— А могут и убить.
— Это Улей, парень, тут ничего не бывает однозначно. Еще можно в сектанты податься. Если килдинги решат, что ты для них полезен, они найдут для тебя теплое местечко.
Еще вариант, свалить в самую глухую задницу мира. Такую, где даже не слышали про наши края. Где настолько дикие законы, что поедать зараженных, считается правилом хорошего тона.
— И что я там делать буду?
— Откуда я знаю. По обстановке разберешься.
— А ты прошаренная. — заметил Джэп. — Откуда столько всего знаешь?
— Много где пришлось потолкаться, вот и нахваталась разного.
Они еще немного поболтали. Джэпа порадовало, что привычная холодность девушки ушла, и Амара стала нормально с ним общаться. Наконец он сказал:
— Ладно, хватит лясы точить. Меня что–то разморило.
После этого парень приложился к фляжке с живцом и провалился в сон.
Чуйка требовательно постучалась. Джэп подскочил как ненормальный, не понимая с какой стороны ждать опасность. Амара проснулась от шума и вытаращилась на него.
— Это у тебя фишка такая, вскакивать как–будто тебя в задницу ужалили?
— Тшшшшссссс! — приложил он палец к кубам. — Слушай.
Девушка напрягла слух.
— Мотор, где–то вдалеке, но явно приближается.
______________________________________________
[1] Индивидуальный рацион питания
Рассказ шестой. Я — живой. Часть третья
— Я не слышу. Но поверю на слово. Собирайся в темпе.
Машина неслась столь резво, что Джэп успел лишь вскочить с дивана и схватить винтовку. Автомобиль въезжал в деревню. Амара, выходившая на разведку, забежала в дом.
— Муры! Те самые.
— Уверена?
— Да у них машина, приметная. Решетка на крыше сварена, чтоб добро разное возить.
— Сколько их?
— Человек пять. Не больше.
— Тогда надо их вспугнуть. Таким составом они в серьезный бой побоятся сунуться. — с этими словами Джэп нацепил разгрузку на голое тело и выбежал на улицу, босиком и в одних трусах, перелетел ступеньки крыльца и занял позицию у приоткрытой калитки ворот.
Автомобиль остановился на въезде, это был легкобронированный джип. Муры неспешно выползали из своего транспорта. А в Улье такая беспечность очень часто наказывается.
Булки, значит, расслабили, хозяевами себя почувствовали. — подумал внешник и, не дожидаясь, пока они рассосутся по всей деревне, метнул одна за другой три гранаты. Одну свето–шумовую и две осколочных.
Не давая опомниться, он быстро опустошил магазин винтовки. Рассчитывая больше не попасть в противника, а напугать его. Не ожидавшие такого приема муры попадали кто, куда. Внедорожник тут же начал сдавать назад на полном ходу, подставив таким образом одного из бойцов, спрятавшегося за машиной.
Джэп тут же влепил очередь по залегшему противнику. Еще двое успевших выскочить из авто, перепрыгивая двухметровые заборы, чтоб не попасть в сектор обстрела противника, неслись прочь из деревни.
Джэп выдохнул. Его качнуло. Он уперся лбом в холодный железный столб забора. От неожиданной перегрузки ребра снова начинало жечь. Амара выскочила из дома. В руках она держала вещи попутчика.
Парень оделся так быстро, насколько позволял наливающийся тяжестью бок. Затем закинул порцию обезболивающих с живцом, и группа покинула деревушку. Позавтракать им удалось только через два часа, когда они нашли относительно безопасный гаражный кооператив.
Пара совсем уж печальных бегунов не смогла отстоять свою территорию и теперь кормила местное в край оголодавшее воронье. Птицы даже не дождались, когда люди скроются из виду. Накинулись на тела сразу, как только осела пыль от их падения.
— Чего это они? — удивилась Амара.
— А черт их знает. Может, они на диете до этого сидели. Смотри, какие худые.
Попутчики забрались в один из гаражей и заперли на засов мощную створку ворот. Амара принялась разогревать тушенку на таблетках сухого горючего, а Джэп расположившись на капоте малиновой семерки, что–то рисовал карандашом на листе бумаги.
— То есть легенда про Черного Стронга не выдумка? — решила наконец прервать молчание девушка.
