— У вас много воров? — спросила Камилла.
— Не без этого. Еще и ночью заблудиться можно в городе.
Да, он прав. Но он же не скажет, что у него дороги плохие, и тем более ночью там споткнуться как нечего делать.
Правда, сейчас я уже почувствовала усталость, хоть и спала после приезда в замок. Собственно, что и привело к запутавшимся волосам. Но это все детали.
Эх, не прокатило, чтобы принцесса поехала со своей охраной. И в принципе, я не должна ее тащить с собой, чтобы ее стражники защитили меня. Это всего лишь мои странные идеи.
— И все же. Лучше завтра утром.
— Утром нельзя будет посмотреть на квартал Магов, — вставила я. — Там очень красиво.
Верджил строго посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на сероглазку. И снова на меня. Да что ж такое! Что я — такая предсказуемая и очевидная? Вот одна из моих проблем — я свою симпатию к мужикам слишком явно выражаю.
Элизабет скомкала свою салфетку. Видно было, как дрожали ее пальцы.
— Нет, извините, я не могу, — ответила она.
Ужин закончился, и девушки разбрелись по своим комнатам. Вроде Камилла таки уговорила своего племянника съездить с ней в город.
Я тоже долго колебалась. Даже платье на вечер вынула из шкафа, чуть не свалив все остальные на пол.
Ехать с принцем Вонгри и принцессой Дебри не хотелось. Но выбора не было.
У первого попавшегося слуги уточнила, где живет принцесса, и поднялась к ней. Просто я всегда собираюсь быстро. А я точно помнила, что ее платье не годилось для прогулки в городе. И я точно успела бы к ней, пока она одевается.
Остановилась возле ее двери и постучала. Послышались женские голоса. Дверь открыла служанка.
— Добрый вечер, госпожа Катерина, — она сделала реверанс.
— Добрый. А госпожа Камилла у себя?
— Да, одну минуту. Я уточню, готова ли госпожа принять кого-либо.
Она закрыла дверь. А я прислонилась к стене. По привычке рука потянулась к боку. Просто я обычно носила телефон в кармане штанов. Уже столько времени прошло, а привычка втыкать в сенсорник, которого нет, осталась.
— Заходите, — отозвалась служанка и распахнула дверь.
Я прошла в гостиную, пропахшую приятным цветочным запахом. И чуть не пискнула от страха. По бокам от двери стояли охранники принцессы.
— Добрый вечер. О чем вы хотели со мной поговорить? — Камилла вышла из спальни. На ней надет халат. И это значит, что она или никуда не едет, или примет ванну и только потом поедет.
— Хотела бы присоединиться к вам, если вы поедете в город.
— Ох, — она присела на диванчик. — Милая, мой племянник передумал. Ветер в голове у него.
— Ясно. Я тогда пойду. Извините за беспокойство.
— Что вы, можете посидеть со мной немного, — предложила она.
— Не хочу отвлекать вас, — сказала я.
И тут сверху что-то бахнуло — будто нечто тяжелое и металлическое упало на пол.
— Надо мной принцесса Эверенджели живет. Что-то ее стражи частенько в комнате доспехи роняют, — пояснила Камилла. — И вы меня не отвлекаете. Мой племянник неплохой мальчик, но по вам и так было видно, что вы не в восторге от его компании. Или все же понравился?
— Он был настойчивым.
— Ну и правильно. Мужчин, как и платье, надо выбирать с умом, — ответила она.
— Главное, чтоб по размеру подошел? — скептически спросила я.
— Главное, чтоб не слез в самый ответственный момент. Я ни в коем случае не против того, чтобы мой племянник ухаживал за кем-то или встретил тут свою пару, — продолжила она. — Но не после сегодняшнего происшествия.
— Да, вы правы.
— Я уже не первый год на отборах. На мне никто не женится, но и отказать себе в удовольствии увидеть что-нибудь новенькое — никак не могу. Тем более, начало отбора, а у нас уже и защиты толковой не было в пароме, — ухмыльнулась она.
— Вы думаете, это было покушение? — спросила я.
Может, здесь хоть кто-то такой же параноик как я.
— Я не знаю, но как удачно вас спас стражник Эверенджели, — закончила она. — Вам очень повезло.
— Благодарю, — я кивнула ей.
