Я отошёл от окна.
— Ну что, дождь кажется скоро закончится. Вы всё ещё хотите продолжить путь?
Глава 5
Натэлия
Мы выехали на следующий день с утра, когда точно стало ясно, что дождя больше не будет, и погода поменялась. Первые трудности, о которых говорил мой супруг, начались ещё когда мы только-только отъехали от Брианна. Дорога местами превратилась в кашу. И лошади едва тянули мой экипаж. Кучер расспросил каких-то путников, попавшихся нам навстречу, и обрадовал, что дальше, возле указателя на Грон, будет легче. Я, к своему стыду, совсем плохо знала географию этих мест. Никогда не думала, что судьба меня сюда забросит. Хотя меня это не оправдывало. Надеюсь, в имении будет библиотека, потому что мучить супруга вопросами, мне было неудобно. Он и так иногда очень странно на меня смотрел. Но я списывала это на то, что мы совсем ещё не знаем друг друга, да, видимо, и не собираемся узнавать. И почему то от этой мысли мне становилось только печальней.
Наконец, через какое-то время, дорога всё же стала лучше. Я выглянула в окошко и ахнула. Для меня, всю жизнь прожившую среди перелесков и полей, громада гор выглядела завораживающе красивой. Я не удержалась от восторженного восклицания. Вместе со мной к окну припала и Адели, а потом и князь посмотрел, что мы там увидели.
— Вы никогда не видели горы, Натэлия? — Он удивлённо откинулся обратно на подушки.
— Нет. Откуда мне? Я даже из имения выезжала всего несколько раз, в ближайший город, в пансион.
Он хмыкнул. Наверное, не поверил, а, может, посмеялся надо мной, а потом молча отвернулся. Странно, но не сказать, что я стала больше понимать князя, но вот боялась явно меньше.
Молчать всю дорогу мне было привычно, и всё же казалось, что в этом молчании есть что-то неправильное, особенно, если учесть, что в экипаже сидят супруги. Видимо, об этом же подумал и князь.
— Вы сказали, что учились в пансионе. А где?
— В Элсмите, рядом с домом. Но всего пару лет.
— А потом? Почему не доучились?
Я вздохнула. Видимо, он действительно ничего не знает обо мне и не лжёт, когда говорит, что этот брак устроил король. И хоть все мои знания строятся только на книжной премудрости, я не удивляюсь ничему. Короли могут всё и им всё дозволено.
— Отец наделал долгов и не смог больше оплачивать моё обучение. Потом ещё какое-то время мной занималась гувернантка. Видимо, мама оплачивала её из своих запасов. Ну а после смерти матери я сама стала гувернанткой для Адели.
Я замолчала. Мне не было ни стыдно (зачем стыдиться своей семьи?), ни больно. Всё это уже давно в прошлом. Но почему-то в глаза князю смотреть всё равно было тяжело.
— Простите меня, Натэлия, я не знал.
Я подняла глаза. Он говорил необыкновенно мягким голосом и так странно смотрел на меня. На минуту мне стало горячо.
— Ничего, — ответила, пыталась скрыть неловкость, накручивая машинально прядь волос на палец — давняя привычка. — То что было — прошло.
— Значит вы никогда даже не выезжали в столицу? — Продолжил, немного помолчав, князь.
— Нет, — я покачала головой.
— И никогда не хотели её увидеть?
Это допрос?
— Нет. Я люблю жить на природе. Хотя наше имение заложено кредиторам и почти превратилось в груду развалин, но там тихо, спокойно, красиво
— … И одиноко, — неожиданно вставил князь. — Верно?
Я кивнула. Потом задумалась. К чему он это? Сам ведь всё сказал, сразу после обряда в храме. Почему то за суетой последних дней я и думать забыла про обряд и о том, что женаты мы только по договору. А вот обряд вроде бы не считается законченным. Почему? Не знаю. Небесам виднее. Наверное, то, что между нами сейчас существует, нельзя назвать браком, да и даже дружбой. Но почему то у меня впервые за последние дни на душе было безмятежно и спокойно. Так, словно с души сняли тяжёлый груз. Возможно, потому что, человек за которого я вышла замуж, меня вовсе не обижал, не пугал и не отталкивал. Я представляла князя Дамьери совсем другим и теперь терялась, не зная, как с ним разговаривать. Откровенностью принято платить за откровенность. Но он молчал, вынуждая говорить и рассказывать о себе лишь меня. Да и хотела ли я узнать о нём больше?
