Рэна села на пол, прямо рядом с принцем. Ноги не держали, в сон стало клонить неумолимо. Но надо было продержаться, пока не придут остальные: уж очень не хотелось, чтобы враги застали Рэну спящей. А от Ноэля навряд ли будет много толку: он поглаживал поврежденную конечность, которая пусть и срослась, но все равно болела. А еще он осматривал испещренную заклинаниями комнату. Вид зала был ужасным: от былого величия ничего не осталось, только разве что размеры. Везде черные буквы, похожие на пепел, много трещин и запах смерти.
— Это была аномалия? — спросил Ноэль, не поворачиваясь к Рэне. — Которая из пяти?
Умный. Сразу догадался. Магия, конечно, была разная, но даже ее вариации строго классифицировались и поддавались нормам. Тот же инквизитор со своими клинками явно имел зачатки пары стихий, которые благополучно использовал. Но не было такой стихии и такой магии, которая позволила бы превратить людей в камень. Кроме, разумеется, аномалии.
— Она самая. Абсолютное создание.
— Черт подери, — принц выругался, а потом рассмеялся. — Вот же! Это самая разрушительная штука, которую я видел. Мне казалось, что уж эта аномалия должна быть самой доброй и мирной.
— Мне тоже так казалось. Но если так подумать, то тут ничего не разрушено.
— Кроме людей.
— Они живы, — Рэна ответила, но тут же исправилась: — Точнее, не мертвы. Они не умерли в прямом смысле этого слова, а будут существовать в камне. Их души, магия, способности — все это стало единым и обезличенным. А в будущем пригодится кому-нибудь.
— Жутко.
— Не вам об этом говорить. Что-то мне подсказывает, что способность влезать в мозги и жарить их тоже не самая приятная и безобидная вещь, — язык слегка заплетался, но голова работала четко: разум был кристально чистым и одновременно наполненным упорядоченными алхимическими знаниями. Это трудно объяснить. Побочный эффект прикосновения к основам этого мира — так было написано в книгах. — И вообще, где Валент?
— Охраняет мою копию, которую я создал в его голове. Основательно так охраняет, слышите?
Как раз серьезно громыхнуло, послышались звуки обвала. Рэна много хотела спросить, пусть и устала, но принц предугадал ее вопрос:
— Соревнования скоро закончатся, Морай забрал посох. Как ты здесь оказалась, что произошло — лучше потом? Сил нет.
С этими словами принц свернулся в клубок прямо на полу, укутываясь в отданный Рэной плащ, и заснул, будто находился в своей постели, а не посреди боя.
Глава 39
Нашел их Морай, едва не получив в голову огненным шаром. Как-то Рэна ожидала, что появится Валент, ведь принц должен был развеять иллюзию у того в голове. Морай с посохом за спиной вошел спокойно, без опаски, от кинутой бутылки с огнем уклонился больше автоматически.
— Соревнование закончилось, сейчас нас вернут обратно, — Морай говорил так, словно ничего не случилось. А потом заметил испещренные руническими письменами стены, и его взгляд посерьезнел. — Это чья работа?
— Моя, — Рэна не стала отнекиваться, заставив Морая нахмуриться. — Все же пришлось добить того инквизитора.
— Пустошей? Ты и принц в порядке? — Морай тут же опустился рядом с Ноэлем, который завернулся в плащ и мирно сопел. Как ребенок. Словно не у него в голове было множество ходов, жестоких решений. Словно не он интриговал и едва не умер. Морай осторожно взял того за руку, считывая пульс, и только тогда успокоился.
-Да спит он, не трогай. Было бы что серьезное, я бы суетилась, а не сидела спокойно. — Рэна не сдержалась, зевнула совершенно неприлично, даже не пытаясь прикрыть рот. — И я сейчас засну. Долго там эти соревнования?
— Сейчас закончатся. И где, кельпи его покусай, делся Валент? — Морай сел между принцем и Рэной. Рэна не стала размышлять и оперлась о плечо Морая. Сидеть так было легче, лежать на холодном полу не было ни малейшего желания. Морай подгреб принца поближе, уложив его голову к себе на колени, а Рэну приобнял, мимолетно погладив по оголенному плечу. — Сколько было противников?
— Вся команда «Благородного», как я поняла, в полном составе.
— И ты всех сама?..