Ой-ой. Срочно в город к магам! Магия защитит.
— И еще. Почаще проверяйте свои платья, если у вас есть аллергия на что-нибудь сыпучее. Участницы отборов из отбора в отбор не меняются.
С Камиллой, конечно, интересно, но мне пора выдвигаться в город, чтобы успеть совсем до темна. Своего стражника я нашла на кухне. И то случайно услышала его голос. Поникший мужчина сидел на стуле, а рядом с ним стояла бутылка. К сожалению, для стражников действовал сухой закон.
Я подошла к нему. Взяла бутылку и понюхала — дело пахло компотом.
— Мне в город надо, — сказала я, когда стражник поднял голову.
— Да зачем я вам нужен. Вон даже схватить не успел, — ответил он.
— Ты бы и не успел. Я понимаю, но работа у вас не самая легкая. К тому же, слови ты меня и улети со мной, то утонул бы следом.
Да, я понимаю, что для господ жизнь плебея ничего не должна стоить. Но я же уже привыкла к тому миру, где мы ценим жизнь другого человека, кем бы он ни был. А по-хорошему, мне просто нужен стражник для устрашения, если ко мне кто-то захочет подойти с неблагими намерениями. Пусть хоть какой-то, лишь бы был.
С конюхом пришлось договариваться. Тот ехать не хотел, сославшись на то, что кареты отдали гостям. Когда я спросила, что — все десять для двоих? Он что-то промямлил. И кареты сразу нашлись. А то втирал мне, что на ремонте, что лошадки заболели.
Хмм, надо будет открыть в городе каретное такси. И монополизировать его. Весь капитал в казну!
Вот так и становишься бизнесменом, пока у тебя за спиной поддержка государства. Будто мне гостиницы мало.
Мы со стражником уселись в карету.
Вот только пока ехали в город, мне казалось, что карета была немного тяжелой. Вот есть ощущение, когда ты один едешь — так чуть ли не летит, а тут нас всего трое, а ощущение, что кто-то переел. В общем, странно.
Для меня всегда казалось странным, как уживаются в одном мире люди без магии, маги и драконы. Что самое интересное, то люди больше всего борются за какую-никакую цивилизацию. Драконов немного, но им нравится власть. А властвовать над кем-то надо. И так как драконы все-таки люди, хоть и с такими возможностями — превращение в большую рептилию, то никто не против. Тем более, драконы воспринимают себя людьми. Это я у Верджила спрашивала. Он говорил, что когда превращается в дракона, все равно сохраняет разум. Еще он как-то разговаривал в драконе. Но звучало это настолько ужасно, что ничего непонятно. Было это тогда, когда мы его из воды доставали. У него был такой голос, будто наждачкой скребли по камням. Он потом сказал, что зубы мешают в драконе нормально разговаривать.
И самое интересное: маги — этим людям вообще все равно, что происходит в мире. Они себе на уме. Предпочитают жить в лесу, в полях. Им даже дома не нужны. Но в город перебираются лишь потому, что раз там все построено, то можно и пожить. Еще и подзаработать на людях. Ах, да. Дракон может пользоваться магией только в драконе. Но иногда у них вырывается сила. Все так сложно, что лучше быть обычным человеком.
За окном уже темнело. Зато в квартале магов как обычно все горело и полыхало. Самое интересное, как бы ни расширялся город, квартал магов неизменно оказывался на его границе. Магия — иначе не скажешь.
Карета остановилась неподалеку от начала маговских улиц. Еще одна фишка магов — они не любят средства передвижений в своем квартале.
Я вышла из кареты и потянулась. Хорошо-то как.
Карета скрипнула, когда с нее спрыгнул мой стражник. А затем еще раз. Я с недоумением посмотрела на возничего, оставшегося на своем месте.
— Ты что-то слышал? — спросила его.
А то мало ли чего. Отвалится какая-то часть кареты, а до замка далековато.
— Да, — ответил тот и тоже соскочил. — То-то я думаю, что всю дорогу что-то не так было.
Он заглянул под карету. Из-под которой тут же что-то бухнулось на землю. Послышался сдавленный стон.
— А ну вылазь, или я за себя не ручаюсь, — тут же сказал возничий.
