— Это король? — Я была уверена, но спросила на всякий случай.
— Предполагаю, что он. И что бы ты ни услышала, не падай духом и не вмешивайся. Пусть думает, что я один.
И князь улыбнулся и погладил меня по руке. Он выглядел бледным. Но слава лекарю — его жизненным силам и его микстурам, чувствовал себя всё-таки намного лучше, чем вчера. Да и раны были не настолько серьёзные, как мне поначалу показалось.
— Я слушаю, — произнёс Фердинанд и прикоснулся к кристаллу.
— Фел, дорогой, ты рад меня слышать?
Услышать женский голос я не ожидала. И в первые секунды ревность накрыла меня с головой и я начала задыхаться. Но потом сжала губы, напомнив себе, что князь здесь и сейчас со мной и свой выбор он сделал по собственной воле.
— Нет, — кажется Фердинанд тоже не ожидал услышать этот голос, потому что с трудом заставил себя размокнуть губы.
— Почему же нет? Ты не узнал меня? Не спросишь, что со мной было все эти годы? Смотрю ты женился, мой дорогой.
— Женился, но тебя это не касается. Если ты хотела узнать, какие у меня планы и что я буду дальше делать, то отвечу тебе — я намереваюсь с тобой развестись.
Женщина замолчала. Видимо, не ожидала такого ответа. Я, если честно, тоже. Я никогда не обсуждала с князем его первую жену. Сначала он не сильно мне доверял, а потом у нас не было времени. Но я была рада услышать, что его сердце больше не принадлежит его прекрасной Вивьен. Хотя я сомневалась. Словно почувствовав мои сомнения, князь нашёл мою руку и пожал. Пожатие вышло слабым. Но он улыбнулся, и мне вдруг стало так тепло на душе. Какая же всё это чушь, вся эта ревность, все эти придворные интриги и подхалимство!
— Ты пожалеешь об этом, — после долгого молчания прошипел женский голос. — Совсем скоро всё изменится. И ты очень пожалеешь об этом.
— Хватит Вивьен! Довольно! Мне достаточно того, что я был болен тобой все эти годы. Потому что иначе как болезнью, я это назвать не могу. Ты выбрала быть подругой Его Величества, так и будь ей.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что ни на секунду не забывала тебя. Но я не могу всю жизнь оставаться всего лишь княгиней, — после некоторого молчания добавил женский голос. Сейчас в нём появились даже какие-то нежные нотки. — Так будет лучше для нас обоих. Поверь, я знаю, что со своей безродной женой ты не будешь счастлив.
— Ты ошибаешься, — сухо ответил князь. И накинул платок на кристалл, завершив разговор. — Прости, Натэ. Ты, наверное, не должна была это слышать. Но я не ожидал, что она вызовет меня.
— Ничего. Я верю тебе.
Князь притянул меня к себе. Я положила его голову к себе на плечо, и скоро сон сморил нас обоих.
Поздно вечером мы прибыли в имение. Дворецкий уже ждал нас. Няня с Адели тоже. Ещё осталась кухарка. Больше никого из слуг в имении не было видно. Как так? Ещё не получили расчёт, а уже ушли.
— Видимо, слухи расходятся быстро, — криво улыбнулся Фердинанд. Ему было ещё тяжело вставать, но выглядел он уже значительно лучше, чем утром, когда мы выезжали из Брианна. — Значит, переночуем здесь, а завтра выезжаем в Атеран. Много вещей брать не будем.
— Господин, может быть, вызвать нашего местного лекаря? — Предложил дворецкий, который хоть и боялся так же, как и остальные, но всё же не смог оставить хозяина. Я надеюсь, Фердинанд щедро вознаградит его за преданность.
— Нет, спасибо. Я уже лучше себя чувствую.
Самые необходимые вещи поручили собирать оставшимся слугам, а сами отправились спать. Я не уснула, пока не уверилась, что Фердинанд не забыл о себе и выпил микстуру, прописанную лекарем.
— Ты — самая лучшая сиделка, — улыбнулся он.
Утром мы направились в дорогу. Учитывая наши недавние приключения, мне даже было странно, что за нами никто не гонится. Фердинанд тоже только хмурился и просил кучера ехать быстрее.
