хотел у Верджила. Мог бы и мне золото предложить, чего уж. Или он меня собственностью друга считал?
Лучше б я забыла вообще то, что он мой мужчина. Такой мне тоже не нужен, пусть даже какое-то там мироздание указывает на это сквозь мои касания. Лучше быть одной, чем с таким.
Бежать сероглазке надо из этого королевства. Верджил не простит то, что его ударили. Тем более какой-то стражник. Так что лучше ему и вовсе убраться из замка. Подальше и навсегда.
— Госпожа, — в дверь постучалась Марта.
— Да, — я открыла дверь.
— У вас все в порядке? Видела и даже слышала, что вы вернулись.
— Да, все хорошо. Позовите мужа и еще кого-то из стражи, чтобы охраняли мою комнату. И еще я хочу, чтобы меня никто не беспокоил.
— Слушаюсь, — кивнула она.
Я присела на кровать, гладя Королеву. Кошка выгибалась от моих касаний и мурчала, как заведенный трактор.
— Все они козлы. Даже дракон, — пробурчала я. — Лучше одной быть. Как говорится, получила удовольствие, расписалась и хватит.
Королева мяукнула от удовольствия и тут же застыла, когда в дверь постучались.
— Госпожа, мы на смене, — раздалось из-за закрытой двери. Вот и славно.
* * *
Я знала, что в дневное время сероглазка следит за Элизабет, а в ночное он должен спать.
Мне стало еще хуже. Эти стены, эти люди. Здесь всем все равно, что будет. Они следуют двум приказам — приказу золота и приказу короля. Мне не место в этом замке. Да и никогда и не было. Подумаешь, одного сумасбродного короля из запоя вывела.
Я еще тогда думала, что с такой любовью к алкоголю его свергнут, но нет — всех все устраивало. Никакой травли, никаких дворцовых переворотов. Ведь не каждому хочется быть съеденным драконом. И с другими королевствами был мир. Хотя опять же таки — король пьет, можно и завоевать страну. Видимо, здесь это никому не нужно, потому что война — это хаос, смерть и разрушения. А потом еще и восстанавливай, что разрушил, так что лучше пусть все будет как есть. Главное, чтоб Верджил в алкогольном опьянении не начал войну. Ведь все началось с его фаворитки.
Я подорвалась с кровати и распахнула дверь, вовремя вспомнив, что я в ночной рубашке.
— Где Марта? — спросила я охрану.
— Где-то в замке, — ответил ее муж, почесав шлем вместо головы.
— Мне нужно знать, не появлялась ли в замке бывшая фаворитка короля.
— Ну, как бы она была, — стражник немного замялся и посмотрел на напарника. Тот кивнул.
Ага, так вот почему мы были такие пьяненькие и замуж подруге предлагали.
— Как давно она уехала?
— Честно, не знаю. Может, еще где-то тут. Жену позвать?
— Да.
Марта пришла не так быстро, как хотелось, но пришлось ее подождать. Еще и ко всему я вздрагивала от каждого шороха. Казалось, вот-вот придет сероглазка. Мое сердце так дергалось и екало, а слезы… Слезы никак не хотели литься из глаз. Я не знаю, как может быть так сильно больно, что даже организм не хочет расстраиваться.
— Где Илона? — спросила я, схватив женщину за руку.
— В темнице, — ответила Марта.
У меня округлились глаза. Я же как пальцем в небо ткнула в причину очередного запоя Верджила, хотя братьев по бутылке у него полный замок до сих пор. Я видела под окнами.
— Веди меня к ней, — я быстро начала натягивать на себя любимое красное платье.
— Может, сначала оденетесь?
— Естественно, помоги, — попросила я, немного запутавшись.
* * *
Темница в замке была скорее для красоты. По сути, туда никого никогда не сажали. Для преступников существовали тюрьмы вне замка. Я даже не думала, что она у нас есть, пока мне Верджил экскурсию не устроил.
И вот сейчас, спускаясь по темной лестнице, сквозь паутину, свисающую с потолка, мне стало не по себе от того, какое порой у Верджила чувство юмора.
Илона сидела на кушетке, отмахиваясь веером от пауков и крыс, которые тут же сдристнули, когда я постучала по решетке.
— Благодарю, я думала, они мне все платье обглодают, — нервно сказала она.
— Привет. Идем отсюда? — спросила я.
— Он закрыл дверь.
— Позови мужа, — я обратилась к служанке.
— Но нам нельзя выпускать ее.
— Ее тут чуть крысы не съели, — возмутилась я. — Быстро за ключами.
— Но король… — запричитала женщина.
— Что король? Король спит, неси ключи — я ее выпускаю под собственную ответственность.
Если Верджилу так не угодила фаворитка, то страшно подумать, что будет, если не угодит жена.
Глава 25
— Что у вас случилось? — я прильнула к металлической решетке.
— Будто ты не знаешь, — ответила она, заехав очередной крысе по голове.
— Нет, меня сегодня весь день не было в замке.
— Ох. Он пригласил меня в замок. Все было хорошо, пока ко мне не начал лезть один из приглашенных принцев.
