— Ну что там? — спросила Элика, которую вспышка света нисколько не потревожила.
— Это ключ к наследству! Когда оно откроется, я смогу прямо попасть к наследию расы Небесного Контроля! Это всё, что я узнала, — радостно ответила Мики.
Ниэль довольно улыбнулся.
“Отлично! С таким ключом не должно будет возникнуть проблем, когда наконец откроется наследство”
— Ой, а что это? — воскликнула Мики, указывая на краешек кровати. Ниэль наклонился и присмотрелся. По простыне ползал красный слизняк с большими серебряными глазами и усиками. Его пухлое тело также отливало серебром, да и выглядел он довольно мило.
— Это капля твоей крови, — ответила Элика, с любопытством рассматривая странный феномен. Она подобрала ногтём слизняка и поднесла к глазам.
— Из моей крови? — испуганно спросила Мики, следя за действиями Элики, — у меня вся кровь такая?
— Да, — Элика кивнула и сжала пальцы. Слизняк просто стал обычной кровью, оставив красный след на пальцах девочки, — похоже, это особенность расы Небесного Контроля. Теперь будь очень осторожна! Не оставляй нигде свою кровь, пока не научишься её контролировать!
— Да, — Ниэль строго кивнул, наконец отойдя от изумления, — это может быть очень опасно.
— Поняла, — отозвалась Мики, зализывая ранку на пальце. Она до сих пор не могла отойти от шока и принять то, что теперь капельки её крови будут принимать вид милых слизняков.
— Ну ладно, — Ниэль поднялся на ноги, — там за дверью девочки от любопытства скоро лопнут, пойду я, мне ещё к родителям тройняшек нужно забежать. Вечером зайду.
— Иди, — Элика кивнула и слабо улыбнулась, провожая чуть грустным взглядом спину уходящего мальчика…
***
В тёмной комнате, на стене висел невероятно худой парень. Его руки, скрещенные над головой, были прибиты к стене, а сам он был в жалких лохмотьях. Грязные светлые волосы свисали вниз, закрывая его лицо. День за днём он проводил в таком состоянии, пока дверь наконец не открылась. Морщась от бьющего в глаза света, мальчик приподнял голову. В центре его лба зияла чёрная пустая дыра. Его радужки цвета платины, без зрачков, были устремлены на вошедшего.
На него суровыми белыми глазами смотрел старик в белом халате и такого же цвета перчатках. Его белоснежные борода и волосы были аккуратно подстрижены и уложены, чем сильно контрастировали с грязным юношей.
— Дедушка… — прохрипел парень.
— Иутл, — сильным, глубоким голосом произнёс старик. От его голоса молодой Хвирд вздрогнул, — ты очень разочаровал меня. Из-за твоей ошибки мы продолжаем расплачиваться и по сей день. Решением Собрания Старейшин ты будешь изгнан, лишившись своего Кёрне. Впрочем, ты его уже лишился, — он задержал взгляд на чёрной дыре во лбу парня.
— Дедушка, прошу, не надо… — прошептал Иутл, роняя слёзы. Он никогда не терял надежды, что его лишь накажут и отпустят. Но изгнание…
— Я не всесилен, внук, — старик покачал головой, — лишь благодаря мне ты смог избежать самой страшной участи, ты сам знаешь какой, и вообще остаться в живых. Тебя прилюдно накажут на площади грехов и отправят за пределы Конфедерации.
Иутл вздрогнул, испуганно посмотрев на деда.
“Неужели всё так далеко зашло? Они правда хотели бросить меня туда?...” — в страхе подумал парень, осознавая, чего именно он избежал благодаря деду.
— Я отдам тебе Девятую, Шестнадцатую и Двадцать Первого. Они провалили задание и не нужны мне, — сухо произнёс старик. В это время дверь открылась и вошла девушка в белой маске, закрывающей всё лицо.
— Маэстро, — поклонилась она старику, — нам пора.
Тот кивнул и направился к выходу, около которого он задержался:
— Убей того парня, Иутл. Убей, если сумеешь, и принеси его голову, тогда может тебя и смогут простить… — кинув быстрый взгляд за спину, старик продолжил свой путь.
