— Командир, что происходит? — наконец не выдержал Вилар за эти несколько дней успевшей сдружиться с вором.
— Кима схватили миронцы и требуют обменять на принца, — после некоторого раздумья сообщил Габриель. Все уставились на Лиона, но он был невозмутим.
— Габриель, миронцам нельзя верить, — лишь произнес он.
— Знаю, но с ними можно договориться. А ты остаешься здесь! — мужчина был непреклонен. — Я отправлюсь выручать Кима, а вы ждёте меня здесь. Дан, Ронк, следите за принцем, чтоб носу из трактира не высунул. — Раздавал указания Габриель, проверяя ножны с мечом. Вдруг он взглянул на пленника и покачав головой, вытащил из кармана верёвку, которой вновь связал тому руки. — Чтоб не сбежал. — Прокомментировал он свои действия принцу и добавил. — Лион, будь благоразумен не выходи отсюда.
Но Лион ему не ответил. Он переводил печальный взгляд с Габриеля на свои руки, опять оплетенные веревкой и качал головой.
— Береги себя, Габриель, — наконец произнес он и не сводя с мужчины печального взгляда сел за ближайший стол.
— Ждите до обеда, затем садите, его высочество в карету и уезжаете. Оман остается за старшего. — С этими словами мужчина не прощаясь покинул "Косую русалку", чтоб возможно уже никогда не вернуться.
Среди товарищей повисла гнетущая тишина, было невыносимо сидеть и ждать, что произойдет находясь в полном неведение. Почему командир не взял их всех. Что было толку в том, что они сидели в трактире. Безопасность принца, но тот и сам от такого решения командира, выглядел не особо счастливым. Дана не знала, что происходило между этими двумя, но чувствовала, что они были тесно привязаны друг к другу.
— Что же вообще происходит! — прогремел Даэн, — нашего товарища похищают средь бела дня, а мы даже не в курсе. И сидим тут, печемся над высочеством, как курица над яйцом.
— Как командир один справиться с ними?!
— Мы не можем бросить Кима.
Поддержал мужчину нестройный хор голосов.
— Даэн, прекрати, все успокойтесь, его высочество тут не причём. А Габриель лучше знает, что делает. — Постарался призвать их к порядку Оман, но среди воинов уже растекалась волна недовольства, подобно глади воды, встревоженной попавшим в неё камнем.
— Даэн, прав. — Вдруг донесся до них тихий голос пленника. Отчего все вздрогнули и притихли. Взрослым мужчинам стало нехорошо, в своем недовольстве и волнении за товарища, они совсем забыли про сидевшего здесь же принца, а том что он слышал все их высказывания в свой адрес им даже не хотелось вспоминать.
— Ваше высочество! — постарался одернуть молодого человека Оман, но принц не обратил на него внимания и продолжил.
— Не будьте наивны. Габриель никогда не обменяет принца на вора.
— А Вы!? — вскочил из-за стола Вилар, его лицо покраснело от гнева, а руки сжались в кулаки, но Лион словно не заметил этого.
— Я… — задумчиво продолжил он. — Поэтому записка предназначалась мне.
Друзья удивлённо смотрели на их высокородного пленника не веря услышанному.
— Я предлагаю, совершить обмен.
— Ваше высочество, вы не можете! — воскликнул лекарь, его руки взволнованно подрагивали. — Вы не имеете права рисковать собой, это наша работа.
— Оман, верно говорит. Мы сами выручим Кима, — вдруг промолвил Ронк, до этого не участвовавший в беседе.
— Я предлагаю, совершить обмен, но не до конца. В момент передачи вы забираете нас обоих, более точно, смогу придумать на месте встречи, — продолжил юноша, его лицо все время оставалось спокойным, словно он предлагал обычную прогулку, а не обмен себя на их товарища, где возможность пострадать была почти стопроцентной.
— Но почему, мы все это не сможем провернуть без вашего участия? — все ещё сопротивлялся Оман, он понимал если с принцем что-то случится, Габриель спросит с него, да и не только он, но головы ему тогда точно будет не сносить.
— Потому что миронцы, народ очень недоверчивый и преданный своему вождю, на пустые обещания они не ведутся и от задуманного ни за какие вознаграждения не отступаются, для них это будет сродни предательству.
