– Простите, а у вас есть алхимические книги, в которых упомянуты рецепты с горным мечелистом в составе? – спросил парень библиотекаря.
– Тут такого нет, только в расширенной библиотеке, – ответил мужчина.
– Спасибо, – сказал немного приунывший Ливий, но чтение алхимических книг на этом не закончил. В них рассказывалось о многих зельях и препаратах, которых парень никогда не принимал. А еще в алхимических трактатах описывались сами способы приготовления. Теперь Ливий понимал, что делает зелья, как дилетант.
Книгами о развитии яри и тела парень пока не интересовался. Все потому, что дома лежали целых три пособия, которые подарил ему Верде, глава Школы Потока. Пока Ливий даже не открывал их. Но знал, что скоро нужно будет перейти к их изучению.
Махус вернулся через три часа, чтобы повести парня к жилому району. Ливий имел право сменить свою маленькую комнату на вполне себе приличную, и этим правом он воспользовался сразу же. Теперь у него было место, чтобы спокойно потренироваться без лишних глаз.
Верде, глава Школы Потока, подарил Ливию целых три пособия. Парень не открывал ни одну из этих книг – слишком много было дел и занятий и без того. Еще месяц назад Ливий продумывал план мести, потом оправлялся от ранения, а затем вливался в жизнь Школы Свирепости. Сейчас парень решил, что время настало.
– «Контроль яри». Как-то простовато звучит, – сказал Ливий, прочитав обложку одной книги. Название не впечатляло, но судить по обложке парень не собирался. Он открыл первую страницу и погрузился в чтение.
Сначала автор пространно описывал свое мнение о яри, об устройстве этой загадочной энергии и как нужно жить в гармонии с ней. Ливий читал без интереса, но вскоре автор закончил с рассуждениями и приступил к описанию рабочих методов контроля яри. Парень понял, что даже не встанет со стула, пока не прочитает книгу.
Самое простое, что может сделать боец со своей внутренней энергией, это направить ее в конечность. В руку или в ногу – не важно. Сложнее – перемещать ярь из одной части тела в другую. Например, в грудь для защиты от удара, или в спину. Еще можно было пустить ярь циркулировать по всему телу, что давало слабое усиление, но зато – полноценное.
В книге, которую Ливий сейчас читал, объяснялись методы куда более тонкого контроля. В первой главе автор рассказывал, как можно поделить ярь на равные части – две, три, четыре, чтобы направить их в разные части тела. В теории звучало просто, но когда Ливий попробовал повторить, то оказалось, что это очень сложно.
– «Не приступайте к дальнейшему чтению моей книги, пока не обучитесь уже изложенным методам контроля яри», – прочитал парень последнюю строчку первой главы. – Ладно, придется все-таки встать со стула.
В новой комнате можно было удобно расположить схему с ярь-линзой в середине. Без этого своего изобретения Ливий даже не знал, как справлялся бы. Объем внутренней энергии был так мал, что заканчивался всего через десять-пятнадцать минут тренировок. Без схемы полное восстановление парня занимало часов двенадцать, если не больше. Со схемой – две-три минуты.
Энергия восстановилась, и Ливий продолжил экспериментировать. Автор книги гласил, что поделить ярь пополам проще всего. Пока у парня совсем не получалось. Ранее в боях Ливий просто использовал часть внутренней энергии для защиты или, наоборот, удара. Ни о каком делении там речь не шла – он попросту «отщипывал» кусок яри от общего объема.
Через два часа у Ливия стало получаться. Еще через два парню удалось грубо поделить ярь на две части. Ключевое слово – «грубо», ведь идеального баланса парень так и не смог достичь.
Несколько дней все свои тренировки внутренней энергии парень сводил к делению на две части. На арене Ливий по-быстрому «отметился» и ушел – побил бойца, который бросил ему вызов. Парень сильно удивился этому, потому что победил без особых проблем.
Вскоре Ливий смог достичь баланса. Ярь, может не идеально, но делилась на две части. Парень чувствовал незначительные расхождения в объемах двух половин, но они были незначительны.
– Теперь три.
Проблема была в том, что автор «Контроль яри» четко указал то, как нужно делить ярь – сразу на три части. Ливий и с делением пополам справился с трудом, а тут нужно было выдержать еще более сложный баланс.
