А даже если ее нет в комнате, то это не проблема. Ключ-то у меня.
Замок превратился в какой-то улей. Даже ощущалась вибрация по каменному полу. Слуги носились туда-сюда, перекрикиваясь между собой.
— Мне сказали принести белые простыни. Хотя она из поднебесных земель. У них гербовый цвет голубой! — крикнула первая.
— А мне голубые принести, хотя постелены белые! — отозвалась вторая.
Они резко остановились, посмотрели друг на друга и передали друг другу простыни.
Я скользнула на третий этаж, попутно улыбаясь и здороваясь с каждой служанкой. Почти возле каждой двери стояла охрана, но мне повезло. Возле моей комнаты никто не стоял. И я вставила ключ. Открыто.
Хмм. Вошла внутрь.
На моем диване лежал плащ! Грязный плащ стражника. Вон внизу пыль видна. А я, между прочим, в связи с отбором сама здесь убиралась! Никакого стыда и совести.
Рядом лежали латы в двух комплектах. Я прислушалась — тишина. Никого в комнате нет. Так, не будем задерживаться.
Я открыла дверь в спальню. Шкафы были распахнуты, а там, где должны висеть мои платья, уже были другие.
Что-то я слишком привязываюсь к местам. Мне ведь сейчас точно так же стало обидно, как и тогда, когда меня арендодатель выгнал из квартиры.
Я подошла к кровати и опустилась на колени. Пролезла под кровать и нащупала дощечку. Удивительно, как они тут лежали стык в стык, несмотря на то, что я их двигала. Постучала.
— Кто там? — меня резко дернули за ногу.
Я стукнулась головой о кровать и оказалась распластанной на животе. Сбоку увидела огромные мужские сапоги.
— И что вы тут забыли? — послышался знакомый бархатный голос.
Я нервно сглотнула и перевернулась. Увидела того самого стражника. Взгляд его серых глаз будто врезался в меня. И хоть мне не очень нравится растительность на мужском лице, но этому она даже шла. Борода аккуратная и не длинная. Одет он в рубашку с длинными рукавами и обтягивающие штаны. Да, он и без доспехов мощно выглядит.
— Свои вещи, — ответила я.
— Здесь нет ваших вещей, — ответил он.
— А вы что тут делаете? Стража стоит на пороге, а не в комнате, — буркнула я, не собираясь вставать. Мне и на спине хорошо.
Только бы достать свою сумку.
— Кто ж виноват, что лезут в спальню, — продолжил он, а затем резко подхватил меня и поставил на ноги.
— Что ты себе позволяешь? — возмутилась я, когда он начал меня облапывать.
— Вы ворвались в комнату к принцессе, лично я выполняю свою работу, — ответил он, методично пройдясь по моим ребрам.
— Так, прекрати! Ты что, глупый? — я уперлась рукой в его грудь, пытаясь оттолкнуть.
В этих касаниях не было ничего приятного, меня прощупывали, будто я пытаюсь провезти контрабанду. И это стражник, который на одном уровне с прислугой! Из какой бы страны он ни был, но отношение с прислугой должно быть другим. Жалеть нельзя, вольности позволять нельзя.
— Давай так. Это моя комната, которую я уступила принцессе Элизабет. Так вышло, что я забыла свою вещь.
— Говорите это другим стражникам. Будто я не знаю, что во время таких визитов можно сделать с соперницей, — он схватил меня за локоть и потащил из комнаты. — Я сделаю для вас исключение только потому, что вы женщина. Но если еще раз появитесь в этой комнате, я за себя не ручаюсь.
— Так я и не появлюсь, если заберу свое! — возмутилась я и вырвалась из его хватки.
Вот только мы уже не в спальне.
Он со спокойствием терминатора смотрел на меня своими серыми глазами, а во мне бурлила злость и отчаяние. Нельзя такое оставлять.
Я вздохнула и выдохнула, успокаиваясь. Применим дипломатию, насколько это возможно со стражником.
— Пожалуйста, я при тебе заберу свою вещь, — посмотрела на него и тут же опустила глаза.
Чуть слезы не пошли. Если он скажет нет, то я буду кусаться, пока не доберусь до сумки.
— А я уж подумал, вы пришли ко мне, если б не знал, что мою вещь вернул король, — он прищурился.
