— Нам бы пройти мимо ваших земель, — продолжила я, ощущая странную дрожь.
Все эти молнии, электричество казались дикой несуразицей.
— Вы пропустите нас? — спросила я. — Не думаю, что мы можем вам заплатить, но у нас есть некоторые драгоценности.
Ага, у меня и у Илоны. Надо будет только ей сказать, что надо оплатить дорогу дракону. Да и какой дракон откажется от золота? Дракон размышлял над моими словами. Даже уселся на задние лапы, показывая во всей красе себя. Электричество текло по его телу, образуя паутиновидные светлые полосы. Он будто состоял из света и темного ночного неба одновременно. Сказочно и необычно он выглядел на фоне природы. И электричество тут же напомнило мне о сероглазке. Почему-то я видела в глазах этого дракона знакомую расцветку, смешавшуюся с ярко-голубой. Дожилась, мне уже в первом попавшемся драконе привиделся любимый.
Я почувствовала тошноту, подступающую к горлу, и нервно сглотнула.
— Давайте так. Если вы нас пропустите за золото, просто кивните.
Дракон медленно помотал головой из стороны в сторону.
— Знаете, девственниц мы вам тоже отдать не сможем, — я развела руки в стороны, а дракон склонил голову набок.
— Что вам надо? — сдалась я, поднимая успокоившуюся Королеву на руки. — У нас есть немного золота…
Дракон приподнял лапу и направил ее влево. Я посмотрела туда, но за деревьями ничего не было видно.
— Нам придется идти там? Просто по дороге удобней, а у нас так много веще…
Послышался рык, а рядом со мной сверкнула молния.
— Мне туда идти? — переспросила я, а дракон утвердительно кивнул. — Для уточнения: я туда иду одна, а вы пропускаете магов?
Дракон вновь выдохнул, обдавая свежим воздухом.
— Сейчас идти? Я только всех предупрежу, что схожу в гости.
Рядом со мной опустилась огромная когтистая лапа, а дракон вновь склонился ко мне. Он же человек, должен быть им, но мозг упорно воспринимал его как огромного зверя, предпочитающего полакомиться девушкой с кошкой.
Глава 28
Бежать!
Я подхватила Королеву и рванула в сторону леса, попутно выбросив в дракона пару фейерверков. Раздался треск и выстрелы. И в один момент меня схватили за талию, прижимая к мощной мужской груди.
— Набегалась? — хрипло спросил знакомый голос.
Я обмякла в родных объятьях, ощущая, как бешено забилось сердце. И в то же самое время я ощутила злость. Он мог бы и сразу превратиться в человека, а не пугать меня большим и страшным зверем!
— Только стартанула, — огрызнулась я.
Королева выкрутилась из моих рук вновь, поцарапав меня, и сбежала в лес.
— Отпусти меня, — я попыталась вырваться из мертвой хватки. — Там кошка.
Сероглазка медленно отпустил меня. Я отправилась по следам кошки, не обращая внимания на мужчину рядом со мной. Месяц! Он искал меня месяц, а сам дракон!
— Катерина, — позвал он меня. — Остановись.
Он схватил меня, когда я споткнулась на коряге.
— Да что остановись? — я чуть не заплакала. — Королева сбежала. Ты вообще дракон.
Мужчина прижал меня к себе, позволяя выплакаться. Если он дракон, значит, очень богатый и очень знатный. Тут простым стражником нельзя быть.
А еще он мой любимый. Я прижималась к его груди, ощущая знакомый запах и покалывания, проходящие по всему телу.
— Найдем, мы ее найдем. Успокойся, тебе нервничать нельзя, — шептал он мне, пока я изливала через слезы всю боль разлуки.
— Она же сама сбежала, а если там хищники? — всхлипнула я.
— Спокойно, в этих краях их нет, — ответил он, вдыхая запах моих волос. — Я соскучился. Мне так много хочется тебе сказать. Все то, о чем я молчал среди стен замка.
Я тяжело вздохнула. Он раскрыл ладонь. Поблескивая яркими бликами, на ней лежало ожерелье с синими камушками. То самое, что мы видели в ювелирном магазине.
— Я купил его в тот день, когда ты сбежала. А потом мы узнали, что ты была в гостинице. Хитрый ход — отправить девушек в разные стороны. Люди в первую очередь бросились по их следу. Скажу честно, они весьма сговорчивы.
