— Крим, — обратился он к мужчине во время обеда, — вот, это тебе тётя Диэлла попросила передать за спасение моей жизни.
Ниэль протянул застывшему мужчине пилюлю жизни пятого ранга.
— Ха! А я-то думал что ушла пилюлька, а вон оно как, — довольно улыбаясь принял Крим подарок.
— Добро возвращается обратно, как и зло! — заявил Ниэль, сам при это нисколько не веря в свои слова.
— Чепуха! — махнул рукой Крим, — ты ещё мелкий просто, поэтому не понимаешь нихрена. Вот как вырастешь, тогда и поймёшь!
Ниэль хмыкнул и продолжил свою трапезу.
Тем же вечером он с Кримом поехал в сторону дома, где жил Финрих с родителями. Его отца звали Лоффель Габель, он оказался тучным седым мужчиной с добрыми светло-голубыми глазами. Одет он был в белую рубашку с закатанными рукавами и такого же цвета брюки. На его запястье красовался массивный золотой браслет, а на безымянных и указательных пальцах каждой руки поблескивали золотые перстни. Он сидел и мрачно разглядывал Ниэля, что спокойно попивал чай, оглядывая через монокль комнату.
— Я правильно вас понял, молодой человек, что вы хотите обменять жизнь моего никудышного сына на сеть ресторанов «Чистые Руки»? — сухо спросил он.
— Я хочу обменять драгоценную жизнь вашего единственного наследника на пятьдесят процентов ваших активов, не путайте, — улыбнулся Ниэль.
Мужчина аж чуть не крякнул от таких слов. Но он сдержался и не проронил ни слова, продолжив молчать и буравить мальчика взглядом.
— Господин Лоффель, — устало вздохнул Ниэль, — вы же сами понимаете, что выбора у вас нету. Я не только верну ему жизнь, но и поправлю здоровье. От той трагедии может остаться только шрам, ничего более. Я вам предлагаю не абы что, а пилюлю жизни четвёртого уровня и антидот от страшного яда уровня Пикового Абсолюта. Вы же понимаете, как это ценно? Я же не прошу у вас всё, только половину… — мужчина хмыкнул, а мальчик продолжил, — тем более, что мы не будем это афишировать. Я не буду лезть в ваши дела, мне важна только прибыль. Разве что дам парочку советов, а дальше сами решайте, жизнеспособны ли они. Вы наверное знаете про крупный проект с мукой?
Лоффель неохотно кивнул.
— Так вот, этот проект я предложил, думаю скоро во всех газетах это писать будут, когда продажи официально начнутся.
Мужчина удивлённо поднял бровь, не ожидая таких новостей. Крим также оторвался от своей кружки и уставился на Ниэля.
— Может оно и не плохо вовсе, — улыбнулся мальчик, — вашему сыну осталось дней пять, мне тётя Диэлла говорила, что больше недели отравленные не живут. Ну может продлите вы его мучения на месяц-два, но сможете ли найти антидот? И сколько он будет вам стоить? Уверены, что дешевле моего предложения?
Мужчина задумался, постукивая пальцем по подлокотнику.
— А тут, вы не только получаете жизнь вашего сына, но и меня – гения и героя в качестве своего партнёра! Кто знает, может в будущем вас будет знать каждый житель Республики как отца фастфуда! — воскликнул Ниэль.
— Чего? — не понял Лоффель.
— Это я так, мысли вслух, — покачал головой парень.
— Ладно, — мужчина потёр лоб и будто постарел на десяток лет. Враз стала видна его усталость и недосыпание, — я навещу тебя с контрактом, когда решусь. А сейчас уходи, дай мне подумать…
— Думайте Лоффель, думайте, — Ниэль поднялся на ноги и поправил одежду, — только быстро думайте, иначе так и продолжите думать оставшуюся жизнь, но уже без сына.
Мальчик кивнул на прощание и вышел.
— Жёстко ты с ним, — задумчиво произнёс Крим, поглядывая на Ниэля, — нельзя же так давить на человека…
— Думаешь? — с сомнением спросил парень, — а мне показалось, что это выглядело круто…
Крим на это лишь покачал головой, с жалостью наблюдая в окно кареты за всё отдаляющимся поместьем Лоффеля Габеля.
