— Командир? — неверяще переспросил мужчина, Дана тоже была шокирована приказом командира.
— Выполняй и руки свяжи чтоб не сбежал. Прыткий стал больно.
Даэн неуверенно подошёл к принцу и принялся приматывать не подвижного пленника к дереву, но стараясь делать это так, чтоб верёвки вреда тому не наносили, все же это королевский сын.
Лион же на все это смотрел со своей неизменной насмешливой лёгкой полуулыбкой, даже не пытаясь сопротивляться. Его поведение вообще было непонятным для Даны, он сбежал ночью, усыпив Корина, так рвался к свободе и даже не стал вырываться, когда она пригвоздила его куртку к дереву, ведь у него как минимум оставалась свободной ещё левая рука, но он даже не сделал попытки освободиться или вытащить стрелу. Что-то тут было не так. Даэн между тем закончил привязывать пленника к дереву и с неуверенностью стоял возле рук последнего, принц для связывания руки протягивать не стал.
— Лучше бы ты сам, Габриель, мне руки связал, вдруг развяжусь? — насмешливо произнёс Лион, но его глаза при этом были непривычно серьезны.
— Верно, — не стал с ним спорить мужчина и взяв из рук Даэна веревку сам подошёл к пленнику. Дана с удивлением наблюдала с какой аккуратностью он взял принца за левую руку и по его лицу прошла странная дрожь. — Что же ты делаешь, Лион… — голос мужчины звучал как-то болезненно.
— Делай, что должен, Габриель, но это не поможет, я не изменю своего решения.
— Лион.
— Моё место с ним, а не тут и не там. — Загадочно произнёс парень и отвернулся.
Весь этот разговор проходил так тихо, что расслышать его смогла только Дана, и то потому что, про неё все вдруг как-то забыли, чтоб не привлекать к себе внимания она отодвинулась подальше. Теперь ей было не слышно, о чем говорили Габриель и Лион, с этого места она могла лишь наблюдать как командир аккуратно перевязал руки пленнику, стараясь не причинять тому неудобств.
— Постой тут пару часов, подумай о своём поступке, надеюсь ты осознаешь, как ты был не прав. — Наконец устало произнёс командир и оставив Ронка следить за пленником ушёл к месту их привала. Дана же постояв несколько минут подошла к принцу, ей казалось неправильным вот так оставить его тут, стоять возле дерева, пусть верёвка и не причиняла неудобств, отстоять несколько часов испытание не из приятных.
— Зачем вы злили его, — пробормотала она, неловко топчась возле пленника, который даже не смотрел в её сторону. — Ничего, он отойдет и пожалеет, что поступил с вами так. — Зачем то добавила она, ей хотелось подбодрить его, но вдруг принц дернулся как от пощечины и на девушки возрились два горящих яростью серебристых огня.
— Ты жалеешь меня, мелкий?! Слышишь! Не смей меня жалеть! — яростно произнес парень, от неожиданности Дана даже отскочила. Таким злым она их пленника ещё никогда не видела и хотя ярость стала уже уходить из его глаз, она ещё долго не могла забыть этого взгляда. — Извини, мелкий, — уже более спокойно закончил пленник и печально улыбнувшись бросил. — Иди спи, мелкий, ты заслужил и ни о чем не жалей.
И если принц смог взять себя в руки довольно быстро, Дана так быстро успокоиться не могла. Неосознанно кивнув она выдернула из дерева свою стрелу и не произнеся ни слова направилась прочь. Она сама не могла разобрать своих чувств ей было жаль его и в тот же момент она ненавидела его, "ты заслужил", она сделала то, что должна была, и все равно от всей этой ситуации становилось гадко на душе. Этот человек был для неё сплошной загадкой. Его не затронуло ни то когда над ним смеялись, ни то когда на него злились, или били либо связывали, но вывело из себя несколько слов сочувствия. Она ещё не встречала людей, которые ненавидели жалость. Дойдя до своего места и уже совсем успокоившись, она решила для себя, что разгадает эту загадку по имени, Лион.
Глава 6. Солончаки Сталки.
