Его позицию не вычислили. Некому было. Нюхач уже не расскажет, так как мертвецы чемпионы мира по игре в молчанку, а человек–невидимка не должен был увидеть, ведь ставил новый рекорд по бегу сквозь бурьян. Значит, у него в запасе есть еще один четко выверенный выстрел.
Джэп не заметил бы начало штурма, если б не сработавшая в воротах «монка».
— Не получилось по тихой взять. Попотеть придется, уроды. — злорадно оскалился он.
Боец заметил нескольких противников, но стрелять не стал. Ему нужен был Змей. Изворотливый сучий потрох. Командир отряда и самый опасный противник. Вылитый киношный злодей. Если случится глобальный катаклизм, он умрет пред–пред–последним. После него останутся только крысы и тараканы.
Но как всегда уродец спрятался за спинами бойцов. Может, движется под прикрытием невидимки. Эх ладно. Тогда переключаемся на приоритетную цель номер два.
Он достал «антиснайпер». Компактный прибор, определяющий оптические прицелы, бинокли и прочее линзы, рыщущие по пространству в поисках твоей хрупкой тушки.
Самый мощный отблеск исходил с дерева метрах в двухстах. Джэп прицелился. Плавно нажал на спуск. Силуэт рухнул вниз, ломая ветки. По его позиции тут же застучали несколько автоматов. Выбивая кирпичное крошево и цементную пыль.
Джэп выбежал в зал, пристроился у окна, засек перебегающую фигуру и дал три коротких очереди. Снова сменил позицию. Добил остатки магазина в неаккуратного гранатометчика, поэтому выпущенный снаряд ушел выше, взорвавшись о свод крыши.
Парень заметил фигурки в респираторах и людей, одетых совсем не как внешники. Муры, суки. Да тут у нас полномасштабная спецоперация. Тогда где же дроны?
Стоило ему об этом подумать, как он услышал знакомый свист. Не зря он всю дорогу берег свое умение. Как чувствовал, что не стоит его растрачивать на системы слежения и турели, если можно их обойти.
Механические птички заходили на маневр. Сначала пристреляются из пулеметов, потом дадут залп из «птуров[1]», и все, отбегался Джэп. Да не тут–то было.
Парень дождался, когда беспилотники войдут в стометровый радиус действия умения, и активировал дар. Невидимая волна разошлась в стороны от него. Закручиваясь, дроны полетели вниз и взорвались. Один даже умудрился кого–то зацепить.
Сработала вторая «монка» на входе в завод. Джэп метнулся к лестнице, спустился на один пролет и сбросил вниз парочку гранат. Поднялся наверх. Вернулся к первой позиции и снял еще одного мура.
Снова отбежал к лестнице. И вовремя, в кабинет закинули пару подарочков из подствольника. От ударной волны дверь покрылась сетью трещин, но не слетела с петель.
На первом этаже раздался гранатный взрыв. За ним еще одна вспышка, и снизу плавно потянулся густой столб дыма.
— Поднимаются, сучата. — довольно осклабился Джэп и метнул вниз еще один начиненный осколками цилиндрик. Он ударился об перила и залетел на второй этаж, активировав своим взрывом поставленную там растяжку.
Снизу стреляли вслепую, выбивая бетонное крошево и калеча источенную временем древесину перил. Джэп не поленился навалить на каждом пролете груды мусора. Посмотрим, как они в слепую по ним проберутся.
Парень периодически постреливал вниз. Змей, похоже, дал команду переждать, пока дым рассеется, но Джэп решил его подбодрить, скинув вниз еще один дымящий цилиндр. Пусть гадают, сколько у него этого добра.
Нервы командира не выдержали, и бойцы снова в слепую поперли на верх, нарываясь на ловушки, калечась на завалах и попадая под пули Джэпа. Наконец, оставив горы покалеченных солдат, противник прорвался на третий этаж, откуда уже мог закинуть гранату и засадить из подствольника, не боясь, что снаряд отскочит от перил и прилетит обратно.
Поэтому Джэп покинул место и занял позицию в импровизированном окопе из мешков с цементом. Оттуда до лестницы было метров тридцать. Дальше бежать некуда. Только на крышу лезть, но его и там достанут.
