— Что за чушь!!! Сандра, какая охота???
— Из озабоченных на всю голову самцов, в том числе и демонического происхождения. Забыла, кто твоя бабушка? Так я напомню: богиня домашнего быта и любви. Любви, Вика!!! Ты, когда там бушевала, била по всем любовными чарами. А так как никто тебя ничему не обучал, как думаешь, на кого эти чары оборотились? Правильно, на тебя. Ну и на меня, до кучи, так сказать. Я ж твоя ромина…
— Ты хочешь сказать… Что теперь нам из комнаты не выйти?
— Я хочу сказать, что нас с тобой растерзали бы на месте желающие нашей любви, если бы твой отец не сориентировался и не переместил нас в твою комнату.
— Ой…
— Боюсь, что намного хуже. Тот тип, даже если и врал тебе тогда, теперь точно по-любому решит добиваться тебя, он же, как и ты, в центре чар находился.
Вика почувствовала, как пылают щеки.
— Сандра, а может, там, в жутком Подземелье, у духов, не так уж и страшно, а?
Саркастическая ухмылка:
— А кто нас теперь туда отдаст? Мы теперь здесь высшая ценность. Ты в курсе, что такие чары, которыми ты сегодня щедро делилась, снимаются только тем, кто их накладывал?
— Э…
— Вот и «э». Тебя теперь у богов не только сватать будут, но и учить. Хотя я могу представить, что ты со своим характером там натворишь… Бедные чертоги…
— Смешно…
Нет, на самом деле было вовсе не смешно, а стыдно и страшно. Дома, на Земле, иногда читая книжки о безбашенных героинях-попаданках (да и не попаданках тоже), «вечных блондинках в душе», девушка только тяжело вздыхала и втайне завидовала: ей такой сумасшедшей точно не стать, слишком уж она правильная, сдержанная, «закрытая». Настоящий «человек в футляре». Оказалось, что все совсем не так, что ее хваленая сдержанность, за которую часто упрекала ее мать, дала все же трещину, причем не раз. Вторая инициация — это второй сильный выброс энергии. Получается, этот мир показал всем ее настоящую сущность, далекую от той спокойной Вики, которой она себя помнила. Как же было стыдно…
Родители появились вместе, в одном круге пламени. Отец — с непроницаемым лицом, мать — явно довольная происходящим.
— Кос, как думаешь, может, эту парочку отправить куда-нибудь на необитаемый остров? Или они и там найдут, что разнести?
— Ма…
— Что «ма»? Это ж что он такого сказал, что ты в такую неконтролируемую ярость пришла? Чары-то из «высших». То-то Лариниса в восторге будет: как же, внучка вся в нее пошла.
— Ада…
— Па, ты не сердишься?
Отец только вздохнул, устало так, измученно.
— Наверное, и правда надо было оставить тебя на Земле. Но кто ж знал, что так повернется…
— Так что там у вас случилось? И не красней мне. Умела гадость сделать, умей и отвечать. Я жду.
— Он… Ма, он правда мой будущий муж?
Родители переглянулись, причем Вика не поняла, что именно было в их взглядах. Потом демон покачал головой:
— Никаких твердых обещаний я Ириносу не давал. Но и прямо не отказал. Ответил, пусть сам попытается ее завоевать.
— Ну вот он и попытался, — хмыкнула мать, а девушка почувствовала, как с плеч свалилась жуткая тяжесть. Значит, все-таки обманул. Хотя… Он же теперь все равно под ее заклятием. Получается какой-то замкнутый круг. Ох, как же все надоело…
— Не кукситься. Ничего необратимого ты не сделала. Поучишься у Ларинисы, все исправишь.
— А до тех пор?
— В смысле?
— Что будет с теми, на кого я наложила эти чары? Они останутся заколдованными?
Мать легкомысленно пожала плечами:
— Естественно. Ничего, им полезно. Кос, не надо так на меня смотреть. Все вы, мужики…
Фразу Ада не договорила, прислушалась, покачала головой:
— А мальчики, я смотрю, прыткие. Это же постараться надо, чтобы твой морок обойти, Кос.
Вика вздрогнула. Ей показалось, что мать одновременно и восхищается кем-то и опасается их, ну или их действий. Мальчики — это, видимо, те, кого девушка в прямом смысле слова очаровала. Они сумели найти ее? Впрочем, вопрос был явно глупым: за входной дверью раздавались неоднозначные звуки — кто-то просто жаждал попасть внутрь и прикладывал для этого все усилия, пытаясь вынести дверь и часть стены вместе с ней. Ой, мамочки. Вика представила себе, сколько их там и что будет, если у них все получится, и непроизвольно втянула голову в плечи.