— Во-во. Вылезай или отведаешь моего меча, — вторил ему стражник, встав передо мной и пытаясь вытащить меч.
Да, надо срочно провести переподготовку войск. Но больше всего удивило то, кто появился из-под кареты.
Глава 10
Отряхиваясь от грязи перед нами впрямилась Элизабет Эверенджели. Она испугано посмотрела на нас.
Что-то мне подсказывало, что у нас огромные проблемы.
Девушка ничего не говорила, но отпрянула, когда стражник вытащил меч. Я положила руку, на запястье стражника, когда тот чуть не заехал мне мечом по лицу. Девушка была в черных штанах и куртке. Такое женщины носят для верховой езды на лошадях.
— Что вы здесь делаете? — спросила я.
— Я хотела выбраться в город, — ответила девушка.
— Но вы бы могли поехать с охранниками.
— У них приказ от братьев в город вечером не ездить. А мне так хотелось.
— Я своей дочке тоже говорил по вечерам не ходить, — вставил мой стражник и замолк.
Мы посмотрели на интригана.
— И чем все закончилось? — уточнила Элизабет.
— А, да замуж вышла, детей родила. Вот если б не ходила по вечерам не вышла бы замуж. Я просто помню, как она жениха привела домой.
— Домой? Но ведь вы в замке постоянно сидите с женой.
— Это да, но мы иногда ходим к себе домой, — продолжил мужчина. — Приходим в один день домой, а там дочка и с тремя детьми.
Да, очень интересная история.
— Так. Мне нужна магия, — я показала в сторону домов магов.
Те уже начали выползать на улицу. Зажигались огни, в воздухе кружилась лиловая дымка.
— А мне бы хотелось посмотреть на магов, — сказала принцесса, умоляюще посмотрев на меня.
— Но с нашим мини-отрядом это не самая лучшая идея.
Если маги еще мирные, то тот контингент, который здесь иногда появляется не очень дружелюбен к чужакам.
Н-да, будто я тут главная. По-хорошему ребенка надо в замок отправить, а то придумала сама в город сбежать! А если бы мы не поехали, то она бы так и осталась под каретой? И как мы ее вообще не заметили. Собственно, тому, что мы ее не заметили я не удивлена.
— Послушайте, я тоже маг, — продолжила Элизабет, подходя к нам. — Я могу за себя постоять. Тем более у меня пять братьев — они меня учили. Хоть они и драконы.
— Лично мне в квартале магов ничего не нужно, — отозвался возничий.
— А я вас защищаю, мне все равно, — отозвался стражник.
— Хорошо. Мы идем к магам. Но держимся вместе, — я закатила глаза.
— Благодарю, — отозвалась девушка и чуть в ладоши не захлопала.
На мое решение повлияло лишь одно — на ней не было украшений. Да даже на моем стражнике был обычный плащ, так что мы всего лишь группа людей, приехавшие в квартал магов. Кто мы и откуда вряд ли кто-либо догадается, если не сказать напрямую. Но главное не нарываться на неприятности.
— То есть погоди. А как так ты маг, если братья драконы? — спросила я у Элизабет.
Маговские лавочки уже открылись, но кроме фейерверков в них ничего не было.
— У меня мама маг. А братья только по папе.
— Ясно, — протянула я.
Особенности одежды магов — длинные балахоны и остроконечные шляпы, украшенные цветными заплатками. Почти все носили на шее медальоны. И если их не было, то это значит, что маг еще не прошел свое обучение.
— Да что ж такое, — буркнула я, подходя к очередному продавцу с огромным золотым медальоном. Я у него раньше покупала магию, когда мне скучно было. И как раз фейерверки, но сейчас-то мне не они нужны. В нашем мире зажжешь такой и может пальцы оторвать, то здесь они максимум ослепят.
— Цверлих, есть защитная магия? — спросила я знакомого мага.
— Нет, нету. Могу предложить вот, — он достал небольшую колбочку… с фейерверками.
— А как же щит молний, ядовитый шиповый щит? — вспомнила я ассортимент товаров.
— Так это. Все. Нельзя.
— Как нельзя?
— Нельзя продавать боевую и защитную магию людям, — нервно ответил он.
- А магам и драконам? — я сощурилась.
Цверлих ничего не ответил. Я обернулась.
