Я любила игру в дорби, поэтому даже приободрилась и с удовольствием собиралась на предстоящее мероприятие. Из одежды на мне были брюки, благодаря специальному пошиву казавшиеся юбкой, блузка и жакет — все бежевого цвета. А также шляпка, куда же без неё! Чтобы прятаться от слепящего солнца.
К назначенному времени миссис Максенд проводила меня в холл, откуда всех невест забрала леди Павиэл. На аэрокарах мы выехали за город и остановились возле спортивного комплекса, позади которого раскинулся огромный парк-площадка для дорби.
— Его величество Реддевальт Светлоликий не сможет посетить сегодняшнее мероприятие, — известила леди Павиэл, когда все девушки покинули аэрокары. — Но не расстраивайтесь: вокруг будет множество привлекательных джентльменов. Леди, прошу за мной.
В парке нас ожидали не только мужчины, но еще и фуршетные столы с соком и пуншем. Мужчины поднялись с плетеных стульев, едва увидев нас, изобразили поклоны. Девушки сделали книксены и прошли дальше, тут же разбившись на небольшие группы. Я оказалась в компании секретаря, лорда первого советника, Энджи и… Розмари. Конечно, куда без неё! Где Виан, там и она!
— Леди, вы обворожительны, — сделал комплимент Эршван.
— Благодарю, мистер Расвод. Вы так любезны, — отозвалась я и встретилась взглядом с первым советником.
Сегодня он был одет весьма непривычно для меня: в белых брюках и светлой рубашке-поло. Обычно он придерживался темных тонов в одежде, но сегодня ему удалось меня удивить. И даже немного привлечь. Я вдруг подумала, будь он обычным мужчиной, я могла бы им увлечься. Шаны сегодня были желтого оттенка, выдавая хорошее расположение духа т’шанца, а также то, что он не желал скрывать своих эмоций.
— Прошу, присаживайтесь, леди, — сказал секретарь и отодвинул для меня стул. Расторопный официант тут же подал бокал с соком.
— Вы балуете меня своим вниманием, мистер Расвод.
— Ваше высочество, я не имел возможности видеть вас два дня — для такого срока я еще отлично держусь.
— Леди Эндж, леди Розмари, — обратился к девушкам Первый советник, — вам не кажется, что мы тут лишние? Эти двое позволяют себе слишком много любезностей.
— Мой друг, неужели ты завидуешь? — спросил секретарь, рассмеявшись.
— Зависти тут нет, Эршван, лишь ревность, — откликнулся лорд Первый советник, заставив секретаря перестать улыбаться.
— Я должен был догадаться, что леди Ори-Ка пользуется популярностью, — сказал Эршван.
— Эта популярностью, к сожалению, не всегда доставляет леди удовольствие, — добавила я и выдержала взгляд Виана.
Он слегка улыбался, неотрывно глядя на меня. Этакий мистер совершенство, в котором не просто таится опасность — который привлекает этой самой опасностью. Я неожиданно поняла, что успела соскучиться по лорду Первому советнику — последнее время он испытывал мою выдержку, и сейчас мне не хватало этих тренировок по самообладанию. Нет-нет, я не рассматривала лорда Первого советника как друга — скорее, как врага, потеряв которого становится скучно жить.
Но уж лучше я поживу скучно, чем постоянно буду бояться его!
— Лорд Радвиэн, если я вновь подверну лодыжку, вы понесете меня? — спросила Розмари, и Энджи наградила её удивленным взглядом.
— Лорд Первый советник уже носил тебя на руках? — спросила она.
— Лорд был так любезен…
— …и силен, что немаловажно, — добавила Энджи.
К нам подошел наш инструктор и сегодняшний маршрутизатор — мистер Сарекс. Он поприветствовал всех и еще раз в общих чертах объяснил правила игры. Всего нас ожидало восемнадцать лунок, которые мы все должны пройти наименьшим количеством ударов.
— Как насчет поцелуя победителю? — неожиданно предложил лорд Первый советник и посмотрел на меня.
— Лорд Радвиэн! — воскликнула Энджи, старательно пряча улыбку. — Как вам не стыдно?
— У меня нет выбора, леди Эндж, я покорен леди Ори-Ка, но она отказывается обращать на меня внимание. Быть может, поцелуй изменит её мнение?