— Тогда Габриель…
— Напрасно рискует собой и вором, стараясь прикрыть меня.
— Но, что вы предлагаете?!
— Выступать немедленно. Встреча назначена на солончаках Сталки, до обеда. Нам стоит спешить.
Лион говорил негромко и спокойно, отчего-то от звуков его голоса в Дане росла уверенность, что все пройдет хорошо. Она с удивлением отмечала, что их пленник сейчас был не их привычным пленником, "телом", он был их лидером, бывалые вояки, ещё несколько минут назад не воспринимающие молодого человека всерьез, были готовы последовать за ним куда угодно. Как он делает это!? Дана не могла не восхититься принцем, который в такой ситуации, был совершенно собран и невозмутим, когда её наоборот начинало трясти от одной мысли о предстоящем мероприятии.
— Выступаем! — наконец сдался Оман. — Но, ваше высочество, при первых признаках опасности вы отступаете.
На это Лион согласно кивнул, но когда Оман попытался развязать парню руки, тот отказался.
— Так будет правдоподобнее, — просто сказал он и поднявшись из-за стола повел их за собой.
Под предводительством Лиона, как ни странно прекрасно знавшего город, они быстро покинули Сталку и направились к видневшейся неподалеку скале, блестевшей в лучах восходящего солнца подобно большому алмазу, призывно сверкающему разноцветными гранями.
— Какая красота, что это?! — невольно вырвалось у Даны, никогда прежде не видевшей подобного чуда.
— Галит. Соль с примесями минералов — пояснил ей Лион, слегка улыбаясь. — В Сталке его перерабатывают, получая привычную нам пищевую соль. Это самое большое месторождение соли в стране, возможно даже эта часть суши когда-то давно была морем.
Они все ближе и ближе приближались к волшебной скале, которая вблизи становилась ещё прекраснее и необыкновеннее, уже отчётливо поступали небольшие озера-бассейны, подобно грибам трутовика, прилипшим к скале, необычайно скрепившись друг с другом, причудливыми сталактитами, иногда над некоторыми бассейнами вырастали наросты из соли подобно карнизам, под которыми располагались сверкающие на солнце озера полные бирюзовой воды. Дана видела, что она не одна пораженно рассматривала это чудо, созданное руками природы, неповторимое в своей красоте.
— Приготовьтесь!
Вернул их на землю голос принца, который всю дорогу старался удержать лошадь Кима связанными руками, кобылка оказалась с норовом, как и её хозяин, и периодически делала попытки скинуть нежеланного ей ездока.
Наконец они приблизились к подножию гор и спешились, стараясь передвигаться под прикрытием соленых выступов, чтоб приблизиться к месту где стоял Габриель. Со своего места они отлично видели происходящее на небольшой блестящей на солнце площадке, но сами оставались незамеченными ни Габриелем, ни тремя миронцами, державшими Кима. Малыш выглядел помято, но был цел, значит убивать его не собирались. Мужчины о чем-то переговаривались, но было видно, что их переговоры уже успели зайти в тупик.
— Слушайте, — наконец произнес Лион, оценив обстановку. — Соль имеет очень хрупкую структуру и если по ней ударить она раскрошится. Сейчас я пойду туда и предложу обменять меня на Кима, но постараюсь сделать так чтоб обмен произошел на том выступе, что выглядит более тонким, в тот момент, когда мы втроем окажемся на карнизе, вы его обрушите. Для этого вам надо будет вместе ударить в одно место. Дан ты за главного, все стреляют по твоей команде. Даэн, ты будешь дежурить возле озера под выступом, чтоб помочь нам выбраться.
Все внимательно слушали принца, его план был необычен и до ужаса прост, что мог получиться. Воины стали доставать оружие, мечи им сейчас были не нужны, а вот луки и кинжалы были в самый раз. Когда приготовления были окончены, Лион обвел всех внимательным взглядом дождавшись, когда мужчины кивнут в знак готовности. Пока все подбирали оружие, Дана достала свой лук, ей было до ужаса страшно, мало того, что они будут участвовать в настоящей битве, но принц ещё отчего-то назначил её главной среди стрелков, это была огромная честь для неё, но и огромная ответственность, которую она не знала сможет ли осилить. Лион между тем уже крался вдоль выступа приближаясь к площадке с похитителями Кима.