Джэп достреливал последний магазин, когда противник начал активно забрасывать его гранатами. А он и без того уже порядочно оглох. Взрыв «Вога»[2] разметал баррикаду из мешков.
В ушах звенело. Картинка плыла. Джэп отбросил опустевший автомат. Откатился за самую крупную груду мешков, выхватил пистолет и открыл огонь. Стрелял почти в слепую, сложно попасть в цель, если все вокруг раскачивается, словно на корабле, попавшем в шторм.
Джэп не сразу осознал, что затворная рама пистолета встала на задержку. Он шарил по разгрузке в поиске магазинов, но наткнулся на четыре пустых валяющихся возле него. Боец рассмеялся. Надо же, не заметил.
Покачиваясь, встал, выхватил нож, и тут взрыв очередной гранаты отбросил его в стену.
Джэп пришел в себя от чьих–то ударов по щекам. Все тело болело. В голове шумело. Одежда порвана. Тело сочится десятками ран от осколков. Дышать тяжело.
— Ну привет, Джэп. — склонился над ним скалящийся Змей. Бывший внешник не сразу узнал острые черты лица и колючий взгляд бегающих глаз.
— Как? — с трудом выдавил из себя Джэп.
— Я догадался, как же еще. Дегенераты из разведки до последнего хотели искать нолда. А дебилы из управления пытались свалить все на очередную выходку Черного Стронга. А у меня вот интересный дар открылся. Могу узнать, что последнее видел мертвец. Иногда это лишь пара кадров, иногда слайд шоу, а то и целый видеоролик. Так вот заглянул я в головы ребят. Потом всех на уши поставил, и устроили охоту.
Мы шли за вами по следу. Ты же знаешь, Нюхач такие вещи хорошо видит. Видел. — Машинально исправился Змей. — А потом начался тот сраный ливень. Представляешь, мы всего–то километра полтора до вас не дошли.
— Значит, это ваш радиообмен я засек.
— Наш. Каково же было мое удивление, когда с утра сработала удочка, мурам закинутая. Им сказали о всех странностях докладывать. Тогда мы снова на след упали, по сырой земле вас гораздо проще выследить было. Мы бы уже часам к 6 вас догнали. Да не повезло, рубер машину помял, пришлось дальше пешком идти. Так что скажи мне, нахрена все это?
Джэп, смеясь, захлебывался кровью.
— Тебе не понять. Ты же робот. А я живой, слышишь? Я — живой. А знаешь, как я это понял?
— Удиви меня.
— Я влюбился. — сказав это, он замер с улыбкой на устах. Легкие наполнялись кровью. Давления от кашля больше не хватало, чтоб выталкивать ее наружу. Глаза закрылись.
Пульсометр на ручных часах пискнул, отправляя сигнал по проводам в рукаве к самой груди, где как кошки на любимой хозяйке приютились пять таких теплых пакетов со взрывчаткой. Под ослепляющую вспышку взрыва Джэпу начал сниться сладкий сон.
* * *
Отец прижимал к груди маленького сынишку. Их окружила толпа солдат. Тот, что без респиратора, снял с плеча винтовку и аккуратными двойками начал лупить по головам остальным. Бойцы падали один за другим. Отец схватил сынишку за руку, на ходу крикнул «Спасибо!» и убежал.
Амара подошла сзади и взяла стрелка за руку. Она была одета в легкое летнее платьице.
— Пойдем домой. — сказала она. Парень бросил винтовку.
Парочка прошла сквозь арку портала и оказалась в Питере на Невском проспекте. Светило Солнце. Настоящее Солнце, с большой буквы, а не его бледное подобие из Улья.
— Сегодня солнечный день. Удивительно, правда? — спросила Амара.
— Солнце в Питере, и правда, чудесный день.
Она потянула его за руку и увлекла за собой.
__________________________________________________
[1] ПТУР — противотанковая управляемая ракета
[2] Выстрел гранатомётный ВОГ‑25 — осколочный боеприпас применяющийся преимущественно для подствольных гранатомётов и объединяющий в себе гранату и метательный заряд в гильзе.
Рассказ седьмой. Старый стронг. Часть первая
Воробей приземлился и схватил неосторожно выбравшегося из яблочка червяка. С добычей в зубах он сел на ветку и, запрокинув голову, проглотил ее. Но голод юркой птички не был утолен. Пташка спрыгнула чуть ниже и клюнула незнакомый плод, проверяя его на съедобность.
