Среди тугих атласных бутонов виднелась открытка.
— «Повесил две картины. Получилось круто. Спасибо. Шведов», — прочитала вслух Ева, чтобы удовлетворить любопытство публики.
— А-ах! — восхитился Ярослав Дмитриевич. — Шведов!
Сотрудницы зашушукались, из их возбужденного шепотка можно было понять, что Шведова они знают. «Да это тот самый брутальный красавчик», — донеслось до Евы. Конечно, в галерее он побывал два раза, последний — четыре дня назад, когда по просьбе Евы привез картины и передал их Татьяне. Видимо, сотрудницы хорошо его запомнили, было ясно, что мужчина произвел на них впечатление.
А сейчас и подавно. Какой широкий жест — прислал целую охапку роскошных белых роз! Но… Разве он "красавчик"? Вовсе нет.
Вот болтушки!
— Дамы, за работу! Не пренебрегайте своими обязанностями, — вежливо, но твердо приказала управляющая галерей.
— Ева Константиновна, нет, ну вы посмотрите, какой букет! Какой букетище! — продолжал сдавленно восхищаться владелец. — Так, понятно. Похоже, молодому человеку очень понравились наши картины… Или…
— Или?
— Это вы, Ева, поразили юношу в самое сердце!
— Не думаю, — криво улыбнулась Ева. — Очевидно, он решил вложить определенные средства в современное искусство.
— А я вам сразу сказал: приглядитесь к этому товарищу. Он перспективный клиент.
Ева поджала губы и промолчала.
— Надеюсь, вы позвоните ему и поблагодарите за цветы? — заволновался Ярослав Дмитриевич.
— В этом нет необходимости. — Ледяная усмешка тронула Евины губы. — Этот букет сам по себе уже и так является благодарностью за удачное сотрудничество. Не стоит устраивать пинг-понг любезностей.
— Ну, может быть… все же… — жалобно посмотрел на блондинку Ярослав Дмитриевич. — А?
— Нет, — отрезала Ева.
Когда шеф, наконец, убрался из галереи и оставил ее в покое, она посмотрела на роскошные цветы и подумала о записке Шведова.
«Повесил две картины»… А какие именно? И почему только две? Куда повесил — в спальню или в гостиную? Неужели пересмотрел свое отношение к живописи? Не может быть!
Ева была заинтригована. Она старалась избавиться от мыслей о Максе, но как это сделать, если перед глазами эти прекрасные розы? Однако звонить не хотела, Шведов сразу опять начнет уговаривать ее встретиться, и придется ему отказать.
Ледяной осколок в груди так и не растаял.
Глава 23
Аристарх Львович и его новый деловой партнер отправились сегодня на переговоры. В их проект собирался вписаться еще один крупный бизнесмен. Специально для встречи мужчины забронировали отдельный кабинет в пафосном ресторане.
— Рената Валеева я давно знаю, — объяснял по дороге Аристарх молодому компаньону. — Очень толковый мужик, ворочает миллионами. Он тоже будет с партнером, это его будущий зять, Айвэн.
— Айвэн? Что за имя… Откуда он? — поинтересовался Макс.
— Англичанин. Молодой, как и ты.
— Если что, Аристарх Львович, я по-английски не шпрехаю, имейте это в виду!
— Да он неплохо говорит по-русски. Разберемся, договоримся.
— Хорошо.
Таким образом, вокруг круглого стола, изящно сервированного дорогим фарфором, собралось четверо мужчин. Двое солидных представительных бизнесменов, а с ними — энергичная молодежь, Макс и Айвэн. В кабинете ресторана витали ароматы блюд, приготовленных шеф-поваром, но самым сильным был запах больших денег. Проект, начатый Максом и Аристархом Львовичем, обещал миллионные дивиденды.
Несмотря на поганое настроение и незнание английского, Шведов не упустил ни одного нюанса в переговорах. В целом, остался доволен, все шло так, как он планировал. Новые партнеры производили хорошее впечатление — и Ренат Ибрагимович, в ярко-рыжей шевелюре которого пробивалась седина, и сдержанный, немного чопорный Айвэн, чьи познания в русском языке были выше всяких похвал.
К концу ужина все вопросы были улажены, и мужчины расслабились, сняли пиджаки и галстуки. Официантки порхали, доставляя в отдельный кабинет кофе, десерты и элитный алкоголь.