Экипаж несколько часов уже ехал по прекрасной гористой равнине, то заезжая в небольшие перелески, то завлекая нас в лес. Я с восторгом рассматривала пейзажи. Князь рассказывал истории, связанные с Катехорскими горами. Его певучий голос уводил меня в те времена, когда мир был ещё совсем юный, а Прародители были ещё живы. Так под его истории мы доехали до небольшой деревушки. И когда до имения осталось всего пару лиг, экипаж наш застрял окончательно и бесповоротно.
— Подождите здесь, Натэлия. Кажется, дорога кончилась, — князь вылез из экипажа и я услышала сдавленное ругательство — он спрыгнул в грязь.
Я выглянула в окно. Мда. Дорога представляла собой почти болото — непролазная грязь впереди. Интересно, как мы собирались вообще здесь проехать? Да тут должна пройти неделя без дождя, чтобы дорога хоть как то просохла.
— Далеко ещё до вашего имения? — Спросила я у князя, как только он снова оказался рядом с каретой.
— Пару лиг. Пешком по такой грязи вряд ли вы сможете их проделать. Осенью и весной здесь вот такая непролазная грязь. Единственный способ добраться до имения — преодолеть этот путь верхом. Вы хорошо держитесь в седле?
— Да, — я кивнула. До смерти отца, пока ещё были деньги, мы держали нашего каурого жеребца — Ланго. И я каждый день, пока была возможность, ездила на прогулку, по полям, вскачь. Иначе можно было совсем сойти с ума от сидения в четырёх стенах. А читать, рисовать и вышивать круглосуточно не так увлекательно, как кажется.
— Хорошо. Тогда поступим так. Вы поедете одна, а я возьму вашу сестру и поеду чуть впереди. Вы ведь не знаете дороги.
— Адели, — вместо ответа обратилась я к сестре, — ты поедешь сейчас с дядей, покатаешься на лошадке. Хорошо?
— Дя, — кивнула она. Странно, но князь понравился ей сразу. Только в первый раз, увидев его, сестра испуганно прижалась ко мне. А потом смело смотрела на моего супруга. Интересно, что она нашла в нём?
Я вздохнула, не позволяя себе думать о том, что я могла бы в нём найти. Ясно одно — из всех возможных мужчин, в мужья мне достался далеко не самый худший.
Я помню, как несколько лет назад читала книгу, которая произвела на меня неизгладимое впечатление. Это был роман, но не дешёвый, книга на час, а из тех, что хочется перечитывать несколько раз, прижимая к себе и роняя слёзы в подушку. В нём правдиво и без прикрас героиня рассказывала, как влюбилась и вышла замуж и как постепенно в течении нескольких лет семейной жизни ей открывались такие стороны характера супруга, что она ужасалась всё больше и больше. Наверное, на тот момент для меня это было не очень подходящим чтением. Зато эта книга смирила меня с мыслью, что можно выйти замуж и по любви и быть несчастной, а можно и наоборот. А ещё я невольно сравнивала князя Дамьери с мужем главной героини. И благодарила Небеса, что пока избавлена от всех этих ужасов.
Полчаса пути почти шагом из-за грязи всё-таки пролетели очень быстро, и мы оказались у ворот имения. И тут уж я не смогла сдержать восхищённый вздох. На мой взгляд это имение моего супруга было намного красивее столичного. То выглядело очень богато и очень броско, насколько я его запомнила, но как-то совсем мне не понравилось. А это… У меня не хватало слов, чтобы его описать. Замок. Большой, но не огромный. И необыкновенно уютный с виду. Чем-то похожий на отцовское имение и в то же время не похожий, более весёлый, более походит на настоящий дом. Крыльцо и фасад были увиты плющом, а подъездная аллея вся заросла. Наверное, князь не видел смысла платить садовнику. Но это почему-то придавало имению какой-то диковатый и в то же время своеобразный вид.
— Вам нравится имение? — Обернулся ко мне князь, когда мы въезжали в ворота.
— Очень, — кивнула я. Не вижу смысла скрывать очевидное.
