Ох, как у них все запущено. Интересно, а что сам из себя отбор представляет?
— У нас с вами будет достаточно времени, чтобы познакомиться и определиться, — продолжил Верджил. — Каждой из вас выделена своя комната в замке. Слуги проводят вас. Что ж, надеюсь, все мы проведем чудесное время вместе.
Это точно. Вот только еще надо уточнить, что это за шутки такие. Потому что моим взглядом можно проделать в короле дыру. Или кинуть в него кошку, хоть это смахивает на садизм. Мне-то уже жарко из-за Королевы.
К каждой девушке подошли слуги замка, поклонились и представились. Ко мне никто не подходил, мол, сама дорогу знаешь. И вот здесь началось самое интересное. Каждое из королевств считало себя особенным, а потому первыми двинулись не только самые близкие к двери, но и самые дальние. Что удивительно, но Эверенджели не пошла. Хотя среди всех королевств — у них самое большое. Поговаривают, что они и сами не знают, насколько оно обширное.
Стоящая за нами свита, тоже начала теснить нас к выходу.
Мы вышли из зала как школьники на первом звонке. Только мы еще и перемешаться умудрились да так, что я потеряла свою свиту. Хотя я и вовсе хотела остаться в тронном зале и кое-то объяснить одному королю.
Кто-то даже чуть драку не устроил с выкриками:
— Да вы нас на молоко кинули!
— Нечего было нам протухшее мясо присылать.
Вот вроде повод для свадьбы, а взаимоотношения торговые.
И Королеве тоже много чего не понравилось. Кошка в такой тесной обстановке поняла, что на моих руках, можно и вовсе превратиться в блинчик, решила бежать. Она крутанулась и вырвалась из моих рук, вырвав завязки, да так, что у меня половина корсета оголилась. Хорошо, что только сверху. Вот только платье немного сползло, и я запнулась, чуть не потеряв равновесие. А затем почувствовала, что не могу шагнуть. И с силой вырвала платье, чуть не упав окончательно. Но меня вовремя удержали стальной хваткой. Дернули, и я очутилась в объятьях. Стражника Элизабет Эверенджели. Он резко развернул меня спиной к стене.
Моя рука уперлась в стальную кирасу. Я подняла глаза, увидев лишь квадратный бородатый подбородок.
— Прошу прощения, — раздался красивый бархатный голос. — Я наступил на ваше платье.
Я посмотрела вниз, увидев, что мое декольте вот-вот оголит все самое интересное. Ужасное платье. Да чтоб я хоть раз заказала с завязками спереди и без рукавов.
— Ничего страшного. Может отпустите? — спросила я, хмуро посмотрев в капюшон.
Жаль глаз не видно, но ощущаю, куда направлен его взгляд. Эх, почему у нас таких стражников нет? А то наши все как на подбор — толстые, пузатые или худые и тонкие.
Здесь же и так понятно, что мужчина подтянут, высок и широкоплеч. Ощущение было, что он заслонял меня от всего мира. Может, все дело в доспехах, но мне кажется и без них он будет выглядеть классно.
Вот только немного раздражает, что он так и не отпустил меня. Хотя этого никто бы и не понял. Просто мужчина загораживает женщину, как будто она на пляже и ей надо переодеть купальник в чистое белье.
А что люди скажут? Только сомневаюсь, что кто-то видит, что происходит за спиной стражника.
— Держите платье, — сказал он.
Я чувствовала его горячую ладонь на своей талии, а сам он стоял так близко, что еще немного и вдавит меня в стену собой. Я даже ощущала холод его доспехов, которые вот-вот нагреются моей тушкой. Если конечно раздвинуть его плащ, застегнутый на металлическую, круглую брошь.
— Что? — не поняла я.
— Платье, — он немного склонил голову.
Меня отпустили, а платье начало съезжать. Я тут же подхватила его и подтянула на сколько это вообще возможно. Так вроде добегу до свое комнаты и так. Вот только перед глазами мелькнул локоть, а на мою грудь опустилась мужская ладонь.
И почувствовала укол, скользнувший через ткань. Разъехавшиеся половинки соединились круглой металлической брошкой, прежде, чем я успела возмутиться. Отступать то некуда — за мной стена. А вот на его лице появилась едва видимая улыбка. Капюшон открылся чуть больше, но лицо все еще плохо было видно.
