— Давайте. Вы отдаете нам золото — мы вас отпускаем. Видно, что вы не особо богатые женщины, хоть и с охраной.
— Мы… — начала Элизабет, но я наступила ей на ногу.
— Ай! — пискнула она.
— Мы служанки в доме. Вот купили детям фейерверк
— Мы служанки в доме. Вот купили детям фейерверки маговские. Вы же должны понимать, что детям нравятся такие безделушки, — ответила я. И на всякий случай пихнула принцессу локтем.
Ой, чувствую, проблемы будут с соседним государством, но тут либо пан, либо пропал.
— Дети есть дети. У самого их трое, — он пожал плечами.
Н-да, а их отец вот таким промышляет.
— Раз служанки, значит, золотишко все равно есть. Даете золото, и расходимся, — продолжил бугай.
Я пожала плечами.
— И только без глупостей. Это наша территория, нас больше, — подытожил он.
— Мы отдаем золото и спокойно идем к карете? — переспросила я, чтобы точно быть уверенной в предложенной оферте.
А то кто знает, что им в голову взбредет. Я ж не буду драться кулаками, магии у меня нет.
Достала свое золото и отдала бугаю. Элизабет не хотела, но, поджав губы, отдала все, что у нее было. И стражник отдал, держа меч под подмышкой. Прятать он его не стал.
— Благодарю, дамы. Хорошего вам вечера. Привет детишкам, — вставил бугай и улыбнулся кривыми зубами.
А я ему улыбнулась. Ужас просто, как порой приходится быть вежливой с теми, от которых зависит жизнь.
Мы пошли дальше, хоть и ощущалось, что гопота идет за нами. И вот, когда уже маячил выход из квартала магов, перед нами возникли новые мужчины.
— А вы знаете. Девки вы симпатичные. Тем более у нас давно не было служанок, — послышался знакомый голос бугая.
— Мы вам золото дали, — я сжала фейерверк.
— И что? Нам все равно интересно, — продолжил бугай. — Одна молодая, красивая, вторая тоже ничего так.
— Эй, — возмутилась я намеку на свой возраст. — И вообще, мы договорились.
— Да плевать.
Наш стражник взмахнул мечом, а толпа немного отступила.
— Не самое лучшее решение, мужик. Лучше беги, чтобы не лишиться головы, — сказал бугай.
— Сбежишь — лишишься головы, — ответила я.
Я Верджила знаю. Он смерти лучшей подруги никому не простит.
— Не сбежишь, мы тебе этот меч засунем…
Договорить он не успел, потому что я кинула фейерверк. Собственно, куда он засунет стражниковский меч, не самое интересное.
Яркая дымка вспыхнула возле нас. Я рванула в том направлении, где была карета. Фиолетово-красная дымка закружилась, яркие искорки разлетелись в стороны. Кажется, мне обожгло руки. Врезалась в какой-то щит и отскочила от него как мячик для настольного тенниса от ракетки. Больно стукнулась коленями.
— Не подходите к нам! — крикнула Элизабет.
Она выставила руку вперед, а нас троих окутал тонкий щит.
Один из мужчин коснулся его и тут же отлетел на несколько метров.
А я все-таки поднялась, ощущая острую боль в коленях.
— Эй, а ну отстаньте от них! Я вызвал городскую стражу! — отозвался наш возничий.
Я прикинула — городская стража, возможно, успеет. К карете эти ребята не подойдут — там своя защита.
— Давай сюда с каретой! — крикнула я возничему.
— Но это же квартал магов.
— Если ты нас не спасешь, маги тебе покажутся приятной перспективой! — выдвинула я аргумент.
Тот развернул карету и направил к нам.
Толпа отступала, но держалась настороже. Прям хищники перед рывком.
Только карета поравнялась с нами, щит упал, а мы рванули в нее. Первая я, за мной принцесса, а затем и стражник заскочил внутрь. Всё, мы в карете — девушки в домике.
Карета двинулась и тут же застряла. Рядом что-то взорвалось. Лошади взбрыкнули и заржали. Ну вот зачем им мы?
Послышался сдавленный мужской крик.
Дверца кареты распахнулась, а перед нами появился один из тех противных мужиков и тут же исчез, когда его одернули, а наш стражник даже успел его пнуть ногой.