– Может, получится по-другому?
Сначала Ливий попробовал отделить одну часть, а остаток – поделить на два. В принципе получилось, но результат парня не порадовал: первая часть то оказывалась маленькой, то, наоборот, слишком большой. Тогда Ливий пошел от противного – поделил ярь пополам, а потом от двух частей начал «откусывать» по чуть-чуть, чтобы составить третью. Получалось жуть как долго.
– Да уж, надо и правда делить сразу на три части. Но это же безумно сложно!
Ливий жаловался, но все равно тренировался. Через три дня парень достиг хоть какого-то прогресса. Он смог поделить ярь на три части, но баланс был слабо соблюден. Фактически, внутренняя энергия балансировала на грани и хотела слиться воедино, так как ощущала эту разницу в объемах, но Ливий умудрялся сдерживать ее.
– Да уж, как я стану мастером боевых искусств? Всего-то надо было поделить ярь на три части, а я еле с этим справился. И это даже не вся первая глава книги. Наверное, это вообще считается базовым уровнем. Думаю, Ялум справилась бы с легкостью, – сказал Ливий и вздохнул. Он всегда старался избегать таких мыслей и упорно идти к цели, но это не всегда получалось.
Ливий не знал, что ученик Сильнара тратит по меньшей мере две недели, чтобы поделить ярь пополам, и как минимум два месяца – чтобы разделить внутреннюю энергию на три части.
– Сегодня у вас начинается новая тренировка, ученики. Ваше тело должно привыкнуть к боли. Вы много раз дрались на арене, но этого недостаточно. Нужно сродниться с болью, приучить себя к ней. Снять одежду до пояса, –сказал мастер по имени Алфен. Ученики выполнили распоряжение. Парни стали бросать взгляды в сторону всего двух девушек из состава новичков, не удержался от этого и Ливий. Он посмотрел на Ялум. Грудь Лягушки была перевязана широкой полосой ткани, так делали все девушки-ученики. Парень посмотрел выше, на лицо Ялум, и случайно пересекся взглядом с девушкой, которая смотрела на него.
– Черт, – сказал парень, а Лягушка победно улыбнулась.
– Начинаем, – объявил Алфен.
Суть тренировки была в избиении. Два тренера били деревянными палками по телам учеников, чтобы приучить их к ощущениям боли. Удары сыпались на спину и грудь, руки, ноги, иногда – по животу. Палки были из какой-то не слишком твердой древесины, но многие ученики вскрикивали от боли. Все, кроме двух – Ливия и Ялум.
«Да уж, по сравнению с балками Зала бесконечного боя, это так, мелочи», – думал парень, когда тренеры подошли к нему и стали бить палками. Ливию было больно, но он уже давно привык терпеть такой уровень боли.
– Отлично. Вы, двое. Готовы к более сложной тренировке? – спросил Алфен.
– Да.
– Да.
Алфен кивнул, а два тренера приступили к своему делу, начав с Лягушки. Их удары стали сильнее и быстрее, но девушка не выказывала никаких неудобств. Она просто молча терпела, пока тренеры не закончили. И Ливий был готов поклясться, что не заметил и тени эмоций на лице Ялум.
– Теперь ты, – сказал тренер. Парень кивнул, и его начали методично избивать. В этот раз было куда больнее, но без яри тренеры не могли нанести слишком сильные удары. Зал бесконечного боя все равно лидировал.
– Ялум и Ливий, так? Вы можете больше не проходить на эту тренировку. Не каждый в Школе Свирепости доходит до вашего уровня даже через полтора года обучения. Очень хорошо, – сказал Алфен.
Так у Ливия появилось лишнее время. Парень уже думал, на что будет его тратить, когда внезапно на пути к дому к нему подошла Ялум.
– Эй, Волк, примешь меня в свою группу? – спросила девушка с улыбкой.
– А? В мою группу Волка? Зачем это тебе, она же будет бесполезной для тебя? – удивился Ливий.
– Просто, – сказала Ялум.