Горный перевал преодолели к обеду. Перекусили тем, что взяли с собой и направились дальше к границе. Я чувствовала напряжение, словно разлитое в воздухе и выдохнула спокойно только тогда, когда мы были уже на границе. Стражи границ встретили нас приветливо, проверили документы и разрешили въезд. И только тогда я выдохнула. Казалось, словно невидимая пружина, не дававшая нам толком дышать, разжалась.
Отъехав от границы на пару лиг, мы остановились на привал.
— О чём думаешь? — Спросила у князя.
— О том, что Марк давно не проявлял себя. Это странно. А ещё о том, как намекнуть графу Де Дьюли о том, что у меня есть ценная информация для него.
— Но граф ведь не поедет за ней сюда, в Атеран, всё равно.
— Да нет, конечно, не поедет, — Фердинанд поморщился. — Но есть другие способы передачи информации. Просто я всё медлю, всё жду чего-то.
Я пожала плечами. Сама я был так далека от всех этих мыслей, даже несмотря на то, что случилось, что для меня важным было одно — чтобы убийства закончились. А кто встанет во главе королевства, мне было не так уж и важно. Говорят же, что политика не для женщин.
После привала, отдохнув, мы направились вглубь страны. Князь объяснил, что наш новый дом находится в нескольких лигах пути отсюда. То есть не так уж и далеко от границы.
— Ты хотя бы раз видел усадьбу, которую купил? — Спросила, потому что молчать не было желания. Теперь, когда всё было позади и я очень сильно надеялась, что больше никакие опасности нам не грозят, хотелось говорить без умолку.
— Нет, — Фердинанд покачал головой. — Только план на бумаге, когда подписывал договор о покупке. Всё что я знаю, это то, что она находится недалеко от крупного города — Эхтаара. И если верить продавцам — в живописном месте, рядом с небольшой речкой, в горной долине.
— Ну, что-ж, надеюсь, они не соврали, — улыбнулась я.
— Натэ, — ко мне, запыхавшись, подбежала Адели. — Смотри, какой прелестный цветок! Что это? Ты мне про такой ещё не рассказывала.
Я прижала сестру к себе и начала рассказывать ей о чём-то, не стоящем внимания, о какой-то чепухе. Всё-таки я чувствовала себя виноватой потому что последние дни почти не общалась с ней. Мои мысли были заняты совсем другим. Но я ещё наверстаю упущенное, обязательно.
Фердинанд
Я смотрел, как Натэ возится с сестрой и в голове сами собой возникали картины нашего будущего. На миг мне даже показалось, что это не сестра Натэлии, а наши с ней дети вот так вот бегают рядом. Я моргнул. Видение исчезло. Но мечта осталась. Наверное, когда-нибудь…
Путь до нашего имения возле небольшой деревеньки со странным названием — Данидоры (я кое-как знал атеранский и мог перевести. Это означало что-то вроде «добрые дома») занял не так уж и много времени. И мне даже было трудно поверить, что мы действительно пришли, что вот всё и закончилось. И теперь нас никто не потревожит.
После ранения я чувствовал себя ещё не очень хорошо. Не так хорошо, как хотелось бы. Но, спасибо лекарю, выздоровление шло очень быстрыми шагами. Теперь, когда нам уже ничего не грозит, мне оставалось решить последнее дело. И как бы я ни откладывал его, нужно было прекратить тот беспредел, который затеял Марк.
Когда мы въехали в горную долину, в которой стояло наше новое имение, даже я с трудом сдержал восторженный вздох. На закате новое имение выглядело не просто красиво, а завораживающе великолепно. Хоть во мне давно угасла юношеская восторженность, но здесь и сейчас в этом пейзаже мне виделось что-то сказочное.
— Как красиво! — Ахнула Натэлия, высунувшись из экипажа, в котором ехала вместе со мной. — Продавцы не соврали.
Я кивнул. Говорить не хотелось. Только наслаждаться этой прекрасной волшебной красотой.
В имении нас, как ни странно, ждали. Камин был тепло натоплен, а ужин — готовился.
— Что происходит? — Спросил я на ломанном атеранском, поймав какую-то служанку.
— Для нас честь служить великому князю.
— Что?!
