Я зашла в ателье и заказала несколько платьев, накинув немного за срочность, заказала еду и воду в дорогу — на пару дней хватит.
Вот и все. Я почти готова, только дернуло меня сходить на набережную, хоть я воду стараюсь обходить десятой дорогой, но кто мне откажет в удовольствии купить любимые булочки.
Я подошла к киоску, замечая, что возле него толпится народ. Я встала в очередь, надеясь, что с вишней что-то останется.
По телу пробежали мурашки, будто рядом электричество, даже воздух накалился. Я резко обернулась и увидела сероглазку, медленно идущего к киоску.
Все тело будто сковало от страха, когда я увидела его. Так, надо быстро собраться, иначе он поймет, что это я.
Повернулась к киоску, глядя на булочки. С маской он меня не узнает, только надо еще голос изменить.
Я вспомнила, как он узнал меня на балу. Главное, теперь не спалиться своим взглядом или привычками. Руки уже дрожали, а зубы чуть ли не чечетку отбивали.
— Вы уже выбрали? — ко мне обратилась продавщица, а я спиной ощущала сероглазку, ставшего позади меня.
— Вот это, — я ткнула в первую попавшуюся булочку.
Руки совсем не слушались, а я не соображала, что именно я выбрала.
— И это, — я ткнула пальцем куда-то еще. Но вроде получилось подделать голос.
Продавщица кивнула и выдала мне заказ. Я протянула ей монеты. И теперь мне оставалось только уйти. Только сероглазка поймет, что это я. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Я отошла на деревянных ногах и встала рядом с киоском. Пусть он уйдет отсюда, а я за ним.
— У вас есть булочки с вишней? — хрипло спросил сероглазка. — Давайте все, что остались.
Я тут же откусила кусок булочки, понимая, что она с луком и яйцами. Фе, но надо делать вид, что я просто прислуга, решившая перекусить перед работой.
— Мы сделали несколько. Их почти не берут. Только одна госпожа всегда их покупает. Так что, может быть, она сегодня придет и купит их, — ответила продавщица.
— Я даже знаю, кто это, — усмехнулся сероглазка. — И я хочу купить для нее.
Так, не глазеть на него. Просто стоим и едим булочку. Я даже ее вкуса не ощущаю уже.
“Я тоже хочу булочки с вишней” — подумала я, ощущая, что не лезет мне больше сдоба.
А ведь это он купил мне. Специально пораньше приехал в город и купил в моем любимом месте мои любимые булочки. Так, только я не буду продаваться за булочки с вишней! Хотя я пробовала за любовь, ласку, нежность и внимание, но что-то у нас пошло не так. Значит, я еще не поняла, за что я бы продалась мужчине, но не за деньги точно.
— Конечно, — ответила продавщица, протягивая ему мешочек со сдобой.
Мужчина прошел мимо меня, бросив мимолетный взгляд, а я поперхнулась и закашлялась. С шумом втягивала воздух, отвернувшись от него. Иди мимо, просто пройди.
Фух, отдышалась, смахивая подступившие слезы. Это все из-за куска, именно из-за него.
Сероглазка свернул в переулок, пока я смотрела ему вслед с глупым желанием броситься в его объятья. Но тогда все окажется зря, и он ничего не поймет.
Наказывая его, я наказывала и себя. Но с другой стороны — мне просто надо разобраться в своих чувствах и эмоциях. Значит, решено — я попутешествую несколько месяцев, а потом заявлюсь в Бескрайние земли и найду его. Если меня вообще пустят в столицу. Тем более, я его имени даже не знаю. Либо у него настолько огромное прикрытие, что нельзя было светить имя перед другими, либо я просто недостойна. Даже когда он решил, что я буду его любовницей, он не захотел сказать свое имя.
Хотя, откровенно говоря, мой побег — конец всех отношений с сероглазкой.
— Ты чего такая грустная? — спросила Илона, когда я вернулась в номер.
— Не спала, — ответила я, ложась на кровать.
— Так поспи, — сказала она, глядя в окно. — Я после той тюрьмы, кажется, и просыпаться не хочу.
— Слушай, а какие у вас вообще были отношения с Верджилом, если не секрет?