Я закатила глаза.
— Тогда почему сразу не пришел туда, а позволил мотаться по стране?
— Раз ты сбежала, значит, тебе это нужно было. Как и мне, надо было подумать. К тому же Верджил тоже злился. Ты его кошку забрала и любовницу. Пришлось сначала с ним договариваться, потому что лезть к магам на его территории не хотелось.
Я хмыкнула. Маги бы точно разволновались, что им не разрешают пересечь границу.
— Останавливать магов — себе дороже, — ответил сероглазка. — А вот уже в Бескрайних землях стало проще. Я не зависел от решения Верджила, не пришлось ни с кем договариваться.
— Кто ты? — спросила я. — Или ты и здесь не скажешь, кто ты, даже свое имя?
— Мое имя Константин, — ответил сероглазка, гладя меня по животу.
Дался тот ему. А мне первое, что пришло в голову — Константин повелитель тьмы.
— Константин Эверенджели, — решил добить меня окончательно сероглазка.
Я нервно засмеялась.
— Э-э, — только и протянула я, пытаясь вырвать из своей головы информацию о том, что сейчас меня обнимает старший сын короля Бескрайних земель, наследник всей этой территории, и который, по ходу, охранял свою сестру на отборе. — Ваше высочество, если вы меня отпустите, я смогу вам реверанс отвесить.
Хотя пусть не отпускает, а то мне опять что-то поплохело.
— Тебе нельзя, — чуть ли не прорычал он. — Мы не хотели напрямую говорить, что присутствуем на отборе.
— Я не твоя подданная, чтоб запрещать мне что-либо.
— Ты все равно поедешь со мной, — ответил он безапелляционно.
— Чего? — недоуменно спросила я, повернувшись в его объятьях.
Он стоял полуголый передо мной в одних лишь штанах и сапогах.
— Не поеду, я с магами!
— Да, с этим может быть проблема, — задумчиво произнес он.
— Надо было сразу говорить, кто ты, а то шифровался как пыль под шкафом.
— Это как?
— Это так же труднодоступно, — насупилась я.
— Катерина, представь себе, что бы было на чужом отборе, узнай кто-нибудь, что стражники принцессы — не ее стражники?
Я задумалась, хоть эмоции захлестнули меня в обиде и непонимании.
— Все принцессы бегали бы за принцами Эверенджели, — протянула я, понимая то, о чем он говорит. — Но они и так за вами бегали.
— Потому что мы стража, которая выглядит чуть красивее обезьяны. С кем принцессам можно быть до свадьбы?
— С кем-то из простых, — закончила я.
Принцесса не забеременеет от стражника.
— И мы искали себе будущих невест. Тех, кто клюнет на что-то попроще, — сказал он, вновь прижимая меня к себе. — Отец отменил отборы в нашем королевстве, предоставив нам право выбирать тех, кого мы захотим, и кому понравимся мы.
— Банально, — ответила я, — так просто: я стражник, строю из себя стражника каждый день, вру девушкам и жду, когда кто-то поведется.
— Нет, не так, — он поднял мою оцарапанную руку и поцеловал ранку.
— Ты испытывал меня? Я подопытная крыса.
— Нет, — он усмехнулся, а в его серых глазах появилось нечто такое, отчего мне стало так тепло, будто меня закутали в теплое одеялко.
— А что?
— Ты, наверное, не поверишь, но год назад я загадал желание. Встретить свою родственную душу. Мне даже хотелось, чтоб у нее были светлые волосы и голубые глаза.
— Волосы я крашу, а глаза от рождения такие, — ответила я.
А ведь я тоже в нем почувствовала родственную душу. Только между нами огромная пропасть.
— А принцы Бескрайних земель нравятся всем, — глухо сказала я. — Я не хочу быть твой фавориткой.
— А женой? — довольно спросил он.
Я нахмурилась. Стать женой, которая ему не принесет наследников? Долго ли он такую терпеть будет?
— Нет.
— То есть ни фавориткой, ни женой? — спросил он, поцеловав мою щеку.
— Нет. Потому что все упрется в наследников. Если ты старший, то так случится, что ты станешь королем. Потом тебе потребуются наследники.
— Родишь, — тихо сказал он.
— Что? Нет, я не лягу под другого мужика.
