В четвертом котелке картошка была нарезана грубо, местами оставались глазки, но вполне приемлемо. Видимо любит тут женщин страстно и грубовато, но старается, чтоб было красиво. Записка — Стивен.
В пятом лежала картошка порезанная пополам. Рядом писалось Гелдуин и Родериц. Вот самые нормальные, уже сразу порезали пополам. Тут сразу четко и ясно — одну женщину будут делить пополам.
И последняя кучка от Одервальда. Вот те четыре картофелины были нарезаны аккуратно, глазки вырезаны. Видно, что и кожу снимали уверено и сразу.. Значит и с женщиной так — все красиво, тщательно, а главное без сомнений. Кажется, что часть котла Маркольма была им порезана. Понятно, все-таки наш бугай умудрился не сам все резать.
Я мысленно перебрала все блюда, которые умею готовить из картошки, понимая, что я тут еще как разгуляюсь. Тут столько, что на целый город хватит.
Я заглянула в погреб, увидев, что картошка еще осталась нечищеная. Значит эту не жалко.
Не зная, сколько тем мужикам той картошки надо, я наварила котел, оставленный Маркольмом, освободив его наполовину. Я еще нашла сыровяленное мясо и порезала его так, чтобы всем досталось. Пусть радуются, что я не вегетерианка. А то сидели бы все на травке и листах салата.
Естественно еду я никуда не разносила. Наложила ее в тарелки и поставила по бумажкам, что они написали. Боже, как в детском саду. Надо как-то помириться с призраками. Как только Белоснежке хватало сил заботиться о семерых гномах?
Я вышла в коридор, услышав возню в зале.
— Еда на кухне! Приятного аппетита!
И прежде чем меня напрягли бы таскать это все в зал, я сбежала с этажа.
Борьба за равноправие она такая. Надо показывать наглядно, где заканчиваются мои обязанности.
Я вбежала на четвертый этаж к библиотеке, столкнувшись с Одервальдом. Он окинул меня надменным взглядом.
— Там на кухне еда, — запыхавшись, сказала я, протискиваясь мимо него в библиотеку.
Мужчина хмыкнул, ничего не ответив.
— Постой...те, — остановила я его. — Что вы знаете про проклятье?
— Знаю то, что его никто не может снять, — ответил он, глядя надменно на меня. — Прошу меня простить, но мне хотелось бы отведать теплую еду.
— Да, конечно. Но раз это проклятье, значит, оно же должно как-то звучать. В стиле: В темном-темном лесу, когда ежу на попу упадет груша, то оно снимется.
Мужчина тяжело вздохнул и выдохнул, не скрывая, что хочет от меня отвязаться.
— Понятия не имею. Только знаю, что раньше принцессы выбирали мужчин.
— А как выбирать? Для чего?
— Есть определенный ритуал, который проводит выбранный.
— Девушек приносят в жертву? — нервно сглотнула я.
— Я не знаю, никогда не выигрывал отборы, — на его лице появился намек на улыбку, но он тут же вернул свой надменный вид. — Но принцесс обычно убивают. Сами понимаете, это королевство очень плодородное. Эти земли нравятся драконам. Тем более почти у каждого из нас есть сестры.
— А о любви и речи нет, — протянула я.
— Оставьте подобные романтические мысли. Никто из нас не умеет любить. Мы все здесь ради одного — выбор принцессы и спасение мира от проклятья. Вы можете делать что хотите. Хотите прячьтесь в замке, хотите нет, но тьма все равно настигнет мир и придется делать выбор.
И пока я не сделаю выбор и не пройду ритуал, то домой я не попаду, если вообще попаду. Вслух я этого не сказала, но многозначительно промолчала, переваривая информацию.
— А если я устрою конкурсы по выбору победителя? — вспомнила я про шоу
«Холостячка».
— Делайте, что хотите. Только не факт, что кто-то будет участвовать. Мне лично наплевать, что на это королевство, что на этот отбор. Кого выберут, тот и будет править. И меньше всего мне хотелось бы встревать в конфликты.
— Вы их боитесь? — спросила я.
— Я слабее любого из них. Я просто не считаю нужным драться там, где решает сила. А теперь извините, но мне пора.
