Натэлия
Князь Дамьери уехал рано утром, как и обещал. Я должна была чувствовать облегчение, потому что снова осталась наедине с собой и Адели, с возможностью делать всё что хочу. Но я не чувствовала. Сама не знаю, почему. Я проснулась рано, ещё до рассвета, как будто кто-то толкнул меня. Адели сладко посапывала во сне на уютной маленькой кроватке, которую я попросила поставить к себе в спальню, потому что сестра отказывалась спать одна. Я встала, закуталась в шаль. Утром в комнате уже было довольно прохладно. Завтра надо попросить растопить камин.
Не знаю, зачем, подошла к окну. И увидела, как мой супруг седлает коня. Пара минут — и он в седле. Наклонился, поправил подпругу, тронул коня за холку и тот почти сразу перешёл на рысь. Несколько секунд — и конь вместе со всадником скрылся в тумане, окутавшем имение. Я вздохнула. Сердце почему-то заныло. Вот и вся семейная жизнь. Разве не об этом я мечтала ещё несколько дней назад? Чтобы и деньги были и свободу сохранить. Почему же тогда так тяжело на душе? Вздохнула и отошла от окна.
Я так больше и не уснула. До завтрака надо было себя чем то занять. Но я боялась оставлять Адели в одиночестве. Поэтому просто немного походила по комнате, осматривая её. Не такая шикарная, как в столичном особняке князя, но более солидная. Старинная добротная мебель, немного тяжёлая и старомодная, но мне очень понравилась. Правда, я бы не отказалась от новых обоев, но мы с Адели обойдёмся и так. А мой супруг здесь, судя по всему, жить не намерен. Да и вообще не намерен поддерживать со мной какие то отношения… Подумав об этом, я снова загрустила. Да что со мной?! Мне ведь не было скучно в отцовском имении наедине с сестрой. Страшно — да, но не скучно. Почему же мне так тоскливо сейчас?
Хорошо, что проснулась Адели и избавила меня от тягостного раздумья. После завтрака я заставила себя собраться. Если мне здесь жить и долгое время, то прежде всего надо познакомиться со слугами. Идея с пансионом отпала. Но гувернантку или няню скорее всего придётся нанять, чтобы иметь возможность хотя бы на пару часов отлучиться из дома на прогулку. А гулять вместе с Адели дальше подъездной аллеи не представлялось возможным. Она пока ещё слишком мала для долгих прогулок. Да и мне надо собрать мысли и хотя бы на какое то время побыть одной, чтобы понять — почему после отъезда князя у меня резко испортилось настроение.
Слуги — дворецкий, кухарка, две служанки и прачка, приходящая по выходным, были в общем то довольно дружелюбны ко мне. Хозяин не обижал их, платил им отменное жалование, они были всем довольны. Держались как и положено слугам вежливо, но не заискивали. Думаю, мы договоримся. Кстати, именно одна из служанок — Мэгги, посоветовала мне свою пожилую тётушку в няни для Адели. Я уже отправила записку этой тётушке с мальчиком посыльным. И если она понравится мне, то на днях приступит к своим обязанностям.
День прошёл не то чтобы бесцельно, но не так спокойно как ожидалось. Мне всего хватало, я была всем довольно. И всё же мне не доставало кого-то, с кем я могла бы поделиться впечатлениями. Начать что ли снова вести дневник? Близких друзей кроме моей гувернантки (когда-то) у меня не было. Но и её адрес я потеряла. Ну что ж, значит мне остаётся то о чём я так давно мечтала — одиночество и свобода, правда почему то с привкусом горечи.
На следующий день тётушка пришла, звали её госпожа Альма Лавез. Нам с Адели она сразу понравилась — добрая сердечная женщина. С ней я не побоялась оставить сестру. И пока она развлекала её, я отправилась бродить по имению. Если бы только моего супруга хоть как-то интересовал этот дом, я бы на свой страх и риск не побоялась бы сделать кое какие перестановки в комнатах и подкупить новую мебель, чтобы здесь было уютно жить. Впрочем, он же сказал, чтобы я всё устраивала по своему вкусу. И я, подумав немного, решила всё-таки рискнуть. Зачем я буду строить воздушные замки и питать пустые сожаления, когда можно жить здесь и сейчас, как я всегда делала?