— Ну, как «какие»? Я ему свою красоту и молодость — он удовлетворял все мои хотелки, — она пожала плечами. — Но тюрьма — за гранью моего понимания. Я вообще думала, что это ты меня туда упекла. Точнее, я думала, что ты его так на меня натравила, но откровенно говоря, все, что произошло, было по его инициативе. Только ты не боишься, что он нас найдет и вернет в замок с последующим наказанием? Вдруг твои девочки не сработают? Мы не с теми связались.
Я прекрасно понимала, что она имела в виду. Две девушки, которые, по мнению мужчин, только для красоты, смогли от них сбежать. Да, это прямой удар по самолюбию.
— Может, и не сработают, — я пожала плечами. — Но и мы уйдем не прямо сегодня.
На кровать прыгнула Королева. Я и ее забрала с собой, потому что кошка крутилась под ногами, не желая уходить из комнаты. Верджил будет очень злиться из-за кошки, но пусть радуется, что его коты хоть с ним остались. Королеву он особо не жаловал. Вот так всегда: женщинам его любви меньше всего достается.
— Ты поспи.
— Кстати, если соберешься выходить на улицу — там маски, — я показала на вещицы, лежащие на столе. — И еще. Илона, не знаю, как ты, но я очень хочу уйти отсюда. Если ты хочешь вернуться к Верджилу, то прошу, не втягивай меня.
— Пфф, стану я тебя втягивать. Ты даже его кошку себе забрала, так что он сам за тобой придет.
Королева зашипела на нее. Моя девочка не особо любила других. Зато сероглазку к себе спокойно подпустила.
Кошка улеглась рядом со мной, вытянувшись на кровати. Не знаю, как она, но я чувствовала духи Илоны, оставшиеся на постели. Я боялась засыпать, мне казалось, что Илона сбежит и расскажет все Верджилу.
Только усталость была почти невыносимой, так что я просто отрубилась. Мне даже кошмар приснился, где на меня осуждающе смотрели мужчины, причитая, да как я могла сбежать, да как я могла подвергнуть опасности Королеву.
Мы вырвались из королевства Верджила. Поверить не могу. Нас искали, нас действительно искали весь день и даже пошли по следу наших девушек. Я понимала, что кучер нас сдал, поэтому в первую очередь искали нас в гостинице, перетрясли ее всю. Хорошо, что мне хватило мозгов выкинуть наши вещи в море. Второй проблемой была Королева, но ее спрятал Цверлих, перекрасив ей шерстку в рыжий цвет и сказав, что это магическая кошка. Даже посадил ее в специальную переносную клетку. Кошка сильно верещала из-за такой тесноты, но вскоре затихла.
Мы с Илоной не снимали маски даже тогда, когда мы ехали по королевству.
Королеву приходилось иногда выпускать из клетки, и она совсем не слезала с меня. Разве что когда ей надо было по своим кошачьим делам.
Ехали мы в карете с прицепленной позади телегой, полной всяких магических прибамбасов. К нам присоединялись и другие кареты, везшие магов до границы. Как объяснил Цверлих, затем мы пересядем в крытые телеги и поедем дальше в Бескрайние земли.
Дни тянулись, попа затекала, Королева настороженно сидела на моих коленях с обалдевшей мордой, а на моем плече спала Илона. Ей было хуже всего — она не привыкла к таким путешествиям. Я же держалась, как могла, хотя чувствовала дичайшую усталость. Чтоб я еще раз отправилась в такое долгое путешествие! Одно повезло, что с нами были маги, и более-менее можно было поддерживать гигиену. Например, они обустроили переносной душ с теплой водой.
Мне нравилось общаться с магами. Они путешествовали семьями, кто-то поодиночке, кто-то парами. Они приняли нас с Илоной и Королевой как своих и всячески помогали. Им было интересно наблюдать за двумя сумасшедшими девушками, путешествующими между королевствами. Вот такие мы для них подопытные.
Каждый день я боялась услышать позади какую-нибудь королевскую армию, или увидеть в воздухе огромного огнедышащего дракона. Про нас будто забыли, или просто они не додумались обыскивать караваны магов, а потому через две недели мы уже были в Бескрайних землях.
И чуть ли не каждый день я засыпала в слезах, понимая, что никому в этом мире не нужна, кроме белой кошки, ежедневно греющей меня под боком.
