Пожарила ее, распространяя ароматы по всей кухне. Даже умудрилась не сжечь.
С веселым настроением, какое только возможно в моей ситуации, я направилась исследовать замок.
Дверь зала распахнулась, а оттуда выполз кто-то из мужчин. Вроде это Низам - красавчик с щетиной. У него были прикрыты глаза, но смешно шевелил ноздрями, принюхиваясь к воздуху. На какой-то момент я пожалела, что взяла картошку с собой, а не съела в кухне.
Наши взгляды столкнулись, когда мужчина открыл глаза. его взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже, и уперся в тарелку с ароматной картошкой.
— Доброе утро, — вежливо сказала я.
— Еда? Служанка, неси еще, — скомандовал он, упираясь о косяк.
— Я не служанка, — хмуро ответила я.
Обидно, когда одни называют принцессой, а другие прислугой. Он вновь присмортелся в мое лицо.
— Простите, принцесса. Прикажите слугам, чтобы подали нам на стол. Жареная картошка тоже подойдет. Кстати…
Он попытался вырвать у меня из рук тарелку, но я от ступила.
— Принцесса, как вам не стыдно? — спросил он, вновь потянувшись за тарелкой.
— Ни капельки, — честно ответила я. — Слуги взяли отгулы, так что с сегодняшнего дня каждый готовит сам для себя.
На меня слишком уж недоуменно посмотрели.
Глава 10
— Так не может быть.
— Может-может, — подтвердила я, отворачиваясь от мужчины.
Меня резко развернули. Вилка соскочила с тарелки и шлепнулась в воду.
Мужчина втащил меня в зал, не дав даже поднять столовый прибор.
Вы думаете, тут лучше? Я имею ввиду зал. Как бы не так. Стулья валялись, мужчины спали прям на столах.
Я посчитала, отметив, что их тут всего лишь пять. Четыре на столе, один за спиной. Интересно, а где еще двое?
— Эй, подъем! — крикнул Низам.
Если бы существовал зомби апокалипсис, то он бы начинался именно так. Мужчины медленно поднимались, кряхча, и держась за голову. Вздыхали, стонали, собираясь с мышцами и мыслями.
Как я их понимаю. Еще вчера я была точно такая же. Но теперь у нас сухой закон.
О, а вот этот Маркольм поднялся во главе стола, сонно поглядывая на всех. Мне вообще кажется, что их привлек запах жаренного.
Я прошла к столу и поставила свою тарелку. Тут стулья были весьма удобными и похожими на трон. Я залезла ногами полностью на стул, придерживая тарелку.
На меня смотрели так, что главным блюдом не моя картошечка, а я. Прям как в животном мире, самцы пытаются отобрать у самки еду. Хотя в основном самки как раз еду и добывают.
Вилку поднимать я уже не буду, а потому начала есть руками. Мне даже неловко было поставить тарелку на стол, понимая, чем тут занимались. Тем более столько пятен на нем.
— Вообще-то первыми должны есть мы, — охрипшим голосом начал Маркольм.
— Я за вас рада, но вы разрушили ползамка, — я пожала плечами, беря новую картофелину в рот.
— Вы принцесса, вы должны за ними следить и приказывать, слуги должны вас слушаться, — отозвался рядом с Маркольмом блондин.
Он с трудом держался за стол, пытаясь подняться. Но видимо, стол был скользким, и он бухнулся на попу, издав всплеск. Похмелился.
Дверь открылась, а в зал вошел лысик и эльф. Во, лучше их запоминать по самовыдуманным кличкам, чем запоминать их имена.
Эти двое тоже выглядели не выспавшимися и помятыми.
— Вот если б вы им приказывали, — вновь обратился ко мне Маркольм.
Он поднял с пола огромный стул, больше смахивающий на трон с красивыми завитушками на спинке. Видимо, это принцесса там должна сидеть, но ладно.
Остальные мужчины тоже подтянули уцелевшие стулья.
Хмм, намечается собрание, а я ем картошечку.
— Принцесса, надеюсь, вы пошутили? — уточнил блондинчик, он уже сидел на стуле, уставившись на меня. — И нам слуги принесут еду?
