— А с чего нам терять время? — вперед вышел тот качок, Маркольм. — Принцесса уже здесь. Мы уже давно решили, что трон займу я.
Я скептически посмотрела на него. Вообще-то я его не выбирала. Этим вообще должна заниматься та вторая Настя.
— Так что не обессудьте, — качок вытащил меч из ножен и двинулся ко мне.
В одно мгновенье он очутился рядом со мной, и прежде чем я успела ойкнуть, мужчина отлетел к противоположной стене. Я посмотрела на свою руку, выставленную вперед. Вокруг нее клубилась тьма, которая тут же начала спадать.
Это что он хотел меня убить? Это что за мать его с моей рукой?
Я испуганно посмотрела на слуг, которые с неменьшим удивлением смотрели на меня, вжимаясь в стеночку.
Качок, откинутый к стене, сидел не шевелясь с опущенной на грудь головой. Остальные мужчины изумленно смотрели на меня. И никто даже не кинулся к Маркольму. Я тем более не побегу. Он же на меня с мечом! Или это он меня хотел так защитить? Нет-нет. Точно на меня.
— Что это такое?
— Это значит, что вы принцесса, — нервно сглотнула Клара, глядя на меня. — Настоящая принцесса, и это ваш отбор.
Глазик дергается раз, глазик дергается два.
— Куда я попала? — спросила я, сдерживаясь, чтобы не накинуться на слуг.
— Так, уводим, ее отсюда, — скомандовала женщина.
Меня тут же схватили. Дверь в зал открылась. Несколько женщин, судя по всему служанок, тут же направились к Маркольму.
Клар и Клара невозмутимо тащили меня к выходу.
- Господа, просим прощения, - сказал Карл, закрывая двери в зал. - принцесса перенервничала. Обустраивайтесь в своих покоях. Служанки вас проведут.
— Отпустите меня, — возмутилась я, когда мы покинули зал.
Хватка на моих руках ослабла, когда мы очутились в спальне.
— Что здесь происходит? — уставилась я на прислугу.
Такого страха я не испытывала с тех времен, как пришла устраиваться на работу. Как тогда, так и сейчас коленки дрожат, сердце готово вылететь из груди, а в голове пустота. Только пить хочется очень сильно.
— Вы принцесса, — начала Клара. — У вас отбор.
- Это я слышала, но я определенно не принцесса, — я развела руками в стороны. — Мы с вами как договаривались. Я играю роль принцессы только при встрече с этими мужиками, а вы ищете свою.
Клара и Карл переглянулись между собой. Казалось, что их это совершенно не взволновало. Хоть бы какие-то эмоции на их лице увидеть.
Вздохнула и выдохнула, успокаиваясь.
— Давайте так. Вы мне отдаете мой паспорт и я отсюда сваливаю, — продолжила я. — Хотя я могу и без него уйти. Где здесь выход?
— Вы не можете отсюда уйти, — ласково ответила Клара, будто разговаривала с ребенком. — Так сложилось, что вы оказались вместо нашей принцессы в этом мире. В свой вы не попадете, пока не закончится отбор.
Глава 4
Они надо мной явно издеваются.
Все цензурные выражения с моей стороны закончились, остались лишь нецензурные. Мужичок и женщина густо покраснели, когда я закончила.
— Он меня убить пытался! — возмутилась я.
— Она не понимает, — выдохнула Клара.
— Я заметил, но что мы сделаем? Где наша принцесса — непонятно, а тьма выбрала ее, значит ей и выбирать себе жениха. Тем более какая разница, кто проклятье снимет, — пожал плечами Карл.
— Эй, я все слышу, — напомнила о себе. — Что за проклятие? Скажите, что вы просто издеваетесь надо мной.
Они перевели на меня взгляд.
— Выбора нет, — подытожили они.
Так, ладно. Психи какие-то. Подыграю им, а потом сбегу.
— Хорошо, что у вас тут за проклятье? — я сделала вид, что успокоилась.
Хотя хотелось убраться отсюда подальше. Это какой-то сюр и вообще нереально. Может сон, может вместо белочки что-то другое схватила?