Выяснилось, что слухи обо мне и о моей роли в войне против Таварина пять лет тому назад добрались и до этой долины. Конечно, они были очень сильно преувеличены,
Но не скрою, мне было приятно. Проблема со слугами решилась сама собой. И хоть у меня были средства, но должно было пройти время, прежде чем я смогу их обменять на атеранские монеты. Хотя, большую часть моих финансов присвоил себе Марк. В общем то это было справедливо. Потому как его волей я эти средства когда-то получил и его волей теперь теряю.
Мы разложили вещи и расположились в комнатах, которые новоявленные слуги обозначили, как покои бывших хозяев. Понятия не имею, кто такие эти бывшие хозяева и почему им не сиделось в таком живописном месте. Но меня если честно это особо и не волновало. Всё успеется. Завтра можно расспросить слуг и осмотреть дом. А сегодня я хочу только одного — спать.
Попрощался с Натэлией на ночь. Захотелось прижать к себе и никогда не отпускать. Но у меня ещё были незавершённые дела. Вспомнил Вивьен и поёжился. И вот ЭТУ женщину я когда-то мог называть женой и любимой? Воистину говорят любовь зла.
Но я не мог назвать Натэлию своей женой, пока Вивьен жива и перед Небесами является моей супругой. А значит следовало как можно быстрее отправить ей бумаги на развод. Развод был редкостью. Но всё-таки иногда он дозволялся. Думаю, в нашем случае само Небо благословит меня на это. А ещё надо наконец то связаться с Марком.
С мыслями об этом я наконец уснул. И мне, в кои то веки ничего не снилось.
А утром со свежими силами решил отправиться осмотреть дом. Ходить было ещё тяжеловато. Но трость это исправит. Всё-таки я справлялся и не с такими ранами.
Только собрался выйти из комнаты, как услышал звук вызова. Я догадывался, кто это может быть.
— Да? — ответил спокойно. Мне нечего бояться.
— Фел. Ты где? — Голос Марка звучал устало. И ни намёка на нападение. Поэтому я тоже сделал вид, что ничего не знаю.
— В Атеране. — Решил, что скрывать правду бессмысленно.
— Боишься? — Усмехнулся король.
— Я? Разве это мне надо бояться? Трон на котором ты сидишь слишком шаток. И может упасть в любой момент.
— Ты угрожаешь мне? — Я словно наяву видел, как хмурится Марк.
— Нет, что ты. Просто хочу узнать, зачем ты это всё затеял.
— Не зачем, а почему. Королевство здорово, когда живёт его король. Ты верно знаешь, если так позорно сбежал, что мне предсказала гадалка. А раз знаешь, должен меня понять.
— Боюсь, что мне этого никогда не понять, — ответил холодно, ещё так до конца и не поверив, что разговариваю с человеком, которого долгое время считал своим другом.
— А жаль. А я так хотел, чтобы ты остался со мной. Даже жену тебе нашёл, которую уж точно не жалко из самого нищего рода, замарашку необразованную. Но ты умудрился в неё влюбиться. Смешно, верно? — И король расхохотался. А я стоял в оцепенении, понимая, что совсем не знаю Марка. Может быть, он балуется запрещёнными веществами? Иначе, как ещё объяснить это странное безумство. А то что король безумен, я уже не сомневался. Жаль не знал этого раньше, не заметил, тогда убийства можно было бы избежать. А сейчас… Боюсь, что его ничто уже не спасёт.
— Прости Марк. И прощай.
Я накрыл платком кристалл, взял трость и похромал прочь из комнаты. Граф Де Дьюли сегодня получит всё, что его заинтересует. После этого дни Марка сочтены. И вряд ли он это не понимает. Но, видимо, одиночество и запрещённые вещества сделали своё дело. Прости Марк, ты когда-то был мне другом.
Эпилог
Я поправила платье и посмотрелась в зеркало. Платье отражало девушку. Любящую и без сомнения любимую. Если бы кто-то ещё год назад сказал бы мне, какие перемены могут меня ожидать, я бы только рассмеялась этому человеку в лицо. Но время идёт, всё меняется. И я солгу, если скажу, что не рада этому, не рада тому случаю, что свёл нас с Фердинандом. Пусть я и помню, что было потом. Но сегодня будет мой самый счастливый день. Ну или один из самых счастливых. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, и направилась вниз, в гостиную.
Князь стоял спиной ко мне, у камина, глядя в огонь. Мне захотелось сделать ему сюрприз. Я подошла тихо, как только умела и обняла его сзади. Он вздрогнул, едва уловимо, потом улыбнулся.