— Не трусь, — Ада, в отличие от дочери, ничего не боялась. — В обители богов они тебя точно не достанут. Кос, открывай портал.
Непонятное предчувствие возникло и практически мгновенно исчезло, вроде бы и внимание можно не обращать, и все же девушке показалось, что ничего хорошего из очередной инициативы матери не выйдет. Но впереди уже появилось и маняще блистало зеленое марево портала, и молодая герцогиня вместе со своей роминой сделали еще один шаг навстречу новым приключениям.
Голубое, чистое, прозрачное, как морская капля, небо; высокие блестящие на солнце здания, будто парящие в вышине; воздух, наполненный дивными райскими ароматами; цветы, радующие взгляд; приветливые и доброжелательные люди — именно так Вика представляла себе то самое избранное место, где могут поселиться боги. Даже греческую гору Олимп девушка всегда в мыслях украшала разнообразной флорой и населяла добродушными и незлобивыми существами, всегда готовыми прийти на помощь нуждающимся. Здесь же… Да, впрочем, где это — здесь? Вокруг сплошная серость: серый воздух, серое небо, серая земля. И пустота. Только верная кузина рядом, стоит, крепко зажмурившись, словно обреченно ждет чего-то.
— Сандра, — тихо позвала Вика ромину. — Сандра, а мы где?
Подруга открыла глаза, внимательно огляделась и ошалело уставилась на свою спутницу:
— Понятия не имею.
Потом на лице ромины появилось странное выражение, и девушка истерично хихикнула:
— Вика, ты по-нормальному жить не можешь, да? Ты даже в портал одна пройти не способна. Вот куда, скажи на милость, нас с тобой занесло?
Молодая герцогиня лишь вздохнула:
— Знала бы, не спрашивала тебя…
— Ну значит, узнаем у него, — пробормотала задумчиво Сандра, и Вика с удивлением заметила приближавшегося пса. Огромного, лохматого, черного. И очень знакомого. Ох… Марк???
Пёс подлетел, встал как вкопанный в двух шагах от девушек, а буквально в следующую секунду Вика оказалась в объятиях мужчины со знакомыми фисташковыми глазами. Мягкие нежные руки, прижимавшие ее к себе, казалось, жили своей жизнью, и Вика совсем не была против их движений. Запах… Странно, от него совершенно не пахнет животным… Скорее какие-то мускусные нотки… И эти чувственные губы… Поцелуй обжигал, сводя с ума и заставляя забыть обо всем на свете.
— Кхм…
Сандра… Как же не вовремя…
— Ты хочешь ее прямо здесь испортить?
Мужчина резко отстранился, все еще держа герцогиню в объятиях, сверкнул глазами:
— Не говори чушь.
— Марк… — боясь, что эти двое, по непонятной ей причине на дух не переносившие друг друга, сейчас подерутся прямо при ней, Вика поспешила вмешаться в диалог. Заодно и дыхание выровняется. — Где мы? И как ты тут оказался?
— Это пространство между порталами. Маги проходят его беспрепятственно, даже не заметив. — Любимый мужчина продолжал обнимать ее, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы включить мозги и понять сказанное. — Мы, оборотни, иногда тренируемся здесь. Кроме того, мы способны вызвать сюда любого, кто нам нужен. Правда, ненадолго.
— Хоть это радует. — Сандра. Стоит ворчит. Завидует?
— Ты… Ты вызвал меня?
— Да. Ты — моя. Теперь уж точно. Просто потерпи немного.
Серость начала таять. Фигура оборотня — тоже.
— Вика! Девочка моя! Ты — и здесь! Как неожиданно! Неужели Ада все же признала проигрыш?
Высокая ухоженная женщина средних лет, худощавая, моложавая, улыбчивая, в нарядном ярко-фиолетовом платье до колен, порывисто заключила молодую герцогиню в свои объятия и удовлетворенно улыбнулась.