Джэп поднял на нее взгляд.
— Да, только это не легенда, а чистая правда. Я его своими глазами видел еще в первые месяцы, как сюда попал.
— Серьезно? Говорят, он неуловим для всех ваших систем слежения, легко поражает цель на расстоянии в три километра и убил внешников больше, чем кто–либо живущий. А еще он поедает трупы своих врагов и исцеляется при этом.
Джэп заулыбался. Говоря это, Амара стала похожа на обычную девчонку, въевшаяся подобно ред–синдрому настороженность пропала из ее глаз, уступив место детскому азарту.
— Не знаю, как насчет трех километров, но он мне перебил шланг респиратора с пятисот метров. А это просто нереально. Я всяких снайперов видел, но это уже за гранью.
— Это из–за него…
— Да. — не дал ей договорить Джэп. — Чтобы там не было, я думаю, он всего лишь человек. Просто очень осторожный и продуманный. Убил он наших… — тут Джэп осекся. Немного помолчал, подбирая слово и продолжил. — Убил он многих внешников. Но Стронг не расстреливал нас пачками из пулемета. Это всегда снайперский выстрел. Бывает, что и пара. Убьет одного и уходит.
Иногда, до пяти убийств на неделе совершает. А бывает, месяцами о себе знать не дает. И не счесть, сколько раз мы на него облавы устраивали, и даже специальный отряд сформировывали для его поимки. И наемников нанимали через каналы муров. Много чего пробовали. Да только это все без толку. Он неуловим.
— Круть. Получается, ты ему спасибо должен сказать.
— За что? — искренне удивился Джэп.
— Если б не он, ты бы никогда не познакомился со мной. — Амара стрельнула глазками и заливисто рассмеялась. — Ой. — спохватилась она и зажала рот рукой.
Джэп поймал себя на том, что снова улыбается. А ведь не делал ничего подобного уже очень давно. Его снова захватило странное щемящее ощущение в груди, которое он впервые почувствовал минувшим вечером, глядя на Амару, но не мог его понять из–за боли в ребрах. Парень снова ощущал себя живым. Из–за осознания этого факта улыбка еще больше расползлась по его лицу. С непривычки даже скулы свело.
Попутчики закончили трапезу. Джэп аккуратно выглянул из–за створки гаражных ворот.
— Вот дерьмо. — выругался он и закрыл дверь на засов. — Тело одного из бегунов исчезло.
— Значит, его стащил кто–то не меньше лотерейщика. Бегунам на такие фокусы обычно мозгов не хватает. И что делать? Ждать не вариант. Он их пожрет и по нашему следу двинет.
— Твой второй дар случайно пологом невидимости не накрывает?
— Нет. А твой?
— Неа. Хреновы наши дела. В два ствола мы огрызнуться способны, только вот шуметь не хочется. Надо подсмотреть, кто там.
Джэп приоткрыл дверцу и наблюдал. Виновник переполоха не заставил себя долго ждать. Гипертрофированная собака с измазанной в крови мордой вынырнула из гаража, схватила зубами за ногу труп и потащила в свое укрытие.
— Что там? — шепотом спросила Амара.
— Псина. Не понять на какой стадии, но здоровая и жилистая. Растет, видимо, быстро. На коже целая сеть лопнувших участков. Клыки как мои пальцы. Броня только на лбу начала расти.
— На крышу она запрыгнет?
— Даже если нет, она нас подкараулит. От такой не убежишь. Не ссы, подруга. У меня идея появилась. Главное, чтоб силенок хватило.
Зараженная собака снова показалась через полчаса. Обнюхав место гибели бегунов, она уверенно взяла след и направилась к укрытию парочки. Дойдя до нужного гаража, псина с минуту принюхивалась, затем издала смесь урчания и рыка и, толкнув лапой створку ворот, попыталась протиснуться в щель.
Малиновая семерка надежно подпирала дверь изнутри. Елозя корпусом из стороны в сторону собака протискивалась внутрь. Ее голова уже залезла в гараж, разум помутнел от обилия запахов свежей еды. Вдруг железяка, мешающая открыть дверь, заскрипела колесами и зажала тело твари.