— Натэ, ты как всегда любишь удивлять. — Потом супруг обернулся и восхищённо воскликнул. — Как ты прекрасна!
Я обрадованно улыбнулась. Я абсолютно не считала себя красивой. И прекрасно помнила тот единственный бал в столице, на котором были сотни других девушек. Я не выделялась среди них красотой. Но влюблённое сердце видит лишь достоинства. Зачем мне другое доказательство того, что Фердинанд меня любит?
— Ты готова? Тогда поехали.
Сегодня, наконец, мы должны завершить ту самую церемонию в храме, что была начата, но так и не завершена. Почему сегодня? Потому что после долгих дней и недель мучений и юридических проволочек князь наконец-то получил развод. Не то чтобы Вивьен не хотела его давать. Просто она считала выше своего достоинства участвовать в таком процессе. Да к тому же дело выходило запутанным донельзя, потому что очень тяжело было доказать, что женщина, считавшаяся десять лет мёртвой, на самом деле ей не являлась. Но всему приходит конец. И сейчас я наконец-то могла отправиться в храм, чтобы назвать Фердинанда своим любимым и единственным мужем перед небесами.
Мы с князем сели в один экипаж, няня с Адели и несколько человек гостей — в другой. Мы жили уже несколько месяцев в Атеране, но друзей и хороших знакомых здесь пока не обрели. Только несколько человек. Губернатор соседнего городка с дочерью и нотариус, с которым Фердинанд сблизился, благодаря бракоразводному процессу.
Храм стоял в самой деревушке, всего четверть часа езды от имения. Когда мы, держась за руки взошли по ступеням, я спросила.
— О чём ты думаешь?
— О том, что ещё несколько минут и я потеряю такую замечательную способность, которая помогает мне не волноваться за тебя — возможность чувствовать твою боль.
— Не переживай, — улыбнулась я. — Я же всегда рядом. Теперь тебе не надо за меня волноваться.
— Теперь — да, хотя я всё равно переживаю. — И Фердинанд пожал мою руку.
Мы оба подумали об одном и том же. Пару месяцев назад из королевства пришла страшная, но к сожалению, вполне закономерная новость. Его Величество Марк Ясноглазый убит в своём дворце ночью. Убийца официально не осуждён, ибо некому. В стране воцарился хаос. Но Фердинанд знал то, что не было объявлено на всю страну. Убила Марка Вивьен. Ей надоело играть вторую роль. Теперь она заняла престол и активно пытается склонить на свою сторону тех аристократов, из которых хотела бы выбрать своего мужа. По-моему под её очарование подпал даже граф Де Дьюли. Потому что не предпринял никаких действий после смерти короля. А то, что его смерть была предсказуема после той информации, что открыл графу мой супруг, никто и не сомневался. Мне больше было странно другое — король понимал всё и в то же время ничего не сделал, чтобы избегнуть своей участи. Либо он и правда был безумен, либо очень устал от того, что сам же натворил. В любом случае, пусть его теперь судят на Небесах так же, как судил и он.
Я вздохнула и помотала головой. Не надо думать о грустном. Мы вошли с князем под своды храма. Здесь даже дышалось спокойнее. Ничего общего с тем первым разом. Я закрыла глаза и улыбнулась. Теперь всё будет по другому. Хочу я этого или нет.
Теперь над нашими сцепленными руками служитель читал молитвы и почему то улыбался. И я улыбалась и князь. И в этот раз не было боли. Только красная лента на наших запястьях. И в этот раз молитвы звучали, словно музыка, музыка нашей любви.
Когда церемония завершилась, мы вышли на воздух.
— Вот и всё. Теперь ты точно моя жена, навсегда.
Фердинанд улыбнулся и прикоснулся губами к моей щеке. Наши волосы смешались. Солнце слепило глаза и вдруг послышалось пение птиц. Пришла весна. Такая нежная и желанная.
Нас поздравила няня и сестра подбежала радостно обниматься. Поздравления были искренними, от души, не то, что тогда. И мне вдруг стало так тепло на душе, словно ничего и не было. Ни страшного детства, полного боли, ни нищеты, ни голода. Как будто это когда-то давно прошло. И сейчас настало новое время и пришла новая весна.