Поэтому, вздохнув, я принялась за дело, первым делом, выписав из столицы каталог мебели, а так же портниху и обойщика. А ещё раздобыла в библиотеке пару книг для себя (о Прародителях и несколько лёгких романов для развлечения) и для Адели. Простенькие сказки из тех, что читала мне мать. Слава Небесам, что у меня были эти воспоминания! Легенды об эльфах, изгнанных Прародителями, о чудовищных зверях, населявших пещеры и смелых людях, вызывавших их на бой. Матушка любила читать и привила эту любовь мне. Тогда, в моём детстве, у неё ещё было на это время и здоровье. Я вздохнула и направилась с книгами к сестре. Надеюсь, мы с тётушкой Лавез заменим ей мать хотя бы на чуть-чуть.
Глава 6
Натэлия
Заставив себя выкинуть все глупости из головы, я занялась обустройством дома так, как мне хотелось бы его видеть. И постепенно увлеклась так, что перестала страдать от одиночества. Какое одиночество, если у меня есть Адели, а теперь ещё и тётушка, как я её ласково называла. Тётушка Лавез, вдова, у которой не было своих детей, с таким пылом нерастраченной любви кинулась помогать мне с Адели, что я могла только благословлять Небеса. Нет, конечно, когда сестра подрастёт, ей нужны будут систематические знания и образование. Но сейчас ей кроме любви ничего не нужно.
Поэтому я отбросила глупые сожаления и принялась за дело. Какое состояние у моего супруга я понятия не имела, но решила, что покупать буду только самое необходимое, чтобы мне самой было удобно жить здесь. Многочисленные гостевые комнаты и спальни, открывавшиеся только для того, чтобы постирать чехлы на мебели, да смахнуть с неё пыль, я даже не стала осматривать и открывать. Пусть стоят до гостей, если они когда-нибудь посетят здешнее имение. Меня интересовала только гостиная, наша с Адели спальня, столовая, комната, в которую я поселила тётушку, а ещё комната, которую я решила переделать в детскую. Под вопросом пока была спальня князя и его кабинет. Я не знала его вкусов и понятия не имела, проведёт ли он хотя бы пару ночей в своей спальне здесь. Но думаю, если мой супруг всё-таки приедет, у него есть полное право требовать от меня уюта. Хотя он и не намекал на это. Опять я думаю о нём! Это стоит немедленно прекратить!
И я с удвоенным энтузиазмом взялась за выбор ткани для обоев и мебели. В результате моими усилиями уже к концу недели гостиная и моя спальня щеголяли новой мебелью. И ещё светильники. Я купила те, которые давали красноватый свет. Почему то мне они казались ближе и роднее, чем новомодные, горевшие ровным, холодным неживым светом. В кабинете я позволила себе лишь немного перемен — поменять старые стулья на новые, в тон солидному столу из красного дерева, да повесить новые шторы на окна. В спальню к супругу постаралась не заглядывать вообще. Пока обойщик работал, а портниха снимала мерки (мне ведь тоже нужен был новый гардероб), я выгадывала немного времени для того, чтобы выбраться в сад. Прохаживаясь по почти заросшим дорожкам, вдыхая запах поздних роз, я чувствовала как в моей душе расцветает желание чего-то другого, необычного. Дома, пока мои мысли были заняты только тем, как выжить и оплатить долги отца, я была рада каждой новой крошке хлеба, я бодрилась ради Адели. А теперь… Правду пишут в книгах — человек никогда не может довольствоваться тем, что имеет…
Адели спала, тётушка, кажется, тоже мирно дремала рядом с ней. Портниха уехала, пообещав назавтра прислать мой новый гардероб, а шторы прибудут чуть позднее. Я решила немного отдохнуть и прогуляться по саду, скрасив одиночество интересной книжкой. Несколько поворотов и тропинка вывела меня к беседке, увитой поздними красными розами. Я наклонилась, вдыхая их аромат и неосторожно дотронулась до одной из них. Палец пронзила сильная боль. Надо же, какие острые шипы! Интересно, мой супруг не будет против, если я найму садовника? В наказанье себе (раз уж я один раз укололась), я сорвала розу и приколола к волосам, ещё пару раз до крови уколов палец.