***
В одном из подземных городов Конфедерации Хвирдхар летел дирижабль. Внутри, глубоко задумавшись, стоял мальчик лет десяти. Его мягкие каштановые волосы легко колыхались на ветру, а карие глаза всматривались в приоткрытое окошко. Этот утончённый ребёнок своей внешностью и решительным взглядом походил на маленького преемника крупного клана, всю жизнь получающего только лучшее обращение и ресурсы.
— Ровве, мальчик мой, — к ребёнку подошёл пухлый мужчина средних лет, с острым носом и торчащими во все стороны тонкими усами.
— Шестой старейшина, — поклонился мальчик, которого когда-то называли Крысой в нижней яме города Борне. После пробуждения родословной он кардинально изменился. Даже ближайшие знакомые парня вряд ли бы его узнали, увидев таким.
— Как тебе этот вид? Что может быть прекрасней, ты только глянь! — восхищённо воскликнул мужчина, оглядывая пространство снизу. А посмотреть было на что, по всему подземному городу копошились миллионы крыс под присмотром редких людей в белых костюмах и масках. Ровве наблюдал, как они упорядоченно вылезают из нор, сражаются, убивают и пожирают своих сородичей, а затем входят в другие норы.
— Это только внешний слой, — медленно начал Шестой старейшина, — из слабейших особей появляются сильные, их мы усиливаем особыми препаратами и снова отправляем в бой, пока они не будут достойны войти во внутренний слой. Так рождаются лидеры армий, сильнейшие крысы. Некоторые особи по силам не слабее Пиковых Абсолютов! Ты можешь это себе представить, Ровве?
Мальчик тяжело сглотнул.
— А они всегда друг друга едят? — неуверенно спросил он. Как бывший житель ямы, первый вопрос который он решил задать, оказался насчёт еды.
— Нет, Ровве, — покачал головой мужчина, — во внутреннем слое они питаются особым организмом – Гигантским Червём Жизни. Его вывел мой близкий друг, Седьмой старейшина. Эти черви постоянно регенерируют, а кормить их можно хоть отходами. Главное выбрать правильную скорость поедания и всё будет хорошо... Посмотри на это, мальчик мой. Внимательнее присмотрись, разве это не прекрасно, Ровве? Только представь, как по мановению твоей руки сотни миллионов этих милейших созданий уничтожат неугодный тебе город, или даже страну!
Мальчик возбужденно сжал кулаки, горящими глазами смотря вниз.
— В тебе родословная Королевских Крыс, Ровве. Ты достоин стать моей правой рукой, моим ближайшим помощником! Вместе мы создадим такую силу, которая содрогнёт весь мир!
Мальчик прикрыл глаза, не замечая одинокую слезу.
“Я стану великим, я добьюсь своей мечты, я буду тем, кого будут бояться, кого будут уважать, кому будут поклоняться! — стиснул зубы Ровве, — только почему, почему каждый раз когда я закрываю глаза, я вижу её лицо? Почему?...”
В сознании мальчика всплыла улыбка девочки, чью бровь пересекал белый шрам...
Глава 21. Милый слизняк и «Н&У»
На следующий день после посещения Ниэлем отца Финриха, к нему в особняк рано утром пришёл гость. Им оказался отец Толи, Тепя Хрисос. Мужчину проводили в дом и он довольный уселся в кресло напротив Ниэля, принимая от служанки чашку с хачси – очень интересным напитком, сделанным из особо редких трав по особо редкому рецепту. Ниэль взял его у старика Хороса, тот отказывался пить такие простые напитки как обычный чай.
Сглотнув особого напитка, Тепя почувствовал невообразимый вкус, сопутствующий приливу энергии в ядро. Мужчина удивлённо посмотрел на мальчика, затем сделал ещё один глоток и поставил чашку на небольшой прямоугольный стеклянный столик, что стоял между ними.
— Ты читал газеты? — наконец спросил он. Всё это время они молчали.
— Нет, — Ниэль покачал головой, — я хотел подписаться на их выпуск, но там какие-то проблемы у них возникли, и они пока не могут. Обещали на следующей неделе.
— А, понял, — кивнул сам себе Тепя, — тогда вот, держи и читай.
Мужчина достал из кольца новостной журнал «Лазурный Вестник» и протянул Ниэлю. Мальчик с интересом раскрыл журнал и на первой же странице увидел своё цветное изображение. На картине он был в той одежде, в которой пошёл на бал, поэтому выглядел достаточно неплохо. Под его изображением шёл текст. Ниэль уселся поудобнее и принялся читать.
