— Тебя трудно не бояться.
— Отчего же? Меня же называют «Цветочным», самым безобидным. — Ноэль издевался, даже сквозь искажения пространства было слышно. — Повода я не давал, так что же ты трясешься так?
Рэна замерла, пытаясь еще больше сосредоточиться на связи, увидеть все четче. Выйти за грань видимости кристалла, расширить его действие так, чтобы увидеть не только другого принца, но и самого Ноэля. Получилось! Теперь нужно не шевелиться, чтобы изображение не «поплыло».
— Безобидным? «Цветочным»? — второй принц буквально выплюнул эти слова. Он был бы симпатичным, если бы не казался сейчас таким жалким. Дело было даже не в том, что он дрожал и боялся, а в чем-то большем. В неком слабоволии, загнанности. Несмотря на шикарные одежды, несмотря на привлекательную внешность, этот «благородный» принц казался пустышкой. Не несчастной жертвой, а преступником, загнанным в угол справедливым палачом. Кристалл спроецировал чувства Ноэля на нее. Отрешиться от чужого восприятия было трудно, но если постараться... то становилось понятно, что человек перед Ноэлем точно сильный противник. Но Ноэль не воспринимал его серьезно, считал какой-то сошкой. Понятнее от этого все происходящее не становилось.
— Ну да, не я же это придумал, — Ноэль усмехался, зло и яростно. — Мне интересно, что же ты так быстро сориентировался в том, что я пришел тебя убивать, а?
— Научился отличать безобидные цветы от аконита. А тебе интересно, да? Как я понял, что ты собираешься убить меня? Убить так же, как убил «Огненного», «Светлого» и «Безмолвного»?
Рэна цыкнула — второй принц явно зачем-то тянул время. На месте Ноэля она бы не стала рассуждать и рассусоливать, да и слушать бы не стала. Если собираешься убить — убей, не тяни. Или пойми, что противник задумал, зачем тянет время. Но посоветовать она не могла — слишком высока была концентрация, как только собьется, то больше ничего не сможет сделать.
Но Ноэль не понял. Точнее, не захотел понять. Рэна отчетливо ощущала передающиеся через кристалл волны ненависти. А сама злилась на Валента и Морая. Где они могут быть в такое время?
— Расскажи мне, давай.
«Благородный» попытался отползти еще дальше, но Ноэль резко наступил тому на ногу. Обувь Ноэля была с небольшими каблуками, а внутри, судя по всему, прятался острый предмет, которым Ноэль и пригвоздил чужую ногу к полу, заставив другого принца взвыть от боли.
— Что, меня ждут не просто сожженные мозги? — прокаркал тот — голос от боли стал хриплым. — Расчленишь по кусочкам?
— Много чести. — Ноэль вытащил острие из ноги второго принца, убрав свою. — Но мозги тебе я буду сжигать дольше других. Страшно?
— Страшно, — не стал отрицать «Благородный» принц. — Как не бояться человека, который ни во что не ставит своих подданных? Ты ведь обманул не только весь дворец, но и их?
— Ошибаешься, мои подданные знают о том, какой я на самом деле.
— Да? И даже та бедная девочка, которую ты отправил в засаду, чтобы самому заняться моим убийством?
Глава 36
— Девочка? Эта девочка могла бы убить любого твоего подданного.
— Но навряд ли она пережила засаду. Ведь это ты отправил сведения, что человек с посохом будет проходить в том месте? И даже любезно сообщил время, — «благородный» пытался уколоть, но зря.
Даже Рэна видела, что Ноэлю безразличны его слова. Она затаила дыхание в ожидании ответа. Если Ноэль действительно сообщил о ее местоположении, то дело принимало скверный оборот. Ладно, если он так пытался достичь каких-то своих целей, не посвятив Рэну в план и решив вслепую использовать. Хуже, если он собирался сделать ее жертвой этих целей. Но если Ноэль попросту хотел убить? Мотив не ясен, но сейчас было вообще ничего не ясно! Рэна могла только сосредоточиться на разговоре, пытаясь во всем разобраться.
— С чего ты взял?
— С того, что ты единственный маг разума, который может выдать себя за связующего в соревнованиях. Распространить одну мысль, сообщить ее огромному количеству людей...
— Надо же... Мне интересно, а как ты догадался? Я ведь никогда не говорил, что настолько силен.