Одервальд ушел, а я вошла в библиотеку.
Переживи ритуал, чтобы кто-то стал королем.
Вот все считают, раз есть мужской коллектив, то точно найдешь себе мужа. Я бы посмеялась над этим предположением. У меня есть семь мужиков в одном месте, и по идее, чтобы хотя бы выжить после ритуала, мне надо кого-то из них влюбить в себя, а самой не влюбиться.
Я задумалась, но поняла, что сама бы не выбрала такого спутника по жизни, который при любой ситуации говорит, что я не я, и моя хата скраю. Что ж, такой жених мне точно не нужен. Так, что попробую присмотреться к другим. Жалко, что их выгнать не получится. Какой дракон отсюда улетит?
Хотя они мне вообще не нравятся. Да, красивые, да мужественные, но это борьба за власть. Мне же как нормальной женщине хотелось бы внимания. Вот только ситуация ужасная. Тут надо думать, как в мой мир вернуться.
В библиотеке я просидела совсем недолго. Поискала книги конкретно про проклятье, не найдя ничего толкового. Здесь этой информации просто не было. Был бы интернет, уже бы знала, как что и куда.
Назойливая мысль засела в голове. Здесь все призраки.
Точно! Это же призраки. Они здесь могли жить много лет, и что-то да видеть, только они на меня обиделись. Если они не могут говорить что за проклятье, то хотя бы могут подсказать, где о нем можно прочитать.
Я выглянула в окно, увидев прогуливающихся возле забора мужчин в латах. Возможно, они подскажут!
***
— Здравствуйте! — я буквально налетела на них.
Двое стражей тут же остановились, посмотрев на меня. Их доспехи были покорежены, будто не раз принимали участие в битвах. Правда, видно. что они следили за ними. Те аж блестели на солнце.
На головах были надеты шлемы — лиц не видно, лишь глаза не сводили с меня взгляда сквозь узкие прорези. Зловеще так, если знать, что они оба мертвы.
— Что хотела?
Я отдышалась, отводя взгляд.
— Слушайте, вы же вроде мертвые?
— Мы абсолютно точно мертвые, — подтвердил один грубым басом.
— Вот, вы конечно, извините, но я тут принцессой случайно стала.
— В смысле?
— А вы что не знали? — я вновь посмотрела на них.
Мне почему-то казалось, что призраки обо всем знают. Не обо всем могут рассказать, но знать точно должны.
— Нет, — ответили они оба.
— То есть принцессу никто не ищет? — я упала духом.
— Получается, что нет, — они пожали плечами. — Нам нет дела к тому, что происходит в замке. Мы даже не знали, что она пропала.
— А та девушка, что тоже здесь в латах ходила, она знала.
— Мы выходим в дозор в разное время.
— А ведь она действительно принцесса, — второй стражник подошел ко мне и коснулся моих волос, пропуская прядь сквозь латную перчатку. — И на принцессу Анастасию похожа.
— Да-да, только старше, — я закатила глаза.
Значит, эти Клара и Карл соврали мне. Взвалили на меня ношу принцессы, и оставили одну. Пазлы стали складываться. Я здесь появилась, а принцесса пропала. Я же помню, как они “сокрушались” как она исчезла. Значит, это все было специально. Злости на них не хватает. Да, чтоб к ним экзорцист пришел, чтоб их инквизиция нашла.
— Сочувствую, — продолжил первый.
Я хмуро посмотрела на него. Он сочувствует моему возрасту, или назначению?
— Боже, это же просто невозможно, — я прикрыла рукой глаза. — Что мне надо сделать? Что это за проклятье такое, что за ритуалы?
Послышался лязг, из-за которого я чуть на месте не подскочила. Это всего лишь стражники переглянулись между собой, а я чуть инфаркт не заработала.
— Мы могли бы посочувствовать, но никак это проклятье не снять. Мы здесь уже давно. И ни разу за все время, ничего не менялось. Когда тьма приходит, в этом замке появляются драконы.
— А принцесса?
— Принцесса всегда здесь живет. Как только в семье рождается девочка, она обрекает весь мир на приход тьмы.
