Стоя за спиной мужа, я увидела высокие кусты, похожие на цветущую сирень. Среди них безмятежно гуляла девочка-подросток в простом белом платье. Темноволосая и темноглазая, она могла быть Флориной Эшторн в детстве, но я с какой-то отчётливой уверенностью поняла, что это Исмэй Даррен.
А затем к ней подбежала загорелая девчонка помладше. Старшая наклонилась к её уху, шепча то, что было слышно лишь им двоим. Они рассмеялись.
Наверное, я чем-то выдала себя, потому что Рикхарт обернулся. В его глазах стояли слёзы. Я попятилась под этим полным немого укора взглядом, но было уже поздно.
Он понял, что я тоже видела.
Изображение рассеялось, будто его и не бывало, а я вдруг поняла, что возле мужчины не имелось никакой аппаратуры. Даже тайгерта не наблюдалось. Как же тогда он мог просматривать эту видеозапись?..
- Это мои счастливые воспоминания, - ответил на мой невысказанный вопрос Янг. Его голос звучал глухо. – Я могу к ним возвращаться.
- И показывать их, как фильм? – удивилась я.
- Сильные заклинатели могут транслировать свои воспоминания другим.
- Вот оно как...
Я чувствовала такую неловкость, словно застала супруга за чем-то очень личным. Впрочем, так оно и было. В эти минуты я не ощущала даже ревности или зависти к Исмэй.
Только грусть. И желание обнять Рикхарта Янга. Но едва ли мой порыв оказался бы сейчас уместен.
- Робота ещё не прислали? – спросила я, желая сменить тему.
- Пока нет. Видела кого-нибудь подозрительного? – насторожился собеседник. – Тебя долго не было.
- Ничего и никого подозрительного.
Должно быть, не следовало вот так разгуливать без охраны, зная, что мне грозит опасность. Ведь реальность не компьютерная игра, где персонажу выдано несколько жизней. Если я умру в теле Флорины Эшторн, то едва ли очнусь в каком-нибудь другом.
Жаль, что я так ничего и не выяснила о переселении душ. Мне не давало покоя то, что произошло. Почему это случилось именно со мной? И почему я оказалась именно в теле Рин, а не кого-нибудь другого? Чем она – или я – такая особенная?..
Я совершенно точно помнила, что не совершала ничего из того, что обычно делали попаданцы и попаданки в книгах, которые мне изредка попадались. Не подписывала никаких странных контрактов, не соглашалась на сомнительные предложения, да мне их и не делали. Не подбирала и не надевала никакие старинные вещицы. Не загадывала желаний о том, чтобы зажить новой жизнью где-нибудь в другом мире. В моей жизни не происходило ничего экстраординарного ровно до того момента, как я начала тонуть и, потеряв сознание, очнулась уже рядом с Рикхартом.
А Флорина? Могла ли она пожелать исчезнуть? Или это за нас сделал кто-то другой, поменяв наши души? Но тогда душа гритты Эшторн сейчас в моём теле? Интересная теория, вот только проверить её я никак не смогу.
Мне приходилось читать о реинкарнации, но обычно люди не помнили свои прошлые жизни. Случаи, когда что-то всё же вспоминали, встречались редко и вполне могли быть домыслами охочих до сенсаций журналистов. Кроме того, все эти люди рассказывали, что жили когда-то на Земле, пусть в другом времени, но в родном мире. Никто даже не заикался о том, будто бы пришёл из другого мира или внезапно начал осознавать себя в новом теле, причём не младенца, а уже взрослого человека. Да их бы за подобные заявления посчитали за сумасшедших.
Учитывая, что и здесь такого раньше не происходило, мой случай беспрецедентный. Но мне не верилось в то, что у него нет никаких хоть сколько-нибудь логических объяснений. Мы как-то связаны. С Флориной Эшторн или, может быть, с Янгом? Ведь я оказалась в теле Рин практически сразу после того, как она стала его женой.
Но какая связь может быть между людьми из разных миров?
Ощущая, что у меня вот-вот закипит в голове, я устало провела ладонями по лицу и поплелась в ванную. Умывшись, почувствовала себя лучше. Когда вышла, муж напомнил о том, что уже время обеда.