— Отдайте моего человека, и мы сможем договориться.
— Ты тратишь наше время эдельвейсиец, мы дали вам срок до обеда, если принц не появится мы убьем вашего человека, как обещали. Миронцы держат слово.
— И похищают людей.
— Ради великой цели все средства хороши. Время уходит, воин. — Промолвил один из похитителей и встряхнул еле сопротивляющегося Кима.
Дольше ждать было нельзя, поднатужившись Лион влез на уступ: "И зачем нужно было забираться так высоко?". Он знал, что там за спиной осталось семь воинов, но надежды это много не приносило, его план был построен на тысячах если и но. Молодой человек не представлял, что будет делать если похитители не захотят подвести Кима, но об этом он подумает позже.
— Как договаривались, я пришёл. — Громко произнес он, поймав на себе рассерженный взгляд Габриеля. Товарищ его поступка не оценил, но это было его решение.
— Хорошо, — промолвил один из миронцев и поманил Лиона к себе. — Иди сюда.
— Так дело не пойдёт. Я вам не доверяю, что вам помешает убить нас обоих. — Крикнул принц, не двинувшись с места. Габриель бросил на подопечного задумчивый взгляд, до него стало доходить к чему ведёт принц.
— Подведите, моего человека сюда, обмен произведем в моем присутствии, чтоб я мог убедиться, что с моим человеком все хорошо.
Миронцы посовещались яростно споря, наконец они пришли к какому-то единому решению. Один из них отделившись от остальных стал приближаться к Габриелю и принцу, таща Кима перед собой, как живой щит.
— Нам они не доверяют… Мы миронцы всегда преданы своему слову и своим вождям, в отличии от ваших людей. Не сомневаюсь, что ваша страна вскоре падёт к ногам наших вождей.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Лион, ему показалось или нет, но эти слова мужчиной были сказаны не случайно.
— Тебе уже будет все равно, принц. Но скажу так, яблоко иногда гниёт изнутри. — Произнеся странную фразу, мужчина остановился возле Лиона. Пора!
Дана видела, что, как и предсказывал принц, они все собрались на самом хрупком участке выступа, правда один миронец тоже был там, но ждать дольше было нельзя. Несколько секунд, чтоб выбрать место, девушка оценила толщину и прочность выступа, один участок привлек её внимание. Прицелившись она выстрелила, а все остальные вторили за ней, подняв в воздух стрелы и ножи в общем залпе.
Не успел принц подумать, что уже пора бы их забирать, как со стороны, где прятались товарищи в воздух поднялись ножи и стрелы. Ждать больше не было времени. Резко двинувшись вперед он схватил Кима за куртку и дёрнул на себя. Не смотря на то, что парень был мал ростом и худ, он оказался очень тяжелым, не ожидавший этого Лион внезапно оступился, и они опрокинулись на соленой склон, который затрещал подобно дрогнувшему льду под лучами солнца и ушёл из-под них. Вскрикнув от неожиданности они дружно рухнули в расположенный ярусом ниже бассейн. Вода была удивительно теплой. Резко вынырнув, он увидел, как рядом всплыл Габриель. В помощи он не нуждался, с кинжалом в руке он плыл к упавшему вместе с ними миронцу. Со связанными руками плыть было тяжело, хотя он ранее так уже плавал, отталкиваясь ногами от толщи воды, все равно было трудно. Вдруг он заметил, как неподалеку под воду ушла рыжая макушка Кима, свернув рыжиной в лучах солнца. "Он что, не умеет плавать!" — неприятно поразился Лион, но бросить вора он не мог, поэтому сжав зубы подплыл к нему, от молодого человека не укрылось то, как парень пытается всплыть, но вода была сильнее, утягивая его на дно. Думать долго времени не было, нырнув следом Лион подплыл к брыкающемуся парню и поднырнув под руки вора, стал поднимать на поверхность. Было ужасно тяжело. Ему было сложно поднять над водой даже себя, а ещё нужно было толкать вперед полуживого Кима. Когда легкие начали гореть огнём от недостатка кислорода, его голова показалась над поверхностью, на плече удобно лежала голова Кима, вися на спине принца он тяжёлым грузом тянул его на дно. Отчаянно размахивая ногами и руками он медленно приближался к краю бассейна. Где уже Даэн помогал выбраться Габриелю, там же неподалеку лежал оглушенный ими миронец, но Лиону сейчас было не до него. Пыхтя и отплевываясь он тащил свою ношу, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Даэна. Наконец Кима сняли с него, силы быстро таяли, веревка намокла и давила руки, но он упрямо двигался вперёд, пока не почувствовал, как сильные руки вытаскивают его из воды.