«Ниэль Миямоджани оказался тем, кто предложил провести операцию «Мука Леса»!
Из достоверных источников получена информация, что инициатором идеи масштабнейшей операции «Мука Леса» является юный герой Республики – Ниэль! Именно он со своим предложением обратился к клану Ракта и к ордену Святой Короны, а уже те в свою очередь попросили помощи у Сына Республики – Ларуса Арчи. В итоге, было заключено более десяти тысяч договоров с Лесом Монстров по всей стране, что сильно укрепило отношение между нашими странами! Миллионы людей нашли рабочие места, а ещё больше смогут поесть недорогого тёплого хлеба в своих домах! По прогнозам аналитиков, смертность в ямах снизится втрое! Кто он, Ниэль Миямоджани? Маленький мальчик с забавной фамилией, или же гений, что изменит судьбу нашей Республики? Благодаря этому мальчику, лишь в течении одного месяца наша страна сумела укрепить отношения с Храмом Жизни, смогла заключить долгожданный мир с Коалицией Варваров, смогла дать по носу Хвирдам и Парвам, в придачу уничтожив невероятного сильного Владыку из Конфедерации Хвирдхар. Из последних событий, благодаря «Бойне в Борне» наша Республика избавилась от одного из опаснейших Владык Парвов – Владыки Кристального Барьера, из-за которого погибли тысячи тысяч наших соотечественников!
Теперь же, мы получаем новости о его причастности к операции «Мука Леса». Так кто же ты, Ниэль, мальчик из ямы?»
На этом текст закончился. Ниэль отложил журнал и глубоко задумался, поглаживая свой подбородок. Затем он снова поднял его и прочитал имя автора текста: Дариса Арикх.
— Она новичок? Дариса эта? — спросил он, вновь отложив журнал.
— Как ты узнал? — удивился Тепя.
— По стилю видно, — отозвался Ниэль, — видно, что текст писал явно не профессионал.
Тепя задумчиво посмотрел на Ниэля и кивнул:
— Она совсем недавно устроилась к Лазурным, а популярность получила благодаря описаниям твоих подвигов. Хоть они не очень профессиональны, но зато ближе к народу. Она вроде как твоя фанатка, — краешками губ улыбнулся мужчина.
— Я правильно понял, — мальчик постучал пальцем по подлокотнику, — что продажи официально начались, и мне на счёт в Жёлтом Храме начнут капать деньги?
— Правильно, — кивнул Тепя, — теперь ты очень богатый мальчик, скажу я тебе. По нашим расчётам, каждый месяц твой процент будет составлять около двадцати тысяч серебряных, но это пока неточно. Продажи могут как превысить наши ожидания, так и наоборот.
— Понятно, — кивнул Ниэль, — это очень хорошо, я доволен!
Наконец, мальчик не мог скрывать свою радость и улыбнулся во всё лицо.
“Двадцать тысяч серебряных! Это же две тысячи золотых в месяц! Боже, это огромные суммы!” — лихорадочно думал Ниэль, в волнении сжимая и разжимая ладонь.
Тепя с понимающей улыбкой следил за реакцией мальчика, завидуя тому белой завистью. Ведь ему с его женой – Агатой, от общей суммы шёл куда меньший процент. Но даже так, это значительно подняло благосостояние их семьи.
— А ведь всё было у нас под носом столько времени, — покачал головой мужчина, — и никто не замечал такой мелочи. И ведь правду говорят, что самое важное кроется в деталях… Твоё простое предложение оказало намного больший эффект, чем ты думаешь.
— Почему? — Ниэль склонил голову набок и в предвкушении облизал нижнюю губу. Ему было очень интересно, как это могло повлиять на остальной мир.
— Во-первых, шишки и жёлуди бывают разные. Есть различные редкие виды дубов, вроде Тысячелетнего Пылающего Дуба, или Кристаллического Подземного Дуба. Они не настолько редки и ценны, чтобы хранить их побеги, но и встречаются совсем нечасто. Твоё предложение дало толчок развитию кулинарии в этом направлении, ведь обычно раньше у влиятельных людей ценилось мясо сильного Демонического зверя, или особо редкой рыбы. Теперь же к столу начнут подавать ещё и хлеб из необычных шишек, — Тепя улыбнулся, — но и это не самое главное. Твоё предложение понравилось не только Республике. С Лесом уже ведут переговоры Империя Фениксов и Союз Семи, а это в свою очередь сильно усилит Лес Монстров, который сотни лет воюет с Хвирдами. Так что можно сказать, что ты снова косвенно ослабил Конфедерацию.