Маги устроили небольшой лагерь, раскинув шатры. По их сведениям, вскоре мы придем в нужное место, где обосновались другие.
— С тобой все хорошо? — участливо спросила Илона, пока я куталась в плащ.
Климат изменился, и здесь царила сухая, прохладная погода. Местность здесь была лесистая и хвойная. Неподалеку текла река, откуда маги таскали в лагерь пресную воду.
Оставалось пройти еще огромное плато, несколько земель — и мы будем на месте.
— Да вроде хорошо, только спать хочется, — я зевнула.
В последнее время уставала много, спала много, и состояние было не очень.
— Что-то ты какая-то неестественно бледная.
— Ой, на себя посмотри, — я перевернулась на бок.
Илона тоже очень сильно похудела за время дороги, хотя мы особо не шевелились, но стресс и нервы дали о себе знать.
— Ты есть или пить хочешь?
— Потом, — отмахнулась я, притягивая к себе Королеву. — Мы прогуляемся.
Для того, чтобы не держать ее в клетке весь день, маги сделали для нее поводок, чтобы она не сбежала и не потерялась.
Кошка так смотрела на меня, а я ей говорила, что она сама виновата, раз отправилась со мной, из замка ее никто не выгонял. Но кошка меня не понимала.
Глава 27
Меня штормило и шатало, будто я плавала в море, а не ехала в телеге. Кошка мявкала у меня под ногами, а я оперлась о дерево, пытаясь отдышаться. Конечно, хуже было тогда, когда мы поели в какой-то забегаловке на границе. Там не только мне, но и почти всем в лагере стало плохо.
Только сейчас все себя чувствовали хорошо, а я плохо. Иногда у меня проскальзывала мысль о том, что надо бы вернуться, но как только я представляла, сколько времени уйдёт на дорогу обратно, то голова начинала кружиться ещё сильнее. Почему здесь нет авиации? Хотя бы драконьей. Я бы не против заплатить дракону, который вернул бы меня в гостиницу. Почему маги не могут придумать телепорты? Было бы намного проще путешествовать.
И с сероглазкой видеться. Ни дня не могу не думать о нем. Но одно знаю точно — я соскучилась. Вот без всяких там — он такой плохой, что не кинулся в дорогу, и — о ужас, до сих пор меня не нашел.
— С тобой все в порядке? — ко мне подошла девушка-маг лет двадцати и положила руку на плечо.
На ней было красивое разноцветное платье с огромными карманами, из которых выглядывали какие-то стручки.
— Вроде бы да, — ответила я.
— Дорога весьма утомительная, — продолжила она, а я почувствовала, что вновь будет насмешка над глупыми обычными людьми, собравшимися в такой длительный поход. — Если что, можете присоединиться к нам. Мы варим зелья. У нас есть успокоительные, восстанавливающие здоровье.
— Они свежие? — скептически спросила я.
— Ой, — она замялась, а я усмехнулась. — Вроде да.
С магами не всегда можно быть уверенным, что у них есть что-то свежее.
— По крайней мере, у нас получше, чем в той таверне. Я думала, там вкусный пирог, а это ужас какой-то.
— И не говори, — согласилась я.
Тошнота отступала после легкого разговора с девушкой.
— А можно? — спросила она, когда мы направились к шатрам.
— Что именно? — недоуменно уточнила я.
— Твою киску потрогать? — восторженно спросила она, а я чуть не поперхнулась.
— Думаю, да, если она разрешит, — я подняла Королеву на руки.
Девушка протянула руку и погладила кошку по голове, которую та вытянула немного на ласку.
— Она такая пушистая. И не плешивая совсем. Ты за ней хорошо смотришь, а то наших почти всех блохи съели. Хотя мы их поливали средствами от насекомых.
— Эм, она просто не лазит по блохастым местам, — ответила я, передумав идти к ним в шатер. — Слушай, я немного устала, я пойду посплю.
— Хорошо, но ты заходи, если что, — девушка широко улыбнулась, нисколечко не обидевшись.
— Я не отдам тебя блохастикам, — прошептала я Королеве, когда магичка скрылась за широкими шторами.