Ого, как Верджил успел быстро.
— Я бы тебе вернула, — я вновь посмотрела в его глаза. — И все же мне надо забрать свою вещь. Обещаю, что ничего плохого я не сделаю.
— Ладно, но если там окажется нечто опасное для принцессы, — его глаза будто молнией сверкнули.
— То что?
— Я применю силу. Где она лежит?
Я понимаю, что он в своем праве. Но и я понимаю, что без сумки с телефоном я не уйду.
— Под кроватью. Там полая дощечка. Лучше я зайду, — я вновь ринулась в спальню, но уперлась в мужскую руку.
Мужчина улыбнулся.
— Иду я, а вы стоите здесь.
— То есть если я что-то оставлю против принцессы в гостиной, вы не боитесь? — тут же нашлась я. — Вот, например, ваш металлолом заберу.
А что? Пусть думает, что я сильная, раз могу пятьдесят килограмм металла себе забрать. Я-то найду, на что его пристроить.
Стражник взял меня за запястье, и мы вернулись в спальню. Я уже и так поняла, что шаг вправо, шаг влево — и расстрел.
— Где? — спросил он, когда мы дошли до кровати.
— Под кроватью, — сказала я, кивнув туда, где сама недавно лежала.
И что тут говорить, что он потянул меня за собой.
— Ау, — протянула я, когда бухнулась на колени.
Стражник сам простучал все по-быстрому. Я протянула руку к своей сумочке, когда он поднял нужную дощечку.
Наши пальцы соприкоснулись на сумке.
— Может, отпустишь? — спросила, посмотрев на него.
Под кроватью темно, и я не видела его серых глаз. Они мне вообще казались грозовыми тучами, не предвещающими ничего хорошего.
Он убрал руку, а я достала сумку. И мы опять вместе вылезли из-под кровати. Он все еще сжимал мое запястье, но взгляд его был прикован к сумке.
— Эй, — я щелкнула пальцами перед его носом. — Я могу идти?
Он отпустил мое запястье, которое я тут же потерла. Больно сжимал, зараза, даже кожа покраснела.
— Прошу покинуть комнату принцессы Эверенджели.
— Я королю все расскажу, — сказала я, выходя из комнаты. — Может, он принцессу и не выгонит, но добьется, чтобы стражник убрался отсюда.
Мужчина тяжело вздохнул.
— За пределами этой комнаты вы можете делать все, что вам угодно.
Я смерила его высокомерным взглядом. Тоже мне.
И только ночью перед сном я прокрутила в голове то, что произошло в моей спальне. Вот специально не буду ее называть спальней Эверенджели. Я нахамила, наорала и даже обозвала глупым человека, хотя он в последнюю очередь виноват во всем.
Достала телефон и включила его. Он должен работать, иначе вскоре совсем перестанет включаться. В павербанке еще немного заряда. Еще где-то на месяц мне хватит. Хоть я и стараюсь включать его раз в неделю. Загорается экран на самой минимальной яркости. Галерея, фотографии. Слезы текут по лицу, когда я вижу лица родных: мама, папа, сестра с племянниками. Я больше никогда вас не увижу, но я вас помню.
Глава 6
Утром я проснулась от того, что в дверь сильно лупили.
— Открывайте, принцесса! — послышался голос Марты.
Как оказалось, она весьма приятная женщина, хоть немного и боевая.
Я еле поднялась с кровати, понимая, что ночь бесследно не прошла. Мало того, что на руке остались отметины, будто браслет на запястье, так еще и шею немного защемило. Тяжело ею поворачивать из стороны в сторону.
Ох, придется найти целителя — одно волшебное касание, и все проходит. Эх, почему у меня в этом мире нет магии? Да и в моем бы она тоже пригодилась. Например, телевизор включать без пульта, или телепорт с работы домой.
— Принцесса, открывайте! — дверь загремела вновь.
Я добрела до двери и открыла ее.
Свежая Марта стояла на пороге, за ее спиной маячил толстопузый стражник. Насколько помню, они женаты. Она осмотрела меня с ног до головы.
— Шея болит, — сказала я.
— И вам доброе утро, — кивнула Марта. — Милый, приведи целителя.
— Хорошо, — кивнул стражник и загромыхал своими латами от моей комнаты.
— Да не надо было. Пройдет.