— Неужели нельзя жить в другом месте?
— Нет. С приходом тьмы принцесса все равно оказывается здесь.
— Ладно, — протянула я. — Как можно узнать саму суть проклятья?
— Если честно, то мы без понятия. Оно как-то все само происходит. Такое ощущение, что…
— …они сами знают что делать, — закончил за него товарищ.
— Да,
Показания призраков такие разные. Ощущение, что чем больше спросишь, тем больше запутаешься. Никто ничего не знает, никто ничего не помнит. Есть лишь слухи и предположения.
Не видать мне своего мира, как ушей.
— Может, Тереза скажет? Она тут самая древняя, — сказал стражник.
Что-то я забыла про этого призрака.
— Она вроде не общительная, — пожал латами второй.
— Попробуй, — синхронно посоветовали они. — Может, хоть с тобой освободимся.
— Даже, если не получится, то мы общительные, — хохотнул стражник.
— Благодарю, — я криво улыбнулась. — А вы не можете пойти со мной?
— Нет. Нам нет хода в замок. Мы стоим на страже замка. Мы тут всего на пару метров можем подойти, и то нас не пустит дальше.
Жаль. Потому что они единственные, кто мне хоть что-то рассказал толковое. И я, надеюсь, не соврали.
— И что мне делать?
— Наслаждаться жизнью, — философски ответил мне стражник.
А еще сегодня обед и ужин. Я мысленно застонала, подумав, сколько придется готовить. Надо вообще придумать список обязанностей. Я готовлю — они убирают. Во или сделать график. Их семеро, будут каждый день убирать замок. Надо же как-то чистоту поддерживать. Как же хорошо, что это не маленькая квартирка. Там бы точно места не хватило бы.
Глава 12
Прежде чем идти к очередному призраку, я убрала в кухне, вынеся ошметки картошки в найденную телегу возле кухни. Судя по запаху, именно сюда все и сносят. Сил на уборку коридора уже не осталось. Вот с одной стороны я здесь на время, но это не значит, что мы должны жить в мусоре!
С этим определенно надо что-то решать. Бегать за каждым мужиком я не хочу. Я за сегодня очень устала. Как собрать их всех вместе, да еще и так, чтобы они меня слушались?
Еще и слушались так, чтоб убирали в замке?
А что если...
Мой взгляд упал пергамент, лежащий на столике в моей комнате.
“К вам придет первым тьма, если вы не будете убирать в замке” — написала я.
Нет, так мне точно никто не поверит. Тем более, если они все вместе начнут убираться, то от замка ничего не останется.
Правда, они даже не выслушали меня, когда я сегодня пыталась сказать что-то.
“Тьма накажет вас, если вы не уберете замок!”. Вот что-то ближе к этому, но тоже что-то не так.
“Тьма заберет вашу силу, если вы не будете убирать замок”.
Нет, нет и нет. Все никак не получалось придумать послание.
“Тьма придет, если не будете убирать замок”.
Да что ж я с этой тьмой прицепилась. Надо другим боком зайти.
Во! Ничто так не сплочает людей, когда у них общая проблема.
“Вы все отравлены, если хотите получить антидот, то надо прийти сегодня в библиотеку ровно в семь”.
И кто в это поверит?
“Кто не будет убирать, того мухи будут...кушать”.
“Кто не чистый, неумытый, того бабайка заберет”.
Ужас, мне бы для детей стишки придумывать, а не для семи лбов.
Ладно, сделаю официальную бумажку, как на работе.
“Всем собраться в семь часов в библиотеке. Будут решаться клининговые и фудовые вопросы. Будем делить обязанности и умножать возможности. Явка для всех обязательна. Неявка будет строго наказываться. Ваша принцесса Анастасия”.
Вот так сойдет. Написала последнюю копию в семи экземплярах, вспомнив, что братьев-то двое, но ничего. Пусть приятно и им будет.
Только мне настолько стало лень еще и это относить, что я попросту легла спать.
Очнулась, когда за окном уже было совсем темно, а часы услужливо показывали пятнадцать минут восьмого. М-да. Надо было раньше относить бумажки.