— Только попробуй, — прорычал он, крепче обнимая меня.
— Чужих я тоже воспитывать не буду.
— Наших, мы будем воспитывать наших. Катерина — ты беременная, — ошарашил он меня.
— От кого?
— От меня.
Я промолчала, переваривая информацию. Я беременна, и сероглазка, он же Костя, он же старший брат Элизабет, он же наследник Бескрайних земель, унюхал, что от него. Хотя мне это говорили в том моем странном сне, что мне забеременеть раз плюнуть, и от чиха смогла бы.
У меня там внутри кто-то есть. Надо бы порадоваться хоть немного.
— Надо кошку найти, — прошептала я.
Сначала кошка, потом все остальное.
Как-то все сразу навалилось. И Костя, и беременность. Я даже не задумывалась о том, что он принц, считала его стражником.
Хотя если подумать, кто отправит одну принцессу с двумя мужчинами. Даже если им очень хорошо заплатили. Это было целиком и полностью его мнение и решение не говорить мне правду изначально. Почему я тогда об этом не задумывалась?
Теперь я от него беременна, а любовь монархов не вечна. Вдруг я ему надоем, или когда буду рожать, он будет зажигать с фавориткой. А что если он заберет ребенка?
— Мы найдем ее, — заверил сероглазка и взял меня за руку. — Ты только иди аккуратно.
— Ага, — я кивнула, ощутив, как все сжалось внутри.
Мне нельзя нервничать, а стало только хуже.
— Что такое? Катерина, все хорошо, я рядом, — сероглазка притянул меня к себе, поглаживая по спине. — И с ребенком все хорошо.
— Я прошу тебя, давай больше не поднимать эту тему, — я посмотрела в его глаза, увидев его жесткий взгляд. Странное сочетание с ласковыми поглаживаниями спины. — Ой, простите. Не могли бы больше не поднимать эту тему, ваше высочество?
— Перестань. Называй, как хочешь. Культурно называй, — продолжил он, заметив, как я загорелась.
Пфф, подумаешь.
Сероглазка хмуро смотрел на меня. Не нравились ему мои слова, а я тоже не понимала, то ли прибить его, то ли радоваться. В принципе, можно все одновременно.
Я выглянула из-за его плеча, увидев тучку над дорогой, потрескивающую молниями. Даже по самой дороге ползали молнии, будто черви.
— А это что такое?
— Понимаешь, даже в драконе иногда бывают естественные нужды.
— Оу, — ответила я недоуменно. — Оу!
Я поняла, что это такое.
— Но завтра дорога расчистится, и мы сможем двинуться дальше.
— В смысле?
— Ты же шла в страну магов. Вот мы туда вместе и пойдем.
— То есть ты меня не потащишь сразу в свой замок?
— Я хотел так сделать, когда ты еще была там. Можно сказать, я вас прикрыл от Верджила, направив его по ложному следу. Он был слишком упрямым в своем желании жениться на тебе, — сероглазка обнял меня. — Я разузнал, куда направились вы. Мне оставалось лишь дождаться вас здесь. Не хотелось ни с кем воевать из-за женщины. Поэтому ты ушла сама, я тебя нашел, и мы можем пожениться.
— Потому что я беременна?
— Потому что я люблю тебя, — спокойно ответил он, будто поздоровался.
Я смотрела на него, ощущая, как мое сердце замерло, расслабилось и забилось сильнее. Оно, словно оголодавшее, ждало этих слов, впитывая мои чувства и ощущения к нему. Я запоминала каждую черточку его лица, смотрела на него, будто заново узнавала. В замке я не особо замечала, что у него есть едва заметный шрам на брови, не видела эти морщинки в уголках глаз.
А еще я видела мужчину, которому я небезразлична. И он мне тоже. Какая разница, кто мы на самом деле, если наши сердца бьются друг для друга.
— Мне было все равно, стражник ты или нет, — прошептала я. — Но не все равно, что ты из благородных. Это огромное заднее место.
— Я бы тебя любил, даже если б ты и не могла забеременеть. Знаешь почему? Потому что я понял это в тот день, когда ты чуть не умерла. Я просто представил, что я буду чувствовать, если тебя не станет. И, собственно, убедился на своей чешуе на протяжении всего этого месяца. Я ждал этого дня, постоянно думая о тебе. Так что можно считать, что мое желание сбылось.