Рэна выдохнула. Она даже не замечала, что до этого момента задержала дыхание. Теперь легкие отозвались едва ли не болью. Но горечь — та, что расплылась в сознании — была куда сильнее физической боли. Все же Ноэль подставил...
— Ты многим выжег разум. К сожалению, я слишком поздно понял, что это было не случайностью. Да и мотив у тебя был. Только у тебя. После смерти Лиама ты сошел с ума. — «Благородный» криво усмехнулся, попытавшись передоложить раненую ногу поудобнее, но в результате только что-то зашипел сквозь зубы. — Убиваешь других принцев, приносишь в жертву подданных.
— Вот не нужно этого. Я не убиваю всех, да и в жертву никого не приношу. Видишь ли, к той засаде я отправил Морая, так что... Да, думаю можно выразиться и так. Я принес в жертву чужих подданных. Ведь после его вмешательства вряд ли там хоть кто-то смог уйти на своих двоих. Кстати, твои подданные тоже там были? Есть у тебя запасные варианты, а то лишишься так всех своих людей и останешься без защиты, — слова Ноэля были пропитаны сарказмом. — Ой, стой! Я же собирался тебя убить. Значит, тебе и подданные уже не нужны.
Принц Ноэль смеялся, издевался. Шутил — грубо, неприятно. Но во всем этом облике было какое-то очарование, пусть и злодейское. «Цветочный». И впрямь. Аконит, ядовитый и безжалостный. Всего капля способна убить любое живое существо.
А потом все оборвалось. Взгляд «Благородного» наполнился торжеством. И в зал вошли люди, но не подданные Ноэля. Одна беда — Ноэль этого не видел. Зато увидел «Благородный»:
— Что же, «Цветочный» принц. Ты ошибся. Моих подданных в жертву ты не принесешь. А вот они тебя — вполне.
Ноэля сшибли моментально. По счастью — не с намерением убить, лишь отшвырнуть. Но удар получился знатный, потому как Ноэль не смог сразу же встать.
— Что это тут у нас? — Тот же человек, который его и отбросил, мигом оказался рядом с Ноэлем, дернув его за светлые волосы вверх так резко, что тот вскрикнул. — Больно? Это хорошо, что больно. Как вы и говорили, господин, ни один маг разума не способен что-то сделать, пока испытывает боль, верно? Низкий болевой порог и все дела...
— В любом случае, нас слишком много. Он хорош только один на один, когда проникает в голову и палит мозги. Мердан, сломай ему руку или порежь, а то он может кому-то одному мозг и выжечь. Убивать пока не нужно, хочу узнать у него пару вещей. — «Благородный» тут же почувствовал себя хозяином положения. Конечно, рядом крутились его подданные в полном составе.
— Куда ты ранил нашего господина? В ногу? — спросил воин, который все так же держал Ноэля за волосы. — Ага, в левую.
Нож без промедления вошел в голень принца, но тот не вскрикнул, лишь вздрогнул всем телом. После чего Мердан безразлично выпустил волосы из зажатого кулака, но от принца не отошел.
Рэна скрипнула зубами. Смотреть, как мучают ребенка, было неприятно. Когда Ноэль вел, если можно так выразиться, беседу с «благородным», то ничего такой злости у Рэны не вызывало. Но здесь были взрослые люди, взрослые, которые позволили себе так обращаться с ребенком! Сейчас Рэна очень хотела телепортироваться и... И дальше она не знала. С одной стороны — принц подставил ее, а вот с другой было много чего другого: обещание, которое она дала, Морай, которого принц отправил на помощь, кристалл, который без капли лжи передавал чувства принца. Надлом. Застарелая боль. Ненависть. Рэна знала, когда сердце принца екало, словно сжималось от страха. И это было вовсе не в тот момент, когда кинжал врага вошел в его ногу. Оно екало, когда другой принц говорил о засаде, об опасности.
Можно сказать, кристалл действительно спас принцу жизнь. И только частично из-за своих прямых особенностей. Но больше из-за того, что смог транслировать кое-какие отголоски чувств. Иначе Рэна ни за что в жизни не бросилась бы ему на помощь. Она бы не стала спасать чудовище, которое отправило ее на убой, прямо в ловушку. Но она хотела спасти человека, который просто ошибся. Где, в чем — Рэна пока не понимала. Но она дала себе слово обязательно разобраться.