На следующий день, на обширной площади перед взглядом тысяч людей палач проводил экзекуцию. Зазубренная плеть взмывала в воздух раз за разом, а из тела молодого Хвирда отлетали кровавые куски кожи и мяса. Он стонал, до крови сжав доску в зубах. Окружающим было видно, как с видимой для глаза скоростью восстанавливалось тело юноши. Это была знаменитая регенерация Хвирдов. Даже лишившись своего Кёрне, тело парня восстанавливалось в невероятном темпе. Но даже так, боль что чувствовал Иутл была адской. Сама плеть обрабатывалась специальным раствором, и каждая регенерирующая мышца заставляла разум парня рушиться от боли. Он до хруста ломаемых зубов сжимал дощечку, с ненавистью вспоминая лицо мальчика с фиолетовыми бровями…
***
На следующий день после подписания контракта с Лоффелем, Ниэль посетил его ресторан. Когда он встретил владельца ресторана, тот оказался вместе с Финрихом. У юноши остался грубый шрам на пол лица, в месте попадания яда.
— Спасибо тебе за спасение моей жизни! — парень в пояс поклонился довольному Ниэлю. Хоть он и понимал, что Финрих очень вряд ли его узнает, но слабая тревога оставалась.
— Это ты отцу своему спасибо скажи, без него ты бы не смог выжить, — улыбнулся Ниэль.
Дальше мальчик долго беседовал с Лоффелем, он заказал у того постоянную доставку к себе домой еды для одарённых, оплачивая её по большой скидке. Затем, Ниэль рассказал ему идею о создании мест быстрого питания. Лоффель впечатлился предложением, и они договорились встретиться и более подробно всё обсудить, а пока в ресторане будет тестироваться картошка фри и различные гамбургеры. Ниэль нашёл несколько овощей, похожих на картошку. Но все они были не очень популярны в Юкхе. Мальчик рассказал рецепт и сказал, что пробовал его где-то, но не помнит какой именно это вид овоща, поэтому надо тестировать. Лоффель немного скептически отнесся к этому рецепту, но пообещал сделать всё возможное. Гораздо больше его заинтересовали бургеры и шаурма. Похожее конечно делали, но никто не пытался их продавать как готовые блюда, или даже открывать под них отдельный бизнес. Ниэль также посоветовал тестировать вкус сладких напитков на посетителях и составлять статистику, чтобы затем выбрать лучшее. Газировки конечно не было, но различные соки и морсы готовились в избытке.
Лоффеля конечно поразила такая заинтересованность и осведомлённость мальчика в делах бизнеса, но когда тот принялся уговаривать его поменять название заведения, мужчина разозлился.
— «Чистые Руки»! — говорил Ниэль, отпив сладкого травяного напитка, — что за дурацкое название! Давай поменяем его на что нибудь более красивое и звучное?
— Например, как твоя фамилия? — иронично спросил Лоффель.
Мальчик поперхнулся.
— Всё, я принял твои советы и поработаю над этим, но насчёт названия давай я сам буду решать, хорошо? — дождавшись неохотного кивка, мужчина продолжил:
— А сейчас, думаю тебе уже пора. Я сообщу тебе о своих результатах.
— Эхх, ладно… Ну ты хоть вывеску поменяй! Она же совсем не завлекает посетителей!
— До встречи, — Лоффель кивнул мальчику и вышел, недовольно что-то бурча себе под нос.
После ресторана Ниэль посетил ателье Ухила. Там он тоже принялся давать различные советы, но в отличии от хозяина ресторана, Ухил внимательно слушал и кивал. В итоге, было решено поменять название ателье с «Успех» на «Н&У». Этот символ они решили оставлять на каждой одежде, как знак бренда. Ателье требовало больших вливаний, поэтому Ниэль решил выкупить его половину, предварительно взяв в долг у Тепи. Затем был мозговой штурм, где они изменяли вид витрины, решили закупить в журналах рекламу и поменять вывеску снаружи, освободили места для ожидания мужчин и прочее и прочее. Ниэль по памяти нарисовал с десяток женских нарядов, пригодились годы чтения всего подряд в тюрьме, и предложил Ухилу делать одежду с различными надписями на груди и спине. В Юкхе он такое не видел, да и судя по задумчивому кивку мужчины, тот тоже. В качестве модели на вывеску выбрали Элуру и Ровену, а Ниэль договорился через Жекало Руби с крупной ювелирной компанией о закупке различной бижутерии. Также, он решил использовать свою популярность по-полной и разрекламировал как мог новый бутик. В итоге, с ним даже встретились представители Шёлкового Тюльпана, с которыми он тепло побеседовал и заключил контракт на покупку дорогой ткани. В общем, Ниэль всеми силами старался поднять своё благосостояние.