После разговора мы пошли по лесу, держась за руки. Я все ждала подвоха, не веря в свое счастье.
Послышалось мявкнье. Из дупла. Она была больше напугана и звала на помощь.
Я посмотрела на сероглазку. Достанет или нет? Королева верещала так, будто ее кто-то дергал за усы там.
Мужчина тут же полез на дерево и достал кошку, которая спокойно замурчала в его руках. Он улыбнулся и почесал ее шею, а затем посмотрел на меня. Я представила, как он держит на руках нашего ребенка и поняла, что выглядит это весьма красиво. Если, конечно, это не будет так — я с пеленками бегаю вокруг ребенка, а он отмазывается и говорит — я же наследник, позови няньку с ребенком посидеть.
— Что такое? — он хмуро посмотрел на меня. — Возьми ее.
Передал мне ошарашенную кошку, которая оцарапала его грудь.
— Маленькая моя, нельзя же сбегать, — я прижала ее к себе, ощущая, как кошка вибрирует.
В ответ раздалось лишь мяу.
— Возвращаемся в ваш лагерь? — спросил Костя, вновь обнимая меня. — Тем более маги решили жить под нашим боком, занимая нашу территорию. Я должен знать, что из этого выйдет.
— А если я оттуда уходить не захочу? — спросила я, прижимаясь к нему.
Злиться даже не хочется. Я же тоже люблю его.
— Серьезно?
— Ты меня обманывал, — выдохнула я.
— А ты обманывала все королевства и своего друга Верджила.
Н-да, крыть нечем.
Глава 29
И как я буду объяснять целому лагерю магов, почему я привела с собой полуголого дракона — непонятно. Но какое же я ощущала счастье, просто держа его за руку.
— А ты знаешь, в какую сторону идти? — спросила у него.
— Дорога там, деревня — там, — показал он руками направления. — Выйдем к дороге и там до лагеря помнишь, куда идти?
— Помню, — я прижала Королеву к себе.
В этот раз кошка решила не сбегать, а лишь испуганно смотрела нам под ноги.
Вскоре мы вышли к лагерю. С каждым шагом мне становилось всё страшнее. Не думаю, что магам особо понравится, что я привела принца этих земель к ним. Кстати, при воспоминании о том, как этот принц справился с дверью в мою комнату, у меня закрались смутные сомнения, а не наврали ли мне. Верджил-то даже о существовании молотка не знал, наверное. Так что есть с чем сравнивать.
— Что тебя беспокоит? — сероглазка сам спросил меня.
— А ты точно принц? Да, то, что ты дракон, я видела, но то, что ты принц…
— Тебе какие именно доказательства нужны? В королевский замок мы обязательно отправимся, тебя еще надо с семьей познакомить. Ты, кстати, как относишься к маленьким детям? А то у меня недавно племянники родились, — уточнил он.
— Нет, я не об этом. Просто у тебя золотые руки. Ты мне даже дверь починил.
— Когда я человек, у меня не лапы, и я вполне способен что-либо сделать ими, — спокойно ответил он. — Ты так и не ответила на мой вопрос.
— Я буду рада познакомиться с твоими родственниками. Рада, что ты меня не собираешься прятать, — усмехнулась я, увидев, как напрягся мужчина. — Или собираешься?
— Временно.
— Почему? — я резко остановилась.
— Потому что многие догадываются, что ты ненастоящая принцесса.
— Действительно, такого государства даже на карте нет. Это была сплошная махинация, когда я такое врала Верджилу, — призналась я.
— О, ты не волнуйся, пара королевств тебя точно признали, — вновь улыбнулся он.
— Какие? Вроде все были не против, — я пожала плечами.
— Королевство Верджила и наше. Остальным не особо и было дело. Тем более, когда твое королевство признали мы.
— А когда это произошло? — я нахмурилась.
— До отбора, — ответил он.
Я нервно сглотнула.
— Думаешь, это смешно? — тихо спросила я, ощущая себя плохо. — Мало покупки, так еще насмехаться над тем, кто попал в беду.
— Будто кто-то знал, что ты попала на самом деле в беду, — он иронично приподнял бровь. — Или думала, что можно обвести вокруг пальца остальных? Так что просто не волнуйся из-за того, что мы признали несуществующее королевство.