Двое братьев, завалились на стол и похрапывали. Не выдержала тонкая душевная организация. Рядом со мной сел эльф, а напротив лысик.
— Нет, — в мой рот отправилась еще одна картофелина.
Ощущение, что я над ними издеваюсь. На меня все хмуро смотрели.
— То есть вы сами приготовили? — спросил Низам.
— Ага, — я кивнула.
— Мне кажется, она не принцесса, — прищурился Маркольм.
— Вот я тоже самое всем говорю, — подтвердила я его догадку. — Только мне наоборот говорят, что я принцесса.
Теперь на меня недоуменно посмотрели все, а я продолжала доедать свою еду. Нет, что-то у меня инстинкт самосохранения отключился.
— Так уж сложилось, — я вытерла жирные руки о юбку. — Кстати, меня Анастасия зовут, если что. Мальчики, у нас проблема. Я хочу вернуться домой, но меня сюда впихнули вам, сказав, что я теперь на отборе принцесса. Давайте как-то решать проблемы. Что там у нас должно быть:? Конкурсы, танцы, перекатываение яиц по штанине?
Глаза на лоб полезли у всех после последней фразы.
— Я про куриные, — тут же успокоила их.
Главное спокойно держаться. Нет, ну серьезно. Я этих семерых мужиков боюсь меньше, чем призраков. Да, они такие надменные и горделивые, но они же драконы. Если меня все равно впихнули сюда, то может хоть драконы помогут?
— А как ты докажешь, что принцесса? — вновь продолжил Маркольм.
— Тебя же в стену вчера отбросило, — я поставила пустую тарелку на стол, и уселась поудобней. – Можем повторить.
Лицо Маркольма исказилось в ярости, казалось, он хотел наброситься на меня.
По слишком тонкому льду я ходила.
— Да, кстати, — подтвердил красавчик. — Если это новая принцесса, то ей и выбирать.
Он уселся поближе к Маркольму.
— Ты на что намекаешь? — прорычал бугай. — Править после отбора буду я.
— Если я тебя выберу, — вставила я, но столкнулась с таким взглядом, что вжалась в стул.
Послышался такой звериный рык, что захотелось открыть кирпичный завод, или спрятаться под плиточку.
На эльфа можно было не рассчитывать, он и вовсе сидел, опустив голову вниз. И не только он.
Они все склонили головы. Если честно, то мне и самой так захотелось сделать, настолько сильная энергетика шла от Маркольма. Только если от незнакомца я была в восторге, то от этого я испытывала глубинный страх.
— Кого бы ты не выбрала, править буду я.
— Не факт, — отозвался лысик, чуть приподняв голову. — Мы все вчера видели, как тебя откинуло.
— Ты хочешь бросить вызов? — вновь начал Маркольм.
Боже, им на меня плевать. Я тут сказала про свою проблему, а они о своем. Вот точно в мире дикой природы. Сначала самцы делят территорию, а потом уже самку.
— Да, тут каждый из нас не против трона.
Вот тоже из мира диких животных. Вожак сдал позиции — остальные тоже претендуют. Надо мне обзавестись тапком. Буду им драконов гонять. Хотя в моем случае туфелька.
— Кто-то еще? — он обвел всех взглядом.
Блондинчик постучал пальцами по столу.
— Я тоже буду бороться за трон, — ответил он.
— И мы, — подорвались братья.
— И я тоже, — отозвался Низам.
— Я против, — отозвался эльф. — Мне вообще плевать на этот отбор. Пусть кто хочет, тот и правит. Я ни с одним из вас точно не справлюсь.
— Это точно, малыш, — рыкнул на него Маркольм.
А мне на секунду стало жалко эльфа. Хотя он бедный, щуплый такой. Его кормить и кормить. Вон как кости торчат.
— Я бы уехал отсюда, но мне очень нравится здешняя библиотека, — он не сводил взгляд с Маркольма, но видно, что прижимал голову.
То-то и оно, а вчера даже ни слова мне не сказал.
— Ну ты читай, читай свои книжки, — захохотал Маркольм. — А взрослые, сильные драконы разберуться между собой.
Я закатила глаза.
— Принцесса, когда нас кормить будут?
— Когда картошку почистите, — отозвалась я.
