Облокотившись о парапет одной из центральных башен, я любовалась окрестностями, время от времени наблюдая за очередной крытой повозкой, приближающейся к освещённым воротам академии, когда услышала тихие шаги на лестнице.
— Так и знала, что ты здесь, — выдохнула Кайра, присев на одну из скамеечек, расположенных по периметру, чтобы отдышаться. — Не могла пониже местечко себе выбрать для любования местными красотами?
— Пониже — не интересно, другое дело смотреть отсюда, — отмахнулась я, улыбнувшись. — Кстати, как ты себя чувствуешь, не рано ли тебе совершать прогулки по таким крутым лестницам?
— Не рано, не переживай: мне уже намного лучше, иногда даже забываю о случившемся, — ответила та, — боли совсем нет, лишь иногда чувствуется лёгкое жжение, но целитель сказал, что и это скоро пройдёт.
Девушка неосознанно коснулась груди, где ещё недавно зияла глубокая рана от магического огненного шара. А мне вспомнилось то утро, когда мы все вместе — Дан, я, родители, Кайра, Хранители и Морен с Рокотом, сразу же после пира, прибыли в замок, чтоб известить деда о том, что его правление подошло к концу. Ко всему прочему тан обвинил его в предательстве и известил о расторжении союза, сказав, что теперь все дела будут обсуждаться исключительно с императрицей Элизией Найритэ (так, оказалось, звали мою бабулю в этом мире). Ух, и взбесился тогда дед, не желая уступать власть законной правительнице, от имени которой он все эти годы и отдавал приказы. В гневе, не сдержавшись, лорд швырнул в Морена огненным шаром, но, в последний миг Кайра кинулась к тану и, прикрыв своим телом, приняла удар на себя.
Почему она это сделала? В тот момент я и подумать не могла, в чём истинная причина такого поступка. Правду узнала гораздо позднее, когда навещала родственницу в лечебнице, где над ней колдовали самые лучшие целители, которых только удалось отыскать. Кайра влюбилась, причём с первого взгляда, поэтому, уловив исходящую от отца энергию, свойственную боевой магии, знакомую ей с детства, и видя злобный взгляд, устремлённый на объект её девичьих мечтаний, поняла, что произойдёт дальше. Никто не успел даже глазом моргнуть, не то, что среагировать, поскольку лорд Тобиус не выдавал своих намерений до последнего, и если бы ни она, Морена уже не было бы на этом свете. Вот только магический щит, которым Кайра себя прикрыла, пытаясь защититься от удара, то ли не успел до конца сформироваться за тот миг, что был в её распоряжении, то ли оказался слабоват, но защита оказалась пробитой.
Я даже сейчас, в мельчайших подробностях, помнила тот жуткий момент — с каким изумлением демон смотрел на девушку, осевшую в его руках, которая рискуя собой, пыталась его спасти, и какой взгляд, секунду спустя, он устремил на лорда, расхохотавшегося безумным смехом при виде случившегося.
Это было последнее, что дед совершил в своей жизни…
— Эрика, — окликнула меня Кайра, и, похоже, уже ни в первый раз, — о чём задумалась?
— Да так, ни о чём конкретном, — отмахнулась я, — просто размышляю, как резко изменилась наша жизнь. Ты, например, прожила столько лет, даже не подозревая, какая сила таится в твоей крови, а всего неделю назад и вовсе была свободной девушкой, а сейчас уже замужем. Морен не обижает?
— Ты, что! Нет, конечно, — воскликнула та, покраснев аки маков цвет, — он самый нежный, заботливый, ласковый… кхм, в общем самый-самый. И вообще, хватит обо мне. Я что пришла-то. Тебя ректор вызывает. Признавайся, что уже успела сегодня натворить, пока меня не было?
— Ничего, честное слово, зуб даю, — фыркнула я, лихорадочно вспоминаю, так ли это на самом деле. — Просто дед Данвэла всё время ищет повод почитать мне нотации, с того самого момента, как вступил в должность ректора. Так что я тут совершенно не при чём.
— Ой ли, — расхохоталась Кайра. — И в том, что ты призвала в замок всех окрестных кабанов, и в том, что напугала леди Изольду, которая была обязана следить за порядком в женском крыле, выпрыгнув из-за двери с криком: «Попалась!», тоже не при чём? Ты как маленькая, честное слово!
— Ой, да ладно, — отмахнулась я, — подумаешь, напугала… нечего было топтаться возле нашей комнаты после полуночи со своими проверками. Я, вообще-то, тебя поджидала. Ты ж не предупредила, что будешь гулять со своим таном до самого утра. А насчёт кабанов… Жемчужинка расцарапала крыло, гоняясь в лесу за добычей, и в тот день не могла летать, вот я и решила её подкормить. Не оставлять же голодной? Но, немного не рассчитала сил.
— Ага, самую малость не рассчитала, — веселилась девушка.
— Зато повар остался доволен, — пожала плечами, вспоминая четвероногую щетинистую армию парнокопытных, которая две недели назад окружила академию плотным кольцом.
— Да, доволен, — усмехнулась родственница, ставшая за это время моей самой близкой подругой, — и теперь у нас каждый день на ужин кабанятина — жареная, печёная, под всевозможными соусами, варёная, копчёная…
— Так о чём ты хотела поговорить? — напомнила я, устав объяснять, что не виноватая я: они сами пришли. Ну, вернее, почти не виноватая…
— Тебя ждёт ректор, — напомнила она, улыбнувшись, — идём, провожу, чтоб ты не сбежала куда-нибудь по дороге, а то после того, как по распоряжению совета Данвэл занял место своего отца, получив титул Властителя небес, ты стала сама не своя и всё время влипаешь в истории.