В эту ночь Дана так и не смогла уснуть, как не старалась, вертясь с бока на бок, она никак не могла забыть прошедшую ночь. Этой ночью она впервые направила лук на живого человека и пусть выстрелить ей не пришлось, вспоминать эти глаза напротив, было страшно. Смотреть на него, а видеть себя, в отражении его глаз. Словно она держала стрелу не возле шеи парня, а возле своей собственной. Невольно коснувшись шеи, в том месте где стрела касалось его кожи, она немного успокоилась, все было нормально, глубоко вздохнув, Дана перевернулась на спину, над ней простиралось такое чистое и такое далёкое небо, смотреть на него было проще, чем на окружающих её людей. По небу бежали легкие курчавые облака равнодушные к тому, что творится на такой далекой от них земле.
Ей все никак не давало покоя двоякое отношение Габриеля к принцу, с одной стороны он был очень строг с парнем с другой такое поведение ему причиняло боль, словно он предавал друга или сына. Может Лион вовсе не принц, очень он уж самостоятелен и независим, но она отмела эту дурацкую мысль, да парень не был увешан перстнями и был одет просто, но его поведение, стать, постановка речи все говорило о его воспитании и происхождении. И как этот несносный тип провел это утро, ей тоже очень хотелось узнать, но проведать пленника она не решилась, правильно рассчитав, что одной идти туда не стоит.
Вскоре лагерь стал просыпаться, из-за ночных гуляний никто не выспался, все ходили злые и недовольные, особенно много обидных реплик относилось их подопечному принцу, от которого такой подлянки никто не ожидал. Готовить утром не стали, так как уже в ближайшее время надеялись достичь Сталки, но сухой паек все-таки было решено съесть. Отчего собрались все довольно быстро и отложив еду для Ронка и Лиона, они всей толпой отправились к месту наказания принца. Как оказалось, посмотреть, как его высочество провел это утро хотела не только Дана. Ребята строили разные предположения, один смешнее другого, гадая кто из них угадал. Когда они вышли к дереву, Лион стоял немного расставив ноги и опершись спиной о ствол дерева бессовестно спал. На удивлённый взгляд товарищей Ронк только пожал плечами. А что тут скажешь, принц использовал время с пользой в отличии от остальных. Всё их негодование выветрилось, само собой. Эта странная ситуация вызывала теперь только смех, ведь о том, как принц провел эти пару часов никто из них, так и не угадал.
Однако, когда Габриель захотел разбудить пленника, тот открыл глаза раньше, чем мужчина успел его коснуться.
— Уже утро? — Безмятежно поинтересовался парень и попробовал потянуться, все же спать стоя было не совсем комфортно.
— Как видишь. Ты все осознал? — спросил командир, единственный кто сумел сохранить серьезный вид при виде стоя спящего принца.
— Осознал, но не исправился.
— Несносный мальчишка — пробурчал себе под нос командир и развязал узел веревки, упавшей к ногам молодого человека. — Сейчас завтракаете с Ронком и выдвигаемся, уж извини, ехать будешь со связанными руками.
На это Лион ничего не ответил, переминаясь с ноги на ногу, чтоб наладить кровообращение в затекших конечностях. Все остальные тоже стали возвращаться, веселья не получилось, а больше ждать было нечего.
Вскоре они выдвинулись в путь. Впереди их ждала Сталка от которой было уже недалеко до границы их государства с соседствующим воинственным Мироном. Как Габриель и обещал, свободными руки он принцу больше не оставил, развязал лишь ради того, чтоб тот смог нормально поесть.
Ехали они довольно быстро, так что спустя каких-то пять часов их отряд въехал в центральные ворота Сталки, предварительно оплатив невысокую пошлину в размере двенадцати медяков, по одному с человека. Но что удивило девушку перед самым въездом в город, командир наказал им тщательно следить за принцем, чтоб никто и близко к нему не подошёл или он к кому. Поэтому теперь не только Дана наблюдала за каретой из которой не доносилось ни звука.
Сталка встретила их высокими богато обустроенными домами подобно исполинам возвышающимся над ними. Этот небольшой по размерам городок был одним из ключевых объектов их государства, являющимся основным поставщиком соли для внутреннего потребления и за границу, а главной достопримечательностью Сталки считались солончаки в виде огромного склона горы, покрытого бассейнами из соли, украшенные сталактитами и наполненные минеральной водой. Это привлекало сюда множество желающих искупаться в лечебной воде. Отчего в городе всегда было многолюдно и соответственно имелось множество мест где можно было переночевать и поесть за сносную цену, так что вопрос с размещением перед ними здесь так остро не стоял, как в других встреченных ими поселениях.
