Десять тысяч стилей. Книга вторая
Пролог
– Господин, не хотите ли яблочко? Лучшие плоды из моего сада, посмотрите, какие аппетитные.
Фермер, который торговал яблоками, был обычным мужчиной средних лет. Он выглядел сильным, впрочем, это не удивляло – ведь, как и любой другой фермер, мужчина постоянно занимался физическим трудом.
Тот, кому предлагали купить яблоки, был молодым парнем. На нем была надета черная кираса с выгравированным лицом демона, одна рука лежала на рукояти меча, как и другая, но уже на рукояти второго меча.
– Отстань со своими яблоками, мужик.
Несмотря на свой возраст, парень прошел не одно сражение. Он отлично владел своими мечами и шел по пути боевых искусств с самого детства. Парню пытались продать не только яблоки: уйма торговцев старалась всучить ему свой товар без какого-либо результата. Одних молодой воин проигнорировал, а других – грубо послал.
– Да уж, что за молодежь пошла. Эй, девушка-красавица, хочешь яблочко? Настоящий мед!
– Пять штук, пожалуйста.
Довольный фермер выбрал лучшие яблоки и положил их девушке в корзину. Боковым зрением мужчина заметил, что бездомный мальчишка как раз тянет руки к его фруктам с намерением стащить парочку. Фермер отреагировал моментально и схватил пацана за ухо.
– А, простите, я не хотел ничего трогать!
– Ишь ты. Ладно, иди. Держи, – сказал фермер и протянул яблоко пацану.
Торговля понемногу шла на спад, и через три часа мужчина сложил непроданные фрукты в ящики, которые загрузил в тележку.
– Уже закончили? – спросил парень, который работал грузчиком. Фермер платил ему, чтобы он забирал тележку с товаром и отвозил ее на ферму. Пусть заработок был небольшим, но денег на грузчика хватало.
– Да, можешь забирать. Поставь, где и всегда, – сказал торговец.
– А вы?
– Пойду в кабак. Хочется мне сегодня пропустить пару стаканчиков, – ответил фермер, а грузчик в ответ кивнул. Мужчина частенько оставался в городе после работы, чтобы выпить.
Фермер поправил штаны и пошел по переулкам к улице, где концентрация кабаков была немыслимой. Но мужчина свернул на полпути в подворотню, а потом открыл дверь какого-то подвала и спустился вниз.
– Приветствую, глава!
На колено встал человек, который стоял в подвале на страже. Фермер жестом велел подняться и направился вниз. С улицы казалось, что это самый обычный подвал, да и пока мужчина спускался – тоже, однако ступени вниз не заканчивались. А спустя минуту перед глазами фермера предстало немалых размеров помещение.
Когда-то здесь были склады. Конкретно – четыре винных склада, причем никак не связанных между собой. Эти подземные сооружения были выкуплены, а затем соединены, а потом быстрыми темпами подземная база была приведена к нынешнему ее виду.
– Приветствую, глава! Что желаете выпить?
– Молот гадюки. Двойной.
– Будет исполнено!
Фермер, который оказался главой этого места, прошел вперед и сел на роскошный диван. Лакей поднес ему стакан, и мужчина опрокинул жидкость себе в рот.
Молот гадюки – редкий алкогольный напиток, который обычные люди не употребляют. Все из-за высокого содержания яда. Мастер боевых искусств спокойно перенесет негативные последствия, а вот обычный человек может даже умереть. Мужчина же выпил двойную порцию, но не изменился в лице ни на йоту.
– Опаздываете, глава.
– Сегодня торговля яблоками шла неплохо.
На соседнем диване сидел мужчина, лицо которого закрывала маска. На полу, у его ног сидела девушка и чистила лезвие его меча от запекшихся пятен крови.
– Зачем это вам надо? И почему бы не перебраться на основную базу? От кого мы тут прячемся?
– Это мое желание, – ответил глава.
Желание главы – закон. Мужчина в маске тут же замолчал. Если глава ответил так резко, это значило, что ему не нравится тон собеседника. И его уж точно не стоило злить.
– Гром, как идут дела с рекрутами? – спросил глава через несколько минут.
– В рамках ожидаемого. Мясник увеличил набор детей в два раза, но выживает не больше пятой части, – ответил мужчина в маске.