— Думаете, поцелуй растопит сердце прекрасной недоступной красавицы? — с улыбкой спросила Энджи.
— Тогда я готова, — вставила Розмари, но её реплику будто все не заметили, настолько возросло напряжение между мной и Вианом.
— Лорд Радвиэн, а если выиграю я? Вы недооцениваете мои навыки в дорби! — воскликнула я.
— Леди Ори-Ка, если выиграете вы, я, так уж и быть, подарю вам поцелуй.
Энджи рассмеялась, а я буквально задыхалась от негодования. Невыносимый мужчина, невыносимый! Покорен он, как же! Просто подбирается ко мне поближе! Но я вовсе не глупышка, которая поверит подобным речам.
— Лорд Радвиэн, я готова подарить вам не только один поцелуй, — сказала Розмари, и первый советник едва не дернулся.
— Мне будет достаточно одного от леди Ори-Ка. — Мужчина был непреклонен, и Розмари осталось поджать губы от неудовольствия.
— Леди Ори-Ка, — вступил в разговор Эршван, — можете не сомневаться, я тоже прекрасный игрок, поэтому у меня есть все шансы победить.
— Мистер Расвод, я целиком и полностью верю в вашу победу и только ради вас соглашаюсь на непостижимое условие лорда Радвиэна, — откликнулась и посмотрела на Первого советника. — Я бы могла пожелать вам удачи, но не буду.
— Правильно делаете, леди Ори-Ка. В моей победе удача будет ни при чем.
Сколько самоуверенности! И вместе со своей самоуверенностью первый советник направился за маршрутизатором к первой точке. Кипя от негодования, я отправилась следом. Энджи легонько толкнула меня в бок и подмигнула.
— Кажется, ты действительно понравилась лорду Первому советнику. Зачем тебе нужен этот невзрачный секретарь?
— Просто я слишком боюсь кулаков Розмари, — отшутилась я, и Энджи негромко рассмеялась.
Розмарт бросал на меня недовольные взгляды, но поделать ничего не мог — лорд Первый советник слишком очевидно дал понять, какая девушка его интересует. Любые попытки Розмари выглядели бы смешно. Поэтому она решила отступить, но по глазам было видно — готовит страшную месть.
— Этот удар я посвящаю вам, леди Ори-Ка, — с легким смешком произнес Виан и сделал первый удар по красному шарику.
Кто бы сомневался, что он достигнет цели?
— Неплохо, лорд Первый советник, — ответила я и прошла вперед, взяв в руки клюшку.
Рядом с нами ходили носильщики, которые и держали в руках весь спортивный инвентарь. Я подержала шарик в руках, оценивая его вес, после чего поставила на подставку. Теперь очередь моего удара. Расстояние было небольшое, начальный этап, поэтому я тоже справилась — шар угодил в лунку.
Первый советник зааплодировал и улыбнулся. Мне пришлось напомнить себе, что собой представляет этот человек и как легко он манипулирует чужими судьбами.
— Браво, леди Ори-Ка. Быть может, вам даже повезет получить от меня поцелуй.
Я пораженно посмотрела на советника, даже не знала, что и сказать. Его самоуверенности стоит только позавидовать! Энджи рассмеялась, видя растерянность на моем лице, и тоже зааплодировала.
— Это аплодисменты достаются вам, лорд Первый советник.
— Благодарю, леди Эндж.
Они сговорились! Ах, бедная Энджи, неужели она не понимает, какой это ужасный человек? Из-за него могла погибнуть моя сестра! Он повинен в смерти стольких людей! Он лично отправил на казнь ту несчастную женщину, поставившую жизнь своих детей выше каких-то голошаров с изображением императора!
— Не люблю самоуверенных мужчин, — прошептала я, когда он поравнялся со мной.
— Тогда понятно, почему вам нравится секретарь Расвод, — так же тихо ответил он мне. — Или все же вы лжете себе и мне?
— Не обольщайтесь, лорд.
Игра продолжилась. К моему великому сожалению, Виан уходил в минус по количеству пар — величины для определения счета игроков. А это означало, что он лидирует, причем с огромным отрывом. Там, где я уходила в ноль, то есть доставала до лунки за положенные количества бросков, Виан умудрялся уходить в минус. Это безумно злило, но я сама согласилась играть на поцелуй.