«Да уж, я ее никогда не пойму. Но с другой стороны, почему бы нет? Она сильная, да и не хочется с ней лишний раз ссориться», – подумал Ливий и сказал:
– Хорошо. Только в Школе Свирепости кроме меня в ней разве что мой друг, Махус. Тебе точно нужна группа из двух человек?
– Точно, – сказала Ялум.
– Ладно, принята.
Лягушка развернулась и пошла в другую сторону. Что было на уме у этой девушки, парень понять не мог. Женский пол для Ливия был сплошной загадкой, а Ялум была загадкой среди загадок. В мифах многих стран были существа, которые задавали путникам разные каверзные вопросы. Если люди отвечали, то проходили или даже получали что-то в награду. А если несчастный не знал ответ, то его попросту съедали. Дракон Фрон, один из самых известных персонажей-загадочников, легко бы смог съесть Ливия. Ему всего лишь надо было бы спросить: «О чем думает Ялум?».
Теперь в группе Волка было на одного человека больше. Лягушка была сильным бойцом, и Ливий считал, что она его превосходит. Но, даже так, группа Волка еще ничего не значила для учеников Школы Свирепости. Они были никем, так, объединением с общим интересом, не более. Лучший способ заявить о себе – преодолеть «заслон».
– Ты слышал о «заслонах»?
Махус задал этот вопрос день назад, и Ливий тогда просто отрицательно покачал головой.
– В общем, это сильные бойцы, которые поджидают слишком зарвавшихся новичков. В основном они члены какой-то сильной группы, на Бронзовой и Серебряной арене это почти всегда «Кремень». Если ты «свой», то тебе не бросят вызов. А вот если нет, да еще и насолил «Кремню», то «заслон» начнет за тобой охоту и рано или поздно ты сойдешься с ним в бою на арене.
– И много их? Ну, «заслонов» этих?
– Достаточно. Например, ближайший к тебе – на 340-ом месте. Мне, почему-то, вызов не бросил, а ты точно под раздачу попадешь. Зовут Галус, дерется щитом.
– Что? Щитом? Разве это вообще считается за оружие? – удивился Ливий.
– Конечно, чем не оружие? У него еще на поясе есть палица, но он почти никогда не берет ее в руки, – сказал Махус. – Противник не самый легкий, но будь внимательней. Ну и присмотрись к его боям.
– Хорошо, спасибо.
После этого разговора прошло два дня. Ливий узнавал все больше о местных порядках, а особенно – о «заслонах». Если подобная личность возьмет тебя на прицел, то есть всего два способа этого избежать. Первый – вступить в «Кремень». Второй – заплатить. Медикаменты, зелья, снаряжение, да даже рабочая сила – все могло послужить валютой. И такой порядок совершенно не нравился Ливию, но он принял правила игры. Правда, по-своему.
– Буду бросать вызов всем этим «заслонам» по очереди. Будет честно открыть охоту на них, охотников. Тогда о группе Волка заговорят, да еще как, – сказал Ливий сам себе и улыбнулся.
Глава 5. На грани
Для свершения своего плана Ливию пришлось заморочиться. Во-первых, в воскресенье утром он уже был на арене. Ливий не хотел пропустить Галуса, «заслон», который мог бросить вызов кому-то еще. Парень не стал тратить еще одно воскресенье, чтобы разузнать, как дерется Галус. Ливий верил в свои силы, к тому же, хотел испытать себя в бою с сильным соперником без подготовки.
– Ливий, вызываю Галуса!
Парень с щитом сидел на трибуне и вольготно общался с несколькими девушками, когда неожиданно прозвучал вызов. Никто не хотел драться с «заслонами». Их личная сила была второстепенной, а вот возможность испортить отношения с группировкой, которая поставила подобного человека контролировать рейтинг, выходила на первый план. Сначала Галус крайне удивился. Ему уже говорили, что Ливия нужно будет побить в будущем, но он не ожидал такого поворота событий. На смену удивлению пришла злость.
– Ты хоть понимаешь, кому бросил вызов? – спросил Галус, когда вышел на арену.
– Да, отлично понимаю, – ответил Ливий и ухмыльнулся.
– Тебе конец.
Как и говорил Махус, Галус был вооружен щитом. Ливий еще не понимал, что стоит ождать от этого противника, поэтому взял в руки нунчаки. В этой ситуации они подходили куда лучше, чем посох.