Внезапно кустарник зашипел и ожил. На воробья уставился человеческий глаз. Крылатый проказник тут же упорхнул, оставив о себе на память пульсирующий от боли кончик носа.
Можно было согнать его заранее, но стронг боялся пошевелиться раньше времени, чтоб не выдать позицию. Противники слишком близко. Собиратели–внешники уже наготове. Ждут, когда пара беспилотников добьёт элитника.
Мощная зверюга неслась по полю. Зараженный зарвался и, несмотря на запах смерти собратьев, решил исследовать территорию, но напоролся на крылатую смерть. Росчерки пулеметных пуль выбивали искры из брони. Вот от железных птиц отделилось что–то большое и стремительное.
С ужасным свистом снаряд полетел к цели. Ракета взорвалась перед монстром. Тварь отбросило ударной волной. Она перекатилась, но тут же вскочила, почти не потеряв в скорости. Беспилотник выпустил еще один снаряд. Оператор направил ракету в спину мутанта.
В последний момент элитник вильнул, и снаряд попал в ногу, оторвав ее в коленном сочленении. Зараженный покатился по полю. Вскочил на три лапы. Снова упал. Опять попробовал встать, но очередь пулемета вбила его в землю. Еще одна ракета угодила в бок, разбросав по округе куски оплавленной брони и дымящиеся потроха. Передние лапы порождения Улья еще загребали землю, но это была лишь агония.
Подъехал легко бронированный внедорожник и встал правым боком к стронгу. Внешники предсказуемо действовали согласно инструкции. Водитель и пулеметчик остались сидеть на своих местах, а двое солдат в респираторах выгрузились и подошли к туше зараженного.
Один подсадил другого. Оседлавший элитника боец держался за шипы, его ноги скользили по заляпанной кровью шкуре. Он очень боялся порвать плотную ткань формы о костяные наросты, ведь тогда увеличится шанс заразиться через витающие в воздухе споры.
Стронг поймал силуэт в перекрестие прицельной сетки и плавно на выдохе нажал на спуск. Винтовка ощутимо лягнула в плечо. За эту ее особенность снайпер и прозвал оружие «кобылой».
Едва слышно раздался хлопок выстрела. Боец слетел с туши. Стрелок невольно поморщился. Ему даже показалось, что слышно было хруст сломавшихся от падения костей.
Со стороны все выглядело, будто парень соскользнул. Сидящие в машине люди не должны были расслышать выстрел из–за шума мотора, а второму, стоящему на улице, мог помешать звук двигателя дрона, крутившегося над тушей.
Боец скрылся из виду, забежал за тело зараженного, проверить упавшего товарища. Стронг активировал дар. Едва ли можно было разглядеть силуэт цели на фоне остывающего трупа элитника, но снайпер все же решил попробовать. Выловил в переливающейся разными оттенками красного фигуре самый яркий участок и плавно выбрал свободный ход спускового крючка.
Винтовка снова ударила в плечо. Пуля попала аккурат в дыру, проделанную ракетой, вышла с той стороны и угодила в бойца. Парочка в машине все еще ничего не подозревала. Элитник закрывал им обзор.
Стронг сменил магазин на пули с бронебойными наконечниками. Первой он уложил пулеметчика, остальные девять патронов расстрелял по стеклу, передней двери и колесам. Может, он ранил водителя, а может, тот остался цел. Не важно. На сегодня хватит, и так убил больше, чем планировал.
— Пошли, Внучка. — шепотом скомандовал он пучку колосьев справа от себя. Внучкой оказалась породистая черно–белая сучка — русский охотничий спаниель.
Собака, укрытая накидкой, сливалась с местностью не хуже своего хозяина. Стронг медленно развернулся и, углубляясь в лес, растворился в зелени. Позже внешники разберут по кадрам картинку с дронов и вычислят его позицию, да только что это даст? Жизни солдат они уже не вернут.
Маскировочный костюм из грамотно скомбинированного в несколько слоев термобарьерного материала надежно защищал стрелка от тепловизоров беспилотников. Винтовку он тоже сразу спрятал в специальный чехол. Еще одна удачная охота подошла к концу. Осталось только добраться до дома.