— И я всех сама. Не убила. Тут немного другое.
Прежде, чем Рэна успела договорить, в комнату влетел Валент. Ругаясь, матерясь и сыпля проклятиями на голову одного безбашенного, глупого и вредного принца, который его обманул. Увидев спящего Ноэля, Валент явно подумал о худшем, но потом пришел в себя, когда заметил, что все спокойны.
Казалось, вот сидели в комнате храма на полу — и вот уже на стартовой точке, откуда телепортировало в самом начале. Все закончилось. Но радости не было. Рэна думала о принце как о союзнике, а вот он — нет. И этот вопрос нужно было решать без промедления. Вот только сейчас Рэна даже встать сама не могла.
— Так, если я правильно понимаю, нести нам двоих — спящего красавца и полуспящую некрасавицу. Чур, на мне спящий красавец Ноэль.
Если Валент и пытался Рэну задеть, то это прошло мимо. Слишком она уж привыкла к препаскуднейшему характеру мага.
— Спасибо, но помощь не нужна абсолютно. — Морай легко одной рукой подхватил принца, а второй Рэну. Не перекинул через плечо, а усадил на свои руки как маленьких детей, заставив положить головы на плечи. — Что же, пора домой.
***
Это бой всем дался нелегко. Кому-то физически, как принцу, кому-то психологически, как Валенту, а кому-то и по обоим фронтам досталось, как Рэне. Крепко досталось. Раны залечила быстро, так, что Морай не переставал удивляться. Но вот откат от использования силы еще оставался. И он был омерзительным до крайности. Поэтому Рэна отлеживалась, не покидая своей комнаты. Навещал ее исключительно Морай, который и пересказывал все известные ему новости. Например, что Валент в депрессии, так как принц его обманул. Что Ноэль очень странно себя ведет, а после многозначительно смотрел на Рэну. Но она в ответ молчала. А что ей сказать? Что она обижена на принца и на его отношение к ней? С какой стати?
Да и не хотелось говорить Мораю о таком. Его в жизни Рэны стало слишком много. Тихо, исподволь, абсолютно незаметно. Сейчас Рэна понимала — и она сама что-то для Морая, но значит. Портить отношения Морая с принцем, когда тот относился к нему как к дорогому младшему брату? Нет уж. Сначала она поговорит с Ноэлем, а потом решит, как поступать.
Поэтому, как только Рэна оправилась достаточно, чтобы не ходить в обнимку со стенкой, она решила навестить принца. Вечером, быстро нацепив на себя одежду, она пошла по замку. Благо, что дорогу выучила хорошо. Однако буквально за десяток шагов до принца из бокового коридора вышел Морай.
— Говори, — Рэна улыбнулась, не размениваясь на приветствия. Сегодня уже здоровались, даже дважды.
— В смысле?
— О чем ты хочешь мне сказать? Касательно Ноэля. Говори как есть. Не просто так ты меня тут встречаешь. Или караулишь?
Морай прокашлялся неловко, отвел глаза, но говорить не торопился — подбирал слова.
— Ну же. Не съем я никого! — возмутилась Рэна. Действительно, что за детский сад?
— Ты ведь догадалась?
— Догадалась о чем? — спросила Рэна, а потом решила не мучить Морая. В конце концов, он ни в чем не виноват, да и относится к ней с искренней симпатией. Если уж с кем и можно поговорить откровенно, то только с ним. — Да, я поняла, что Ноэль мной отвлекал внимание. Только вот не поняла, почему он мне об этом не сказал.
— У него есть небольшие трудности... Ему очень трудно доверять людям, с которыми он познакомился недавно.
— Странно, мне казалось, что сомнения в доверии тут должны быть больше с моей стороны. Но с Ноэлем я бы хотела поговорить.
Наверное, Рэна сказала это слишком резко. Потому что Морай взял ее за руку слишком быстро. Нет, вовсе не собираясь атаковать — слишком уж нежным было прикосновения.
— Ноэль... Ноэль хороший, правда. Но у него не все получается, так как он хочет. В итоге... его решения... они могут показаться хуже, чем есть на самом деле. — Такого косноязычия за Мораем Рэна никогда не наблюдала. Нервничал, боялся. — Поэтому оставь все как есть. Такого больше не повторится, я обязательно поговорю с ним!