Глава 37
— Да и вообще, где вы так долго возились? Неужели раньше нельзя было прийти? Меня тут чуть не убили! — вскипел «благородный», пытаясь встать, но раненая нога не позволяла. К нему тут же метнулась девушка в странном балахоне, наложила руки на рану, из которых стал литься серебристый свет.
Надо же, целительница. В Артоисе они были почти такой же редкостью, как алхимики. Рэна в задумчивости осмотрела команду «Благородного». Недурно. Целительница, один маг, воин. Где-то должен был быть еще один участник. А пока собранная команда тихо переговаривалась.
— Где его подданные? — Маг уставился на Ноэля как на какую-то букашку. Высокомерный засранец. Кажется, думать так о других принцах входит в привычку. Сейчас Рэна хорошо понимала: встреться этот маг с Ноэлем один на один, победа была бы за последним.
— Воин вместе с их девицей где-то в другой стороне. — В зал вошел недавний знакомый Рэны. Как там Морай говорил? Инквизитор Пустошей. Рэна аж зубами заскрипела от злости и чуть не потеряла связь с кристаллом. С таким противником она предпочла бы не сталкиваться без поддержки.
Кажется, Ноэля пока не собирались убивать, но и глаз не спускали. Проблема была в том, что телепортироваться, когда враг рядом с принцем, нельзя. Даже если убрать из расчета отменную реакцию воина, который может засадить кинжал в сердце при неожиданном появлении другого человека около себя, то останется вопрос телепортации прямо в человека. На принце висит кристалл, но вот воин будет восприниматься магией как пустой пространство, а, следовательно, можно «врасти» в него рукой или ногой. Не смертельно для Рэны, но драться в таком состоянии невозможно.
Рэна не понимала одно — где же Валент? Ладно Морай, он где-то возится с посохом, но чем занят маг, когда его принца собираются убивать?
Рэна, стараясь не терять концентрации, начертила в воздухе руну перемещения. Пусть только секунда, пусть отойдет — она сразу же переместится к Ноэлю. И там уже будет все иначе, она не пожалеет никого из врагов принца. Защищаться самой и защищать другого — разные вещи.
— Ты их не убил? — «Благородный» удивился, причем вполне искренне.
Конечно, инквизитор был силен. Сильнее всех, кого Рэна встретила на соревновании. Но никак не сильнее Морая, да и Валент вполне смог бы провести достойную битву.
— Тот воин сильнее. Если б не прикрывал раненую девку, то я тут бы не стоял, — огрызнулись в ответ. — Да и сейчас на центре настоящая облава, все воюют друг с другом, так что я вернулся. Нет смысла мешать, если крысы сами друг друга перегрызут. Лучше сосредоточиться на котах, убирая одного за другим. А вы, смотрю, знатно развлекаетесь тут с принцем? Как там его?..
— Да не притворяйся, что не помнишь, — фыркнул другой воин из свиты принца. — Вовремя успели, не думал, что «Цветочный» такой любитель поболтать.
— Доболтался, — отозвалась целительница. — Что вы хотите из него вытянуть?
— Все. Он знает обо всем больше, чем все принцы вместе взятые. Глупо упускать такой источник информации. — «Благородный» пошевелил ногой, а потом легко поднялся на ноги.
Надо же, а у девчонки ручки золотые-то. Рэна тоже была бы не против так уметь. Но ее дело — сидеть в лаборатории и смешивать в склянках ингредиенты, а не одними пассами приводить людей в норму. У Рэны начала дрожать рука — надо было либо телепортироваться, либо заново чертить знак перемещения.
«Принц? Вы меня слышите, — Рэна пробовала дозваться. — Ноэль!»
" Госпожа алхимик, сейчас немного неподходящая ситуация..."
«Сделай так, чтобы рядом с того никого не было. И ситуация тут же исправится»
Ноэль умница, что-нибудь придумает. Он же смог всем голову одурачить, так что и сейчас должен.
— О. Вы хотите все узнать? Надо же. Интересно, как? У вас есть маги разума, которые сильнее меня?
— Я буду тебя пытать, — ответил инквизитор равнодушно.
— Пытай. А я выжгу мозги вашему принцу в тот же момент. Но знаешь... Я сделаю это не просто так. Я заставлю его пережить один прекрасный момент. Момент, в котором его будете убивать вы. — Ноэль смотрел на инквизитора не зло, а с толикой превосходства. — Ваша целительница будет его постоянно оживлять, а ты — засаживать клинки в грудь. А вот этот, — Ноэль кивнул на стоящего рядом воина, — отрежет ему ноги. Даже если я не смогу сжечь его разум, то от оставшихся ошметков будет мало толку.