Мы отправились в тот же ресторан, что и вчера. Со стороны Рикхарт и я наверняка казались красивой парой, счастливыми молодожёнами, которые проводят медовый месяц в прекрасном месте и усердно работают над тем, чтобы порадовать себя и владыку долгожданным наследником. Вот только то была лишь видимость, а на самом деле Янг даже в свадебном путешествии просматривал воспоминания о первой жене, а я втайне от него искала хоть какую-то информацию о незнакомом мире, его порядках и живущих здесь людях.
А ещё я совершенно не стремилась к тому, чтобы забеременеть. Да, ночь с Рикхартом мне безумно понравилась, и меня тянуло к нему, но я не в том положении, чтобы давать жизнь ребёнку. Да и родится ли он заклинателем, учитывая, что я не Флорина? Хотя тело-то её. В общем, я запуталась в ситуации, как в липкой паутине, и не хотела усугублять её ещё больше.
Да, и о том, что по пятам, возможно, ходит убийца, тоже забывать не следовало. Неизвестно, какие у него мотивы, но он где-то рядом. Я это чувствовала.
Хуже всего, что никаких конкретных догадок, кто бы это мог быть, не имелось.
Аппетита не наблюдалось ни у меня, ни у моего спутника. Я без всякого удовольствия что-то жевала, рассматривая тех, кто сидел за соседними столиками. Все эти люди выглядели богатыми и лощёными – похоже, другие на островах и не отдыхали. Владыка действительно расщедрился для нас. Для повышения рождаемости ничего не жалко.
Когда нам уже подали десерт, в ресторан вошла Эмери – судя по всему, та вторая девочка, что появлялась в воспоминаниях моего супруга. Видимо, у неё был выходной день, потому что выглядела она расслабленно и явно не спешила вернуться на службу. Увидев нас, молодая женщина неохотно кивнула, поджав губы, и села как можно дальше.
Я её понимала. Если бы у меня была сестра, которая погибла, а вдовец вступил в брак с другой девушкой чуть ли не сразу после случившегося с первой женой, я бы тоже злилась. Да, жизнь продолжается, но даже в этом супер-технологичном мире человек не может отключить свои чувства, как герои сериала «Дневники вампира». Для того, чтобы принять и отпустить, нужно время. Увы, владыка этого не понимал. Может, ментальный дар у него и имелся, а вот чуткости ни грамма. Он даже не понимал, как Янг мог считать Исмэй своей родственной душой.
А вот я понимала. Может, мне и не повезло в личной жизни, но я продолжала верить в любовь и существование родственных душ. Soulmates.
«Soulmates never die», – пели «Placebo». Родственные души не умирают. Если бы...
Когда мы вернулись в номер, нас уже ждала коробка с роботом-компаньоном. Я распаковала её не без волнения. Лисёнок, как я его мысленно называла, в реальности оказался ещё милее, чем на фотографии в каталоге. Рикхарт разобрался, как его включить и заложить в робота сведения о том, кто будет его хозяйкой, после чего неестественно-яркие зелёные глаза загорелись, демонстрируя готовность к работе. Я робко коснулась мягкой, как у живого существа, шёрстки, погладила её. Показалось даже, будто роботёнок замурлыкал. Как большой кот.
- Ты смотришь на него так, будто впервые такое видишь, - сказал Янг. – Неужели у тебя никогда не было роботов-компаньонов? И у подруг?
- Я... – «...не знаю», – чуть было не ответила на его вопрос. Хорошо, что вовремя опомнилась. – Давно не видела. Это ведь новая модель?
- Да. Раньше функции охраны в них не включали. Делали компаньонов больше для развлечения. Но робототехника не стоит на месте. Возможно, скоро появится что-нибудь принципиально новое.
- Не удивлюсь, - отозвалась я.
- Я к вашим услугам! – подал голос лисёнок. Тот оказался неожиданно звонким и каким-то мультяшным. Вроде как у Чипа и Дейла из мультсериалов моего детства. – Дайте мне имя!
- Назови его как-нибудь, - проговорил супруг. – Он запомнит. Желательно дать не слишком сложное имя, чтобы ты могла его быстро позвать в случае чего.