Надо же. Так много эмоций. Не легких и смешливых, а искренних и глубоких. За кого Морай боялся больше? За принца или же за нее? Скорее, за нее. Если судить о силе Ноэля, то один на один против него практически ни у кого не будет шансов. Хотя Морай частично видел последствия использования ее силы, так что мог волноваться и не за нее. В любом случае, все его слова были искренними. Но отступать Рэна не собиралась:
— Я знала обо всем еще до того момента, как на Ноэля напали и пытались убить, когда он был один. И я его спасла. Как бы он не был силен, но одновременно с целой командой не справился. Так что он обязан мне жизнью. Дважды. Думаю, я имею право знать, почему он поступил так, а не иначе.
Я высвободила свою руку из руки Морая, хотела пройти мимо, но потом повернулась к нему, крепко обняв за талию:
— Все будет хорошо, поверь.
Глава 40
Рэна постучалась в дверь принца. Возможно, это было не совсем вежливо ломиться к кому-то, кто уже должен был лечь отдыхать. Но разговор был необходим — Рэна не желала быть игрушкой, которую испытывают и на которой ставят эксперименты.
— Войдите, — принц ответил куда спокойнее, чем можно было бы ожидать. А ведь наверняка слышал, что она рядом — эхо их с Мораем голосов должно было доноситься сюда.
Затворив за собой дверь, Рэна внимательно осмотрела комнату. В личных покоях Ноэля она была впервые. И аскетичная обстановка поразила ее. С учетом возможностей дворца, было странно не только отсутствие роскоши, но и просто какого-либо уюта. Словно келья монаха.
Принц сидел за столом. Простым деревянным столом, даже не лакированным. Сидел не в кресле, а на стуле без спинки, неудобном и жестком. Небольшая масляная лампа, узкая кровать, книжный шкаф, грубо сделанный комод для одежды. И дверь, ведущая предположительно в уборную с ванной. Почему? Почему все так обезличено и неудобно?
Все же Рэна слишком мало знала об обычаях Артоиса, чтобы понять происходящее в голове Ноэля. Но одно она знала точно — принц мастерски владел психологией. Конечно, в Артоисе это может называться иначе, но сути не меняет.
— Поговорим? — Рэна спросила прямо. Опять же, терять ей было особо нечего, на крайний случай всегда можно сбежать, хоть ей этот вариант и не очень нравился. Ей хотелось понять, почему принц стравил ее с Валентом, почему Валент поддался и что, черт подери, вообще тут творится! Что за соревнования, что за выживания, что действительно ждет ее впереди.
Принц кивнул на кровать, предлагая присесть, и, словно извиняясь, добавил:
— Больше тут негде. Что вы хотите узнать, госпожа Алхимик?
Он снова пытался играть, недооценивая ее ум.
Не совсем так.
Он щупал почву, пытаясь понять, что знает Рэна, и как эти знания обернуть в свою пользу. Это было разумно. Как Рэна могла вообще заметить, Ноэль был очень разумным. Притворялся безобидным, эдаким «Цветочным» принцем, которого не интересует политика и который всего лишь хочет выжить. Заставить всех окружающих недооценивать его, верить, что из всех принцев «Цветочный» — самый слабый и беспомощный. Даже собственных поданных. Или, по крайней мере, некоторых из них. И действовать исподтишка. Все сложилось на раз после этих соревнований. Другая, может, и не поняла бы, но у Рэны был слишком большой опыт по части знакомства с предательством и по познанию глубины подлости некоторых людей.
Каким бы принц не был интриганом, стратегом и хитрецом, но пока он эту грань подлости не перешел. И потому пока Рэна была на его стороне. Но ей нужна правда, жизненно необходима.
— Хочу узнать твою цель. Не верю, что она заключена в том, чтобы просто выжить.
— Но госпожа...
— Амулет, что я тебе дала, — что же, Рэна была не против показать, что знает все. Не просто догадки и домыслы, у нее в руках реальные знания. — Этот амулет не только защитный. Я делала его так, чтобы смогла увидеть, что с тобой происходит. И прийти на помощь.
Ноэль все понял. Нахмурился и словно вмиг сбросил с себя маску наивного ребенка. Смотреть за таким преображением было страшно. И грустно. Потому что сейчас передо Рэной сидел не только расчетливый взрослый, но и неимоверно уставший и рано повзрослевший мальчишка.