Обычно очень много кто собирается вечером, но сегодня как-то пусто. Нет привычных фаер шоу, нет заклинателей молний, нет водных представлений. Квартал магов будто опустел.
— Цверлих, а что такое сегодня происходит? — я склонилась над прилавком, и случайно задела шкатулку, разразившуюся противной мелодией.
Маг стукнул по ней и она замолкла.
— А что происходит?
— Почему ваших так мало? — уточнила я.
Цверлих поправил съехавшую с головы и отвернулся к товарам. У магов просто вредная привычка вот так уходить от разговора.
— Элизабет, посмотри там вкусняшки вон у той женщины, — сказала я принцессе, и кивнула стражнику, чтобы тот с ней пошел.
Они отошли, а я вновь обернулась к магу.
- Рассказывай, — жестко сказала я.
— Уходим мы, — сдался маг, когда увидел, что лишних ушей нет. — Решили так. Людям и драконам мы не нужны.
— Как так? — я посмотрела на Элизабет, глядя, чтоб она не влезла в неприятности без меня.
— Вот так, — кивнул он. — Мы может в вашей политике и не смыслим, но точно знаем, если гонят из одного места, то и в других мы не нужны будем. Еще и пророчество должно будет сбыться.
Шикарно. Только пророчеств не хватало.
— Что за пророчество.
— Обретем мы свою страну. И будет у нас королева, перед которой склонятся драконы, — развел руками в сторону маг. — Мы в такое верим. Иногда.
Да, маги придумывают пророчества, верят в них. А если они не сбываются, то они говорят, что оно сбудется не сейчас, а лет через сто.
— Цверлих, мне очень нужна магия. Меня сегодня чуть в море не утопили. Прошу тебя, дай мне хоть что-нибудь, — взмолилась я. — Пожалуйста.
Маг тяжело вздохнул.
— Ладно. Только у меня просроченная.
Я чуть в ладоши не захлопала от радости.
— Вот это огненный шар просроченный. Может сработать в любой момент, — он передал мне красный горячий шарик. — И щит молний. Кстати, за тобой следят. Так что возьми шкатулку. Только сейчас.
Он резко сорвал мой волос и всунул его в коробочку, что-то подкрутил и вернул мне.
— Она твоя и защищает только тебя. Если будет какая-то опасность, то она предупредит.
Круто, у меня есть сигнализация.
Я нервно сглотнула. Еще шпионажа не хватало. Или воров.
— И фейерверки тоже возьму, — я схватила несколько.
Чувствовала, что пора уходить из квартала магов.
Вот как в моем мире есть два типа ворья — первые профессионалы, вторые — гопники. Так и в этом. В случае с профессионалом вы имеете шанс вообще не увидеть вора в лицо. С гопотой похуже. Там можно лишиться не только кошелька.
Я подошла к своим и сказала:
— Уходим.
— Что, уже? — спросила принцесса. — А мне так понравилось.
Она с таким сожалением посмотрела на продавщицу, которая тоже нервно поглядывала на гопников.
— Да, уже. За нами следят. Не оборачиваемся.
Нам пришлось обогнуть площадь, чтобы выйти к переулкам, по которым мы можем добраться до кареты. Конечно, можно было пойти напрямую мимо этой толпы, но мы рисковали. Сильно рисковали. Лучше обойти, на улочках меньше шанса встретить их.
Мы скользнули в переулок, где дома стояли друг к другу настолько близко, что невольно все равно задеваешь их одеждой. И все же я заметила, что во многих домах не горели привычные огни, ничего не взрывалось, а маги не высовывались из окон, чтобы перекинуть друг другу какие-нибудь ингредиенты.
Как только мы дошли до конца улочки, нам навстречу вышел огромный мужчина, прямо бугай. Он встал у нас на пути так, что мы резко затормозили. Причем в меня врезалась Элизабет, а стражник все же смог остановиться. Он даже меч вытащил почти сразу, не заехав себе по лицу.
— Добрый вечер, дамы, куда мы так спешим? — пробасил мужчина.
Глава 11
Позади послышался топот. Штирлиц, мы окружены.
— Давайте разойдемся мирно? — предложила я.
Я правда хочу спокойно добраться до замка. Но на всякий случай сжала фейерверк в ладони. Пригодится.