Война, войной, а обед по расписанию. Зато принцессой приняли.
— В смысле?
Я прикинула, что жить на кухне я не собираюсь, чтобы готовить три раза в день для семерых.
— В том самом, что я вам не доверю кухню, — ответила я. — А вот картошку доверю. Ест тот, кто чистит картошку.
— Вы верно шутите? — спросил эльф.
— Нисколько, — я скрестила руки на груди, не сводя с него взгляда.
Красивые у него глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Мечта всех женщин. Я про ресницы. Глаза красивые, а характер…
Мужчина хмыкнул и отвернулся.
— А что слугами? Надо их заставлять работать! — продолжил Маркольм.
— Слуги призраки, вы их никак не заставите, — ответила я.
— Маркольм, хорош уже пугать девушку, — высказался лысик. — Мы в любом случае у нее в гостях. То, что тут нет слуг наша вина в первую очередь. Им не нужно есть, им не нужно золото. Все что им нужно, чтобы к ним относились нормально.
— Каждые триста лет здесь были отборы, — вставил Низам. — и ни разу за все отборы слуги не отказывались от работы.
Cомнительное удовольствие сражаться за дом с призраками. У нас в мире такие дома вообще подешевке продают, чтобы сдыхаться.
— Я тебя прошу не надо тут этой демагогии. Последние отборы решались кровью. Проклятью нет дела до выбора принцессы, если трон все равно займет тот, кто победит, — выступил Маркольм.
Он уже не так злился, но недовольно поглядывал на остальных.
— В первых отборах и вовсе не было слуг, — начал спокойно эльф.
— Это ты как ходячая энциклопедия говоришь? — вновь вставил бугай.
Этот Маркольм что-то слишком дерзкий и глупый. Он здесь и самый огромный. Может любого победить лишь тем, что просто упадет сверху.
— Возможно, все, что происходит — это возврат к истокам, — пожал плечами эльф. — Тогда не было слуг, принцесса сама выбирала будущего спасителя мира.
— Зачем полагаться на выбор женщины, чтобы потом все равно началась война? — вновь спросил Маркольм.
— Я бы спросила, если все равно надо жениться на принцессе, то зачем устраивать отбор невест? — осмелела я.
Все вновь уставились на Маркольма. Он молодец по поиску неприятностей. И так всех раздраконил.
— Вот не надо на меня так смотреть. Отбор невест тут почти каждый из вас вчера устроил. Разве что кроме нашего малыша, засевшего в библиотеке.
Эльф закатил глаза.
— Я вам еще раз повторяю. Проклятье откатилось к самому началу, — вновь вставил он. — Как и в те времена, нас сюда перенесло. Вы не думали, что последние отборы всего лишь были поводом? Ведь драконы начали собираться просто так каждые триста и двести лет.
Поднялся хохот, но эльф продолжал:
— Как сказала вот эта Анастасия, ее тоже сюда перенесло. Если она не врет. Господа, нам надо сосредоточиться на этой проблеме.
— Да, какие там проблемы. Как только придет тьма все и разрешится, — отмахнулись на этот раз братья. — Если честно мы голодны. Давайте что-то решать с едой.
— Принцесса, вы можете отправиться отдыхать. Это надолго, — эльф надменно повернулся ко мне.
Вот как при других, так голову прижимает, а как со мной общаться, то сразу нос к потолку задирается.
Я поднялась и направилась к выходу. Правильно, пока они тут дорешают, я могу все пообследовать.
— Кухня через две двери отсюда. Картошка в погребе, — я задержалась на выходе.
На меня посмотрели так, будто я предложила им лишиться достоинства. Эх, не слышали они еще про равноправие, не слышали.
— Малыш, слышал? — Маркольм вновь обратился к эльфу, а тот опустил голову. — Иди готовь на всех.
Эльф криво улыбнулся, посмотрев на Маркольма, из-подо лба.
— Нет, — ответил он. — В нынешнем положении лучше нам всем вместе почистить картошку. Все-таки сам понимаешь. Отбор, где каждый сам за себя. Нас сможет контролировать только она. Ведь принцесса не подкинет яд никому из нас.
Умный эльф-интриган. Если не силой, то тем что в голове возьмет.