— Хочешь уйти? — Ноэль больше не стал беспокоиться о формальностях. — Я сниму с тебя метку подданной, если хочешь.
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты пытался убить меня? Чем моя смерть смогла бы тебе помочь?
— Я не пытался. Точнее, не так. Это моя вина. В том, что ты едва не погибла. Неправильно рассчитал, просчитался. — Принц судорожно взялся за виски, а потом раздраженно и даже как-то зло произнес: — Что ты хочешь от меня? Извинений? Они у тебя есть. Но лучшее извинение я тебе уже предоставил — предложил убрать метку, освободить от обязательств. Чего еще ты хочешь от меня?
Рэна задумалась. Ноэль был раздражен, но не более. Ненависти к ней не было, хотя глаза были необычайно холодны.
С другой стороны, впервые за все время ей было позволено решать. Не слепо следовать, куда направляют, куда вынуждают идти, а выбирать.
— Правды.
Принц рассмеялся, немного нервно, сощурился зло:
— Какой правды? Что она тебе даст? Ну, держи одну — то, что Морай тебя спасет, было запланировано, потому что я совсем не хотел, чтобы он видел, как я убиваю другого принца. Мне было не так важно, что ты отвлекла других, сколько то, что тебе нужна была помощь. Я специально показал Мораю ту картину, которую он боялся увидеть — нападение всем сборищем на тебя. Вернул обратно Валента. А еще так хорошо попал твой амулет — отразил столько атак. Морай был уверен, что я в безопасности благодаря амулету и Валенту, потому побежал за тобой.
— Не совсем такой правды я хотела, но пойдет. Хотя мне нужен был ответ на иной вопрос. Могу ли я и дальше следовать за тобой, — Рэна вздохнула, проигнорировав слова Ноэля, а потом откинулась на спину — не хотелось смотреть на принца, сейчас правду она воспринимала лишь на слух — такова уж особенность зелья, которое выпила перед выходом из комнаты. — Ты видел, на что я способна. Сомневаюсь, что я многим уступаю Мораю, а такие союзники тебе нужны. Расскажи, зачем ты сделал то, что сделал. Не со мной и Мораем. С тем, вторым принцем, которого ты убил. Все ради власти?
— Что, правда, хочешь остаться здесь после всего?
— Ты же приказал Мораю помочь мне.
— Приказал. Но мой приказ совпал с его желанием и моими планами. Чуть-чуть запоздал, но ты и сама прекрасно справилась, ведь так?
— Но Морай тебя бы никогда не предал.
— Меня — нет, но мои желания ради тебя — вполне.
— Зачем? Зачем надо было придумывать этот хитроумный план? Ты так хочешь стать самым могущественным Лордом из нынешнего поколения?
Принц поднялся из-за стола, сделал пару шагов, и Рэна почувствовала, как кровать рядом с ней прогнулась — принц присел, глядя на нее:
— А почему бы и нет? Ведь есть же в этой власти что-то такое, из-за чего они все сходят с ума, убивают, предают.
— Расскажешь все?
Глава 41
— И не подумаю, — рассмеялся Ноэль. — С какой стати я должен тебе доверять? Да, ты спасла меня. Но я знаю многих людей, которые кого-то спасали, преследуя выгоду. А получив ее, не задумываясь, убивали спасенных. Так зачем мне что-то рассказывать тебе? Тем более, ты пришла сюда, наглотавшись какого-то пойла. Что оно дает тебе?
— Я слышу ложь. Не более, — ответила Рэна, приподнявшись на локте и рассматривая принца. Наверное, нужно было ощущать злость или ненависть, ведь не она обманула принца, а он ее. Так почему с недоверием приходится бороться ей? Но злости не было, лишь желание узнать правду. — Что ж, принц. Ноэль. У меня есть хороший вариант для тебя. И для меня тоже. Как маг разума ты должен знать о ритуале обмена воспоминаниями.
Принц встрепенулся, сначала удивившись, но потом в его взгляде скользнуло превосходство и насмешка:
— Я-то знаю. А вот ты, видимо, нет. Даже для мага разума этот ритуал опасен, хотя нередко мы и являемся его инициаторами. А у обычных людей должна быть предрасположенность, иначе не выжить. Ты уж извини, но убивать тебя не хочу.