— Надо, надо. Так, на время отбора мы — ваши слуги.
Я пожала плечами. С Мартой нормально. Не скажу, что хорошо, но и не плохо. Дружбы со слугами лучше избегать. Поначалу я пыталась подружиться с одной девочкой. Но стоило мне рассказать ей один секрет, как на следующий день уже весь замок о нем знал. А дело было всего лишь в еде. Мне не понравилась каша, похожая на овсянку. Не очень приятно было слушать от поварихи, что мне ее стряпня не нравится. Видите ли, ее ребрышки с кисло-сладким соусом ужасны на вкус! Еле ее успокоила и объяснила про кашу. На что она сказала, что это и вовсе еда для кошек.
Собственно, когда эта ситуация дошла до Верджила, служанки-подруги в замке уже не было.
Так что я сделала несколько выводов: со слугами не дружить, с поварихой не спорить и не есть кошачью еду.
— Что так рано? — я впустила Марту в комнату.
— Какое рано? Я и так поздно пришла. Вон другие уже готовятся к завтраку.
— Так всего семь утра.
Я на работу в это время вставала только.
— Вот именно. Пока прическу сделаем, пока я вам платье помогу надеть. Кстати, какое у вас на выход? — завалила меня вопросами.
До завтрака всего лишь час, но готовиться надо заранее.
— А может, магией все? — устало спросила я.
Раз она есть, то пусть ею пользуется, кто умеет.
— Вы что, — возмутилась служанка. — Магией прическу нельзя создать. Сложную.
— Зачем сложную? — я как заторможенная пошла в уборную.
— Король сказал, добавит к жалованью за самую красивую.
Я закатила глаза. Какой же Верджил порой специфический. Конкурсы не только среди участниц, но и среди слуг.
Марта не стала сильно меня мучить. Помогла надеть зеленое платье с драгоценностями.
Хоть прическу сделала нормальную, а не три пера и посредине бантик.
И пришедший целитель унял боль в шее и убрал отметины с запястья. Что-то я чувствую, что видеться мы будет каждый день. А то я сильно сомневаюсь, что после такой кровати у меня не будет ничего болеть.
В зал мы вошли почти самыми последними. Девушки уже расселись по своим местам за столом. Там даже таблички были.
Я нашла свою Двушку и села. Рядом со мной сидела принцесса Дебри, а напротив еще кто-то.
В зале кого-то не хватало. А, точно, короля и Элизабет Эверенджели.
Они зашли тогда, когда я успела сесть за свое место и поздороваться с принцессой Дебрей.
Позади Элизабет шли ее стражники. Без капюшонов.
— Доброе утро, дамы, — послышался голос Верджила.
Вот только я его слышала как в тумане, не в силах отвести взгляд от серых глаз, устремленных на меня. На лице стражника появилась едва заметная улыбка.
Интересно, он рассказал принцессе, что я к ней в комнату проникла?
Верджил помог сесть принцессе на ее место, а стражники стали на несколько шагов позади.
— Элизабет, ваша стража может остаться и за пределами зала. Сомневаюсь, что вам здесь что-либо угрожает, — сказал Верджил.
Если в зале до этого участницы еще как-то переговаривались, то сейчас все замолкли, прислушиваясь к разговору.
Девушка смущенно опустила глаза, будто ей было неловко рядом с королем.
— Нет. Братья не разрешили, чтобы охрана отходила от меня, — ответила она.
— Ох, уж эти братья, — пробурчала рядом принцесса Дебрей.
— Ладно. Что ж, — Верджил хлопнул в ладоши, и в зал вошли слуги с подносами.
На столе появилась куча еды. Сервис прям как в пятизвездочном отеле в Египте — бери, что хочешь.
Не то, что в обычный день — что Верджил захочет, то мы и едим. Привыкла я уже к нему, выучила привычки. Но то, что творится с ним сейчас, как-то немного странно. Или просто я его плохо знала.
— Просто божественная еда здесь, — принцесса Дебрей с удовольствием поделилась со мной.
— Вы вот тот десерт попробуйте, — я показала на чизкейк.
Это я так его называла, а вот наша повариха говорила, что это сыротвороготорт. Ей виднее, если не забывать, что с ней нельзя спорить.
— Тоже очень вкусно. Я на эти отборы последние лет десять езжу, чтобы попробовать какие-то новые блюда. И каждый раз поражаюсь, — поделилась она.