Я была на втором месте, сразу за мной — мистер Расвод, Энджи отставала от него на несколько пар, а вот Розмари плелась в конце — её мячи все время перелетали лунки и доставали до следующих. Если бы суть заключалась в этом, она определенно была бы в лидерах.
— Смотрю, вы не планируете проигрывать, — сказала я, когда советнику осталось преодолеть последнюю лунку.
— А вы этого хотите? — спросил он. — Вы на втором месте, если желаете, я могу уступить вам пальму первенства и подарить вам поцелуй.
— Если выиграю я, то человеком, кто будет дарить мне поцелуй, будете не вы.
— Леди Ори-Ка, неужели вы действительно так думаете? Что ж, тогда я не могу позволить себе проиграть.
Он прошел к черте и взглянул на меня. Я застыла. Странное чувство поселилось внутри меня: я вдруг стала раздумывать, выиграет он или проиграет. И чего именно хочу я? Неужели поцеловать лорда Первого советника! Целовать секретаря в любом случае не было верхом моих мечтаний, но так нужно было для дела. Мне необходимо было остаться с ним наедине, чтобы подмешать армознак в напиток и узнать все тайны его величества, известные мистеру Расводу. Точнее, меня интересовала конкретно одна тайна.
Первый удар. Шарик отлетел буквально на пару метров и остановился. Я удивленно посмотрела на Виана. Если он так продолжит, то уйдет в большой плюс и наши счета выровняются. Он этого хочет? Действительно хочет подарить мне победу? Не нужны мне его подачки!
«Или не нужен поцелуй секретаря?» — ехидно спросил внутренний голос.
Я буквально застыла от мысли, пришедшей в голову. Второй удар. Вновь промах. Неужели я действительно хочу поцелуй первого советника? Нет-нет, Ори-Ка, у тебя раздвоение личности! Точнее, у Виана раздвоение личности: одна — та, которую он показывает сейчас, она — фальшивка; а вот вторая — настоящая, он показал её в день свадьбы моей сестры, а также показывает её всякий раз, отправляя людей на казнь. И фальшивой так легко увлечься, но нужно всегда помнить о второй, чтобы не попасться на крючок его очарования.
Третий бросок. Вновь мимо. Он вопросительно смотрит на меня, но я отворачиваюсь и начинаю непринужденный разговор с Эршваном.
— И давно вы играете, мистер Расвод?
— Недавно, леди Ори-Ка. Статус секретаря его величества обязывает, поэтому я научился. Но даже за короткий промежуток времени я хорошо освоил этот вид спорта, — с легким смущением сказал секретарь.
— Вы правы, мистер Расвод. Уверена, у вас был отличный учитель.
— Это был лорд Радвиэн, — неожиданно ответил Эршван, и я устремила свой взгляд на Виана.
Он сделал последний удар и — кто бы сомневался — попал в цель. Детские игры закончились. Даже если я сейчас идеально сыграю эту партию, то все равно останусь на втором месте.
Расположения мест почти не поменялись, лишь Энджи вышла на третье. Мистер Сарекс поздравил всех с чудесной игрой и пригласил к фуршетному столу, куда подтягивались все команды. После спортивной игры молодым людям предлагалось свободное время для общения.
Я ожидала, что Виан напомнит мне о долге, но он будто забыл о поцелуе. Я думала об этом с облегчением: признаться, я совершенно не представляла себе этого.
Мы отправились к фуршетным столам. Моим вниманием помимо еды тут же завладели другие джентльмены, но я все равно старалась проявлять чуткость к мистеру Расводу, показывая, что мне интересен лишь он. Тем удивительнее для меня было услышать приглашение на прогулку не от него, а от лорда Первого советника. Вот что плохо в скромных мужчинах — кто-то обязательно их опережает.
— Не смею отказать, мой лорд, — откликнулась я и поднялась со своего места, вложив руку в протянутую ладонь.
Он увлек меня к деревьям, за нами тут же полетела голокамера, но каким-то неуловимым движением лорд отправил её в другую сторону. Я с облегчением вздохнула и тут же напряглась заново: о чем мы таком будем говорить, раз съемка нам помешает? Мы как раз проходили вдоль берега реки, к которой склонялись «плачущие» деревья. Я подняла руку и, схватив один листик, полностью увлеклась им. Из-за этого не увидела кочку и споткнулась, но меня вовремя придержал за локоть лорд Радвиэн.