Я увидела гравировку дракона на его кирасе, выпускающего пламя к горлу. Оригинальное изображение.
— Спасибо, — ответила я.
Что ж я так торможу? А возмутиться, что облапали, а зарядить пощечину?
— Всегда пожалуйста. Обращайся.
Что? Он ко мне на ты обратился? Наша стража только на вы общается. Даже в пьяном угаре на ты не перейдут.
А от него даже пахло приятно. Хотя кто приведет грязную стражу на отбор?
— Эм, — только и смогла сказать, опешив от такого.
— Эй, стражник! — неуверенно крикнула Элизабет. — Что ты там застрял? Ты со мной должен ходить.
— Прощу прощения, ваша светлость, — ответил он, и поклонился принцессе.
Та развернулась и пошла вслед за приставленным к ней слугой.
А я посмотрела им вслед. Давно такого не было. Меня где-то пару лет назад держал мужчина из серии «еще одна попытка построить отношения». Верджил не считается. Но здесь мне было комфортно и приятно, что я сама испугалась. Просто после таких моментов, мое проклятье обычно просыпалось, намекая, что никаких мне отношений. Да и какие отношения — он же стражник!
Поток уже закончился. Надеюсь, Королеве ничего не отдавили. Хотя она быстрая, успела спрятаться.
Я заглянула в зал, но Верджила уже не было. Скрылся по тайным ходам. В принципе, я тоже знаю, где они, но в замке полно чужих. Не будем палить контору.
Глава 4
— Верджил, друг ты мой чудесный. Скажи, пожалуйста, что я делаю в отборе? — спросила я, пока друг сидел за столом в своем кабинете.
На его коленях расположился огромный черный кот с белым пушком на шее. Его звали Людвиг Крей Михаэль Пуштнидзе. В общем, Пушистик. У Верджила кототерапия — часик надо тискать котиков для успокоения нервов.
— Участвуешь, — скапитанил он.
— Я думала, ты пошутил.
— Я никогда не шучу. В таких делах. Хотя у королей не бывает плохого чувства юмора. Просто у многих оно отсутствует, — он погладил Пушистика, лениво глядящего на меня.
— Но ты же на мне все равно не женишься.
Его рука зависла над котом, а сам мужчина улыбнулся тонкими губами.
— Ты мне столько ныла, что тебе настолько не везет с мужчинами, что я решил тебе помочь. Чтобы ты понимала, помимо невест сюда приезжают и мужчины. Королевство маленькое, отказывать другим, желающим найти свою пару, я не могу. Для многих это может показаться оскорблением. А у нас на войну нет ни войска, ни средств.
— Но ты дракон, — я подошла и уселась на стол.
— Так и половина из них тоже, — пожал плечами Верджил и уставился на мою брошку. — Но в любом случае — все для тебя. Ты будешь спокойно знакомиться и общаться с другими мужчинами.
Ну просто дракон-сводник, никак иначе.
— Это уже сводничество, — я ткнула в него пальцем, а он посмотрел так, что еще немного, и казнь мне обеспечена. Я даже спрятала руку за спину, чтобы не дразнить его. — Тем более, кому нужна будет жена из очень маленькой страны, которой даже на общих картах нет?
К тому же не он сам хочет на мне жениться, а другим отдать. Хотя с чего бы это мне за него выходить? Ну король, ну дракон. Но друг же.
— А разве это должно иметь значение? Ты — принцесса. Кто-то ниже по статусу тебе не ровня. И совершенно не имеет значения, изгнанная ты или нет. Королевская кровь — гуще воды. Кстати, красивая брошка. Такую стражники носят в Пылающих краях.
— Ага, мне Королева завязки оторвала, — ответила я. — И стражник Эверенджели любезно мне ее одолжил.
Только я не сказала, насколько любезно, что тот меня успел облапать.
— Не Королева, а Мэй Юстина Феодора Брухтевальдина Бельеса, — ответил король, а его глаза сверкнули пламенем.
— Ой, ну не могу я так запомнить. Королева и королева, тем более, когда я зову, она откликается.
— А ты мне не дашь эту брошку? Я верну ее принцессе, поблагодарю за спасение твоего платья, — Верджил не сводил взгляда с моей груди.