Амара запрыгнула в машину и поставила ее на ручник. Джэп вынырнул из–за правого борта и со всей дури приложился по морде собаки ломиком. По шее он не попал. Инструмент сыграл от лба монстра, не пробив защиту. Парень охнул от пронзившей ребра боли. Псина затрясла головой.
Джэп сменил тактику. Перехватил ломик на манер копья и вогнал острым концом в пасть мутанта. Амара подбежала с боку и тюкнула собаку ножом аккурат в загривок. Голова твари сразу обмякла. Только задние лапы все еще скребли землю.
Зверюга обогатила попутчиков на один споран и одну горошину. Джэп выпил на дорожку живца с обезболивающим и, морщась на каждый шаг от постреливающей боли, повел девушку прочь.
Двигались почти без происшествий. Хотя было заметно, что беспилотники усилили свою активность. Но это не страшно, когда самому доводилось управлять этой птичкой, знаешь, как надо расположиться, чтоб тебя не заметили. Пару раз приходилось прятаться от проезжающих машин. На одной из них были те самые муры, которые повстречались им утром.
А один раз на них из кустов выпрыгнул совсем уже печальный пустышь. От голода он перестал двигаться. Его изрядно присыпало листвой. Кое–где на нем даже начала прорастать трава. Организм мутанта медленно переваривал сам себя, но, завидев, наконец, вожделенную пищу нашел силы на последний рывок.
Джэп как раз заправлял в берец выбившуюся штанину, когда оживший куст бросился на него. Амара успела среагировать, выкинув руку в защитном жесте. Зараженный оторвал кусок плоти с предплечья девушки и тут же схлопотал прикладом от ее спутника. Армейский берец сорок четвертого размера был последним, что мертвяк увидел перед смертью.
— Спасибо. — сказал Джэп. — он бы мне аккурат в лицо вцепился или в шею.
— Должен будешь. — улыбнулась девчонка.
После этого двигаться приходилось еще осторожней, ведь от них пахло свежей кровью. Пусть рана и была обработана и спрятана под слоем бинта. К вечеру добрались до руин какого–то завода. По виду он простоял тут не один год. Свежих следов пребывания хоть кого–нибудь не было найдено, и группа решила использовать место для ночлега.
Расположились они на последнем этаже в одном из кабинетов. Откуда был лучше всего обзор. А если выйти в коридор, то через окна можно просматривать еще две стороны.
Амара снова грела тушняк. Джэп настороженно поглядывал в окно. Рация что–то поймала, но опять было не разобрать, может, просто помехи.
— Все–таки странно это. — как всегда первая нарушила молчание девушка.
— Что?
— То, что сейчас происходит. Путешествую по Улью с внешником. Раньше они у меня в голове даже с живыми людьми не ассоциировались. Просто твари, чуть поумней чем зараженные или атамиты. Не думала, что у них есть свои какие–то мысли, мечты. Киборги и все тут.
— Не обижай зараженных и атамитов такими сравнениями.
— Спасибо.
— За что? — не понял Джэп.
— За то, что спас меня.
Парень усмехнулся.
— Лучше поздно, чем никогда. — пожала плечами Амара.
— Один–один.
— Ага, в расчете.
— Долго нам еще идти до стаба?
— Нет. Дня два–три.
— Что будешь делать, когда доберешься?
— У меня там приятель есть, бармен. Он все про всех знает. Подберет мне приличную команду. С ней до хороших мест доберусь.
— Скукота. — насмешливо протянул Джэп. — Оставайся со мной.
— Ты серьезно?
— Да. Почему нет? Со мной не лучше и не хуже чем с другими. Мы почти сработались. Тушенка по твоему рецепту уже стала моим любимым блюдом. Я себя человеком чувствую рядом с тобой. Мне даже кошмары сегодня не снились.
— Ты точно больной. Нет, ну насколько надо быть отбитым, чтоб такое предложить? Вам там что–то в еду подмешивали? Иначе, почему ты такой дурак?
— Дак останешься?
— Не знаю. Я подумаю.
Джэп улыбнулся. Пусть она пока не согласилась, но эта надежда греет его душу. А щемящее ощущение в груди уже затмевает боль. Как же замечательно быть свободным. Быть настоящим. Какое же счастье просто иметь возможность поступить правильно.