Я надела красивое платье из гардероба принцессы — бежевое, расшитое драгоценностями. Они все ими расшиты, но это поскромнее.
Так. Надо добраться до шестого этажа, пока я не забыла.
Свечи горели на стенах, дергаясь, когда я проходила мимо. Было немного страшно. Все-таки дом с призраками.
До шестого этажа добираться было тяжело. Мне уже настолько надоело за сегодня ходить, но я понимала, что надо.
И вот шестой этаж. От лестницы в обе стороны шли два прохода — в одном горели свечи, а в другом лишь на половину.
Я пошла туда, где светло. Там тоже были жилые комнаты. В некоторых свалены детские кроватки и детские вещи, покрытые тонким слоем пыли. Это что-то вроде детских. Тут даже портреты были самые разные. То женщины с детьми, то мужчины с детьми и женщинами. В общем, самые обычные семейные картины. Правда, на одной я нашла девочку лет десяти с безумно красивыми голубыми глазами. Прям как у меня. Я вглядывалась в черты лица, понимая, что если эту девочку немного состарить и вытянуть ну в точь-точь я. Я слышала, что бывают подобные совпадения, когда люди с разных уголков планеты похожи друг на друга, но тут чтоб в другом мире я бы нашла идентичного двойника – странно.
А та воительница говорила, что где-то есть картина той Терезы.
Раздался гул. Я нервно дернулась, стукнувшись о кроватку. Слышались громкие, бухкающие шаги, будто кто-то вышагивал в металлических доспехах. И главное шаги приближались. Мое сердце билось им в такт но они застыли где-то вдалеке.
Я выглянула из комнаты, дрожа как осиновый лист. Хотя чего бояться. Этот замок и так полон призраков. Правда, они прячутся.
Тишина. Нигде ничего не бахает и не дрожит.
Я облегченно выдохнула, решив, что на сегодня хватит. Я затушила свечу в комнате, а затем начала тушить и в коридоре. А что? Экономим свечи, а то от них одни огарки остались.
Дошла до конца прохода, раздумывая о том, что звуки то шли из той полутемной части. Хотя надо бы и там потушить свечи. Я прошла до последней свечи возле темноты, понимая, что здесь что-то не так.
Перевела взгляд на натюрморт. Издалека я думала, что это какая-то игра света, или моего воображения, но нет.
Картина висела неправильно, неестественно - она держалась на гвозде и небольшой ниточке, из-за которой она должна висеть горизонтально или вертикально, но никак не по диагонали, будто ее пришпилили в одном углу.
А еще эта темнота . Обычно свет от пламени будто развевает темноту так, что становится все тусклее и тусклее. Но в этом месте тьма отсекала свет резко. Я могла бы протянуть руку и не увидеть ее, настолько черной она казалась, но чувство самосохранения подсказывало не делать этого.
Мне казалось, что из тьмы на меня кто-то смотрит. Морозный липкий страх прошелся по моей спине. Даже свечи тушить перехотелось.
— Тереза, — неуверенно прохрипела я в темноту.
Как мне там говорили? Главное не трогать картину Терезы. Только я в одной стороне уже столько перетрогала, что на меня все призраки должны были слететься и затоптать за лапание.
Позади что-то бухнуло, а я подскочила на месте. Так зловеще оказаться в окружении темноты с двух сторон. Зря я наверное, потушила и там свет. Все-таки это не электроэнергия, можно не экономить. И вообще зачем свет на этаже, на котором никто не живет? Но ведь его не просто так зажгли.
Если логически подумать, то принцесса жила на первом этаже, а свечи горели на шестом.
Я вновь посмотрела на картину, увидев какое-то темное пятно вверху. Вроде его изначально не было. Аккуратно я приподнялась на цыпочках, рассматривая картину.
На желтом фоне виднелась небольшая роща и поляна. На небе облака и солнце. А вот напротив солнце, от которого в стороне и виднелось пятно. Свеча покачнулась, и ее свет дернулся, а темное пятно исчезло. И вновь появилось.
Я проморгалась, пытаясь избавиться от наваждения. Пятно вновь спрыгнуло с неба к роще.
— Тереза? — спросила я.