— Да не вопрос, — я сняла вещицу и протянула ему, заранее придержав платье.
Что-то меня смутили его слова про кровь. А если я влюблюсь, и меня пробьет на правду — все всплывет.
Хотя я и так Верджилу соврала. Просто удивительно, что он поверил. И уже полгода верит. Правда, мне повезло. Первый месяц, пока я привыкала к миру, Верджил был в депрессии. Пока я входила в курс дела, он лечил свои душевные раны. Правда, в других женщинах и других вредных привычках. А как-то даже к нему пришлось плыть на корабле, потому что он в драконе грохнулся в воду. В общем, было весело.
— Жаль, что ее братья не приехали. Кстати, почему ты им отказала в размещении?
— Я им не отказывала, — я пожала плечами.
— Я получил от них письмо, что не оказалось мест в твоей гостинице для них.
Так вот кто те трое, которым мы отказали.
— Нечего было писать инкогнито, — я пожала плечами.
— Надо было мне сказать.
— У меня из головы все вылетело с твоей Илоной, — буркнула я.
Послышался треск. Кот спрыгнул с колен короля, а в воздухе стало слишком жарко. В последний раз, когда служанка спросила, что делать с вещами Илоны, Верджил устроил ей бесплатную депиляцию лица.
А сейчас у него и вовсе стало лицо каким-то звериным. И в то же самое время он был спокоен.
— А что с ней? — процедил Верджил.
— Она хотела бы вернуться… — начала я, но замолкла, увидев настороженный взгляд Верджила. — В замок.
— Мы ее изгнали, — карикатурно скривился он, а затем подошел ко мне и обнял. — Это закрытая глава моей жизни. Больше не хочу о ней вспоминать.
Еще и голову как подставку для своего подбородка использовал. А я себя почувствовала тоже какой-то кошечкой, которую хозяин любит тискать.
— Но это неправильно, выходить замуж надо по любви, взаимопониманию и ответственности, — перевела я тему.
— То есть то же самое, что у меня было с Илоной? Я на ней должен был жениться?
— По ходу да, — я пожала плечами.
— Но она бы стала королевой и тогда бы получила законные основания тратить мое золото?
— То есть незаконно лучше?
— Фавориток больше любишь — они в политике участия не принимают. А вот жена может участвовать в управлении. И рожать детей.
— А если бы Илона от тебя забеременела бы?
— Она не могла от меня забеременеть. Это можно сделать только после свадьбы. Тебе что, родители не говорили это?
Вот что-то я такого не помню. Или я вовсе не читала о таком.
— Нет. То есть то, что я знаю — не всегда можно забеременеть в принципе даже от левого мужчины, но то, что только после свадьбы, впервые слышу.
— Теперь ты знаешь немного больше, — он развел руками и вновь сцепил их на моем животе. — Так что, если твои родители тебе позволяли спать с левыми мужчинами, то ничего страшного.
Я скептически посмотрела на него, подняв голову. О таких вещах родителям лучше вообще не знать.
Хм, а если представить, что Верджил хочет на мне жениться? Я вот вообще ничего не чувствую к нему. Ну, приятно, что обнимает. А будет ли что-то большее? Провела пальцами по его пальцам, лежащим на моей талии. Странно так. Почему-то я упорно думаю о том, что будет, если запустить дракона в адронном коллайдере, чем о том, что я могу нравиться Верджилу чуть больше, чем друг.
Эх, видимо, я со своим проклятьем перестала видеть мужскую привлекательность. Хотя… Разве не было мне приятно, когда тот стражник случайно коснулся меня? Было. Что уж душой кривить. Значит, все не так плохо. Просто меня Верджил как вначале не привлекал, так и сейчас не привлекает.
— Не хочу ее видеть здесь.
— Чего ты вообще ждешь от отбора?
— Веселья, — ответил он. — Просто веселья.
— Кстати, а ты можешь вообще не выбрать жену?
— Да, я могу и не жениться. Только потом придется ждать еще три года вхолостую.
Я развернулась к нему и посмотрела в его глаза.
— То есть тебя устраивает быть холостяком?
— Конечно, я уже лет пятнадцать так живу с восемнадцати лет. Мне иногда кажется, что ты никакая не принцесса. Вообще ничего про аристократию не знаешь. Но вот, к примеру, в соседнем королевстве принц уже лет двадцать невесту выбрать не может.