Радостный порыв оборвал замеченный Джэпом отблеск. Он подобрался. Взял бинокль и сектор за сектором прочесал все пространство.
Так и есть. Все–таки не показалось. — мелькнула в голове мысль.
— Кто–то залег у развилки, где мы следы путали. В маскхалатах. — парень вывернул зум на максимум и попытался получше разглядеть противников. Лица были не видны, но то, что они без респираторов разглядеть удалось.
— Пошли прям по следу. Дар маскировки врубили. Видно только, как кое–где трава приминается и бетонное крошево отлетает. Повезло, что поползли по ложному.
— Там же плиты бетонные. Как они следы видят?
— Знаю я одного человека по имени Нюхач, он обладает таким умением. Не думаю, что это совпадение. Это за мной.
— Тогда бежим отсюда.
— Нет, Амара. Это отряд «Живых» — элита внешников.
— Ты в нем был?
— Угу. Сейчас сюда еще пара дронов подтянется. Мы только головной дозор видели. Скоро все здесь будут. Нам не уйти. Вдвоем не уйти.
Джэп вытащил из рюкзака планшет и чертежи, набросанные им в гараже.
— Вот, держи. Уходи, как обговаривали. Передай это стронгам или кому–нибудь еще, там все есть. В том числе парочка имен известных мне предателей. Знающие люди разберутся. Ты сможешь это дорого продать, если захочешь. Я даже внутреннее расположение жилых модулей нарисовал и планы тюрем с донорами. Все, что знал.
Амара сглотнула ком в горле. Взяла документы. Чмокнула Джэпа в щеку. Развернулась. Остановилась. Сняла с разгрузки две гранаты и вручила их парню.
— Тебе нужнее. Прощай, Джэп.
— Пока, красавица. — Улыбнулся он ей. Джэп не знал, показалось ему, или, правда, у нее блестели глаза. Пусть будет, что блестели. Ему от этого на душе теплее. Жаль, что так и не узнает, осталась бы она с ним или нет.
Ладно. Отставить сопли! — приказал он сам себе. И так получил за последние дни гораздо больше, чем заслужил. Хорошо, что хоть что–то стоящее успел сделать напоследок. Осталось только уйти красиво. Как и полагается — под стрекот автоматов и взрывы гранат.
Нужно хорошенько все обустроить. Благо, строительного мусора в округе было навалом.
С пятерых бойцов сводной группы, он снял десять боевых, столько же шумовых и пять дымовых гранат. Стандартный набор. У него самого был увеличенный комплект из четырех гранат. Две заложил под тела еще в карьере. Три ушло на муров утром. Плюс в «хамви» было пять взрыв пакетов пластида и пять «МОН 50». Итого, остается достаточно, чтоб устроить красивый прощальный салют.
Парень спустился вниз. Вход во двор прикрывают ржавые ворота. Вот там он и поставит первый сюрприз. Еще два на самых выгодных участках, где можно занять позицию. Одну на вход. Одну на подъем по лестнице. Хорошо, что барахла вокруг хватает, чтоб замаскировать подарочки. Четыре строенных растяжки поставил на каждом этаже, одна свето–шумовая, одна боевая, одна дымовая. Остались еще врыв пакеты, но это на десерт.
Поднялся обратно. Отлично. Отсюда его смогут только с одной стороны обстреливать. Рано или поздно конечно прорвутся, начнут подниматься по лестнице и забросают гранатами, но он тоже парень запасливый. Будет, чем ответить. Надо дать Амаре как можно больше времени. Да и не будут ее искать, если устроить хороший бой. Некому просто будет.
Нюхач вернулся с ложного следа примерно через полчаса. Джэп не поленился кругов понарезать.
Стекла в окне были выбиты во время схватки динозавров, еще до нашей эры. Так что винтовка бойца легла на заботливо подстеленные мешки с цементом на подоконнике.
Джэп поймал в прицел участок, где приминается трава, и нажал на спуск. Автомат по–дружески пихнул в плечо, а чья–то фигурка выпала из невидимости. В то время как под другой трава приминалась с завидной скоростью. Парень выстрелил вслед, но не попал. Теперь остается только ждать.
Джэп вытащил последний шприц спека. Этот принадлежал Рокки, вон какой здоровый. Оранжевая жидкость всосалась в кровь, забирая боль.