— Вам надо выбрать мужчину среди участников отбора, — пояснила Клара. — Вы с ним поженетесь…
— И наш наследник снимет проклятье? — продолжила я вместо нее.
— Да, — не дал ответить своей спутнице Карл. — Наследники, престол все так просто и логично. Проклятие защищает вас, пока вы не сделаете выбор. Просто не все хотят, чтобы оно ушло. Вот такая предосторожность.
Карл неестественно улыбнулся .
— Но я вообще замуж не собиралась. Я только кота вот недавно решила завести, — честно призналась, понимая что закипаю.
Решение завести животное посещало меня давно, хотя я снимаю квартиру, да и живу на зарплату еле-еле. Если мне еще и мужика сверху, то вообще мимо. Был у меня муж, только недавно развелись. Такой жадный был, что ужас. Он относился к тем мужчинам, что не дай боже потратишь лишнюю копеечку, то тебе перетрясут карманы, подсчитают все расходы и выпишут премию в виде испорченных нервов. И что-то у меня закрадывается смутное сомнение, что и нынешние красавцы не обделены тягой к деньгам. Мне-то тем более не хочется тянуть ярмо с мужиком на шее. Все, хватит.
— По-другому никак.
Я прикрыла глаза. Выдыхаю, выдыхаю.
— Хорошо, а если найдется вот эта ваша Анастасия.
— Наверное, проклятие вернется к ней, мы не знаем. Мы люди подневольные. Пока что видим, что вы наше спасение. Потому просим вас остаться.
Это какой-то маразм. Такого не бывает. Других миров не существует.
— Вы что-то хотите? — уточнила у меня Клара, заметив мое смятение.
— Воды холодной, — попросила я. — Пару бутылок литровых.
В горле так сухо, как в пустыне.
Мне принесли два графина с водой, пока я пыталась сообразить, что делать. Даже несколько раз щипала себя, думая, что сплю. Но нет — это не сон, я же проснулась сегодня.
Я уселась на кровать, гипнотизируя дверь.
— То есть это точно другой мир? — переспросила я.
— Точно-точно, — пожала плечами Клара. — Но мы рады, что вы не стали устраивать истерику на глазах у женихов. Они бы не поняли.
— Будто я поняла, — прошептала я.
Другой мир, это не другая страна. С другой страны хотя бы можно выбраться. Здесь же не будет межмирового посольства, которое отправляет нас домой. Что за бред? Не бывает такого.
— Послушайте, мы прекрасно понимаем, в какой вы оказались ситуации, — Клара присела рядом со мной и коснулась моей руки холодным касанием. — Это, наверное, очень страшно оказаться не пойми где, но здесь у вас всегда будет наша поддержка. Мы вас не бросим. Если что меня и Карла можно вызвать этим колокольчиком.
Она кивнула на прикроватную тумбочку, на которой лежал серебряный колокольчик. Только ни капли искренности я не ощущала в ее словах. Мне казалось, что меня втянули в какую-то паутину, из которой без ста грамм не выпутаешься.
— Мы его слышим. Только не забывайте, что мы слуги. Так, что, чем можем, тем поможем, - улыбнулась Клара. – Вам нужно поспать.
— Мне не нужно спать! Я хочу в свой мир! — только и успела высказаться, как моего лба коснулась холодная ладонь.
— Вам нужно поспать, — повторила служанка.
Веки дернулись несколько раз, борясь с тяжестью, накатившей на них. Тело и вовсе стало чугунным.
Последнее, что я увидела, как Клара растворилась в воздухе.
Глава 5
Я проснулась, когда за окном уже стемнело. Выспалась отлично, и чувствовала себя огурчиком.
Естественно, никакой принцессы в покоях не объявилось, а значит, и мне тут делать нечего. Ну, вот серьезно, какой отбор, какие женихи, какое проклятье? Чушь и бред.
Вот только бредом нельзя назвать то, что я в чужом месте. Так, ладно. Замуж я не собираюсь, так что пусть ищут свою принцессу.
Хмыкнула, посмотрев на колокольчик и на всякий случай закинула его в ящик. Чтобы не было соблазна позвать Карла или Клару.