– Знаешь, меня уже предупреждали о тебе, Ливий. Говорили, что стоит бросить тебе вызов, когда ты доберешься до меня. Но кто же знал, что добыча сама придет ко мне в руки, – сказал Галус. Он явно пытался вывести Ливия из себя, но парень в ответ на эту речь только хмыкнул.
Прозвучал сигнал к началу боя. Ливий медленно подходил к своему сопернику, Галус тоже решил приблизиться. Парни сошлись на небольшую дистанцию и стали ждать. Ливий не атаковал, Галус тоже.
– Что, страшно?
– Нет, конечно, – ответил Ливпй противнику, который продолжал пытаться его поддеть.
«Нунчаками легче всего атаковать по тому, кто атакует тебя. Галус это знает и ждет. Его нельзя недооценивать», – думал парень в этот момент. И вскоре решил нанести пробный удар.
Ливий ударил не размашисто, а быстро и хлестко, но Галус с легкостью заблокировал атаку щитом. Ливий на этом не закончил, и нанес еще несколько быстрых ударов. Галус все так же защищался, не чувствуя никаких проблем. Наоборот, он резко сблизился с Ливием и попытался ударить парня щитом.
«Неприятный соперник».
Галус чувствовал себя в этом сражении комфортно, но и Ливий еще не показал все, что мог. Цепное оружие, вроде восточного цепа, обладает одной потрясающей особенностью – возможностью огибать препятствия.
Парень сделал еще один быстрый удар, а потом сразу же – вертикальный размашистый. Благодаря вращению из-за цепи, одна часть нунчак обогнула щит и попала Галусу прямо по лицу.
– Одно очко Ливию!
Это и была причина, почему парень взял нунчаки, а не посох. Да, шест давал дистанцию, но с цепом гораздо удобней драться с тем, у кого в руках щит.
Но Галус не зря был опытным воином. Обычный цеп имеет более длинную рукоять, поэтому воин с ним находится в относительной безопасности от контратак противника. Обе же части нунчак достаточно короткие. Ливий смог нанести удар Галусу, но противник тут же атаковал в ответ.
– Одно очко Галусу!
Арена поплыла перед глазами Ливия. Его противник выхватил свою палицу из-за пояса и огрел парня по голове. Галус не стал терять зря время и перешел в атаку, а Ливий пытался отступить. Когда парень, наконец, смог сориентироваться и картинки перед глазами сложились в одну, Галус успел задеть его палицей еще раз. К счастью, в этот раз ударил пришелся по корпусу.
– Одно очко Галусу! Два очка!
Галус стоял и усмехался. Его опыт сражений с оружием в руках был намного больше, чем у Ливия. Галус умело пользовался недостатками противника. Но кое-что удивило зрителей на трибунах. Галус взял в руки палицу.
– Не думал, что он вообще ее использует.
– Видать, этот Ливий – далеко не слабак.
Сам парень в этот момент начинал злиться. Ливий отбросил нунчаки в сторону. Он поделил ярь на две части, половину направил в ноги, а вторую половину – в руку. Резко ускорившись, Ливий сблизился с Галусом. Тот попытался закрыться щитом, но парень попросту ударил. Дубовый щит, покрытый тонким металлическим листом, затрещал и развалился на части.
– Что? – только и успел сказать Галус, когда Ливий схватил оставшегося без защиты противника в захват и перебросил через себя. Галус упал на пол, но тут же ударил палицей в ответ. Ливий был быстрее. Он перехватил руку Галуса, сделал залом и уткнул своего противника в землю.
– Сдаюсь!
– Фух, – сказал Ливий и отпустил своего противника. Трибуны начала аплодировать парню. Ливий резко оказался на 340-ом месте, и парень уже продумывал, как пойдет в расширенную секцию библиотеки и найдет рецепты высококлассных зелий с горным мечелистом.
Галус лежал на полу, и ярость в нем превосходила все мыслимые пределы. Он, «заслон», проиграл какому-то новичку, причем так позорно. Ему пришлось сдаться, а его основное оружие, щит, разломали на части. Теперь его не будут воспринимать всерьез. Возможно, «Кремень» даже лишит его должности «заслона», за которую он получал очень много ресурсов.