Дверца вновь закрылась. Послышались крики,
стоны, мольбы о помощи. От гопников. Или наш возничий превратился в супермена, или таки успела городская стража.
Выглянуть наружу никто из нас не решался. Но стражник приоткрыл дверь.
Гопники лежали на земле и постанывали от боли. Над ними стояли две фигуры в темных капюшонах. И это была не городская стража.
Один из них обернулся.
— Ой, мамочки! — взвизгнула Элизабет и забилась в карету.
А я обрадовалась, что это ее стражники. И это сероглазка второй раз за день спас мне жизнь. Только его взгляд не сулит ничего хорошего.
— Добрый вечер, — сказала я и помахала ему рукой.
Так он и не на меня смотрит, а за меня.
— Добрый, — буркнул он.
А я осмотрела его — не поранился.
Из другого переулка показалась городская стража. Их сразу можно узнать по темно-бордовым плащам с гербом Ленсистенции (три дракона, кружащие в воздухе). Так же они носили кирасы. Получить заточку в бок дело нехитрое.
— Так-так, а что тут произошло? — спросил командир.
Командиров городской стражи можно было узнать по специальному значку на плаще.
— На нас напали, — я подошла к нему и потом показала на лежавших на земле гопников. Некоторые из них пытались отползти от нас, но второй стражник Элизабет не позволял им.
— Да, мы получили сигнал, но у вас здесь все хорошо и трупов нет.
— А надо, чтобы были? — у меня глазик дернулся.
— Я вижу здесь только пострадавших, а это к целителям.
— Вы издеваетесь? — я еще ближе к нему подошла.
Командир городской был долговязым мужчиной лет сорока. На его лице виднелись жиденькие усики, и мне он казался неким французом. Ростом он был выше меня на голову. Или даже больше.
— Мы среагировали на вызов, пришли. И мы можем арестовать вот этих двух господ.
— А этих? На нас эти напали и золото забрали! — крикнула я.
Меня возмущало подобное бездействия. Я сейчас ощущала себя Халком, способным разрушить весь город.
— Они нас избили, — отозвался бугай, который сжимал живот. — Арестуйте их.
Стража переводила взгляд с меня на сероглазку и второго стражника.
— Значит, так, наш кучер, — я показала на своего человека, — вызвал вас. Можете проверить по вызовам из кареты. Это раз. Второе — мы даем показания, что эти люди на нас напали. Вот у него должно быть в кармане. Так, моих было тридцать монет, твоих сколько? — я обратилась к Элизабет.
— Двадцать.
— Твоих? — к стражнику.
— Две монеты.
— Пятьдесят две монеты.
На лбу у командира появились морщины.
— То есть если они возместят вам ущерб, вы успокоитесь? — спросил он.
У меня чуть глаз не задергался.
— Нет, я не успокоюсь! Заберите их в тюрьму! С какого перепуга я не могу гулять в городе спокойно? Почему я должна ходить и страдать только из-за того, что кто-то решил отобрать у меня золото, законно заработанное? А те, кто по идее должен меня защищать, строят из себя не пойми кого!
Рядом даже воздух накалился. Я даже обернулась, а вдруг мой просроченный файербол сработал. Но нет. Рядом со мной появился сероглазка. Он не сводил взгляда с командира, и тот заметно нервничал от взгляда стражника.
— Так, гражданка, успокойтесь. Иначе заберу вас.
Стража неуверенно подошла к стражникам Элизабет, которые мирно стояли и ожидали, чем все закончится.
— Командир, как ваше имя и фамилия? — спросила я спокойней. — Поверьте, если вы сегодня не посадите ворье, то ваше имя узнает король. Поверьте, это вполне реально. А вы лишитесь своей должности без права на восстановление. Я не пойду к вашему капитану, я пойду сразу выше.
— Слушайте, поверьте ей, — вставил мой стражник и достал небольшую бумагу с печатью Верджила. Протянул ее командиру.
Тот прочитал записку. По мере прочтения его глаза чуть ли не на лоб начали лезть.
— Забираем этих, — он кивнул на корчившихся гопников.
И, кажется, мне послышалось, мол, те могли бы и на другой район перелезть.
— Командир, — позвала я его. — Ожидайте проверку. Если этих милых людей не будет в вашей тюрьме…
Можно и не заканчивать, что будет. Но я своего добьюсь, и этих посадят.