- Как собаку, ага, - хмыкнула я и посмотрела на рыжее чудо. Больше всего он напоминал реалистично сделанную игрушку, которая почему-то двигалась и говорила. – Как же тебя назвать?
Глава 20
Робот-компаньон получил имя Фокс и, судя по всему, не возражал. Если Рикхарт и удивился, то ничего по этому поводу не стал говорить. К моему приобретению прилагалась инструкция, которая, чего и следовало ожидать, была не на бумаге, как я привыкла, а на чём-то вроде карты памяти, которая вставлялась в тайгерт.
Изучив информацию, я так и не поняла, каким образом робот, больше похожий на игрушку, станет меня защищать, но компаньон мне понравился. Он не вызывал той неловкости, как Джер и те человекоподобные роботы, что мы видели на приёме у владыки. Может быть, потому что мне всегда хотелось завести домашнего питомца, но я всё откладывала в надежде, что когда-нибудь обзаведусь жилплощадью побольше.
Если так подумать, я много чего не успела. Не продвинулась по служебной лестнице, впрочем, карьеристкой никогда себя не считала. Не стала счастливой в любви женщиной. Не родила ребёнка. Жизнь проходила мимо, словно за стеной, а я...
Я не слишком-то скучала по миру, в котором родилась и прожила тридцать два года. Эти дни, что я провела здесь, оказались куда насыщеннее, чем долгие, монотонные, похожие друг на друга дни и месяцы на Земле. Похоже, меня там действительно ничего не держало, и мне не по кому было тосковать. Как будто моя душа начала прикипать к новому миру, несмотря на всю его необычность и опасность. А ещё к человеку, который постоянно был рядом и всё ещё оставался для меня загадкой.
Гритт Рикхарт Янг. Заклинатель времени. Мой муж.
Я постоянно напоминала себе, что супругом он приходится вовсе не мне, а Флорине Эшторн, но получалось плохо. То и дело, забывшись, мысленно я называла его своим. Ведь Янг почти не знал девушку, на которой ему пришлось жениться. Она была для него незнакомкой, ему известны только её анкетные данные. А, учитывая, что в вечер после свадьбы в её теле оказалась моя душа, семейная жизнь у Рикхарта началась уже со мной.
Вот только он об этом не знал, а я боялась признаться. Пока он считает меня Флориной, у нас с ним есть хоть что-то общее. Родина, происхождение из семей заклинателей. Если он узнает, что живёт с той, что перенеслась из другого мира, я стану для него совсем чужой. Кто знает, может, супруг меня даже бояться начнёт. А то и вовсе – расскажет владыке. Янг ведь работает на него, значит, обязан докладывать обо всех странностях, которые подмечает.
Рисковать я не хотела. Достаточно и того, что мне в мужья достался человек, беззаветно любящий другую. Он бы наверняка не отказался обменять молодую жену на Исмэй Даррен, если б ему предоставили такую возможность.
Осуждать его за это я не могла, но всё равно было грустно. Рикхарт не знал, что нам обоим предстояло начать всё сначала. Ему – в нежеланном браке, мне – в новом мире, ведь гарантию, что я смогу вернуться обратно в свою земную жизнь, мне никто не давал.
Когда вечером я отправилась на первую прогулку с Фоксом, на нас никто не обращал внимания. Должно быть, роботы-компаньоны были здесь действительно в порядке вещей. Мне мой лисёнок казался кем-то вроде небольшой собаки, и поначалу я даже забывала о том, что он умеет говорить, а под его мягкой шёрсткой скрывается электронная начинка.
Курорт, на который нас отправил владыка, оказался действительно шикарным. Здесь отдыхающим предоставлялись все удовольствия: магазины, салоны красоты и расслабления (что-то вроде местного SPA), огромный аквапарк и бассейны для тех, кому недостаточно моря, а также возможность заняться различными видами спорта, в том числе и экстремальными. Может, настоящей Рин Эшторн они бы понравились, но я не рискнула пробовать. За мной и так охотится убийца. Незачем упрощать ему работу.
Я успела многое передумать, но так и не поняла, какие мотивы преследовал этот неизвестный. Кому Флорина могла перейти дорогу? Или всё дело в том, что она вышла замуж за Янга? Ведь, судя по тому сообщению, её предупреждали, чтобы не делала этого. Ха, можно подумать, эта инициатива целиком и полностью исходила от неё!
