— Зои, отойди! — крикнул Фалан, увидев меня первым. Князь обернулся и тут же получил магический удар от принца. С трудом устоял, но удар выдержал.
— Отлично, адепт Фалан, — похвалил он принца. — Твоя очередь, Зои, — тут же приступил он к издевательству надо мной, починяя магией свою одежду в районе плеча, которая пострадала от действий принца. Он не назвал меня адепткой, это резануло по моему слуху, и явно заинтриговало остальных.
— Как скажете, — я вернулась к центру зала. Адепты тут же оживились. Сейчас будем смеяться все хором.
— Ну же, — князь встал напротив меня. — Я жду.
Взмахнула рукой, формируя заклинание. Всё было ожидаемо, магия во мне даже не пошевелилась, продолжая спать, не реагируя на мои внутренние вопли. Можно махать бесконечно и даже взлететь от усердия, но вряд у меня получится хоть что-то.
— Пробуй ещё раз, — потребовал Даррэх. Подарила ему полный ненависти взгляд. Сосредоточилась и снова повторила заклинание, моя магия, словно дракон взмахнула крыльями и полетела.
В демона с моей руки понеслась тьма, концентрированная, густая. Мощное смертельное заклинание устремилось прямо на Даррэха и остановить я его уже не могла.
Князь попытался отбить заклинание, но не успел. Его снесло волной и вышибло его телом стену. Свет с улицы ворвался через пробоину, я с ужасом замерла. Адепты толпой ломанулись к проёму, но добежать до него никто не успел. Даррэх весь оборванный, но всё ещё в капюшоне вошёл шатаясь обратно. Он направился ко мне, а я закрыла рот ладонями тараща на него испуганные глаза.
— Зои, — он поднял руку в порванной перчатке вверх, тыкая указательным пальцем в потолок. — Урок окончен! — нетрезвым голосом объявил он, и опустив резким движением руку, отправился к выходу нетвёрдой походкой.
Среди адептов я выхватила взгляд Фалана. Принц смотрел демону вслед, он явно был обескуражен и напуган. Наверное, наконец-то понял, что его ожидает в случае поцелуя со мной.
Остальная часть занятий прошла относительно спокойной. Фалан продолжал заигрывания со мной, но я стала относиться к нему более настороженно, уж слишком откровенным был его испуг в зале. Да и другие адепты заметно увеличили дистанцию со мной. И я их понимаю, я бы тоже пряталась сейчас от самой себя — из меня вырвалась тьма, а не свет. Я пыталась себе объяснить, что тьма во мне из-за камня на моей шее, из-за моего проклятья, но только не потому, что я тёмная, как и сам Даррэх. Хотя вероятность того, что я демоница подошла к планке 99,9 процентов.
За пять минут до окончания последней лекции, буквы в моей тетради начали плясать и формировать сообщение для меня: «Ты не тёмная, это камень. Но так мерзко я себя давно не чувствовал. Лучше бы ты меня поцеловала. Всё равно бы не умер».
Мне тут же захотелось задать ему кучу вопросов, особенно один: «А снимет ли с меня поцелуй с ним моё проклятье, если он будет без любви?»
Глава 21
Мама молча забрала меня из академии, судя по выражению её лица кто-то доложил ей о моих скрытых талантах демоницы.
— Как это у тебя получилось? — сразу же, как только мы переступили порог дома, спросила она меня, холодные нотки в голосе мне не понравились.
— Я не знаю, — пожала плечам и опустила глаза. Врать матушке было неприятно. Как Даррэх смог уговорить меня на это безумие? А ещё у меня в голове вертелась назойливо мысль, что князя можно поцеловать не убив его. Я уже придумала тысячу способов, как это можно сделать, осталось только поймать удобный момент. Меня даже не пугал его полумёртвый оскал.
— Ты что-нибудь почувствовала? — продолжила пытать меня мать.
— Угу, — кивнула головой, давая утвердительный ответ. — Что сейчас убью князя — насмерть, возможно, навсегда. Мне было страшно, капельку.
— Зои, — возмутилась она, — ты неисправима! А если бы он убил в отместку?!
Тяжело вздохнула, виновато опустила голову и принялась носком ботинка поправлять невидимые складки на ковре.
— Хорошо, иди в свою комнату, — устало произнесла мать, — я подумаю, что можно сделать, чтобы оградить тебя от Даррэха.
Продолжая стоять в коридоре, подняла на неё свой удивлённо-вопросительный взгляд.
— Почему? — спросила не задумываясь, меня больше всего волновал запланированный поцелуй с демоном.
— Он тебе нравится? — лицо матери вытянулось от изумления. Её странные выводы по поводу моего отношения к Даррэху возмутили меня до глубины души:
— Нет! Вот ещё! Какой бред!
— Зои? — она прищурилась, и этот прищур не обещал мне ничего хорошего. — Тебе нравится Даррэх? — требовательно спросили у меня. — Не лги мне!
— Да, — сказала я, потом поняла, что сказала что-то не то и исправилась: — Нет. И да, и нет, — понесло меня. — Он учит меня и у него получается, — нашлась я что ответить. — Раньше ни у кого не получалось, — почти умоляюще произнесла я. Если мать вобьёт себе в голову, что меня нужно лишить общения с князем, я потеряю возможность проверить на нём убийственные поцелуи — надо обязательно выкрутиться!
Очевидно, мой полный мольбы голос и трагически-страдающий взгляд сделали своё дело, мама сдала позиции.
— Так ты это из-за магии, — выдохнула облегчённо мать. — Я не о том думаю, — она положила ладонь себе на лоб и поморщилась словно от головной боли. — Пусть будет по-твоему, Зои, я не буду просить короля избавить тебя от опеки Даррэха.
— Чудненько, — обрадовалась я и бросившись на шею матери, поцеловала её в щёчку, а потом почти бегом побежала в комнату, пока родительница не пересмотрела своё решение.
Даррэх вечером не появился, хотя обещал мне устроить очередной урок на дому. Отцу прилетело от него письмо с сухим извинением и ссылкой на то, что демону нездоровится. Огорчилась, я уже запланировала внезапное нападение на князя со страстными поцелуями.
Следом за письмом демона прилетело письмо из Министерства по надзору за магией. Требовали меня к 10 утра в кабинет по учёту Тёмных.
— Они решили, что она демон, — прошептала едва слышно мать, перечитывая в очередной раз письмо. — Что будем делать? — она подняла глаза на отца.
— Мы оба знаем, что она обычная ведьма, будем отстаивать свои права, — хмуро произнёс он ей в ответ, но в его голосе проскользнули нотки неуверенности.
— Сходи к отцу, прошу, — заломила руки мать, сминая письмо из министерства. — Поговори с ним. Пусть нас оставят в покое. Претендентов на трон хватает и без неё.
— Лейла, я постараюсь, — твёрдо ответил он ей. На меня же никто не обращал внимания, пока они вели диалог и обсуждали, что отец должен сказать Риграну — своему отцу и правящему королю.
Спать после ужина я ушла в расстроенных чувствах, отец скорее всего не успеет попасть к королю на приём и меня ждёт пренеприятный допрос в стенах министерства. Сон не приходил даже после прилежного счёта белых барашков, и я решила слегка поэкспериментировать с превращением в ястреба. Разделась донага, припомнив, как испарилась моя одежда, когда я перекинулась в птицу. С первого раза как обычно ничего не вышло, но меня это только приободрило. И со второй попытки я почувствовала, как магия внутри меня откликнулась и тело рвануло вверх, на пол я ступила уже птичьими лапками. Немного помахав крыльями и походив важно по полу, я запрыгнула легко на кровать с помощью взмаха крыльями.
А вот дальше ждал меня сюрприз — я превратилась в получеловека, в полуптицу. Я смотрела на себя в зеркало, готовясь проверить голосовые связки на выносливость. Лицо у меня было моё — человеческое, да и тело по силуэту тоже было моё, только вот всё было покрыто перьями и вместо волос тоже перья. А ещё у меня был птичий хвост и птичьи огромные лапы ниже колена. Пока я решала кого звать на помощь, одна из рук превратилась в крыло. Я всхлипнула и, вытерев накатившие слёзы оперившейся рукой, попыталась снова превратиться в человека, но демонский камешек дал серьёзный сбой, и я продолжала быть ястребодевушкой. Промаявшись битых два часа, я в изнеможении упала на кровать и уснула. Утро было безрадостным — я продолжала оставаться наполовину птицей.
Когда в мою комнату постучала мать, я подпёрла дверь изнутри и категорически отказалась выходить:
— Я никуда не пойду! — заявила смело, надеясь, что с меня за день спадёт дурацкое колдовство.
— Тогда за тобой придут, — возразила мать. — Дочка я понимаю, что тебе страшно, но туда нужно появиться обязательно. Отец ещё рано утром отправился во дворец.
— Мне нужно немного времени, — я лихорадочно искала выход, мне не хотелось объяснять ей про свои способности. Я не знаю почему, но о своём ястребе мне говорить ей совсем не хотелось.
— У тебя полчаса, — согласилась она. Мой мозг лихорадочно заработал и я, найдя внезапно решение, кинулась к шкафу, достала книгу по вызову демонов. Не знаю, чем там занимается Даррэх, но надеюсь мой призыв сработает на него.
Очень быстро нарисовала круг прямо на полу мелом, которым каким-то чудом завалялся у меня в столе. Расставила свечи, нарисовала возле каждой по одному древнему знаку, и принялась читать заклинание, стоя рядом с кругом. Заклинание читала тихо, с полной уверенностью что, если у меня не получится, князь пострадает первым от моих поцелуев.
Свечи полыхнули, огонь рванул над кругом вверх и когда потух мои глаза столкнулись с глазом демона — он нервно сглотнул. Очень порадовалась тому, что он был полностью одет.
— Ты кто, чудо-юдо в перьях? — не признал меня Даррэх. — И как у тебя получилось вызвать именно меня?
— Это я, — буркнула обижено я. — Мне нужна помощь, — поправила пару перьев, пригладив их ладошкой.
— Мм… а?… м-да…, - растерялся князь. — Сказать, что я в шоке — это вообще ничего не сказать. А я, между прочим, демон с двухтысячелетней историей.
— Как мне перекинуться обратно в человека? — перешла я к делу, вспомнив что время, которое дала мне мама, подходит к концу.
— Не знаю, — и он нервно хихикнул. — Какой ужас, — добавил вслух он.
— Сама знаю, — расстроилась я совсем. — Придётся сознаваться во всём родителям.
— Мы в твоей комнате? — заинтересовался князь и вышагнул из круга. — Кстати почему ты не пришла на занятия? Хотя я кажется догадываюсь.
— Меня вызвали в Министерство по надзору за магией в кабинет для Тёмных, — хмуро сообщила я князю. — Через час я должна быть там.
— Они сильно удивятся, — спокойно ответил он, с нескрываемым интересом осматривая мою спальню. — Так же как адепты, которые остались в аудитории без меня, или даже возможно больше.
— Так вы мне поможете? — ещё больше расстроилась я, уже не надеясь на его помощь.
— Вряд ли, — он взял с письменного стола книгу, по которой я только что его вызывала и открыл её на середине, пропустив веером часть страниц.
— Вы вчера написали, что если мы поцелуемся, то вы не умрёте, — решила я, что терять мне собственно нечего, так хоть попробовать снять проклятье. Он поднял на меня глазницы и обжёг меня ядовитым пугающим взглядом, моё сердце дрогнуло от ужаса, руки заледенели и к горлу подступила паника.
— Поцелуй не поможет, он переломает мне кости и отправит в нокаут, но чтобы снять твоё проклятье мы должны любить друг друга, — отрезал холодно он, — а это невозможно.
Мне стало внезапно стыдно за свою несдержанность, и я отступила от демона на пару шагов назад, окончательно растерявшись и готовясь разреветься, как ребёнок. Опустила взгляд вниз, чтобы скрыть накатившие слезинки на ресницы, а он продолжал жечь меня взглядом, от которого хотелось провалиться под пол прямо в подвал дома.
— Ты была одета, когда превращалась в ястреба? — спросил он, неожиданно для меня обласкав меня теплотой и заботой, проскользнувшими в его голосе, хотя я продолжала чувствовать его тяжёлый изучающий взгляд.
Покачала отрицательно головой, не поднимая на него глаз.
— Накройся чем-нибудь, — вежливо попросил он меня. Я мгновенно выполнила просьбу, укутавшись в одеяло и замерла в ожидании, настроившись на благополучный исход моего оперения.
— Зои, — назвал он меня тихо по имени, с нескрываемой нежностью.
Лапы мгновенно стали ногами, крыло — рукой, а перья обсыпались на пол.
— Ооо, какое счастье, — продолжила я кутаться в одеяло, стряхивая с себя одновременно прилипшие местами пёрышки. — Спасибо большущее пребольшущее.
— Всегда пожалуйста, — добродушно отозвался, посмеиваясь князь. — Кстати, впервые вижу, как девушка скидывает оперение, — принялся за философию демон. — В следующий раз захвачу сердечные капли и упокоительное зелье для себя.
— А упокоительное зачем? — тут же спросила я. Но ответить князь мне не успел, в двери настойчиво постучала мама.
— Зои, выходи, твоё время истекло! — потребовала грозно она. Князь пожал плечами и попытался создать портал, но тут его ждал сюрприз — портал не открылся. Он нахмурился, посмотрел на круг, в который я его вызвала и сложил руки на груди, явно собираясь поприветствовать мою мать в это раннее утро и пожелать ей хорошего дня. Похоже мой вызов лишил его возможности ходить по порталам, очень надеюсь, что ненадолго.
— Под кровать… прячьтесь под кровать, пожалуйста, — я умоляюще сложила ладони, старательно удерживая одеяло и состроив свою фирменную рожицу. Князь наклонил голову на бок, потом покачал расстроенно головой и послушно лёг на пол, и исчез под моей кроватью.
Оценила его маскировку на отлично и открыла дверь.
Мать была уже готова, она озадаченно уставилась на меня, потом посмотрела на ворох перьев посередине комнаты и, взяв с моих волос перо, ошарашенно произнесла:
— У тебя полчаса, чтобы собраться. Перья с собой не брать.
— Я мигом, — согласилась с ней тут же я и захлопнула дверь. Забыв про князя, я понеслась в ванную комнату, подняв перья в воздух.
Когда я в халате с мокрыми волосами вылетела в комнату, Даррэх преспокойненько лежал на моей кровати и читал книгу.
— Ой, — воскликнула я, не знаю выбросится ли мне в окно или бежать прочь из комнаты через дверь, не открывая её.
— Я не восстановил магию, а где-то в доме твоя мать, мне страшно, — спокойно пояснил мне князь, не отрываясь от книги.
— Тогда я сейчас быстро оденусь, мы с мамой уйдём, а вы потом сбежите, — тут же придумала план я.
— Я?! Сбегу?! — уточнил он у меня, переведя озадаченный взгляд на меня.
— Да, — кивнула утвердительно головой.
— Это просто кошмарный сон… обычный кошмарный сон, — он захлопнул книгу. — Я сейчас проснусь и никаких поцелуев с пернатыми девушками.
— Мы не целовались, — возразила я.
— И это радует, — поддержал меня демон. — Иди одевайся, я придержусь твоего плана. Но больше никаких вызовов демонов, ты поняла меня?!
— Как скажете, — увильнула я от прямого ответа.
В этот момент я почувствовала, как мои губы поцеловали и как чужие губы скользнули в лёгком прикосновении по моей щеке. Я смотрела на Даррэха, он смотрел на меня.
Резко открыла глаза, губы зеркального демона касались моего виска. Даррэх крепко спал рядом со мной, осторожно прижимая к себе.
— Эй? — позвала я демона, осторожно отодвигаясь.
— Зои, — пробормотал он едва внятно и подтащил обратно к себе в объятия, вцепившись крепче.
— Он не спал четверо суток, — раздался голос Васисуалия. — Побоялся засыпать у себя в комнате, решил, что так безопасней.
— Я проспала двое суток? — спросила я у жнеца, безуспешно пытаясь вырваться из захвата князя. А у меня, между прочим, зов природы.
— Да. Вот его сморило, первый раз двое суток не спал и теперь снова двое, — пояснил жнец. — Даже мультики не помогли.
— Даррэх! — возмутилась я, когда у меня в очередной раз не получилось выбраться из демонских объятий.
— Ты проснулась? — сонно поинтересовался князь, ослабляя хватку, но продолжая удерживать меня рядом с собой.
— Да! И мне кое-куда очень нужно, срочно! — закопошилась я снова.
— На каком месте ты остановилась? — спросил он меня, проигнорировав мою возню. Выдохнула, гневно взглянула на своего мучителя и ответила:
— Утро, я — ястребодевушка, ты под моей кроватью, потом на моей кровати, кругом перья.