Через неделю после пробуждения Мики, Ниэль наконец забрал свой заказ у Жекало. Он попросил сделать того небольшую заколку.
— В день твоего пробуждения я не смог тебе ничего подарить, поэтому дарю сейчас, вот, — мальчик протянул Мики заколку в виде серебряной пчелы, с полоскам из чёрного бриллианта.
— Ой! Спасибо! — девочка счастливо приняла подарок и крепко обняла Ниэля, она уже не стеснялась его, как раньше.
Элика лежала рядом, надув губы и обиженно смотря на мальчика.
— У меня зато бабочка есть! — она показала свой подарок Мики и нажала на кнопку вызвав множество фантомных бабочек.
— А мой что нибудь делает? — с ожиданием спросила девочка, поглаживая в ладонях заколку.
— Вот, — Ниэль ткнул в кончик хвоста и пчела засияла разными цветами. Пока девочки хвастались своими заколками, мальчик сбежал.
“Блин, я иногда совсем забываю, что им обеим по семь лет. Только в такие моменты это видно…” — думал парень, вытирая пот со лба. Порой он сам забывал, что в прошлой жизни умер глубоким стариком, всё больше вживаясь в образ ребёнка...
За подарок пришлось заплатить кругленькую сумму, но Ниэлю нравилось то, что он делал, поэтому он не жалел. Он конечно хотел бы подарить Мики что нибудь из коллекции Хилдефона, там и качество намного лучше, а самое главное – бесплатно, но Ниэль любил, когда вещь подходила внешнему виду человека. Мальчик не хотел дарить Мики украшение с сапфиром, а у учителя других не было.
Весь следующий месяц он продолжал следить за делами ресторана и ателье, которое уже стало модным бутиком для богатых девушек. Ухил планировал открытие новых отделов в соседних городах, ведя каждый день переговоры и пылая энтузиазмом и жизнерадостностью. Также, Ниэль заметил, что тот подозрительно сильно сблизился с Ровеной, которая в последнее время работала у него и тоже выглядела весьма счастливой. Но парень решил не лезть в чужие личные дела.
Неожиданным сюрпризом для всех стала внезапная популярность Элуры. Её заметили представители ювелирной компании, увидев изображение на витрине бутика, и пригласили стать моделью их бренда, на что она с радостью согласилась. Затем её снова куда-то пригласили, после ещё куда-то, и так получилось, что Ровена уже вела переговоры с кучей компаний, желающих видеть Элуру у себя на вывеске или в журнале. Ниэль подсуетился и нанял ей личного учителя этикета и пения. Он купил парочку дорогих эликсиров для улучшения голосовых связок и заказал через мать Толи дорогостоящие крема и мази. Ниэль надеялся, что в будущем она сможет стать хорошей актрисой театра, или певицей, ну или просто популярной личностью.
С рестораном Лоффеля всё вышло не так радужно. Картофель фри не получился, а шаурма и бургеры почему-то не особо покупались. Поэтому им пришлось опережать свои планы и заранее приобретать помещение не в торговом центре города, а неподалёку от въезда в город. Вот тогда и пошли продажи, правда на этот раз Лоффель сам предложить назвать это небольшое кафе другим именем. Не хотел он связывать свой дорогой ресторан и забегаловку. Ниэль, не долго думая просто назвал его «Бургер Бар». Заказав булочки через Тепю, он попросил, чтобы сверху каждой булочки местным аналогом кунжута было изображено «Б.Б.», совсем немного за это доплатив.
Возросшие доходы Ниэля также сказались на всех обитателях дома. Слугам платили больше, а все дети уже давно питались только едой, содержащей в себе энергию. От хлеба из особых жёлудей до мяса Демонических зверей. Даже ягодные морсы были совсем не простыми. Одно печалило мальчика, Элика не выздоравливала. Она могла самостоятельно передвигаться и общаться, но её выносливость очень быстро кончалась и через небольшой промежуток времени ей приходилось отдыхать. Парень покупал ей различные лекарства и звал врачей, но лекарства не помогали, а врачи лишь в недоумении разводили руками.
По ночам Ниэль всё также продолжал посещать яму, очищая её от насильников и убийц, встревая в рискованные сражения и всё больше набирая славу. По утрам он занимался тренировками Эно-Унодори под присмотром Крима, а по вечерам алхимией, где наставником ему стал Хорос. Всё так и продолжалось, пока спустя месяц после пробуждения Мики, не прибежал запыхавшийся Ухил.