Когда я, сделав несколько кругом по пешеходной дорожке, по обеим сторонам которой радовали глаз свежие зелёные насаждения, ко мне вдруг подошла Эмери.
- Я хотела сказать... – начала она, покосившись на моего рыжего спутника, который, как самый настоящий пёс, нарезал круги вокруг. – Хотела сказать, что не держу на вас зла, гритта Эшторн. Вы, наверное, могли так подумать. Просто всё произошло... слишком быстро. Я не ожидала, что Рик... гритт Янг женится почти сразу после...
- Это не его вина, - сказала я. – Владыка посчитал, что Рикхарту необходимо снова жениться. Всё из-за того, что... у него нет наследника.
- Да, - вздохнула собеседница, смахивая слёзы. – Исмэй очень из-за этого переживала. В последнее время в семьях заклинателей времени рождается всё меньше детей.
- Из-за чего такое происходит? Что вы думаете об этом? – поинтересовалась я. – Как врач.
- По правде говоря, я считаю, это очень странным, - заметила Эмери. – Потому что с физиологической точки зрения ничего не изменилось – никаких приобретённых генетических болезней или мутаций у заклинателей и их жён не обнаружили. Похоже, это что-то другое... Что-то, чего мы ещё не понимаем и не можем объяснить. Мне жаль, гритта Эшторн, но я не могу обещать, что вы когда-нибудь станете матерью.
- Причина может быть в том, что заклинатели времени женятся только, так сказать, внутри своей общины? – спросила я. Может, просто вырождение? Хотя откуда мне знать, как тут всё устроено в другом мире.
- Нет, - ответила гритта Даррен. – Семей заклинателей не так уж мало, ведь мир достаточно велик и не ограничивается Арнлейвом. Близкородственных браков не было, а если женится дальняя родня... Это и генетика, и законы вполне допускают. Такую теорию рассматривали в числе первых.
- Ну, возможно, - согласилась я с приведёнными доводами. В школе по биологии у меня, увы, никогда не было отличных оценок. Хотя мне всё равно казалось, что заклинателям не помешала бы свежая кровь.
А, может, их рождается всё меньше потому, что они попросту стали не нужны этому миру? Сыграли свою роль, и всё, достаточно. Но этой версией я делиться не стала.
Разговор с младшей сестрой Исмэй оставил неприятный осадок. Возвращаясь обратно в отель, я всё думала про Рикхарта и его первую жену. Они ведь и так были счастливы, даже без детей. Если бы не давление владыки… Несправедливо, что искренне любящие друг друга люди должны страдать из-за ухудшения демографической ситуации, у которого пока и объяснений никаких не имеется. И уж точно в этом нет их вины. А теперь владыка, как бультерьер, вцепился в меня в надежде, что я – вернее, Флорина Эшторн – стану именно той женщиной, которая произведёт на свет сильного заклинателя времени.
«Я б для батюшки-царя родила богатыря», – всплыли в памяти слова из знакомой с раннего детства сказки. Я фыркнула. Одна радость – что моим супругом стал не сам владыка. Хорошо бы он больше не приглашал нас к себе для приватных разговоров. Его способности внушали немалое опасение.
Прежде чем войти в номер, я постучала в дверь. Не хотелось снова застать Рикхарта за просмотром воспоминаний о первой жене. Это слишком личное… К тому же, мы оба чувствовали неловкость после того, как я невольно стала свидетельницей его занятия. Лучше не усугублять.
Но на сей раз муж был занят другим. Смотрел в тайгерт – то ли работал, то ли переписывался с кем-то. Оставив Фокса у двери ванной комнаты, я умылась после прогулки, освежила макияж и, подумав, решила не рассказывать Янгу о встрече с гриттой Даррен.
Когда на Эрриальские острова опустилась ночь, мы снова легли в одну постель, но я постаралась сразу отодвинуться на самый край кровати и сразу заснуть. Закрыв глаза, заставляла себя думать о чём угодно, кроме лежащего рядом мужчины, чьё тепло и негромкое дыхание я ощущала совсем близко – стоит лишь повернуться и протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Это не сразу, но подействовало, и я провалилась в сон.