— Пойдем, я покажу, где ты будешь жить. Уверена, тебе понравится. Кто это с тобой? Твоя ромина? Ну-ну, не тушуйся, девочка, мы тут никого не едим, — и их спутница весело рассмеялась, без сомнения, довольная своей шуткой. Карие глаза задорно сверкнули, на щеках появились ямочки. Ох, бабушка, знала бы ты, кого позвала в гости…
Теперь, после жизни у отца, Вика начала бояться самой себя. Кто знает, что с ней произойдет в следующую минуту. А здесь так красиво! Практически так же, как и в ее воображении: голубое чистое небо радовало глаз, заставляя верить, что там, в его высоте, есть другие, еще неизведанные миры. Ведь не может же столько пространства оставаться пустым. Воздух действительно был наполнен райскими ароматами цветочно-фруктового происхождения. Или так нельзя сказать? Хотя вокруг пахнет фруктами и цветами. Разными. И запах кружит голову, сводя с ума от сладости. Цветы и люди… Нет, ни тех, ни других пока не встретилось. Но молодая герцогиня почему-то верила, что никого плохого здесь быть не может. Здесь же Рай! Или у нее необыкновенно приподнятое настроение именно из-за долгожданной встречи?
— Милая, о чем задумалась? — Ларинисе надоело идти молча, и она начала тормошить внучку. Внучку? Она, Вика, внучка этой на вид молодой, практически юной, по меркам Земли, женщины? Странно.
— Здесь очень красиво.
— О, да, — довольно улыбнулась женщина. — Твоему деду здесь тоже нравится, намного больше, чем в его темных владениях.
Деду? Да, действительно, Марк рассказывал, что отец — сын сильного демона. Только Вика никогда не задумывалась над тем, кто именно ее дед, как он выглядит…
— А вот и Сортран. Любимый, посмотри, кто к нам в гости пожаловал! Ада все же отпустила Вику!
За разговорами дошли до крытой террасы, утопавшей в цветах. Напольные горшки, стол с прохладительными напитками и удобные лежаки-шезлонги — вот и все убранство. На одном из лежаков отдыхал тот, кого Лариниса назвала Сортраном.
Мужчина был практически черным. Конечно же, все дело в загаре, молодая герцогиня понимала это, но все же не могла отделаться от ощущения, что перед ней негр. Получается, что он — ее дед?
«Негр» встал с шезлонга, на котором, полулежа, читал какой-то свиток, и Вика поразилась его росту. Даже выше отца. И в плечах шире. Она рядом с ним выглядит как пушинка!
Обнял ее мужчина на удивление осторожно, будто драгоценную хрустальную вазу. Потом отстранил, заглянул в лицо, и девушка поразилась необыкновенно яркому цвету голубых глаз.
— В гости, говоришь, — усмехнулся демон. — Гостям мы всегда рады. Любого пола.
Вике показалось, что дед непонятным образом узнал о ее незапланированной встрече с Марком. Впрочем, наверняка именно показалось. Сортран отпустил ее и повернулся к подошедшей к террасе девушке в легком цветастом платье:
— Сида, проводи гостей на хозяйскую половину.
— Да, господин, — поклонилась Сида и, повернувшись, пошла прочь. Вика с Сандрой последовали за ней.
Дом казался большим, но каким-то пустым. Длинные широкие коридоры с картинами и светильниками на стенах и густыми, заглушавшими шаги коврами на полу вели словно в пустоту и не собирались заканчиваться. Двери симметрично располагались друг напротив друга, над каждой непонятно для чего привязан небольшой колокольчик. И ни души вокруг. Вымерли все, что ли? Если бы не ромина рядом, невозмутимо шагавшая следом за служанкой, молодая герцогиня давно тряслась бы если и не от страха, то по крайней мере от разыгравшихся нервов. Как-то все здесь жутко и непонятно, и уже не радуют ни сладкий цветочно-фруктовый запах, ни оставшееся за спиной синее небо. У отца, по крайней мере, сразу было ясно, чего ждать. А здесь… Или она себя просто накручивает?
Меж тем они подошли к одной из однотипных дверей, их сопровождающая аккуратно приложила ладонь к лакированной деревянной поверхности и вошла в образовавшийся широкий проход. Девушки зашли следом.
Комната как комната, вполне себе обычная: большая, светлая, с обоями в крупный цветочек, широкой двуспальной кроватью, двумя тумбочками с каждой стороны ложа, платяным шкафом, столом, креслом и парой стульев. Никаких излишеств. Никакой показательной роскоши. Ничего не указывает на то, что это именно «хозяйская половина», как сказал дед.
— Буду нужна — хозяева могут вызвать меня с помощью звонка.
Над кроватью, как разглядела Вика, действительно, находилась четырехугольная кнопка серого цвета. Электричество? Здесь? Или снова магия?