— Правда? Странно. — Я услышала в его голосе удивление. Видимо, самому ему намного больше нравился воздух столицы и тамошняя роскошь. Мне почему то стало печально. Но я тут же помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.
В имении нас ждали. В столовой был накрыт ужин, а слуги не выказали ни малейшего удивления от прибытия хозяина. Наверное, супруг как то связался с ними. Ужинали мы в столовой, в полной тишине. И я чувствовала себя странно неуютно. За время дороги привыкла уже к рассказам князя, к его голосу… Я мысленно обругала себя, напомнив, то, о чём мне сказал супруг после свадьбы. Повторить судьбу своей матери не было совсем никакого желания.
Странно, но после такого насыщенного событиями дня спать не хотелось совсем. И когда Адели уснула, я спустилась в гостиную. Сама не знаю, зачем. Князь был там. Задумчиво сидел напротив камина, изредка помешивая угли кочергой. Тени причудливо падали на его лицо, освещённое только отблесками огня. И он казался мне едва ли не одним из потомков Прародителей, красивый какой-то суровой красотой. Но стоило мне войти, как он хлопнул в ладоши, зажглись светильники и пугающее очарование рассеялось.
— Не спится, Натэлия? — Я кивнула. — Тогда садитесь.
Я села в кресло, рядом с ним. Зачем? Сама не знаю.
— Я завтра уезжаю. — Я с трудом сдержала вздох разочарования, готовый вырваться из груди. Да что со мной! — Скорее всего рано утром. Даже хорошо, что вы пришли, иначе пришлось бы вас будить. Оставлю вам кристалл для переговоров. Пользоваться умеете?
— Нет, — у отца никогда такого не было. Он не мог себе позволить столь дорогое развлечение.
— Ничего. Это очень просто. Накрываете его ладонью и говорите имя того, с кем хотите связаться. Если есть желание, давайте потренируемся. — Я кивнула. Почему бы и нет. Отвлекусь мыслями заодно. — Ах, да. Я взял с собой деньги. Их немного, но если надо будет больше, просто смело берите в долг на моё имя. Я потом расплачусь. Но, конечно, надеюсь на ваше благоразумие. Слуги знают, что вы теперь здесь полноправная хозяйка. Так что не стесняйтесь менять здесь всё по своему усмотрению. И вообще я вас ни в чём не ограничиваю. Развлекайтесь как хотите.
…Но без меня. Мысленно закончила я его фразу. Что ж. У него наверное дела в столице. Но меня то это как касается? Мы из разных миров и его никогда не будет интересовать то, что интересует меня. Я сжала губы.
— Давайте потренируемся с кристаллом, — ответила решительно.
Фердинанд
Уезжать было странно тяжело. Понятия не имею, почему. Я напоминал себе, что в столице меня ждал Марк и дела, что творится что-то пугающее и непонятное. Но почему то никак не мог избавиться от гадливого чувства, будто я бросаю свою жену беззащитную в этой Небом забытой глуши. Но, драги меня подери! Эта глушь больше не казалась мне такой уж глухой. Я всегда тяготился этим имением. Потому что она когда-то принадлежало моему дяде. Его семью, как, впрочем, и моего отца с братом, отец Марка, король Аданиус II не пощадил. А мне с щедрой руки нынешнего величества досталось это имение, фамильное с дядиным гербом. Я никогда не жил здесь подолгу, предоставляя призракам прошлого развлекаться с самими собой. Но сейчас, когда в имении поселились не только призраки, кажется, был не прочь приехать туда снова. Вот драги!
Я попытался подумать о другом. Благо дел было много. В имении меня наверняка ждёт Марк. Не сказать, что я особо любил дом в столице, который я купил давно, ещё до свадьбы с Вивьен. Но ей он очень нравился. Вивьен… Я со вздохом облегчения вернул мысли в прежнее русло и до самой столицы скакал, не останавливаясь. Благо мой Арлеан не нуждался в таком частом отдыхе.
Дома меня уже ждали, как я и предполагал. Я даже не удивился. Если мои соображения верны, то королевский знак прекрасно может сообщить Марку, где я нахожусь и без моего участия. Но пусть до поры до времени Его Величество думает, что мне об этом неизвестно.
— День добрый, Фел. Я ждал тебя. Ну как медовый месяц?