Я их еще хотела попросить убрать воду, но чувствую, что с этим придется справляться самой.
Я направилась этажом выше, радуясь, что хоть там нет воды под ногами. Прошлась мимо комнат, на которых были таблички с мужскими именами. Ага, значит гости живут на втором этаже. Действительно, можно все портить на первом, пока живешь на втором.
На какой-то момент я почувствовала некое единение с этим замком.
Такое же ощущение, у меня было когда я впервые очутилась в квартире бывшего мужа. Мне казалось, что я могла привнести нечто свое. Ведь атмосфера в квартире зависит от ее жителей. От того, как они относятся к чистоте, уборке, готовке, взаимоотношению между собой. И как моя семья превратилась в клоаку скандалов, упреков и ссор. Пожалуй, моя вина была в том, что я слишком много позволяла бывшему.
Понятия не имею, что меня ожидает здесь, но не хотелось бы оставаться. Надо бы как-то выбираться отсюда, но самое страшное — мне никто не хочет и не может помочь. Это проклятие, и разговоры. Надо будет как-то подловить того Одервальда, он же эльф. (Спасибо, табличкам, что напомнили имя). Может, хоть он знает, что за проклятие?
Я тяжело вздохнула, и направилась на третий этаж. Здесь уже не было табличек у дверей. Я заглянула в несколько комнат, найдя там пустующие спальни. Если мужики не уберут, то можно переехать сюда.
Я вспомнила сказку про Белоснежку и семь гномов, а я бухгалтер и семь драконов. Только гномы были работящими, а мои… я промолчу, какие мои. Надо будет проверить кухню. На четвертом этаже я нашла бибилотеку. Пятый и вовсе пустовал, а на шестой уже сил не было подниматься. Прогулка по дому заняла много времени. Мне даже стало интересно — почистили ли картошку мужчины, или съели запасы из погреба.
Я прочапала по воде, которой уже стало меньше. Видимо высыхает. Можно на пол пару гобеленов скинуть, но сомневаюсь, что кто-то сможет их выкрутить.
Я открыла дверь на кухню, и застыла на месте от удивления.
Глава 11
Вот есть выражение заставь дураку богу молиться, он себе лоб расшибет. Так и тут. Дай мужикам волю, называется.
Нет, с кухней, вроде, ничего не произошло. Ну просто… нет слов. Картошку они почистили, но надо было им сказать, что могли бы и не всю чистить. И ошметки не складировать на полу. Радовало хоть, что они ее действительно умеют чистить.
Потому что передо мной стояли шесть посудин и каждая с доверху заполненная картошкой. и еще четыре картошки отдельно лежали на столе. Тут либо не хватило, либо он единственный кому надо всего лишь четыре. Интересно, кто из них так резал, что половина картошки в ошметках, а половина в кастрюлях?
Кто-то даже нарезал в тот огромный котел, который мне по пояс.
Остальные пять котелков были поменьше. Видимо, мужчины столько много едят, или просто не знали, сколько чистить.
Я понятия не имею, сколько надо почистить, чтобы их прокормить, но это жесть, если один мужик такой котел ест. Может, его сразу исключить из отбора? Я такого точно не прокормлю. Хотя по виду картошки как раз это он и срезал половину картошки и бросал в ошметки.
Никогда не думала, что по картошке можно составить психологический портрет чистящего. Почему-то мне представилось то, как они к женщинам относятся.
Та, что в огромном котле нарезана абы как. Хотя я не удивилась, найдя возле котла надпись — Маркольм. Он ее резал, будто врага на кусочки нарезал. С женщинами наверное и вовсе одних на половине выбросит, другой половине галочку поставит.
Во втором котле картошка была нарезана очень аккуратно, казалось, что резавший подходил к ней с особой нежностью. Еще он старался ее будто округлять, срезая неровности. Этот любит, чтоб все было идеально, видно старается ради девушек. Рядом виднелась надпись — Низам.
В третьем котелке картошка покрылась чем-то белым. Я думала, что грибок, а оказался снежок. Будем считать, что этот любит осыпать женщин вниманием. Радовало хоть, что они ее действительно умеют чистить. Надпись была — Тхадон. Так вот ответственный за потоп.