– Уже неплохо, – сказал глава. Лакей поднес другой коктейль, на этот раз – сладкий. Глава любил выпить что-то легкое сразу за крепким напитком, и слуги об этом прекрасно знали.
– Их уровень?
– Мог бы быть и лучше, – ответил Гром.
– Проведите дополнительный отбор. Мне нужны по-настоящему сильные воины, а не всякие слабаки, – сказал глава и отпил сладкий напиток.
Гром кивнул. Еще один отбор – это минимум половина погибших среди рекрутов. Но это были необходимые жертвы, на которые они с легкостью могли пойти.
– Я хочу, чтобы к моему воцарению в роли Сильнейшего, меня встретила армия, с которой я покорю весь континент! – сказал глава.
– С Сильнаром будет не так просто справиться. Из-за наших нападений, они знают, что кто-то нацелен на Сильнейшего, – сказал Гром.
– Зверь и Яд провалились, это было предрешено. Как и штурм Сильнара. Сильнейший и его флаги могли решить, что Зверь и Яд – наши лучшие бойцы, которые попытались устранить их. Пусть так и думают. Мы показали, что нацелены на них, но доказали, что слабее их. Пусть лучше мои враги недооценивают меня, чем не будут знать о моем существовании, – сказал глава.
Гром кивнул. Зверь и Яд не могли справиться с Сильнейшим. Даже сам Гром не был уверен, что способен потягаться с таким соперником. Но перед ним сидел человек, чья сила была невообразима. И если бы Грому нужно было сделать ставку ценою в свою жизнь, то он выбрал бы главу.
В подземную базу можно было попасть через несколько входов. Не то, чтобы это была необходимость в безопасности – скорее, просто ради удобства. Четыре бывших винных склада были соединены, но перегородки между ними были поставлены. Глава встал и направился в соседнее помещение, в котором тренировались бойцы.
Вино здесь давно не хранилось, но запах дубовых бочек все еще стоял в воздухе. Если бы глава пожелал, то на следующий день от запаха не осталось бы и следа. Но ему нравилось. А если что-то нравилось главе – то это автоматически нравилось и всем остальным.
Этот тренировочный зал не был основным. Здесь отрабатывали свои навыки бойцы и агенты, которые действовали в этом городе, местный контингент, решающий локальные задачи. Здесь же находились и личные телохранители главы. Надобность в них был нулевая: их сила и близко не была на уровне этого невообразимая человека. Но такова была традиция. И глава, который не сильно-то любил следовать старым устоям, согласился на это. Скрепя зубами.
– Приветствуем, глава! – хором сказали бойцы.
– Приветствую, глава, – сказал мужчина, который полулежал у стены, прислонившись к ней спиной. Он наблюдал за тренировками остальных бойцов и был достаточно влиятельным человеком, чтобы остаться на своем месте, а не вскакивать в приветствии.
– Как идут дела, Лень?
– Потихоньку, помаленьку, – ответил мужчина у стены и зевнул. Глава кивнул. Такой странный ответ дал ему все, что он хотел услышать.
Лень был назван так за свой праздный образ жизни. Те люди, которые знали его не очень хорошо, сказали бы, что Лень только спит, ест и ходит в бордели. Но вот те, которые узнавали его получше, понимали, что все это разгильдяйство – напускное. Лень был одним из лучших, мастером из мастеров, и свои умения он получил потом и кровью. Лень просто не любил, когда на его тренировки кто-то смотрит.
– Варвары? – спросил глава, завидев четырех мускулистых мужчин у штанг.
– Да, прислали с главной базы. Их отбирал лично Зверь, – сказал Гром.
– От него самого были новости?
– Никаких.
– Понятно. Когда Яд закончит со своим заданием, пусть вернется ко мне. У меня есть для него работа, – сказал глава.
– Будет сделано.
Схема работы их организации была четко отлажена, но глава все еще цепко держал управление в своих руках. Он создал это все, и не собирался ни с кем делиться своей властью. Но на нее никто и не претендовал. Гром был хорошим управленцем, однако он понимал, что до главы ему далеко. Этот человек обладал какой-то феноменальной интуицией и острым расчетливым умом, которые позволяли ему принимать лучшие решения. И Гром не мог вспомнить ни одного случая, когда глава в чем-то ошибся.