Между тем служанка, поклонившись, вышла. Девушки переглянулись.
— Свет и мрак, день и ночь, — задумчиво пробормотала Сандра.
Вика пожала плечами:
— Я примерно это и ожидала. Все очень шаблонно. Лучше скажи, зачем ты на Марка взъелась?
Ромина саркастически ухмыльнулась:
— Наивный ты ребенок, подруга. И не взрослеешь даже. Если бы меня там не было, ты бы сюда беременной явилась. Если бы вообще явилась.
— То есть? В каком это смысле? — Недоуменно уставилась на кузину молодая герцогиня.
— В самом прямом. Это же оборотни… А, я снова забыла, откуда ты. — Сандра подошла к креслу, забралась в него с ногами. Вика устроилась напротив, на кровати. — Твой ненаглядный Марк — тот еще типчик. Он же тебе всю правду не сказал. Это не просто пространство между порталами и место для тренировок. Это как проверка серьезности чувств у оборотней и их возможных пар. Если не любишь или другому отдана, в серость тебе прохода нет.
— А ты откуда знаешь? — Пытаясь переварить услышанное, выдохнула изумленно Вика.
— Оттуда. Меня один красавец оборотень, рысь, если не ошибаюсь, туда однажды пытался позвать, всё очень красиво расписывал, любовь до гроба, кучу наследников и верность в семье обещал. Но я тогда была Джорданом увлечена. Так что ничего не вышло.
— А в этот раз почему вышло?
— Потому что я — твоя ромина. Вика, выучи уже наконец, что это значит!
— То, что ты постоянно ворчишь… Сандра, как ты думаешь, дед знает?
— О твоем ухажере? Естественно. Высший демон, умеющий распознавать Печати, конечно, он все понял.
— Так. А теперь для не догоняющих. Какие Печати?
Тяжелый вздох мученика молодая герцогиня проигнорировала. Ромина закатила глаза:
— Он тебе что сказал, Марк твой? Вспоминай давай. «Ты — моя. Теперь уж точно. Просто потерпи немного». Ну вот тебе и Печать. Вик, я не разбираюсь во всех этих оборотнических заморочках, но вроде как есть то ли правило, то ли закон, очень древнее что-то, чуть ли не с сотворения мира тянущееся, по которому оборотень, у которого получилось вытащить в серость свою пару, может затребовать ее себе, кем бы она ни была, поставив при этом Печать принадлежности.
— Вроде как застолбил?
— Что? Странное слово… Но суть я поняла. Да, мол, это мое, другие идут мимо.
— А тогда почему бабушка не увидела? Она же богиня любви…
— Ох… Теперь я понимаю, что чувствовали мои несчастные учителя, пытаясь хоть что-то вложить мне в голову… Вика, богиня любви не способна заглянуть в самую суть кого бы то ни было. Это не в ее силах. Наложить чувства, заставить пылать от страсти — пожалуйста. А чтобы вот так увидеть, чем дышит та или иная сущность… Для этого надо быть сильным и древним демоном, таким, как твой дед. Я тебе больше скажу: твои женишки, и те, кого ты с ума свела, тоже Печати не увидят.
— То есть… Для всех вокруг я как бы свободна?
— Угу. Как бы. Слушай, я чувствую, здесь тоже будет весело… Мне уже жаль это местечко. Миленькое такое… Было. До твоего здесь появления.
— Как, говоришь, Истинной Силой Любви ударила? Моя ж ты умница! Вся в бабушку! — Лариниса и Сортран вот уже несколько минут едва не катались по полу от смеха. Они появились в комнате у девушек примерно через час после заселения герцогини и ее ромины, якобы узнать, как обжились их гостьи, заодно и уточнить, не нужно ли им чего, всего ли хватает. Хотя на самом деле, как небезосновательно подозревала Вика, семейной паре просто было скучно. Вот и пришли, чтобы развлечься, а заодно и удовлетворить свое любопытство, подробно расспросив обеих гостий об их всевозможных приключениях с появлением Вики в этом магическом мире.
Постоянно смущаясь и конфузясь, дочь Ады честно рассказывала о своих многочисленных промахах и глупых ошибках. Иногда слово вставляла довольно быстро освоившаяся здесь Сандра, ничего не скрывавшая от богини и демона, и такой поворот дел заставлял Вику смущаться еще больше. Ну откуда она могла знать об их многочисленных местных правилах?!? Мать учила её чему угодно, но только не выживанию в другом, чуждом ей мире!