Мои вещи валялись на диванчике перед туалетным столиком. Я решила не брать чужое платье. Я переоделась в свое. Колготы порваны, платье тоже в груди немного дало трещину. Ох, от него еще и оливье несет.
Я подошла к шкафу и достала оттуда сапоги и плащ, пришедшиеся мне в пору.
Как говорится, спасибо этому дому, что накормили и напоили, но мне пора.
Я выскользнула из комнаты, придавив плащ дверью. Чуть на пол не упала, но тут же вырвала из цепкого захвата дверного проема ткань.
По тому, что я успела запомнить, я дошла к залу, но мое внимание привлек шум из соседней комнаты. Я подошла поближе, услышав женские и мужские голоса.
Сквозь небольшую полоску приоткрытой двери, я увидела зал и длинный стол.
Спрашивать что-либо у этих пирующих смысла нет. Им явно не до меня. Только отошла от двери, как та резко открылась.
На пороге стоял один из тех мужиков, которых представляли мне сегодня. Он заслонял собой свет, так что он не видел ни моего лица, ни я его.
— Эй, служанка, — на меня дыхнули таким перегаром, что вчерашний корпоратив нервно покурил в сторонке. — Принеси еще выпить, нам мало.
— Я… — только хотела возразить я.
— Давай поживее, что не видишь тут будущий король хочет выпить, — продолжил он.
— Хочу! — послышался из зала голос того мужчины, с которым я проснулась сегодня в кровати. Рядом с ним кто-то взвизгнул девчачьим голосом.
Так вот они какие женихи.
— Хорошо, — улыбнулась я.
— Распустила вас принцесса. Совсем мягкая девочка, но ничего. Будете на цыпочках ходить скоро, — хохотнул мой собеседник, закрывая дверь.
Бедная принцесса. Если это ее женихи, то мне ее безумно жаль. Они же не светские беседы там ведут с теми девушками легкого поведения.
***
Во мне взыграло нечто мстительное, требующее справедливости.
Когда я выходила замуж на мне были розовые очки. Мне казалось, что мужу нужно всегда угождать. Ведь на тот момент у него была квартира, а я с родителями ютилась в однушке. Так что забрал он меня из нищеты к себе, ну и я лапшу на уши развесила. А реальность оказалась не такой радужной. Но что сейчас вспоминать те времена, когда тут семь мужиков, которые так же сядут на шею.
Итак, я находилась на первом этаже, следовательно где-то здесь должна быть кухня, или место, где прячут алкоголь.
На удивление, в замке никого не было. По дороге мне никто так и не попался, но кухню я нашла без проблем.
Это было огромное помещение, даже больше, чем моя съемная однокомнатная квартира. На стенах висели ножи, топоры для рубки мяса, какие-то сквородки. Посреди всего этого стоял огромный котел. Вот оно настоящее женское царство. Живи я тут на постоянной основе, то чокнулась бы столько убирать и чистить.
Намека на бутылки не было. Как говорится, если пить бросила я, то вместе со мной и все остальные. Так что даем бой алкоголизму. Вот меня алкоголизм довел вообще не пойми куда.
Я почесала голову, задумываясь, а где же оно все прячется. Не хотелось отсюда уходить после такого приятного замечания. Ничего, Настя, будут у тебя нормальные женихи, а не вот это пьяное быдло, тискающее девах. И под Настей, я имела ввиду не себя, а ту пропащую принцессу.
Только его еще найти надо. О, так вот же оно.
Я как-то не заметила бочки, стоящие у двери. Подошла к ним, откупорив одну — пахнет спиртом.
Я поморщилась, понимая, что в одиночку я такое никуда не утащу. Зато можно вылить малыми порциями. О точно!
Я начала рыться в ящиках, пытаясь найти половники, случайно пнула котелок, больно ударившись пяткой. Да что ж сегодня за день такой. То в другой мир попаду, то стукаюсь и застреваю везде.
— Я вам могу помочь? — услышала позади себя.
Рядом со мной появилась женщина средних лет с грустной улыбкой на лице.
— Ищу куда бы это все вылить, — я кивнула на бочки.
— Ох, ваши женихи хотели еще добавки, — спохватилась она и подбежала к бочкам.
— Стой! — скомандовала я.