“Я будто стал их проклятием…” — подумал мальчик, вспоминая разговор с Диэллой про последствия исчезновения его глаз.
— Ну ладно, Ниэль, — Тепя поднялся на ноги, предварительно большим глотком допив хачси, — хорошие новости я тебе принёс, а теперь мне пора, работа не ждёт!
— Пока дядя Тепя, — кивнул парень, — спасибо вам за помощь.
Мужчина улыбнулся, легко кивнул головой и вышел. Ниэль проводил его до ворот и вернулся назад, в приподнятом настроении.
Но в этот день хорошие новости для мальчика не прекратились. После обеда пришёл Лоффель и всё-таки заключил контракт с Ниэлем, отдав тому половину своих активов. У самого мужчины оказалось четырнадцать ресторанов «Чистые Руки», но он не владел ими полностью, часть пришлось раздать различным большим людям, ради возможности спокойно и без проблем вести бизнес. Но даже так, у Лоффеля Габеля было от восьмидесяти процентов каждого ресторана. После подписания договора казалось, что ничто не может омрачить настроение Ниэля, но случилось то, чего он не ждал – Элика сильно заболела.
— У неё очень слабое здоровье, малец, — угрюмо говорил Дора, не сводя взгляда с дочери, — следи за ней хорошо, прошу! Я не смогу больше оставаться в Республике, мне нужно уходить… Чёртовы правила!
Мужчина зло сжал кулаки, но затем устало выдохнул и расслабился.
— Ниэль, позаботься о ней, я хорошо узнал тебя и верю, что Элика в будущем будет счастлива с тобой. Я оставляю тебе свою дочь, не подведи меня.
Ниэль серьёзно кивнул, смотря в глаза Варвару. Тот кинул последний взгляд на свою дочь, и с усилием воли отвернулся, направившись в сторону выхода.
— Спасибо вам, я не забуду о вашей помощи! — мальчик поклонился в спину уходящего мужчины.
Проводив Варвара, Ниэль вернулся и сел рядом с Эликой. За ней ухаживала Исора и Менори, они очень сдружились с ней за это время и сильно переживали за неё. Ниэль сел рядом и посмотрел в бледное, худое лицо девочки. Когда парень погладил её по руке, веки Элики затрепетали и она открыла свои большие глаза, уставившись ярко-сапфировыми радужками на мальчика.
— Как ты? — с улыбкой спросил Ниэль, поправляя ей волосы.
— Нормально, — та кивнула, — это скоро пройдёт.
— Это хорошо... девочки, сходите за Мики, — попросил мальчик.
— Хорошо! — хором отозвались Менори и Исора.
Ниэль проводил убегающих девочек взглядом и повернулся к Элике.
— Я хочу рассказать тебе про родословную Мики, — начал он, — на горе, на самом деле…
Когда вошла Мики, мальчик уже рассказал Элике сложившуюся ситуацию.
— Подождите нас снаружи пару минут, — попросил Ниэль Исору и Менори. Те, задержав любопытный взгляд на троице, кивнули и вышли.
Наконец, мальчик достал настольную игру, которую взял в доме Схемета по просьбе девочки, и отдал её Мики.
— Нужно сломать доску, — объявила она, вертя её в руках, — внутри карточка есть, надо её достать.
— Давай, — парень взял из рук девочки доску, направил энергию бах-Нэнгу в ладони и с хрустом сломал её. Внутри он нашёл прямоугольную карту, с одной стороны серебряную, а с другой чёрную, без каких-либо изображений. Размерами она походила на игровые карты из прошлой жизни Ниэля. С любопытством повертев её в руках, он отдал её Мики. Та вгляделась в карточку, затем достала иголку из кольца, уколола палец и капнула каплей крови на пластинку.
Яркий свет на мгновение озарил комнату, ослепив всех вокруг. Проморгавшись, Ниэль уставился на Мики. Девочка сидела выпрямив спину, и смотрела перед собой. Её глаза мигали серебряным, а весь лоб покрывали ломаные линии, выходящие из точки между бровей девочки. Наконец, линии мигнули и исчезли, а девочка пришла в себя.
— Предупреждать надо, — буркнул Ниэль, потирая глаза.
— Прости, я не знала... — пробормотала Мики.