— Ты издеваешься, или правда думаешь, что женитьба заставит меня забыть Вивьен?
Спокойно. Марк не выведет меня из себя, хотя ему и правда нравилось играть людьми, как фигурками.
— Нет. Ну что ты! Я всего лишь хочу чтобы ты немного отдохнул.
— И для этого так скоропалительно женил меня на той, которая нужна тебе?
Сказал. И сам ужаснулся, поняв что озвучил мысль, которая не давала мне покоя. Зачем королю нужна именно эта девушка и почему её для этого пришлось сделать моей женой. А ещё — какое мне до неё дело? Я не клялся ни любить, ни защищать. Обряд не закончен, прервался до брачных клятв. Мне нет до неё дела!
— Я объясню тебе всё потом, со временем, — Марк ни капли не разозлился и даже усмехнулся. Ему нравилось выводить меня из себя. Поэтому я сделал вид, что меня это никак не касается. — А сейчас мне требуется твоя помощь. Я хоть и поручил главе тайной канцелярии разобраться, кто убивает женщин, боюсь, всё же этим делом придётся заниматься мне самому, потому что у меня нет даже предположений.
— Как её убили? — Я вмиг посерьёзнел. Возможно, убийца не просто сумасшедший маньяк, а подбирается поближе, например, к самому королю.
— Якобы, лошадь понесла. Госпожа Лавьери упала с неё и сломала себе шею. Но там не лошадь, а старая кобыла, спокойная и ленивая как сонная муха. Что надо было сотворить с лошадью, чтобы она такое учудила, я даже предположить не могу.
— Поехали посмотрим, — предложил я. — Или твои доблестные гвардейцы уже затоптали все следы?
— Нет. Я им запретил приближаться к месту где её нашли. Но, боюсь, ты там ничего интересного не найдёшь.
— Но я всё же посмотрю, — ответил Марку. Потом перекусил наскоро и отправился во дворец, чтобы оттуда меня сопроводили к месту, где была убита госпожа Лавьери.
Но Марк был прав. Я действительно там ничего не нашёл. Убийца действовал очень аккуратно и осторожно. И если бы не моё чутьё (это после четвёртого или пятого убийства я убедил Марка, что это всё-таки не просто несчастные случаи), то я бы не увидел ничего необычного в таких естественных смертях. И это было тем более жутко, что я понятия не имел, какие цели преследует убийца.
День вымотал меня. К вечеру я чувствовал себя абсолютно разбитым. Но почему то засыпая, всё равно невольно возвращался мыслями к старому имению, где сейчас наверное скучала моя новоиспечённая супруга, и чувствовал себя почему то последним злодеем. Драги! Как я от этого устал!
Встал я с утра не выспавшийся и очень злой. И только успел позавтракать, как услышал противную трель переговорного кристалла.
— Слушаю, — ответил. И испытал почему то острое разочарование от того, что это был Марк. А кого я собственно ожидал? И что со мной творится? Королевский знак я предусмотрительно спрятал в ящик секретера.
— Фел, не спишь? Нашёл что-нибудь вчера?
— Нет, — я помотал головой. Потом вспомнил, что король меня не видит и добавил. — Не нашёл.
— Я так и думал. Нужно как-то обезопасить оставшихся женщин, иначе начнётся паника.
— Нанять охрану? — А что, неплохой вариант. И никто не подберётся.
— И тогда женщин будут находить мёртвыми в собственных спальнях, — Марк скептически хмыкнул. — Хотя, видимо, ничего другого у нас скоро не останется. Кстати, ты не забыл, что на балу я хочу видеть тебя с супругой. А то пойдут всякие сплетни.
— Не забыл, — буркнул. — А когда бал?
— Ну скажем через пару недель. Тебя устроит?
— Мне всё равно, — старался чтобы голос звучал ровнее. На балу я танцевал только с Вивьен. И потом все десять лет не ходил на них. Вообще. Никогда.
— Не будь таким сердитым, тебе не идёт, — Снова усмехнулся Марк. — До встречи.
— До встречи.
Я с облегчением закончил разговор. Почему то последние дни вымотали меня больше, чем весь предыдущий год. И вот надо же было Марку навязать мне эту жену именно сейчас. Как будто другого времени не мог найти. Я вздохнул, сам толком не понимая, откуда у меня такая злость и на кого я злюсь.