— Ниэль, там Келланы едут!
— Что!? Собираемся быстрее! — мальчик засуетился и вскоре из особняка Ниэля выдвинулись несколько карет. Спустя полчаса они выехали за город и наконец остановились. Все дети высыпали из карет и с восхищением наблюдали, как издали к ним приближается серое гигантское колесо, медленно катясь по дороге. По прикидкам Ниэля, высота колеса была около двухсот метров, а толщина – метров пятнадцать. Но самое удивительное, что колесо не оставляло после себя следов.
— Келланы, — прошептал Ниэль.
— Не думаю, что они раньше приезжали в этот город. Похоже, это из-за горы, — предположил Крим, стоя рядом.
— Раз приехали Келланы, значит будет ярмарка! Не упусти момент, Ниэль. Закупись всем необходимым для похода за наследием Длиннопалых, — посоветовал Хорос.
Мальчик кивнул. В это время гигантское колесо остановилось и повернулось, встав чуть поодаль, но вдоль дороги. Из его самой верхней точки повалил разноцветный дым и оно начало раскладываться, будто обруч обрубили в верхней точке и по краям вытянули в прямую линию. Только вот у серого колеса не было внутри отверстия. К сожалению, процессу выпрямления мешал густой дым и поднимающаяся пыль, поэтому ничего не было видно. Земля под колесом начала проседать, хотя до этого почти не реагировала на такой вес. Наконец, спустя пятнадцать минут все увидели длинную, широкую прямую дорогу и множество зданий, расположенных по её краю.
После первого ребёнка, с радостным криком побежавшего туда, все будто отмерли. И спустя минуту, в сторону стоянки Келланов направились толпы людей, возбуждённо переговариваясь и обсуждая эффектное появление гостей.
— Ну что, и мы пошли? — спросил Ниэль.
— Да! — воскликнули дети и весело направились в сторону дороги.
— Ну идём… — пробормотал Крим, подхватывая слабую Элику на руки.
“Может там я найду для неё лекарство?” — подумал Ниэль, следуя позади них.
Глава 22. Келланы
— Крим, а кто такие Келланы? Я знаю, что Ситто – Высший Бог Жёлтого Неба был Келланом. Его ещё героем все зовут, — спросил Ниэль, медленно двигаясь вместе с толпой в сторону дороги. Вокруг слышался возбужденный гомон детей и их родителей.
— Келланы, — начал Крим, устраивая в руках Элику поудобнее, — это, можно сказать, раса торговцев. Они передвигаются на огромных городах-колесах, ты уже видел один. Они очень богаты и на них работает куча мастеров со всего мира, поэтому приезд Келланов всегда праздник для города. Так, что ещё тебе рассказать… А! Келланы все внешне похожи на детей, даже умирают они похожими на детей. А ещё я слышал, что их столица одна из самых крупных и богатых городов всего континента, но не знаю, правда ли это.
В это время они наконец приблизились к открытым воротам ярко-зелёного цвета. У входа стоял толстый мальчик с плакатом: «1 золотой с человека за вход в великий город Гренг!». Скрипя сердцем, Ниэль заплатил за всех, и они вошли на гладкую светлую дорогу, по краям которой виднелось множество различных заведений. Пообщавшись, дети тут-же разбились на несколько групп: Исора, Менори, Элура и Кора побежали смотреть женскую одежду, вместе с Филиникой. Жора, Мора, Ухил и Ровена с детьми направились в сторону, где было множество детских игрушек и экзотических вкусностей, прихватив с собой охранника тройняшек. Толя же сам куда-то ушёл, один. А его охранник побежал за ним.
Оставшаяся группа: Ниэль, Вита, Мики с Чудиком, Крим с Эликой и Хорос шли прямо, решив дойти до конца улицы. Пока мальчик пытался взглядом отыскать загадочных Келланов, Хорос продолжил рассказ за Крима:
— Келланы очень могущественная раса. Они невероятно талантливые начертатели рун, единственные в своём роде. Их развитие связано с глазами, у каждого Келлана есть ядра в глазных яблоках. И левый глаз у каждого Келлана – всегда синий. Именно благодаря ему они с рождения обладают способностью к полёту. Именно благодаря ему они могут чертить руны уменьшения веса и левитации. Келланы единственные в своём роде, как я уже говорил.