Глава 1. Гроза
Этой ночью началась гроза, которая обычно шла три-четыре дня в этих краях. Мастоград был прибрежным городом, поэтому с осадками проблем никогда не возникало. На улицах никого не было, и это совершенно не удивляло. А если бы кто-то и был, то этого человека можно было бы разглядеть только в частых сполохах молний.
Грозовой разряд на секунду осветил одного человека, который стоял под небольшим крыльцом одной закрытой лавки. Человек был одет в длинный плащ и неотрывно смотрел на соседний дом – двухэтажный и роскошный.
Это был Ливий. Гроза играла парню на руку, ведь он собирался проникнуть в чужое жилище в эту ночь. Парень ждал уже двадцать минут, выбирая подходящий момент. Он смотрел на силуэты людей в окнах и примерно просчитывал то, как они ходят. Или просто брал на заметку, если кто-то оставался на месте. Сам Ливий передвигался от одного навеса к другому, чтобы иметь возможность заглянуть в окна под разными углами.
Сбор информации был завершен. Когда в очередной раз грянул гром, Ливий с легкостью залез на решетчатый двухметровый забор, а потом, оттолкнувшись от него, прыгнул вперед. Уцепиться за что-то на мокрой стене было сложно, руки предательски скользили, но Ливий смог нащупать лепнину. Парень провисел так несколько секунд, чтобы понять, услышали ли его внутри, а потом дождался очередного грома, распахнул окно и запрыгнул внутрь.
К счастью, окно оказалось открытым. Пусть это и был второй этаж, но в грозу люди обычно закрывают все, что только можно. Владельца дома можно было бы назвать беспечным, но Ливий знал, что это не так.
Комната, в которую запрыгнул парень, оказалась кухней. Помещение было небольшим, а главное, здесь никого не было. Ливий быстро огляделся, а потом аккуратно открыл дверь в коридор. Слева был слышен разговор двух мужчин. Темы были классическими: женщины, работа, веселые истории из жизни, опять женщины. То, что там два человека, парень узнал только сейчас, ведь с улицы было видно всего одного. Но это не было проблемой.
Комната владельца дома была слева по коридору. Эти двое – телохранители, которые охраняли вход. Ливий никак не мог их избежать, ведь комната владельца дома была без окон. Видимо, тоже из соображения безопасности. Но парень не пошел туда, а двинулся, наоборот, направо. Он старался идти тихо, неспешно, так, чтобы его шаги уж точно не услышали, пусть в этом и не было надобности.
На первом этаже было три человека. Один оказался конюхом, который колол дрова в подсобке небольшим топориком. Ливий применил удушающий прием, но не стал убивать этого человека, а просто оставил его без сознания.
Двое других тоже были слугами, женщина и мужчина. То, что они именно слуги, становилось понятно сразу – слишком простой для этого дома была их одежда. Слуги были порознь, каждый занимался своим делом, поэтому их обоих Ливий тоже придушил. Потом парень обошел весь нижний этаж, не боясь быть услышанным, но никого не нашел. Лишние свидетели были устранены, и настало время охраны.
Двое мужчин явно скучали на посту. Видимо, темы для разговоров подошли к концу. Ливий шел медленно, ведь на его стороне был важный фактор – внезапность. И парень использовал его на все сто: когда снова грянул гром, Ливий быстро приблизился к охранникам, и ударил одного из них в висок кулаком. Парень не вложил в атаку ярь, но мужчина рухнул на пол, как мешок с углем.
Второй охранник успел схватиться за рукоять меча, но парень ударил ногой. Мужчина попытался отскочить, но куда ему было поспеть за Ливием: от удара он упал, задыхаясь. Парень не стал убивать этого человека, хоть мысль об убийстве пронеслась в голове у Ливия. Он просто нанес добивающий удар, и мужчина потерял сознание. Ливий отлично знал, как не убить, а лишить сознания своего врага – а это куда сложнее, чем просто убить.
Стычка продлилась не дольше секунды. Ливий немного подождал, но не услышал шума за дверью. Гроза была куда громче, чем этот небольшой бой.
«Все идет по плану. Или меня там просто поджидают уже», – подумал парень и толкнул дверь.