Остановившись возле старенького заведения со смешным названием "косая русалка", откуда вообще взялось такое название у гостиницы, когда русалок, да ещё косых в принципе не существовало, Дана так и не поняла, как и остальные посетители "русалки", вот только самого хозяина это название похоже нисколько не смущало.
Как и предыдущем трактире первый этаж этого здания занимала широкая столовая, с множеством столов, большинство из которых было не занято. Габриель рассчитал верно. Однако было видно, что хозяин любит свое заведение и старается следить за его целостностью. Стены украшали картины с изображением все той же русалки, изображенной художником в разных позах, и действительно, с косыми глазами, вся мебель была сделана из добротного дерева, чтоб сломать такую стоило сильно постараться.
Не долго думая товарищи расселись за столами привычными парами и лишь у Даны произошла смена партнёра. В этот раз ночевать с принцем остался сам Габриель, видимо не особо доверяющий принцу после ночной выходки. Девушке же в соседи достался Оман, чему она была очень рада. Плотно отужинав жареной рыбой с картошкой, отварной с луком и укропом, приготовилась ждать напитки. Блюдо было простым, но очень сытным и ужасно вкусным, особенно после нескольких дней каши с мясом. Напиток же был Дане раньше вообще не знаком и назывался необычным словом — квас. Имея кисло-сладкое послевкусие, он бодрил, но это был не алкоголь. Выпив две кружки она сыто отвалилась на стул. Когда голод был утолен, в ней вновь проснулось задремавшее было любопытство. Шесть столов было занято их отрядом, расположившимся в ближайшем от входа углу, за остальными же столиками сидели незнакомые девушке посетители таверны. В большинстве своём они ничем не привлекали к себе внимание, обычные горожане или гости, зашедшие перекусить после трудового дня. Хотя одна пара все же привлекала к себе. Это было двое мужчин, с наружностью так не свойственной жителям их теплой Эдельвейсии. Высокие крупные, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами, они решительно выделялись на фоне темноволосых смуглых жителей Сталки, но особенно казался подозрительным их цепкий внимательный взгляд хищника, вышедшего на охоту. Дана невольно вздрогнула, осмотрев своих товарищей она отметила, что Лион тоже внимательно рассматривал привлекшую её пару блондинов, от которых лично ей хотелось бы держаться подальше. Однако по лицу принца она не смогла определить, что он думает об этих двоих. Наконец ужин был окончен, и они разошлись по комнатам, где их ждала ванна и тёплая кровать. Вот оно счастье!
Как бы девушка не желала утро наступило очень быстро, это была как раз та ночь, когда она спала без сновидений, с удовольствием утопая в мягкой перине из которой долгое время никак не могла вылезти.
— Сущий ребёнок, — заслужила она беззлобное сравнение от Омана и заставила себя выкарабкаться из постели. За окном ярко светило солнце, этот день тоже обещал быть по летнему теплым.
— Доброе утро, Оман, — поздоровалась девушка, быстро натягивая одежду брата. Как он там без неё. Дана надеялась, что её безголовый братец догадается не показываться в столице до следующей зимы, и хотя поход должен окончиться гораздо раньше, так было надежнее. Она старалась реже думать о нем, хоть Дана и запрещала себе, она все же скучала по брату.
— Доброе утро, Даниэл. — Ответил Оман и перекинул через плечо свою неизменную сумку. — Быстрей собирайся и спускайся вниз. Командир сказал, что после завтрака выдвигаемся дальше.
— Понял, скоро буду.
Накинув оставшуюся одежду, так как полностью раздеваться она все же не решилась, девушка подобрала лук и выскочила за дверь стараясь догнать Омана, но притом так спешила, что не заметила, как напротив тоже открылась дверь и со всей скорости врезалась в выходящего оттуда Лиона. Парень не ожидавший такой подножки чуть не опрокинулся назад, еле успев отскочить с дороги разогнавшейся Даны, насмешливо покачал головой.