— Ренат, как дочурка поживает? Давно не видел твою малышку!
— Отлично поживает, Аристарх.
— Вроде, свадьбу планировали? Лето закончилось, а вы так и не сыграли.
— А вот ты Айвэна спроси. Что-то они с Мишель тянут и тянут.
— С Мишель? — насторожился Шведов.
— Это дочку Рената так зовут, — пояснил Аристарх Львович. — Она невеста Айвэна.
— Показать фото? — с готовностью предложил англичанин. — Мишель — красавица!
— Давай, — заинтересованно кивнул Шведов и через секунду уже любовался фотографиями девушки, хорошо ему знакомой.
Правда, в смартфоне у жениха Мишель представала в образе очаровательной пай-девочки: скромные элегантные платья, минимум косметики. Никакого сравнения с той девицей, что хрипло стонала под Максом, царапалась, подгоняла «еще, еще, сильнее, давай же!»… А вот и кольцо, крупный бриллиант в форме сердца. Тогда, в клубе, Макс решил, что это бижутерия.
Вовсе не бижутерия! Вероятно, это подарок Айвэна на помолвку.
Шведов с сочувствием взглянул на англичанина и едва удержал вздох. Бедолага, не повезло парню, напоролся на такую стерву. Макс и сам когда-то побывал в его шкуре. Пахал, как вол, а молодая жена тем временем выращивала у него на темени ветвистые рога…
— Стоп. Ну-ка обратно! — скомандовал Шведов, и Айвэн вернулся на один снимок назад. — А это кто?
— Лучшая подруга моей невесты, Ева Никитская. Очаровательная молодая леди. Они с Мишель дружат с самого детства.
*****
Как и полагалось по инструкции, Ева убрала противозачаточное кольцо спустя двадцать один день. С того момента прошло уже больше недели, а месячные так и не пришли.
— Вот, еще и цикл себе испортила этими гормонами, — расстроилась девушка. — Когда он теперь восстановится?
У нее всегда был четкий цикл, а теперь все сбилось из-за самодурства Шведова — ведь это он заставил ее использовать вагинальное кольцо.
В следующий момент мысли Евы переключились на секс, сладкая дрожь прокатилась по телу. И так всегда! Теперь все ее размышления о Шведове укладывались в определенную схему: сначала она на него злилась, потом вспоминала об их невероятном сексе и сразу же возбуждалась.
Вообще, она стала какой-то чересчур нервной и чувствительной. У Евы и раньше-то постоянно слезы были близко, железной леди она никогда не являлась. А сейчас и подавно! Слова не скажи — того гляди расплачется или вспылит.
Во всем девушка винила Макса. Это он поиздевался над ее нервной системой, довел до критического состояния!
В галерее Ева уже несколько раз очень резко наезжала на сотрудниц. Подчиненные, привыкшие к ее безукоризненной вежливости, были ошарашены. Шушукались: что случилось с начальницей, почему она такая психованная? Как ни странно, резкая манера руководства оказалась гораздо более эффективной. Если раньше приходилось повторять три раза, то теперь указания выполнялись молниеносно.
Удивительно, но и отношениям с Анечкой Евина нервозность пошла на пользу. Раньше всегда старшая успокаивала младшую. Аня капризничала, рыдала, ее проблемы не заканчивались. А тут внезапно выяснилось, что и у Евы терпение может лопнуть. В ответ на очередную жалобу сестры, Ева вместо уговоров вдруг рявкнула и сверкнула глазами.
испугалась.
— Нет-нет, у меня все отлично, не думай! — залепетала она.
— У меня уже сил никаких нет!
— Евочка, что с тобой? Ты как-то изменилась… Ты не заболела? — Аня, чье личико виднелось на экране смартфона, озабоченно сдвинула брови.
— Я не заболела! Просто мне тоже бывает грустно. И на работе я устаю не меньше, чем ты на занятиях!
— Прости меня! Я эгоистка, думаю только о себе…
Для Ани это было удивительным признанием. Никогда она не задумывалась, есть ли какие-то проблемы у старшей сестры. Всегда все внимание было сосредоточенно только на собственной персоне…
Охапка белых роз стояла в огромной вазе на полу в гостиной. Цветы по-прежнему были свежими, словно их только что срезали. Бутоны нежно благоухали, и от их тонкого головокружительного запаха Еве почему-то хотелось плакать. Постоянный дождь за окном не добавлял оптимизма…
В тот самый момент, когда она в сотый раз замерла перед букетом и с грустью смотрела на него, позвонил Шведов.