— Все я знаю, у нас просто королевство еще новое и маленькое, еще не привыкли к правилам.
Верджил хмыкнул.
— Хорошо. Познакомься сегодня с кем-нибудь. А я с Элизабет, — перед моими глазами вновь появилась та брошка.
И что-то мне самой захотелось вернуть ее стражнику.
— Ага, только пойду переоденусь.
— Кстати, я тебя переселил на первый этаж.
Я немного опешила. Просто я поселилась еще полгода назад, и моя комната была недалеко от Верджила. Но не это главное. Я сделала там небольшой тайник, куда спрятала свои вещи из того мира — сумочку, где лежал телефон и павербанк.
— Что? И кому ты мою комнату отдал?
— Эверенджели. Пусть будет поближе ко мне. Но ты не волнуйся, уже все твои вещи перенесли в другую комнату.
Я сжала руки в кулаки. Неважно, кто там будет жить, важно, что там могут найти.
— Ту, что рядом с кухней?
— Да.
Буду вдыхать приятные ароматы по утрам и вечерам.
— Хоть бы предупредил, что ты так решил.
— Слушай, я не знал, что Эверенджели приедет. И вообще, лучшая комната — лучшим гостям. Какая тебе разница, где жить?
— Там мои вещи!
— Слуги все перенесли.
— Но там ценные вещи. И по-любому что-то осталось, — я еще больше запаниковала.
Телефон в средневековье, даже выключенный — это вам не шуточки. Пластик еще не изобрели здесь.
— Да все твои украшения и так на тебе.
Угу, те, которые он Илоне не успел подарить — золотое ожерелье с бриллиантами и пара сережек.
— А книги? Я должна их оттуда забрать.
Верджил закатил глаза.
— И книги перенесли.
— А сумку?
— Какую сумку?
— Та моя эксклюзивная сумка, сделанная из кожи дермантина.
— А-а, — протянул король, вспоминая, что за зверь дермантин. — Переносили без меня. Не знаю.
— Я должна ее забрать, — выпуталась из его объятий. Хотя хотелось придушить Верджила.
Кто так делает? Кто меняет за пару часов комнаты?
— Ее наверняка перенесли слуги. И я не пойду за твоей сумкой, если ее там нет.
— Хорошо, я проверю у себя, — ответила я, пытаясь унять дрожь.
Глава 5
Прибить бы его за такие приколы, но королевство без короля долго не продержится.
Комнату я нашла быстро. И по сравнению с моей эта была раза в четыре меньше. Здесь зашла и очутилась сразу в спальне. Хотя такая комната, где даже краска облуплена на стенах. Хуже только слуги живут — они вообще по несколько человек в одном месте. А еще тут был аж один шкаф, в котором мои платья выглядели как люди, забившиеся в метро в час пик.
И что-то мне все меньше нравилась моя дружба с Верджилом. Так не поступают, кем бы ни была та, кому он мою комнату отдал. А то покажешься хорошим в одном месте, а потеряешь в другом.
За окном виднелся сад.
Ладно, перетерпим. Все равно, когда отбор закончится — вернусь к себе.
Я переоделась в красное платье с длинным рукавом и без корсета. Вот это точно Королева не порвет.
Перерыла все вещи, так и не найдя сумку. Значит, она все-таки осталась там на третьем этаже. А спрятана она под дощечку под кроватью. Да, да, я настолько оригинальная, что положила ее туда. Но все равно. Нельзя, чтобы содержимое стало доступным хоть кому-то.
Присела на кровать, ощутив, как та скрипнула и прогнулась под моим весом. Я будто попала в детский лагерь. Все лучшее гостям, называется. Тем более таким гостям.
Да я лучше в гостиницу пойду поживу. Там всегда оставалось место для меня. И сейчас одна комната пустовала. Но да ладно. Я же не в лучшем месте жила и у себя в мире. А тут всего лишь досидеть, пока отбор закончится. Ничего страшного.
Но я опять могу столкнуться с этим стражником. И только это тормозило меня. Но с другой стороны это моя комната, мои вещи. Я имею полное право забрать свое. Если что, договорюсь с принцессой, может, она поймет мое отчаянье.