— Ах ты мразь! — Воин, который был около принца, схватил его за грудки, а потом с силой швырнул о землю, от чего Ноэль оказался на достаточном расстоянии.
— Стой! — инквизитор сообразил быстрее всех. Наверное, сказывался опыт: он всего в одной фразе почуял подвох. Как настоящая ищейка
Методы у принца не из приятных. Зато работают. Руна перемещения наполнилась силой, изображение померкло. Две, три секунды. Рэна судорожно схватила воздух, оказавшись рядом с принцем — не хватало еще, чтобы ее тут вывернуло. Механизма телепортации она не знала, но ощущение было такое, словно ее сжали в сотни раз, а потом перекрутили.
Амулет, который висел на Ноэле, опасно начал бледнеть. Рэна схватила кристалл, достаточно грубо сдернув с шеи, и бросила в целительницу со вторым принцем.
Конечно, большого урона не вышло, но разорвавшийся на части амулет задел осколкам противников.
— Ох, вернулась за добавкой, красавица? — Инквизитор не атаковал, но Рэна уже чувствовала исходящую опасность. Но она не собиралась больше сдерживаться.
— Хочу вернуть долг.
Глава 38
Пять великих аномалий магического мира — это почти легенда. Любая аномалия даст фору самому сильному магу. Например, аномалия абсолютного подчинения. Не так важно, как человек будет одарен или защищен магически, если эта аномалия активируется, то она его подчинит. От аномалий нет защиты, их можно только обходить. Нет безобидных магических аномалий.
Рэне досталась аномалия под названием «Абсолютное создание». Казалось, что может быть приятнее и безобиднее, чем создание? Вот только эта аномалия подразумевала, что Рэна может создать абсолютно все и из абсолютно всего. Например, из людей. И не обязательно мертвых, живые тоже подходят.
Рэна ненавидела именно эту сторону своей способности. Этот маленький аспект. Ей нравилось создавать невероятный по силе амулеты, сложные заклинания и артефакты, но вот использовать людей как материал — нет.
Однако именно инквизитор не оставил ей выбора. С ним одним она, может быть, и справилась бы. Но здесь был еще один, пусть молодой, но наверняка умелый воин, целительница, да еще и принц, который навряд ли беззащитен.
— Ноэль. — Рэна кинула ему зелье исцеления, лучше, чтобы он был цел и невредим, даже если она и закончит весь бой быстро. — Вам кто-то из этих людей нужен живым?
Ноэль был удивлен. Пожалуй, Рэна впервые видела на его лице такое по-детски наивное удивление. Ей даже показалось, что были непролитые слезы. Но, может, просто показалось. Ноэль покачал головой:
— Все, что мне было нужно, я узнал.
— Хорошо.
— Не дайте ведьме активировать заклинание! — Первым среагировал инквизитор, выхватывая клинки.
Поздно. Заклинание уже было активировано, прямо в тот момент, когда Рэна оказалась перед принцем. Знаки расползлись по комнате, обездвиживая всех, кроме нее и Ноэля. Алхимическая вязь поползла по полу, перешла на объекты, медленно покрывая их тела. Не люди, объекты – лучше считать так, иначе Рэна ничего не сможет сделать. Закрыть глаза, сосредоточиться, чтобы не видеть, что перед ней живые. И сплавить их энергию, души и тела в камень. Наверное, в ее мире такой камень назвали бы алхимическим. Здесь его называли камнем душ. Использованные для его создания люди навсегда оказывались в нем, без права умереть. Если камень разрушить, то души исчезали. Не уходили на перерождение, а именно растворялись. Их энергия распределялась по земле, воздуху, растениям, восстанавливая их. Благо через жестокость.
Камень кроваво-красного цвета появился в ладони Рэны, а заклинание осело черной пылью на стенах. Сил не осталось. Это был еще один существенный минус, из-за которого Рэне не нравилась эта ее способность. Отдача была такой силы, что неделю потом приходилось отлеживаться. Зато у нее появился камень душ. Четыре поглощенных души высокого качества — это превосходный камень и надо хорошенько подумать, как его задействовать. Возможно, амулет, который будет отражать атаки. Отражать до тех пор, пока души внутри него не исчезнут. Благодаря целительнице, заточенной внутри, такой амулет можно назвать вечным.