Опять!
— Ева, добрый вечер, — прозвучало в трубке, и сердце Евы почему-то застучало быстрее.
— Здравствуй, Максим, — ответила она тоном недовольной учительницы.
— Мы не могли бы встретиться сегодня?
— Зачем?
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Говори.
— С глазу на глаз.
— Максим! Ну, что еще?! Сейчас довольно поздно, я уже не планировала сегодня выходить.
— Ева, брось! Всего восемь вечера.
— Но у меня был не самый простой день. Три встречи, организационные вопросы. Экспозицию переделывали! Я устала.
— Пожалуйста, — тихо и кротко попросил Шведов.
Он ни слова не сказал о присланных позавчера розах, и Еве это понравилось. Макс явно был не из тех мужчин, которые обязательно напомнят о своем подарке и потребуют отчета об испытанных эмоциях или намекнут на стоимость презента.
— Спасибо за розы, — смягчилась Ева. Настроение у нее теперь скакало, как у Анечки, то радость, то слезы.
Да что с ней происходит?!
— Пожалуйста, Ева. Так мы встретимся сейчас?
— Максим… Дождь за окном!
— Ну и что! Я уже подъехал к твоему подъезду. Давай, Ева. А то я ворвусь в квартиру. Дверь вынесу, ясно? — зарычал вдруг Шведов. Это яростное рычание очень контрастировало с предыдущим просительным тоном. — Я уже пятый раз умоляю тебя о встрече, и ты снова отказываешься! Все, мое терпение лопнуло!
рявкнул на нее точно так же, как она сегодня на Анечку. И Ева, как и сестра, тут же испугалась и дала задний ход.
— Хорошо, — смирилась она. — Я выйду через… через…
— Пять минут! — подсказал Шведов.
— Ты что! Через сорок минут. Мне же надо одеться!
— Не выдумывай. Просто натяни джинсы на свою потрясающую попку и выходи.
— Макс! — возмущенно воскликнула Ева.
— Жду. Через пять минут начинаю ломать дверь. Все, я предупредил.
По его тону было ясно — терпение мужчины, действительно, лопнуло.
*****
Она вышла из подъезда прямо под дождь такая… такая маленькая и очаровательная, что у Макса сердце едва не выпрыгнуло из груди. Толстовка с капюшоном, джинсы, кроссовки… Светлые волосы собрала в короткий хвост, но так как длины не хватало, то отдельные пряди выбились и теперь обрамляли лицо золотым ореолом.
Макс как будто увидел ее впервые, красота Евы потрясла его. На миг он забыл, что происходит и зачем он здесь. Оказывается, новая неделя разлуки завела его еще дальше в его чувствах. Теперь он просто изнывал от своего оглушающего влечения к этой прелестной девушке.
Которой он совсем не нужен.
Минуту они стояли рядом и смотрели друг на друга. Все вокруг дышало ночной прохладой, блестящие капли срывались и летели вниз с подъездного козырька, ступени крыльца блестели.
Больше всего на свете — до одури! — Максу хотелось прижать девушку к себе и жадно зацеловать пухлые губы без следа губной помады. Он не обнял Еву, но явственно ощутил, какая она тонкая и хрупкая под трикотажем толстовки, и от этого чуть не завыл. Как же хочется смять ее в объятьях!
Но если он сейчас на нее набросится, она выставит шипы. Ева и так смотрела на него настороженно и недовольно. Макс боялся все испортить. Он уже понял, что девушка без него запросто обойдется, он ей не нужен. А вот он скоро по стенам начнет бегать, потому что без нее жизнь стала ужасной. Он страдал так, словно жестокий палач щипцами дробил ему суставы и вытягивал жилы. Эта пытка была невыносимой.
— Привет еще раз!
— Добрый вечер, Максим.
— Какая же ты маленькая! Без этих твоих… каблуков… совсем крошка! Скорее в машину, промокнешь, — приказал Шведов.
Он распахнул дверь и подождал, пока драгоценная добыча устроится на пассажирском сиденье. За командным тоном прятал неуверенность и страх. Разговор предстоял серьезный. Максу с таким трудом удалось выманить Еву из квартиры, что он до сих пор не верил в удачу.