— Спасибо, — растерянно ответила я, поправляя миниатюрную шляпку.
— Всегда к вашим услугам, леди, — отозвался лорд и, не выпуская меня, добавил: — Леди Ори-Ка, я остался победителем.
— С чем я вас и поздравляю, лорд Первый советник, — будто не поняла его, сказала я.
— А как же поцелуй? — немного наклонившись ко мне, не преминул напомнить он.
— Ах, да, поцелуй победителю, — пробормотала я недовольно и приподнялась на цыпочки.
Мы встретились взглядами. Мужчина смотрел открыто и будто даже с замиранием сердца ждал этого поцелуя. На мгновение я забыла, с кем и где нахожусь, а просто увидела перед собой привлекательного мужчину. Опомнившись, я быстро чмокнула его в щеку и отвернулась, пряча смущение.
В этот момент взгляд наткнулся на голокамеру, которая, едва увидев, что её засекли, поспешила удалиться. Как? Когда? Ведь лорд Первый советник отослал её! Но подождите-ка… неужели «желтая пресса»? Разве таковая тут существует? Если только журналисты с других планет!
— Это все, чего достоин победитель? — прошептал Виан, и я вновь повернулась к нему.
Он не улыбался, что самое удивительное, он смотрел прямо и решительно, будто пытался заглянуть в мою душу. Я растерялась и не нашлась с ответом, лишь неопределенно кивнула. Тогда мужчина приобнял меня за талию и привлек к себе. Мне пришлось упереться руками в его грудь. Он был слишком близко, критически близко!
— Что вы собираетесь делать, лорд?
— Научить вас целовать победителей.
И он действительно это сделал. Поцеловал меня. Прижал к себе, прикоснулся губами к моим, провел языком и толкнулся дальше, а я послушно пропустила его. Виан умело ласкал меня языком, слегка прикусывая, пока я пыталась отпрянуть — слишком нерешительно, чтобы он действительно прервал поцелуй. Голова шла кругом, мне не верилось в реальность происходящего, казалось, что его губы и мои — совершенно несовместимые вещи! Но вот он целует, дразнит меня, ласкает, и я чувствую, как сердце бьется быстро-быстро, а земля уходит из-под ног.
Когда он отстраняется, я уже не помню себя. Я не помню, зачем я здесь и почему начала целовать этого мужчину. На губах горят его прикосновения, ушки прижались к голове, словно просили ласки, а пальцы тряслись, сжимая ткань рубашки. Мы смотрим друг другу в глаза. В его — нечто запретное, яркое, горящее. В моих смешались страх, непонимание и тревога. Тревога, что этот поцелуй что-то затронул во мне.
— Спасибо за урок, лорд, — собравшись с силами и отступив, прошептала я. — Я его запомнила. Прошу больше не повторять.
Развернувшись, я побежала к столу. Это был первый раз, когда его высочество Ори-Ка Ра так позорно сбегала.
Глава 12
Глава 12. Отсутствие навыков соблазнения
Всю ночь я ворочалась в кровати, воспроизводила момент поцелуя и никак не могла понять собственных чувств. Потом подумала, что во всем виноват лорд Радвиэн — он слишком настойчивый и умелый любовник, поэтому и смог доставить мне удовольствие своим поцелуем.
Я постоянно напоминала себе, какой он плохой человек и что я не могу чувствовать к нему ни одного грамма положительных чувств, но сердце все равно замирало, стоило мыслям вернуться к нему. А они от него и не уходили, поэтому сердце замирало постоянно.
Под утро я приняла решение: нужно поскорее узнать тайну смерти сестры и улететь с этой планеты, чтобы никогда, никогда не видеть Виана Радвиэна! А для этого я должна опоить Эршвана Расвода и выведать все его секреты.
— Ори-Ка, муза моя, ты видела новости?! — спросил Жан-Вьер, встретив меня по пути в столовую. — Ах, моя дорогая, я забываю, что ты не имеешь доступа к внешней сети! Я только что прилетел в Рагдар, поэтому накануне вечером едва коммуникатор не утопил, сидя в джакузи! Не переживай, моя дорогая, я сохранил для тебя пару статей.