Потом погуляла с четверть часа, наверное, по извилистым тропинкам и направилась домой. Время обеда. И хотя, я была здесь госпожой (что не совсем привычно для меня), но не хотела утруждать слуг, меняя по своим капризам время обеда.
Поднялась к себе и услышала ещё с порога, как разрывается кристалл переговоров. Не очень уверенно попыталась ответить, накрыв его рукой.
— Да?
— Натэлия, с вами всё в порядке?
Голос князя звучал взволнованно, заставив моё сердце забиться быстрее. Да что со мной творится?!
— Да, конечно, — ответила нарочито сухо.
— Ну-ну, — кажется не поверил он. — Я постараюсь приехать на днях и проверить это самолично.
И кристалл погас, оставив меня в недоумении.
Фердинанд
После разговора с Марком я засел за дела. Надо было ответить на письма и разобрать прошения. Пусть титул мой и чисто номинальный, но прошения к королю иногда сыпались и на меня. Как же — любимчик короля. Я знал, что обо мне говорили и меня это ни капли не трогало. Сначала хотелось оправдаться, потом я привык. Всем рот не заткнёшь, а мне от их болтовни ни жарко ни холодно.
Прошения обычно содержали кучу льстивых слов, заверений вечной дружбе или любви до гроба, если помогу его отправителю с их исполнением. Я как правило пробегал глазами пару строчек и отправлял Марку с посыльным. Проблема была в том, что если бы я даже и хотел помочь кому-то, Его Величество руководствовался всегда прежде всего своими интересами. И, наверное, поэтому до сих пор не был женат. Не обладая моей сентиментальностью, Марк искал такую жену, которой не существовало вовсе — бледную тень, покорную мужу и его интересам и в то же время такую, с которой было бы интересно ему самому.
Но было небольшое количество прошений от людей, живших на моей земле, которые я как князь вынужден был рассматривать. И чаще всего признавать справедливость этих прошений. В общем пока я разобрался с корреспонденцией, прошла уже почти неделя. Только тогда я смог выбраться в небольшое село рядом со столицей. Там жил артефактор, интересующий меня. Как я и думал — королевский знак оказался артефактом, слабеньким, но способным влиять на чувства носителей, а ещё своего рода маячком. Понятия не имею, зачем это Марку. Может быть, опять шутки его гадалок. Всё, кстати, собирался посетить одну из них, но никак не хватало времени.
Носить при себе артефакт, влияющий на мои чувства мне, мягко говоря, не хотелось. Не люблю, когда что-то делают за меня, влияя на моё мнение. Поэтому, обдумав всё, пришёл к выводу что нужно заказать у ювелира (естественно не здесь, не в столице, а где-нибудь подальше) точную копию броши и носить её, когда Марк не видит. А пока… Пока попросил артефактора немного ослабить влияние броши. Он честно попытался, но сказал, что получилось немного и не так как хотелось. Брошь делал очень сильный артефактор. Ну да, этого и следовало ожидать. Марк не будет нанимать абы кого. Убрал брошь в карман и отправился домой, расстроенный неудачей.
За всеми этими делами совсем забыл про новоиспечённую супругу. Интересно, как она там поживает? Нашла ли чем занять себя? Мысли почему то невольно вернулись к нашим откровенным разговорам в экипаже. Может мы могли бы вполне мирно ужиться вместе? Зачем было её отсылать? Я представил новую жену в своём особняке здесь, в столице и вздрогнул. Она будет ходить по комнатам, по которым любила ходить моя Вивьен. И я не смогу не сравнивать их, не смогу не сходить с ума от этого. Вот драги! И бал ещё этот…
И всё-таки у моей жены вряд ли есть платье, подходящее для королевского бала, если учитывать то, в чём она появилась у меня дома. А становиться посмешищем для всего дворца я не хочу. Или не хочу делать её посмешищем? Драги, как всё запуталось!
Дома меня как всегда ждало послание от Марка, который и на этот раз остался верным самому себе, прислав посыльного. Король предлагал (читай приказывал) мне появиться во дворце сегодня. Сущий пустяк, званый ужин. Вот только что мне надеть? Я как раз собрался озадачиться этим вопросом, как почувствовал острую боль в пальце, как будто уколол иголкой. Осмотрел ещё раз палец. На нём ничего не было. Хотя боль была такая, что по-любому должен был остаться след — капля крови, шрам, да хоть точка какая-то. Но ничего.