— Слушаюсь, госпожа.
Стражники начали собирать гопоту, а я вернулась в карету. Элизабет вжалась в кресло и стала бледной, как полотно.
— Все хорошо, все закончилось, — буркнула я и села напротив нее.
— Не совсем, — прошептала она.
Потому что в карету тут же влезли сероглазка и второй охранник. Я открыла шторку и смотрела, как городская стража собирает гопников и уводит куда-то. Похоже, я закрыла сегодня банду.
— Почему вы допустили подобное? — спросил второй охранник принцессы. — Почему вы допустили, чтобы принцесса Эверенджели оказалась в городе?
Я медленно перевела взгляд. В крови все еще бушевал адреналин, а настрой был весьма боевой.
— А как вы допустили, что она вообще из замка выбралась? И вообще, это мне надо было в квартал магов, и я за себя несу ответственность, — ответила я.
Как бы успокоиться, а то уже обвиняют не пойми в чем!
— Принцесса — маг, она смогла сделать иллюзию, — ответил стражник, буравя меня взглядом. — Вы должны были развернуться сразу же в замок, а не блуждать по переулку, как только встретили ее.
— Повторяю, я не несу ответственность за взрослого человека, решившего выбраться в город. Единственное, что я могла сделать — я сделала. Не ожидайте от простого человека чего-то сверхъестественного.
У него аж желваки на скулах задвигались. Он злился, видно было.
— Думаю, нам всем стоит остыть, — отозвался сероглазка, севший рядом со мной. — Братья принцессы будут поставлены в известность об инциденте. И дальнейшее уже будут решать они. Возвращать ли ее домой.
Элизабет уставилась на него.
— А может, не надо? — прошептала она с мольбой. — Я не хочу домой.
— В город вы захотели, прекрасно понимая опасность, — холодно продолжил сероглазка.
— Я думала, что все будет хорошо, — отозвалась она. — И вообще, мне папа разрешил на отбор поехать.
Я пересмотрела свои покупки — все на месте.
— Мы можем двигаться? — спросил кучер.
— Да, — ответил сероглазка.
— Эй, — недоуменно посмотрела на него.
— Город на сегодня окончен, — ответил он.
— Не решай за меня, — сказала я.
— А вам мало на сегодня? — спросил он.
Нет, конечно. Я бы еще походила бы по городу в поисках приключений на одно место, но я промолчала, потому что мне слишком много сероглазки на сегодня. Второй раз за день он меня спас. И сейчас я ощущаю некую властную ауру, исходящую от него. Просто я всегда одна, вот и решаю за себя всегда. И что плохого, чтобы за меня решил мужчина, пусть даже и стражник. Не профессия красит человека же.
— Отправляемся, — мужчина приоткрыл дверцу со своей стороны и сказал кучеру.
Тишина повисла в карете, но оно и к лучшему. Обратись ко мне хоть кто-нибудь сейчас, я готова вспыхнуть как спичка.
Почему все так работает, почему надо показать какую-то бумагу, чтобы люди начали работать? Ведь городская стража должна была выполнять свою работу — посадить ублюдков в тюрьму. За кражу, за попытку изнасилования. Или это из серии: убьют — обращайтесь. А если б на нашем месте была какая-нибудь многодетная мать, возвращающаяся домой. Да даже обычный работяга. Страшно такое, очень страшно. Но я надеюсь, что хотя бы в ближайшее время кто-то спокойно дойдет домой, не трясясь за свои карманы, что где-то дети дождутся своих родителей с вкусняшками, а не с пустыми руками. Хотя бы сегодня будет спокойно.
Посмотрела на свои дрожащие руки, а затем вцепилась в сиденье. А потому что страшно, вот именно в эту минуту я осознала, насколько вообще страшной может быть жизнь.
Поверх тыльной стороны руки лег край плаща. Я уж было хотела его откинуть, но ощутила покалывание. Мою руку накрыла мужская рука и немного сжала.
Глава 12
Когда спина уже начала болеть, я откинулась на спинку, хоть и не хотелось забирать руку из мужской хватки. А что? Меня не так и часто держат за руку. Но сидеть с вытянутой рукой тоже не то, так что я лишилась приятности. А потом и вовсе задремала, ощущая все кочки города. Если запомнить, то можно еще заодно и ремонтникам дорог устроить визит.