Как Дана и планировала карниз не выдержал их вмешательства и с громким треском обвалился увлекая четыре фигурки, стоявшие на нем за собой вниз. Но это была не основная проблема, там возле озера дежурил Даэн. Миронцы, оставшиеся наверху и не ожидавшие такого поступка с их сторон, пришли в себя неожиданно быстро, закинув руки за пояс они вытащили ножи, которые принялись кидать в парней, барахтающихся в озере. Недолго думая Дана взвела лук.
— Надо остановить тех, что сверху. — крикнула она напарникам, держа одного из врагов на прицеле, но выстрелить не смогла, руки предательски дрожали, выстрелить в живого человека было выше её сил, отведя в сторону лук, она присмотрелась и выстрелила по увесистому сталактиту над головами миронцев. Так было поступить гораздо легче, ведь к травмам этих мужчин она имела лишь косвенное отношение, уверенная, что никого не убила.
Внизу она видела, как Даэн уже вытаскивал Лиона из воды. Принц тяжело дышал, прижимая к себе руки, но они все были живы. Только Ким лежал без движения, но Оман разберётся, что с ним. Их чудный план удался. Девушка счастливо улыбнулась, она справилась. Она смогла выполнить её первое в жизни серьезное задание.
Глава 7.Глиняные карьеры Гончи.
Их спасение Кима прошло почти удачно, когда Даэн вытащил всех из воды, принц и Габриель поднялись без посторонней помощи, хотя Лиона и сильно качало, ведь он вытащил из воды не только себя, но и Кима, проделав все это со связанными руками, а Кима вообще пришлось нести. Теперь в спокойной обстановке возвращаясь мысленно назад, девушка с содроганием осознавала, что их товарищи могли в любой момент утонуть или погибнуть от кинжалов миронцев. Им повезло. Из всей троицы пострадал только Ким, которому в дополнение к синякам и ссадинам поставленных миронцами во время пленения, которое случилось в трактире возле его комнаты, один из кинутых в вдогонку кинжалов оставил достаточно глубокий порез вдоль рёбер. Рана была не смертельная, но очень болезненная и довольно серьёзная. Габриель даже хотел отослать Кима в Сталку, но тот воспротивился, грозя ехать за ними, даже если они будут против. После этого происшествия их Ким серьёзно переменился, вдруг став как-то взрослей.
Остановившись в нескольких часах пути от солончаков Сталки, в которую было решено не возвращаться, Габриель приказав им заняться подготовкой лагеря, скрылся в палатке принца, из которой тому запретил выходить до их разговора. После этой ситуации командир никак не мог прийти в себя от гнева из-за того, что они нарушили его приказ и подвергли опасности, его высочество, но больше всего досталось самому принцу, как основному организатору этой компании. Друзьям даже стало жаль принца, но помочь ему они ничем не могли. Сидя возле костра и попивая настой из трав, они старательно делали вид, что не слушают доносящиеся из палатки крики. Где главным обвинителем выступал Габриель.
— Ваше высочество, как вы могли так поступить? Я вам сказал, не рисковать собой ни по какому поводу. Рисковать собой это наша работа, моя и моих людей, а вы?! Вы?! — второй час кричал на молодого человека Габриель, эпитеты и доводы менялись, но смысл оставался прежним. Принц слушал его молча, пока командир не прервался, чтоб через несколько минут начать по новой, только тогда Лион подал голос внимательно выслушав друга.
— Кто я, Габриель? Ребёнок, немощь, пленник, тело? — и так прозвучали эти слова, столько горечи было скрыто в них, что даже командиру стало неловко, он почувствовал, что действительно перегнул. При слове "тело" Дана вздрогнула, а мужчины виновато переглянулись, Лион знал, как они его прозвали. Знал и ничего не сказал. — Ты не забыл, я все же принц.