— Дело не в титуле, — передёрнула я плечами, — а в том, что после этого мы стали реже с ним встречаться.
— Ты же сама сбежала из его дворца, настояв на учёбе в академии, чтобы набраться опыта в управлении магией, — не удержалась от шпильки подруга, — в чём лично я, кстати, тебя полностью поддерживаю, тем более преподаватели и правда подобрались замечательные, одна Сола чего стоит… Ладно, хватит о грустном, идём скорее, и так задержались, — потянула меня за рукав Кайра.
Идти к ректору не хотелось совершенно, и я бы наверняка свернула куда-нибудь по пути, если бы ни подруга, вцепившаяся в меня словно клещ. Широкие переходы, украшенные витражами, белоснежные лестницы, в цвет самой академии, оранжереи и зимние сады — я знала здесь уже каждый уголок, и всё это не променяла бы ни на один дворец мира, разве что на тот маленький уютный домик, запавший мне в самое сердце, в котором мы однажды останавливались с Даном, и где Жемчужинка принесла мне первый свой трофей — хвост ящерицы.
За раздумьями, я не заметила, как мы оказались в преподавательском крыле.
— Ладно, ещё увидимся, — хитро подмигнув, прошептала мне родственница, и, распахнув дверь ректорского кабинета, буквально впихнула меня в него.
Обычно ярко освещённый кабинет, сегодня встретил меня полумраком, который разгонял единственный витой канделябр, установленный на кофейном столике, где обычно ректор потчевал меня чаем с пирожными, расспрашивая в подробностях об очередном злоключении, что сыпались на мою голову, словно из рога изобилия. Вот только самого ректора здесь не было и в помине, а вместо него…
— Девочка моя, милая, я так соскучился! — раздался до боли знакомый голос, от которого по телу прокатилась волна жара.
— Дан! — взвизгнув, я кинулась к парню, повиснув у него на шее, чувствуя как горячие руки, по-хозяйски обвивают мою талию. В тот же миг, требовательные губы накрыли мои страстным поцелуем, заставив на миг позабыть обо всём на свете.
— Я тоже соскучилась, — переведя дыхание, ответила хрипловатым от волнения голосом, как только мне дали такую возможность. — Почему не предупредил, что ты здесь?
— Хотел устроить тебе сюрприз, — прошептал Данвэл, хитро прищурив свои зелёные глаза, от одного взгляда которых я вспыхивала, словно свечка. — Прогуляешься со мной?
— Конечно, только сначала надо предупредить Кайру, чтобы не волновалась, — кивнула в ответ, чувствуя, как все тревоги отступают, наполняя душу невероятным счастьем от того, что мы снова рядом друг с другом.
— Не стоит, она и так знает, — улыбнулся Дан, отчего глупое сердце тут же забилось сильнее.
— Что ж, тогда вперёд, мой герой, — театрально вскинув руку, указала я на окно, уверенная в том, что мне, как обычно, предлагают полетать.
— Нет, сегодня мы обойдёмся без полётов, — тихо рассмеялся Данвэл, вычерчивая в воздухе портальные знаки.
— Как скажешь, — прошептала я, сжав протянутую мне ладонь и шагая в портальное марево следом за драконом.
По ту сторону портала нас встретило раннее утро, давая понять, что мы оказались довольно-таки далеко от магической академии, где находились всего миг назад. Лёгкий тёплый ветерок, наполненный влагой, тут же растрепал распущенные волосы, закрывая обзор, но стоило их откинуть, как я тут же ахнула от восхищения, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции при виде той красоты, что открылась моему взору.
Огромный водопад, срываясь с утёса, наполнял воздух мелкими брызгами, а прямо над ним расцветала утренняя заря, окрашивая невероятными оттенки лилового и розового не только небо, но и воду, раскинувшуюся под нами. Красота была неописуемая, и я долгое время просто любовалась, не в силах произнести ни слова, забыв о времени. Но лишь только первые солнечные лучи показались из-за каменного исполина, мне о нём мягко напомнили.
— Это ещё не всё, — стоявший позади Дан, осторожно притянул меня к себе и, приподняв над землёй, развернул в противоположную от водопада сторону.
— Дан — это, это… невероятно, — прошептала я, при виде необычного сооружения, выстроенного, словно из хрусталя на вершине горы, где мы находились. Яркие солнечные лучи, падая на его стены, отражались от несчётного количества мельчайших граней, завораживая игрой света.
— Это храм всех богов, — голос Дана слегка дрогнул от волнения, — здесь мои далёкие предки делали своим истинным предложение руки и сердца.
Вскинув удивлённый взгляд на мужчину, что безраздельно властвовал в моём сердце, я замерла, вдруг осознав, что последует за этими словами, и не ошиблась.
— Миларика Найритэ, я люблю тебя, — промолвил Данвэл, ласково коснувшись моей щеки, — люблю больше жизни. Обещаю хранить тебе верность, оберегать твой покой, прислушиваться к твоим словам, находиться рядом и в горе и в радости… Скажи, ты выйдешь за меня замуж?
— Да, я выйду за тебя замуж, Данвэл тер Валенторн, — улыбнулась в ответ, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. — Потому, что люблю тебя не меньше! И что бы ни приготовила нам в дальнейшем судьба, вместе мы обязательно со всем справимся.
— Обязательно справимся, любимая, — прошептал Дан, надевая мне на палец обручальное кольцо, будто сотканное из тончайших золотых нитей.
Миг спустя его губы накрыли мои нежным поцелуем, скрепляя клятвы, данные друг другу, что теперь будут греть наши сердца каждую минуту, каждую секунду дальнейшей жизни.
Конец