Королева мявкнула, подтверждая мои опасения по поводу ее шерстки.
Хотя я каждый вечер осматривала ее, вытягивая пару раз клещей.
* * *
Я проснулась на рассвете из-за шума, творившегося за палатками.
Илона тоже проснулась и с округленными глазами смотрела на меня.
— Что там?
— Не знаю, бегают маги, что-то про драконов кричат. Я боюсь выходить, — ответила она.
У меня у самой душа в пятки ушла, но выяснить, в чем дело — нужно было.
Я выглянула из шатра, заметив мечущихся магов. Схватила первого попавшегося мужчину за руку.
— Что происходит?
— Нас не пропустят. Там хозяин земель прилетел и не хочет никого пропускать через свои земли! Мы с ним договориться не можем. Даже усыпить не можем — он в драконе!
На драконов почти не действует магия, а потому логично, что этот хочет получить золото за переход магов по его земле. Откровенно говоря, маги обходили большие города по огромной дуге, потому что от них оставался мусор. И я говорю не о банках, фантиках, бумагах, а настоящий магический мусор, который либо осквернял землю так, что на ней больше ничего не росло, либо наоборот, там все начинало расти настолько бурно, что едва можно было остановить.
— Придется отдавать золото, — рядом остановился еще один.
Я нахмурилась.
— А обойти мы можем?
— Нет, слишком далеко возвращаться. И главное — он нас не пропускает. Улегся посреди дороги, только возвращаться обратно, но это потеря времени.
— Я могу попробовать с ним поговорить, — сказала я, ощущая, как под моими ногами крутится Королева.
Я забыла ее спрятать в клетку. Подняла кошку и прижала к себе. Вот какой дракон откажет женщине с милой кошечкой? А уж договариваться с драконами я умею.
— Ты уверена? Он дракон воздуха. К ним так просто не подойти.
— Почему?
— Они могут мгновенно убить. К ним лучше подходить медленными шагами. О, и возьми фейерверки, если что, сможешь отвлечь его от себя, — мне протянули несколько штучек.
— Они свежие?
— Да, — ответил маг, отводя взгляд.
Ох, уж эти фейерверки. Я лучше свои возьму, которые еще в прошлый раз купила.
Маги провели меня до дороги. Она пролегала между деревьями, и за поворотом виднелся огромный курган — начало горного плато. Именно там и улегся дракон, как сказали маги.
Было ли мне страшно? Лишь немного. Больше всего я испытывала дикую усталость. Мне уже просто хотелось дойти хоть куда-нибудь, где есть нормальная кровать и еда. Даже Королева стала слишком спокойная, несмотря на то, что ее морда почти всегда напоминала выражение “звезда в шоке”.
Я завернула за курган и застыла на месте. Передо мной лежал дракон. Это точно был он. Только такой красивый, с темно-синей чешуей, отблескивающей молниями. Настоящими молниями. У меня аж волоски на коже встали, а у Королевы шерсть. Воздух казался наэлектризованным.
Дракон, будто котик, сложил лапы, куда уложил голову с продолговатой мордой. Костяной нарост на макушке напоминал корону с торчащими кверху шипами. Глаза закрыты, но, как только мы подошли поближе, он открыл их. Два серо-голубых глаза с вертикальными зрачками уставились на нас.
Дракон поднял голову и стряхнул желтую листву, слетевшую с него вместе с мелкими молниями. Его когти зашевелились, оставляя огромные борозды, когда он поднялся на лапы. Я всегда считала Верджила самым огромным драконом, но этот воздушный красавец был еще больше него.
Он медленно опустил голову к нам, втягивая воздух. Не знай я, что там внутри человек, то бежала бы, роняя тапки. Кошка в моих руках закрутилась и выпустила когти, оцарапав мои руки. Благо, на ней был поводок, так что она шлепнулась о землю и рванула в сторону леса, но я удержала ее.
— Здравствуйте, — прошептала я, не отводя взгляда от глаз дракона.
Меня обдало воздухом. Чистым, свежим, горным воздухом из его ноздрей. Я протянула руку, желая коснуться дракона, и тут же убрала ее за спину.
Совсем с ума сошла — трогать незнакомца. Он же кто-то знатный, а я тут позволяю себе всякое.