Меня несло словно по волнам. Снилось мне не пойми что, то ли море, то ли я в воздухе парю. Но я точно дышала. А еще мне было уютно и хорошо. И мягко. А раз мягко, значит, я лежу на подушке. Будто я в кровати в своем мире сплю.
Вскоре тряска прекратилась, а я поудобней устроилась. Меня потормошили за плечо, но я откинула руку.
— Спать хочу, — буркнула я.
Послышались голоса, а я погрузилась в сон.
Приснилось, что я вышла замуж, и мой муж кружит меня на руках. Я потянулась к нему за поцелуем.
— О, да, любимый, — прошептала я.
И открыла глаза. Ага, губы уточкой. И я вижу знакомые серые глаза. Правда, там не только глаза знакомые, но и лицо моего дважды спасителя. И почему я голову ему на плечо положила — без понятия.
А я-то думала, что так мягко было ехать. Более дурацкого положения нельзя придумать. Хорошо хоть в карете никого нет. Только они и так видели, как я уснула на его плече. Но «любимого» и то, что я его чуть не поцеловала — точно никто не видел.
Эх, это все сегодняшний стресс. Надо поменьше лезть в неприятности.
— Ты что делаешь? — спросила я у сероглазки.
— Если честно, хотелось бы уже выйти из кареты, но мне было жаль вас будить. Вы так мило сопели, — ответил он.
Я густо покраснела.
— Я не сопела, у меня дыхание такое, — пробурчала я и поправила волосы. — И «любимый» тоже не тебе было.
— А я думал, после двух спасений могу стать им, — он легко улыбнулся.
— А это и не тебе было, — ответила я.
— Ах, ну да. Принцесса и стражник совсем не пара, — еще шире улыбнулся он, и мне показалось, что он стал немного моложе. — Кстати, если помнить наш утренний уговор. За один вопрос — один поцелуй.
Он приблизился ко мне так, что я ощутила горячее дыхание на своих губах. Он будто занял все пространство не без того малой кареты.
В голове, как обезьянка с барабаном, застучала мысль:
«Вот его губы — целуй. Целуй мужика, пока есть возможность. Пока Верджил не видит».
Вот зачем про друга вспомнила?
И в этот самый момент его губы коснулись моих. В легком невинном поцелуе, но я ощутила покалывание, прошедшее по всему телу.
— Это я должна была целовать, — хрипло прошептала я. — Ты вопроса не задавал.
— Да? — спросил он. — Это можно считать за вопрос.
— И все же лучше так не делать больше. Тем более, нас там ждут, — я кивнула на закрытую дверцу кареты.
Я так и представляю, как за ней стоит народ с попкорном и ждет, когда карета начнет шататься, а моя рука заскользит по запотевшему стеклу. А он и так сидит так близко, что я соглашусь на все. Порой тяжело быть вечно одинокой женщиной. А в моем случае — всегда что-то встанет против меня и мужчины. Так что ничего не выйдет. И лучше я первая все разорву один раз так, чтобы он и не думал в мою сторону.
— Мне хотелось бы пояснить один момент. Как ты правильно заметил, я принцесса, а ты стражник. И я не хочу иметь интрижки, — посмотрела ему в глаза. — Ты, конечно, привлекательный мужчина и всякое такое. Но не в моем вкусе. Тем более, ты стражник, у нас все равно ничего не получится. Так что давай сегодня договоримся, что я очень благодарна за свое спасение. Но в общем вот.
Н-да. Не умею я расставаться с мужчинами.
Стражник промолчал. На его лице не проявилось ни одной эмоции, чтобы я хоть немного поняла его реакцию.
— Как вам будет угодно. Тем более, вы не единственная здесь принцесса.
— Кобель! — выпалила я.
— О, начался вечер комплиментов, — ехидно заметил он.
— Закончился. Выходите из кареты, — прошипела я.
Я вновь распалялась. Катя злится — прячьтесь все.
Он вылез и даже не подал мне руки.
— Мог бы и руку подать, — сказала я, удерживая юбки и аккуратно сходя с подножки кареты.
— Чем больше я с вами общаюсь, тем больше мне хочется перестать вам помогать, — пояснил сероглазка холодным голосом.