— Верджил выпил же?
— Немного, — ответила Илона. — Что, ты не знаешь, как он умеет? Сама же его споила после моего ухода. Да-да, дорогая, до меня он не пил.
Я скептически посмотрела на нее. Может, ради нее он не пил, но то, что у нас дракон-алкоголик еще и король — горе в стране.
— Так, стоять. Не сваливай с больной головы на здоровую. Он же тебя бросил в тюрьму.
— Ага, так и сказал, раз ты так хотела вернуться в замок, то вот твои покои. Он же не пил никогда.
Вновь раздался писк, когда Илона сошла с кушетки.
— Вытащи меня отсюда, пожалуйста, — попросила она. — Я понимаю, что я иногда бываю такой…
— Стервой? — я приподняла бровь.
— Да, но ты же теневая королева здесь. Что скажешь ему, то и будет.
— О, нет-нет. Королевой я точно становиться не хочу, — я помотала головой. — Это такая проблема и ответственность.
— Но станешь же, Верджил так и сказал, что я вернусь как фаворитка, только если он женится на тебе.
Я нервно сглотнула. Удумал еще чего этот Верджил. Ну, конечно, если бы он женился на ком-то из девушек, то Илону вряд ли терпели бы рядом. Все-таки любимая женщина и жена — порой две несовместимые вещи.
— Госпожа Катерина, — в темницу вернулась Марта с мужем. — Вот ключ, но король Верджил будет очень зол, если узнает, что вы выпустили ее.
— Он же должен спать.
— Вот поэтому мы и принесли ключ. Все-таки спорить с будущей королевой не хочется.
Я вновь закашлялась. Он что, всем сказал?
— Об этом знает весь замок?
— Нет, король Верджил еще официально не объявлял, — ответила Марта.
За что мне все это? Я вообще хотела себе отдельный домик где-то в глуши и мужика рядом. Желательно сероглазку. Да чтоб его тоже, въелся в сердце. Но плакать все равно не буду, не могу, и не дождется.
— Дам совет, — сказала Илона, аккуратно выходя из темницы. — Верджил не простит мое освобождение, даже несмотря на то, что ты его женой станешь.
— А ты вообще хочешь быть его фавориткой? — спросила я.
Мы стояли боком друг к другу.
— Он бросил меня за решетку, как какую-то надоедливую собаку. Думаешь, мне место рядом с таким мужчиной? Я, может, и люблю роскошь, но я себя не на помойке нашла.
— И что думаешь делать?
— Уеду отсюда, — она пожала плечами. — Золота мне хватит обустроиться где-то в другом месте. Одна проблема — король меня не выпустит из страны.
Я задумалась. Решение уехать отсюда не такое уж и плохое. Я вот, например, точно за друга не хочу. Мы направились к выходу из темницы.
— Поезжай в мою гостиницу. Там сегодня освободится номер, — сказала я, вспоминая, что да как творится в гостинице. — Я напишу бумажку моим девочкам, они примут тебя, а дальше подумаем, как тебя вывезти из страны.
Я вижу, как ее глаза округляются, а сама Илона чуть не спотыкается, но я успеваю подхватить ее. Тут же начинаю просчитывать варианты, которые ее могут не устроить. Но с другой стороны — Верджил ее реально запер, как дракон свое золото, что ни туда, ни сюда. А она тоже человек со своими мыслями и желаниями.
— Он тебе настолько безразличен? — спросила она, когда мы вошли в мою комнату.
— Он мой друг.
Илона фыркнула.
— Подруге столько возможностей не дают.
— Я везучая, — я пожала плечами и села за стол. — Видишь, какие у меня хоромы.
— Я думала, тут комната слуг.
— Нет, это спальня победительницы отбора, — усмехнулась я.
Не знаю, откуда у меня это желание ей помочь, только я прекрасно понимаю, что это будет такая нехилая месть Верджилу. Это вам не наш мир, где человека можно найти за пять минут. Это средневековье, где нет ни слежки, ни прослушивающих аппаратов. Ну, разве что слуги. И об этом все узнают все равно, но пока берем фору.
Просто все мужики козлы.
Я отправила Илону в город, а сама пошла к Верджилу, попутно захватив кувшин с прохладной водицей. Чем ближе я подходила к его комнате, тем сильнее чувствовался запах перегара и звук стойкого громогласного храпа.
— Катерина, — услышала знакомый хриплый голос на подходе к комнате короля, но не сбавила шагу.
Сероглазка нагнал и обогнал меня.
— Ты куда? — он попытался взять меня за локоть, но я отступила.
Не хочу с ним общаться и разговаривать тоже.
— Не видишь? К будущему мужу, — покачала кувшином с водой.
В его глазах вновь промелькнуло что-то.
— Все-таки согласишься?
И тут я сделала то, что никогда в жизни бы не сделала. Не с любимым мужчиной. Только злость переполняла меня. Он вел себя как ни в чем не бывало. Для него это норма — покупать женщину. И ладно с тем, что он не мне деньги предложил, так он через моего друга это сделал. Так бы я хотя бы поняла его отношение ко мне.