Это был рабочий кабинет, совмещенный с зоной отдыха. Письменный стол и книжные шкафы – с одной стороны, диваны, кальян, стойка с алкоголем и даже небольшая купальня – с другой. Как ее построили здесь, на втором этаже, парень даже не представлял. Но это было неважно, ведь его цель была прямо перед ним.
– Крициус, я здесь за твоей головой, – сказал Ливий мужчине за письменным столом. Крициус выглядел лет на пятьдесят, но волосы были черными, как вороново крыло. Мужчина однозначно красил их. Взгляд Крициуса был хитрым даже в этой ситуации, а еще мужчина не показывал и тени обеспокоенности. Но его уверенность строилась не на собственной силе – владелец дома был худым, и, по всей видимости, не занимался боевыми искусствами вовсе.
– За моей головой много кто приходит, – усмехнулся Крициус. – Но мало кто уходит отсюда живым. Охрана!
Открылась дверь за спиной владельца дома, и оттуда вышли двое мужчин. Те, которых Ливий уже вывел из строя, были не готовы к бою, чего нельзя было сказать про этих. Телохранители держали мечи в руках, а их стойки говорили о том, что этим оружием они пользуются уже давно.
– Да уж, – сказал Ливий. Он собирался убить сегодня всего одного человека, а остальных хотел просто вывести из строя, но, видимо, все складывалось совсем иначе. Парень был без утяжелителей, а охранники перед ним хоть и были опытными воинами, но ярью не владели. Для Ливия они были даже слишком простыми соперниками.
Телохранители пошли в атаку, что только было на руку парню. Мечами они били синхронно и под разным углом, было видно, что эти люди привыкли работать в команде. Но Ливий с легкостью ушел от атак, потом сделал шаг вперед, схватил одного мужчину за запястье, и сделал залом. Меч упал на пол. Парень надавил чуть сильнее и рука сломалась. В комнате можно было бы даже услышать характерный хруст, но в этот момент как раз гремел гром.
Второй охранник сделал несколько ударов мечом, но Ливий уклонился, а потом сломал челюсть противнику и сделал подсечку. И пусть оба телохранителя резко утратили не меньше половины своей боеспособности, парень все равно взял сначала одного, а затем другого за голову, чтобы приложить о пол. Мужчины остались живыми, пусть и не в лучшем состоянии.
– Не повезло вам, что кинулись на меня мечами. Так бы, может, отделались бы легко, как ваши товарищи. Теперь ты, Крициус, – сказал Ливий.
В этот момент парень почувствовал острую боль в теле. Ливий опустил взгляд вниз и увидел, что чуть ниже ребер в нем торчит небольшой арбалетный болт. Парень посмотрел на Крициуса и понял, что тот держит складной арбалет в руках.
– Эта стрела смазана ядом! Ты умрешь здесь, – довольно сказал мужчина.
А в душе Ливия стала закипать ярость. Последний раз он испытывал что-то подобное только тогда, когда в Школе Мысли ему показывали испытание, где избивали его друга, Махуса. Теперь Ливий умел неплохо контролировать свои эмоции, но в этот раз он не хотел этого делать.
– Ты, сука, сам напросился!
Парень выдернул из себя болт и направил ярь к ране. Это должно было немного замедлить распространение яда. Ливий за несколько шагов оказался у стола Крициуса. Мужчина бросил арбалет и выхватил нож, которым попытался проткнуть парня, но Ливий с легкостью обезоружил его, заодно вывихнув руку.
– Аааа!
– Рано орешь. Помнишь бордель «Синяя Роза»? Ты его сжег много лет назад, а еще приказал убить всех людей внутри? Помнишь, а? – спросил Ливий и сильнее нажал на руку.
– Ты меня с кем-то перепутал!
Яд потихоньку брал свое, поэтому парень решил обойтись без долгих разговоров. Он взял Крициуса за руку и поволок его по всей комнате к купальне в другом конце.
– Я тебя разговорю, паскуда, – сказал Ливий и схватил мужчину за голову. А потом силой опустил в воду.
Крициус пытался вырваться, но парень держал крепко, не давая мужчине и шанса на спасение. Ливий держал Крициуса под водой полминуты, а потом достал его голову, и мужчина тут же, кашляя, начал жадно глотать воздух.