— Извините, ваше высочество, — протараторила она и быстрей лани спустилась вниз, где за столами уже собралась большая часть их отряда, а их уже ожидал горячий завтрак в виде жареных яиц с мясом. Вчерашних блондинов в комнате больше не было, видимо они не останавливались в трактире, а заходили просто поужинать. Она и сама не знала, но их отсутствие значительно подняло ей настроение, с удовольствием съев все до последней крошки и не по-аристократически облизав ложку, под добродушным взглядом лекаря, она почувствовала себя достаточно хорошо. День начался подозрительно хорошо.
— Мелкий, ты забыл о своих обязанностях вчера. — Вдруг над ней раздался знакомый негромкий голос. "Только не это, опять это высочество."
— О чем именно, ваше высочество? — все же нашла она в себе силы ответить спокойно, хотя ей так и хотелось ему нагрубить.
— Ты не зашил куртку, которую сам и порвал.
— Понял вас, на привале исправлю.
На этом их разговор был окончен. Дана негодовала, так хорошо начавшийся день был испорчен несколькими словами, хорошо было хоть то, что в отличии от стирки, ниткой и иголкой она пользоваться умела, без такого великого занятия как вышивание не могла себе позволить обойтись не одна девушка дворянского сословия. Вышивание ей вообще-то нравилось, но только тогда, когда она сама того желала, а не в том случае, когда её заставляли наставница и матушка, стараясь сделать из неё образцовую жену.
Повернувшись в сторону принца с намерением оценить масштаб повреждения, упоминаемого им изделия, она наткнулась на не успевшего отойти парня, уткнувшись носом прямо ему в плечо. Девушку вновь окутал уже знакомый запах дыма с терпкими нотками, какого-то растения очень похожего на мяту. Смутившись Дана отскочила в сторону, это же надо так встать. На что Лион лишь усмехнулся.
— Не спеши, мелкий. — Бросил он и направился за Габриелем в их комнату, оставив пунцовою Дану среди потешающихся над её неловкостью товарищей.
— Пойдём, Даниэл, пора собирать вещи, — позвал её Оман, прекратив поток шуточек, которыми её успели наградить повеселевшие вояки. Надо же как неловко второй раз за одно утро налететь на принца, словно она специально все время держится рядом, чтоб ставить их в неловкое положение, но как же от него приятно пахнет… мысли скакали подобно белкам, перескакивающих с ветки на ветку. Пыхтя себе под нос она добралась до комнаты, заметив, как захлопнулась дверь комнаты, напротив. Прошмыгнув к себе, она осмотрела комнату, собирать ей оказалось нечего, так как все что у неё было она уже собрала до завтрака. Предупредив Омана, что будет внизу, она вновь спустилась в зал. Людей здесь поубавилось, лишь трое столиков было занято, а из их компании внизу сидел только Бон. Присоединившись к нему, они вместе принялись ждать остальных, не заставивших себя ждать, спустя полчаса почти все были внизу не хватало лишь Вилара и Кима.
Минуты шли, а никто не спускался. Когда Винадэ уже собирались пойти за ними, с лестницы сбежал взволнованный Вилар. Он так спешил, что Дана поразилась, как он вообще умудрился не упасть с этой лестницы, так как даже поднимаясь не спеша с неё можно было легко навернуться.
— Командир, Ким пропал. Он отправился в комнату один из первых, но я его так и не нашёл, я даже проверил весь этаж, его нигде нет.
— Странно. — пробормотал задумчиво Габриель, — кто-нибудь видел его после завтрака?
В ответ была тишина, сколько они не силились, никто не видел малыша после того как он покинул зал.
— Ладно. Сейчас выйдем и пройдёмся по улице, возможно кто-то что-нибудь видел.
Все согласно кивнули и направились к выходу из, как оказалось, не очень гостеприимного трактира, но не успели они достичь дверей, как к принцу поспешил местный трактирщик и смущаясь, и краснея, как девушка, протянул тому листочек, на котором было что-то написано корявым почерком.
— Выдрино отродье, — выругался командир своим любимым ругательством, прочитав записку из рук принца. — Лион, ты никуда не пойдёшь. Пойду я.