Снайпер уже не первый год боролся с этой гнойной отравой, льющейся в соты Улья из своих порталов. Он изучил здесь каждый кустик и перед любой операцией планировал несколько путей отхода. Сейчас можно идти основным маршрутом, все обошлось без форс мажоров. Все пули легли точно в цель.
Стронг восполнил случай, когда знатно промахнулся, перебив шланг респиратора одному солдату, а тот потом стал иммунным. Получается, своими же руками усилил противника, подарив им еще одного усовершенствованного бойца.
Внучка засеменила быстрее, обгоняя хозяина, как всегда пошла в головной дозор, чуйка у нее хоть куда. Она заранее заметит зараженного.
Странная парочка преодолела пролесок и вышла к дороге. Обученная собака сразу прижалась к ноге хозяина. Снайпер нырнул в скрыт, накрывая пологом невидимости свою мохнатую спутницу.
У Стронга было множество даров, ведь когда живешь на Внешке, частенько удается выпотрошить убитого хитроумными ловушками внешников элитника.
Они перебрались на другую сторону и снова нырнули в лес. Так они и перебирались до первого городского кластера. Он был не слишком долгим, кусок небольшого поселения прилетел совсем недавно, и люди еще не начали оборачиваться. Через пару дней сюда нагрянут муры с внешниками. Запустят свои граммофоны, и забившиеся во все щели иммунные сами выползут в лапы живодеров.
На краю лесополосы снайпер выудил припрятанную в яме и обернутую пленкой побитую жизнью сумку–тележку его молодости. Вынул из нее стариковский прикид, переоделся, натянул на голову черную фуражку, почти такую же, какую носил еще в том мире.
Сложил свои вещи в рюкзак, а винтовку в сумку, завернув ее в тряпицу. Вышел на дорогу и, вспоминая свою горькую старость до попадания сюда, пошел шаркающей походкой.
Люди не обращали на него внимания, им своих забот хватало. Дед зашел в магазин и купил ящик тушенки. В помещении не было света, поэтому кассирша не заметила отличий в купюрах, если они вообще были.
Стронг взял эти деньги в прошлый раз, два месяца назад в этом же кластере. Кассовый аппарат тоже не работал без электричества, и продавщица складывала деньги в карманы рабочего халата.
Дед вышел на улицу и покинул город. Затем он снова переоделся, припрятал сумку–тележку и прошел через лес до речушки. Как всегда вдоль реки уже шли толпы зараженных, которые торопились в свежий кластер. Вовремя он оттуда ушел. У него все расписано по минутам. Старик достал пистолет с глушителем. Выждал, когда толпа бегунов промчится мимо, и рванул к берегу.
Внучка первая процокала когтями по дощатому покрытию мостка и прыгнула в лодку. Она нетерпеливо уставилась на хозяина. Близкое присутствие зараженных ее нервировало, и собака с трудом сдерживалась, чтоб не залаять, ведь уже слышала, как кто–то ломится через кусты в жалкой сотне шагов.
— Слышу, слышу, не бурчи. — подбодрил он мохнатую спутницу.
Старик отмотал швартовочный канат, закинул в лодку рюкзак и сам уселся поудобней. Весла первые несколько взмахов скрепили в уключинах, а потом разработались и перестали.
Протока была узкой, и поэтому дед торопливо греб, стараясь поскорей покинуть нехорошее место. Можно было бы завести мотор, но тогда точно сюда сбегутся все, кто торопится на обед в оставшийся за спиной кластер.
Пара лотерейщиков показалась на высоком берегу. Один из них, не задумываясь, прыгнул в камыши и с громким бульканьем погрузился по пояс в воду. Второй оказался чуть умнее и сиганул в речку с мостков. Стронг бросил весла и взял пистолет. Он аккуратными двойками перебил по одному локтевому суставу каждой из ненасытных тварей и, словно забыв про них, поплыл дальше.
Он быстро вышел на большую воду и завел мотор. Зараженных вдоль обоих берегов было много. Самые тупые продолжали преследовать лодку по суше. Остальные же понимали бесперспективность подобного занятия и спешили в город, где полно более доступной еды.
Внучка, находясь вне досягаемости от них, как всегда осмелела и, завидев самых крупных особей, изредка поливала их матерной тирадой на собачьем языке, то бишь банально лаяла.