Женщина застыла на месте, повернувшись ко мне.
— Не надо им ничего больше нести. Тем более это не мои женихи.
— Но вы же принцесса Анастасия.
— Так, я Анастасия, но никакая не принцесса, — ответила я. — Просто я хочу помочь вашей принцессе, а то женихи у нее так себе. Надо куда-то спрятать эти бочки.
— Спрятать? — ужаснулась служанка.
А я так и представила, как мы с ней вдвоем тащим эти бочки. Да и как-то жалко слуг этого дома. Они тут стараются, пашут, а я собралась сбежать.
— Конечно, спрятать. Вы не видели, что творится в том зале?
— Видела, — кивнула служанка. — Но это же женихи, они будут возмущаться.
— И что? — не поняла я логики. — А тут бедная принцесса, на которую один напал. А что они будут делать, если еще больше напьются? Так что давайте поможем одной принцессе.
Я улыбнулась.
— Хорошо, — служанка пожала плечами.
Она подхватила бочки так лихо и понесла куда-то. Я немного опешила от вида терминатора в юбке. Вот что значит на бегу коня остановим, многолитровые бочки спрячем.
Я протерла глаза, и тут же на кухне опять появилась та служанка.
— Бочки спрятаны, — она мягко улыбнулась. — Теперь их не найти просто так. Кстати, вы кушать хотите?
— А как…— я недоуменно протянула руку.
Я-то думала, что мы в кувшинах сами как-то разольем все по округе, а тут вот так вот.
— Как вы это сделали?
— Просто вынесла. Вам нужно сообщать, где я спрятала бочки? — уточнила она.
— Мне нет. От греха подальше, — ответила я.
— Я могу быть свободна?
— Да, конечно, — я кивнула. — спасибо.
— Обращайтесь, если нужно будет что-то еще спрятать, — она вновь кинула и растворилась в воздухе.
Да что здесь происходит?
Я подошла к тому месту, где она стояла и помахала рукой. Липкий страх пронесся по моему телу. Я всегда боялась встретиться с нечто подобным. Мне казалось, что когда я увижу настоящих призраков, я тут же поседею.
— Нет, нет. Я слишком молода, чтобы поседеть, — нервно сглотнула я.
Я вся дрожала, никак не получалось справиться со страхом. Если кто-то из этих слуг при мне пройдет сквозь стену, то я точно умру от страха.
Боже, да я даже с места сдвинуться не могу. Мне просто страшно. Если я примножу и сложу все мои страхи перед неизвестным миром и перед призраками, то вторых я боюсь больше.
Потому я прикинула, что раз этот дом полон призрачных слуг, то делать мне здесь нечего. Но они вроде не боятся меня запугать.
Нет, нет. Только из-за того, что они вообще такие, я буду ходить с вечно-дергающимся глазиком, нервным тиком и пускающимися слюнями.
Я пулей выскочила из замка через главный вход, двери которого были распахнуты. Нашла его совсем случайно. Никто не пытался меня остановить, что радовало меня.
Огромная дорожка из гравия, окруженная небольшими ухоженными кустами вела к кованным воротам, сквозь которые виднелась дорога и дома. Замок находился в самом городе.
Только на выходе из самого особняка, я столкнулась с очередной проблемой.
Возле ворот стояли двое мужчин в доспехах.
На секунду мне показалось, что за мной кто-то следит.
— Эй, куда? — один из них преградил мне путь.
— В город, — ответила я, молясь, чтобы это были живые люди.
Еще одну встречу с призраками мое сердце не выдержит.
— А ты кто такая, что-то мы тебя не припомним.
— Я была с женихами. Ну вы знаете. Так вот им я не понравилась, а потому мне надо вернуться в город, — я показала свою одежду, раздвинув немного плащ.
Охранники уставились на мои оголенные коленки.
— Слушай, а это не принцесса случайно? — один шепнул другому. — А то эти там
— Нет, не похожа. Наша бы не оделась, как уличная девка.
Я бы возмутилась, но мне уйти надо.
— Кстати, а вы не знаете, где здесь посольство?
На меня вновь удивленно уставились.
— Посольство?
— Ну посол. Любой страны, мне без разницы.