— У меня это первый отбор, — призналась я.
У нее аж рука зависла в воздухе. И она так краем глаза посмотрела, что мне стало не по себе. Я же не настолько старой выгляжу!
— Зря, столько веселья пропустили, — ответила она, а я хихикнула.
И тут же улыбка сошла с лица, когда я ощутила на себе взгляд сероглазого охранника. Если он будет так смотреть, то я сделаю ему бутерброд. Ведь реально, стоишь себе на страже, поесть даже толком нельзя.
Он хоть взгляд отвел бы. А то смотрит, мол, устыдись, женщина. На нем была черная кожаная куртка, подчеркивающая его фигуру, и штаны, заправленные в сапоги. Нет смысла ходить в металлических доспехах по замку. Так хоть можно насладиться видом мощного мужчины. А вот и его брошка справа на груди.
— А как ваши братья? — спросил Верджил. — Старший еще не женился?
— Еще нет, — ответила Элизабет. — Пока только думает.
— Среди своих? — продолжил король.
И все вновь навострили уши.
Еще бы — стать женой такого принца хотела бы каждая.
Интересно, а как выглядят братья Элизабет? Я находила их портреты, но на каждом они выглядели по-разному. То они все толстые, то они все худые. На некоторых и вовсе блондины. Даже Верджил махнул рукой, сказав, что их давно не видел. Да и в те края если и едут, то с королевской семьей редко кто встречается. Зато портретов полно привозят. Только на каждом из них лица разные.
Вот у Верджила есть несколько портретов. И он тоже на них разный, но где-то художникам удалось передать схожесть с реальными чертами лица. А что касается этих братьев, то такое ощущение, что каждый раз новый человек садился перед художником.
К примеру, младший Кристиан — то с носом картошкой, то с тонким носом, то у него шрам на пол-лица, то еще что-то.
Единственное исключение — принцесса Элизабет. Вот она похожа на себя как на портретах, так и в жизни.
— Скорее всего.
— А фаворитки? Слышал, у него их много.
— Достаточно, — покраснела Элизабет.
Неужели Верджил не видит, что ей неловко? А то завалил вопросами, будто принцессе приятно рассказывать про личную жизнь братьев.
— У нас только средний — Карл женился. Уже ждут ребенка.
— О, поздравляю с пополнением. Помню, видела Карла, когда он еще под стол ходил, — отозвалась принцесса Дебрей. — Тогда еще ваш папа устраивал отборы. Но вы родились уже позже. И кстати, уже после этого для ваших братьев король отменил участия в отборе.
Элизабет кивнула.
Я глянула на ее стражников — ни одной эмоции на лице. Даже у сероглазки.
«И трое братьев хотели приехать на отбор» — почему-то вспомнилось мне.
Но я их обломала с местами в гостинице. Хотя могли бы приехать и поселиться у кого-то из знати. Вон даже семья новой фаворитки Верджила впустила бы их. Странно все. Очень странно.
— Итак, дорогие невесты, а я вас я буду называть именно так, — Верджил поднялся, когда мы позавтракали. — Мне бы хотелось узнать каждую из вас получше. С некоторыми мы уже виделись и не раз. так что я предлагаю совершить экскурсию по Амбро. Я покажу вам свой город.
Девушки радостно загалдели, а я уловила на себе настороженный взгляд Верджила.
Глава 7
— Все. Встречаемся через полчаса на выходе. Кареты уже подготовлены, — продолжил король. — Катерина, задержитесь пожалуйста.
Теперь на меня посмотрели все. Даже слуги. И эти двое стражников.
Все остальные вышли, а я ощущала, что все так и смотрят на меня. Они же и так знают, что я жила здесь все время! Что обижаться за то, что мы общаемся с королем?
— Тебе есть, что мне сказать? — спросил Верджли, постукивая пальцами по столу.
— Завтрак был безумно вкусным, — я пожала плечами.
Или все-таки тот стражник рассказал?
— Как тебе спалось ночью? — уточнил он, в упор посмотрев на меня.
Под этим взглядом мне чуть не захотелось признаться за мое воровство собственной сумки вплоть до того, что я прятала обертки конфет в диван между подушками. Но не на ту напал. У меня уже иммунитет к драконьему взгляду.