Я озадаченно потёр лоб. Что это? Проклятие? Как тогда в храме? Но я не чувствовал потом никакой боли. Нога чуть-чуть тянула и всё. И тут меня осенило. Как в храме. Вот оно! Наверное, из-за того, что до конца не удалось завершить обряд, что-то пошло не так. Вот вопрос только — почему не удалось завершить обряд? Я хотел съездить в монастырь, что в трёх днях пути, у самых границ. Может быть, там дали бы мне ответ. Но забылся за делами совсем. Я, правда, склонялся к мысли, что Небеса не могли благословить наш брак, не скреплённый никаким чувством. Но, возможно, не всё так просто.
В любом случае, на обряде что-то пошло не так и, возможно ли такое, что я теперь чувствую боль Натэлии? Но тогда, значит, с ней что-то случилось. Вопрос только — что. Я сам не понял, что почувствовал, когда руки по привычке легли на кристалл для переговоров. Но Натэлия ответила удивлённо, что всё хорошо. И всё-таки у меня чесались руки проверить. Я не успокоюсь, пока не найду ответа. Поэтому ну его к драгам этот званый ужин. Я собрался и уже через час выехал из дома.
По дороге раздумывал — сообщить о моих предположениях королю, или не нужно. Раньше я рассказал бы Марку обо всём, но сейчас, в свете последних событий, откровенничать с Его Величеством не хотелось. Может, так оно и будет лучше. Думать о том, что со мной сделают за то, что не пришёл на званый ужин, не хотелось. В конце концов, один раз ни о чём не говорит. Скажу Марку, что жене срочно понадобились деньги или ещё что-нибудь придумаю. Лгать было противно, и я очень надеялся, что обойдусь расплывчатой фразой, будто у меня важные дела.
Была уже совсем поздняя ночь, когда я подъехал к имению. Скакал без остановок. Почему? Сам не мог сказать. Что-то меня тревожило. Причём тревога была не за себя. И это казалось пугающе странным. А ещё мне не терпелось проверить своё предположение. Потому что если оно верно, то… Что делать дальше у меня не было ни малейшей мысли. Наверное, тогда придётся ехать в монастырь и искать ответы на вопросы. И, я боюсь, что ответов у них тоже не будет.
Подъехав к дому, с удивлением увидел, что окна ярко освещены, как даже в моём особняке в столице редко бывало. Потом вспомнил, что сам разрешил делать Натэлии, что ей заблагорассудится. Может быть, у неё там вечеринка или и вовсе бал. Почему то от этой мысли неприятно кольнуло в груди. Хотя какое мне до этого дело? Я же сам разрешил. Вздохнул, бросил поводья подбежавшему конюху и, решившись, вошёл в дом.
— Господин, ужин подавать? — Дворецкий был удивлён (я не предупредил никого о своём приезде), но не испуган. Привык наверное к моим причудам.
— Нет… Не знаю… Погоди. Где княгиня? — И зачем спросил о ней?
— Госпожа ещё не ложилась.
— Хорошо… Подай ужин в малую гостиную.
Мда. Мои действия за сегодня не поддавались никакому логическому объяснению.
Когда я сел ужинать, в гостиную, к моему удивлению, спустилась Натэлия. Я услышал её шаги и шорох платья. Вот так когда-то входила в комнату Вивьен. Легко, едва касаясь пола, держа шлейф платья двумя пальцами (тогда в моде были длинные шлейфы) и томно улыбаясь. Я улыбнулся своим воспоминаниям и обернулся, уже зная, что увижу княгиню. И смог только изумлённо выдохнуть. Эта девушка в строгом голубом платье с небрежно завитыми локонами, спускавшимися на плечи, была и похожа и не похожа на ту Натэлию, что я оставил. За неделю с небольшим, что мы не виделись, она перестала напоминать живой скелет, немножко поправившись. Да что там, она превратилась в настоящую красавицу, а новое платье так хорошо на ней сидело, что я даже не стал спрашивать, сколько оно стоит. Она увидела, что я рассматриваю её, потупила глаза и покраснела.