Это их первая встреча за прошедшую неделю. В прошлую среду они расстались тут же, у подъезда, когда вернулись из загородной резиденции Богданова, оба потрясенные тем, что произошло. Тогда Ева очень быстро ускользнула от него. И сейчас девушка тоже может в любой момент рассердиться и убежать.
Подумав мгновение, Макс собственноручно пристегнул ремень безопасности, поправил его на Еве и аккуратно захлопнул дверь.
— Посидим в пиццерии? — Мотор завибрировал, автомобиль тронулся с места. Макс кивнул в направлении того самого заведения, где Ева с подругой часто заказывали еду на дом. — Сейчас проезжал мимо, там пусто, тихо. Спокойно пообщаемся.
Ева одарила его взглядом из разряда «О чем нам с тобой вообще говорить?», однако возражать не стала.
Белый внедорожник плавно выехал со двора на вечернюю улицу. Мокрый асфальт, соседние машины, темная листва деревьев — все сверкало в капельках дождя. Горели фонари, таинственно и сумрачно. В салоне Лексуса было особенно уютно из-за непогоды.
В пиццерии, сделав заказ, они некоторое время сидели молча, рассматривая друг друга, будто после многолетней разлуки. У Макса перед глазами мелькали красочным калейдоскопом моменты их близости. Сколько раз благодаря этой женщине он побывал на пике возбуждения и страсти, сколько ослепительных мгновений они пережили вместе!
— Ева, прости меня, я очень виноват перед тобой, — наконец сказал Макс.
На лице Евы промелькнуло замешательство, которое переросло в удивление. Теперь она смотрела на собеседника во все глаза, ей, очевидно, было трудно поверить в то, что она слышит.
— Хочу попросить прощения… Я был ужасно грубым… Унижал тебя, обращался, как с куклой. Не думал о твоих чувствах, пренебрегал тобой. Но теперь… Ева… Я все понял и… очень… раскаиваюсь!
Макс с трудом произносил слова, буквально выдавливал их из себя, одно за другим. Его голос звучал глухо. Извиняться перед девушкой — как непривычно! После развода отношения с женщинами он строил так, чтобы никто никому не был должен. Да и отношений, в принципе, у него не было, только мимолетные сексуальные связи.
Возможно, Ева стала единственной девушкой, которая невольно смогла добиться его извинений. Она не требовала, не вынуждала, но уже второй раз Макс просил у нее прощения. Впервые это произошло в августе, когда блондинка сбежала от него после стычки в ресторане. Тогда Шведову удалось добиться прощения, Ева вернулась. Но в тот момент над ней висел долг в десять миллионов. А сейчас она может запросто рассмеяться ему в лицо и послать подальше.
Да, сейчас она ему откажет — непреклонно и с королевской вежливостью.
Макс чувствовал себя потерянным и измученным. Он искренне раскаивался. Ева смотрела на него с крайним изумлением. Она не убрала руку, когда он дотянулся через стол и коснулся ее тонких пальцев. Но девушка вообще не шевелилась, она замерла и будто не могла прийти в себя. В голубых глазах застыл немой вопрос.
Официант в черном фартуке принес и поставил на стол горячую пиццу, которая источала соблазнительный аромат, но они на нее даже не взглянули. Через несколько минут на столе появился чайник и чашки — тоже не заметили.
— Ева, ты сможешь меня простить? — с тоской в голосе спросил Макс.
Девушка не подавала никакого намека на то, что его усилия могут увенчаться успехом, и он уже был близок к отчаянью. Неужели он навсегда потерял Еву?
— Ева, вернись ко мне. Так хорошо было, когда мы жили вместе!
— Максим… — вздохнула Ева. — Тебе, возможно, было хорошо. А вот мне…
— Я вел себя, как последняя скотина, — пробормотал мужчина. — Но я все понял и сделал выводы… Я исправлюсь! Ты только вернись!
— Не понимаю тебя… Все это уже в прошлом, зачем вспоминать? Я стараюсь забыть о том, что случилось летом.
— Скажи, у меня есть хотя бы ничтожный шанс?
— Максим… Я не знаю!
Некоторое время они сидели молча, разглядывая живописную пиццу, на которой золотился расплавленный сыр. Потом Ева будто опомнилась: