Остаться под водой я не могла, да и толку — озеро прозрачное. Вынырнула и уставилась на князя, он стоял ко мне спиной.
— Я не подглядываю, — зачем-то сказал он, можно подумать у него на затылке есть глаза.
— Как я буду возвращаться домой?! — ужаснулась, задав вопрос прежде всего самой себе, чем князю.
— Создай иллюзию, а проще всего долететь в виде ястреба, — подсказал Даррэх. Осторожно подплыла к берегу и стала выбираться, косо поглядывая на демона. Если кто-нибудь увидит, мать меня убьёт, но сначала добьёт Даррэха.
Иллюзии тоже были всегда для меня большой проблемой. Осталась одна надежда на артефакт, подаренный князем и, который даже после возвращения из ястреба, продолжал висеть на моей шее. Встав на траву босыми ногами, я попробовала высушить себя — не получилось, заклинание не сработало. Тяжело вздохнула и рискнула создать иллюзию платья, платье показалось лоскутами и рассыпалось — порадовало, что я не пострадала. Решилась на третий вариант, но снова стать птицей я не смогла. Обидно до слёз.
— Я так понимаю — всё безуспешно? — уточнил князь, стоя ко мне спиной.
— Ничего не получается… совсем, — расстроенно ответила я. — Может водорослями обмотаться? — в отчаянии произнесла, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Даррэх неожиданно принялся снимать с себя плащ одновременно поясняя:
— Я не смогу сформировать на тебе иллюзию из-за проклятья, оставить тебя одну обнажённой я не имею права, как твой куратор, — и он протянул мне плащ, продолжая смотреть в другую сторону от меня. Мгновенно вцепилась в вещь и тут же укуталась. Ткань внутри была теплой и мягкой на ощупь, сложилось ощущение что плащ укутал меня сам, может он заколдован. Он оказался мне до пят, окинула себя придирчивым взглядом, поплотнее закрываясь. Плащ пах Даррэхом, так пахнут солнечные лучи, скользящие на рассвете по зелёной траве и пробуждающие бутоны цветов после ночного сна. Его запах мне понравился, захотелось вдохнуть поглубже, едва удержалась.
— Ты готова? — поинтересовался Даррэх.
— Да, — пробормотала я, снова оглядываясь нет ли нигде незаметных дырочек в абсолютно идеально чистом плаще демона. Князь повернулся, добивая своим внешним видом мою нервную систему.
— Вам бы капюшончик на голову, — оценила я по достоинству его причёску из клоков волос, положив ладонь на грудную клетку, чтобы убедиться, что сердце не остановилось от испуга.
— Не подумал, — согласился со мной Даррэх и он приоделся в иллюзорный плащ, один в один как у меня.
— Мы сёстры и братья, — пошутила я, — нас теперь не отличить.
— Протестую, — рассмеялся тихо князь. — Никаких родственных связей — это противоестественно для наших отношений.
— В смысле? — не поняла я его.
— Ты моя адептка, я твой — преподаватель, — пояснил он мне. Пожала недоумённо плечами и двинулась в сторону дома, стараясь ступать поосторожнее, бегать босиком я уже отвыкла. Не по статусу девице на выданье бегать без обуви по лесу. Благо вначале трава была мягкой, а потом тропинка, на которую я вышла, песчаной.
— Я бы хотел, Зои, — он догнал меня и пошёл со мной в шаг. — Чтобы ты не рассказывала своим родителям о наших уроках, особенно об артефакте, который у тебя на шее.
— Это нелепо, его сложно не заметить на моей шее, — возразила я. Камень насыщенного чёрного цвета, он как красная тряпка для быка. Наверняка в артефакте тёмной магии столько, что на всю мою жизнь хватит.
— Его видишь только ты и я, — пояснил мне князь, кинула на него подозрительный взгляд, но мне тут же ответили: — Он принадлежит мне, на тебе моё проклятье, поэтому только мы вдвоём можем его видеть.
— Вы предлагаете мне лгать? — остановилась я от неожиданности, наконец-то поняв, что требует от меня князь. Мы встретились взглядами, в его глазе блестели искорки озорства, и моё любопытство опять опередило мой разум:
— Зачем вам это нужно?!
— Усложняю жизнь принцам, — с нескрываемым удовольствием произнёс князь, явно гордясь своей задумкой. — Моя адептка — мои правила отбора женихов.
— Я в академии на отборе женихов?! И последнее слово за демоном! — я красочно врезала себе ладонью по лбу, не боясь, что полы плаща могут разъехаться и показать князю лишнего. — Я даже в любовных романах такого не читала!
— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски подметил Даррэх. — Мне нравится твоя реакция, но я надеюсь к концу отбора у тебя не будет шишки на лбу.
— Князь, — я бесстрашно красочно посмотрела на него. — Вы придурок, — в очередной раз рискнула своей жизнью. Мне опять повезло.
— Где-то я уже это слышал, — наигранно-серьёзно задумался он. А я, плюнув на всё, повернулась и снова пошла в сторону дома.
— Так что ты скажешь по поводу платья Лейле? — крикнул мне вслед демон.
— Сами всё расскажете, вы же демон. Вы что-нибудь придумаете правдоподобное, — съязвила я, продолжая упорно двигаться к цели.
— Если я скажу, что ты меня соблазняла, — он догнал меня, — а я отбивался плащом? Я же зло.
— А волосы у меня почему промокли? И не похожи вы на зло, — не согласилась я с ним. — На придурка — да, на зло — нет.
— Я буду пытать кроликов, — сказал воодушевлённо Даррэх, но тут же странно хмыкнул и потом серьёзно произнёс:
— Не понимаю, как у тебя получается меня цеплять? Я не замечаю за собой, что как мальчишка вступаю с тобой в перебранку, — он задумался, явно принявшись искать ответ на свой вопрос. — Это всё проклятье! — сделал он неожиданный вывод, бросила на него взгляд украдкой (едва не окосела). — Очевидно перспектива перед жуткой смертельной агонией от твоего прикосновения меня сильно пугает.
— Угу, — согласилась я с ним, пытаясь в свою очередь понять почему-же я веду себя рядом с ним как ребёнок, ведь я провоцирую его специально. И кстати его так приятно изводить, что останавливаться совсем не хочется, тем более что причинить вреда он мне не может — это подогревало мою внутреннюю жажду донимать князя своими детскими выходками. В какой-то момент стало стыдно за саму себя.
— Над чем задумалась, Зои? — спросил князь, не дождавшись от меня реакции на его слова.
— Почему ястреб? — спросила первое, что пришло в голову и тут же вспомнила восхитительное чувство полёта над лесом, чувство абсолютной свободы.
— Пока не знаю, — ответил честно Даррэх. — Но это странно для тебя, в твоём роду анимагов никогда не было, насколько я знаю.
— Вы изучили мой род? — я тут же задала новый вопрос.
— Я слишком долго живу и много знаю, — пафосно заявил князь и тут с задором добавил:
— Любопытной девице по ночам будет демон снится…
Он не успел закончить, как я разбавила его стишок:
— В реалистичных жутких снах, как рассыпается он в прах!
— Кхм, — едва сдержался Даррэх, чтобы не рассмеяться. — Вообще-то я хотел сказать другое, но твой вариант тоже ничего.
Перед нами показалась усадьба, мама словно почувствовала наше приближение и вышла навстречу. Я прибавила ходу, не обращая на мелкие камешки под ногами, которые стали появляться всё чаще и чаще на дорожке.
— Что случилось? — её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что я в одном плаще Даррэха. Я же, пролетая мимо неё, ответила за князя:
— Мы пробовали бытовую магию, платье загорелось, пришлось нырять в озеро.
— Князь! — услышала я, как злобно прошипела моя мать.
— Бытовую магию мы больше не практикуем, — тут же принялся оправдываться князь.
— На ней есть ожоги?! — продолжила злиться она, а я по её голосу понимала, что сейчас с ней находится в радиусе километра очень и очень опасно.
— Нет, — бесхитростно ответил Даррэх. Я повернулась на крыльце лишь для того, чтобы посмотреть, как мать ударила его боевой магией, которой она владела в совершенстве. Картина была незабываема, князь с трудом успел сформировать щит и едва удерживал волну магии моей матери. Порадовало лишь одно, она не требовала от демона немедленного обряда бракосочетания и не обвиняла его в обесчещивании.
Даррэх повернул в мою сторону голову и мне показалось, что он подмигнул мне. Зажмурила крепко глаза и открыла, сбрасывая наваждение. Внутри сразу отпустило — мою мать никто не собирается убивать, можно пойти принять душ и переодеться.
Когда я открыла дверь, Даррэх крикнул мне:
— Зои, я дарю тебе плащ, — и уже более тихое не для меня: — Лейла, успокойтесь, я ничего не видел. Я отвернулся.
— Никаких больше дополнительных занятий! Хватит лекций в академии! — требовательно заявила мать ему в ответ, и я почувствовала, как схлынул поток её магии.
— Зои будут на пользу занятия со мной, — дверь за собой закрывать расхотелось, но это выглядело бы странно и я, с трудом подавив в себе любопытство, захлопнула её с грохотом. Плащ по-хозяйски обвил мое тело, и я только сейчас понял, что он тщательно укрывал меня, пока мы шли. Значит это тоже артефакт, и я благополучно заполучила его себе… даром! Интересно какая магия вложена в него. Но пока я шла до комнаты, я так и не смогла узнать его предназначение. Хотя польза от него точно есть — он очень уютный и приятно пахнет.
Завтра опять академия с её демонским отбором женихов. Фалан очень даже ничего, можно попробовать влюбиться.
Глава 20
Новый учебный день начинался с лекции Даррэха, в аудиторию я пришла одной из первых, самого преподавателя пока ещё не было. Выполнила все условия, поставленные передо мной князем — села в первый ряд, распугав вокруг себя всех адептов. Меня явно сторонились, а девушки прожигали взглядами полными ненависти. Радует, что пока никто не решился разобраться со мной каким-нибудь внеочередным страшным проклятьем.
Пока я старательно рисовала яблоко в своей новой тетрадке на первой странице ручкой князя ко мне неожиданно подсел Фалан, удивив меня.
— Красивое яблоко, — произнёс принц, заглянув в мою тетрадь. Посмотрела на свой далёкий от идеала рисунок — ёжика бы хватил инфаркт при виде такого яблока.
— Спасибо, — ответила я Фалану. — Оно просто под страшным проклятьем, поэтому ему немного нехорошо.
— А я думаю, что с ним такое? — пошутил он. — Его надо в лазарет унести, может там его спасут.
— Этому яблоку уже ничего не поможет, адепт Фалан, — раздался рядом ироничный голос князя. Мы синхронно повернулись к Даррэху. Капюшон сегодня у демона полностью скрывал его лицо — и это было странно, обычно всё-таки нижняя часть лица и глаза были видны.
— Почему? — не удержала я язык за зубами, пытаясь безуспешно разглядеть во тьме капюшона его обезображенное тленом лицо.
— Оно отравлено смертельным ядом, оно умерло в процессе рисования, — усмехнулся князь в ответ и тут же потребовал у Фалана. — Будьте добры, адепт Фалан, сядьте на своё место и на моих занятиях держитесь от адептки Зои, как можно дальше. Избавьте меня от ваших любовных переживаний на моих лекциях — это отвратительно.
— Я буду тихо сидеть, — не сдался принц, рискуя похоже своей жизнью.
— Адепт Фалан, — голос князя стал жёстче, — я жду от вас завтра 10 рефератов на тему проклятий. В конце лекций я выдам список. Так будет каждый раз, — предупредил он. — Магией проверю кто писал.
Фалан тяжело вздохнул и отправился вдоль ряда, потом делая вид, что он несёт на себе всю скорбь мира, он шумно поднялся в верх по лестнице до своего места, и тревожа адептов, сел между двух красавиц.
— Так лучше, — голос князя стал мягче.
— Может два реферата? — тут же спросил Фалан, почувствовав, что педагог сменил гнев на милость.
— Двенадцать, — не задумываясь сказал Даррэх и отправился к своему столу, он легко сел на него и принялся за лекцию.
Речь шла о том, как вести правильно бой с демоном. Я вначале даже конспектировала, но постепенно мне стало совсем скучно, во первых — ни одно из заклинаний мне не освоить, пока на мне проклятье от демона, во-вторых, матушка мне все эти заклинания зачитывала на ночь вместо сказок, так что я знала их не хуже князя. От скуки я принялась в клеточках рисовать кружочки вперемешку с крестиками. Голос князя ушёл на задний фон, пока я старательно выводила очередной крестик.
— Адептка Зои, — на мою тетрадь легла рука Даррэха в перчатке, заставив меня вздрогнуть от испуга.
— Дд-да, — я робко взглянула на него и снова встретилась с тьмой под капюшоном. Виновато опустила глаза.
— Будешь моим партнёром в тренировочном бою, — с усмешкой сказал князь, и все мои кружочки, крестики поплыли по поверхности бумаги, превращаясь в маленькие кляксы. Я, поджав губы, молча наблюдала за чернилами, постепенно выступили слова: «Не будешь слушать — увеличу количество занятий!»
Попыталась вспомнить его последние слова перед тем как его ладонь оказалась на тетради, но так и не смогла.
Аудитория не подходила для активных занятий, и князь предложил нам пройти в тренировочный зал. Все дружно двинулись на разминку, радостно обсуждая возможность использовать заклинания на демоне. Я вместе с Даррэхом вышла последней. Задержавшийся немного Фалан, увидев моего сопровождающего с печалью на лице ушёл в портал.
— Я провожу тебя, Зои, — сказал князь с твёрдой уверенностью, что я не посмею ему отказать.
— С удовольствием, — согласилась я. — А яблок у вас случайно нет с собой? — похоже он подсадил меня на плоды из демонских садов.
Мне без разговоров протянули яблоко.
— Спасибо, — ловко подхватила его. — Может вы мне в качестве исключение дадите штук двадцать про запас. Вдруг заболеете и перестанете вести лекции.
Князь поперхнулся и закашлял, я же надкусила божественно-вкусный фрукт и от удовольствия прикрыла глаза.
— Близко не подпущу тебя к своему саду, — выдал мне Даррэх, когда прокашлялся.
— Не осопо и хотефось, — отбила я продолжая жевать, ярко представив, что меня ждёт в демонском саду. Наверняка там водятся жуткие твари, которые питаются невинными проклятыми девушками. Ну уж нет, обойдусь.
— Постарайся использовать сегодня заклинания, которые я давал на лекции, если ты хоть что-то услышала, — в его голосе проскользнуло разочарование. Он расстроен из-за того, что я не слушала его?
— Я всё это знаю наизусть с детства, — объяснила я князю. — Мама заставляла зубрить. У меня не получается заставить их работать, буду выглядеть нелепо на тренировке.
— Теперь хотя бы понятно почему ты дремала пока я старательно всё объяснял, — с нескрываемым облегчением произнёс он. Интересно почему для него важно, чтобы я слушала его лекции? Может я оскорбляю его своим поведением как педагога?
— Постараюсь больше не спать на лекциях, если вам это мешает, — смело пообещала я и вгрызлась в остатки яблока.
— Было бы обидно, если бы я ошибся в тебе, — запутал он меня совсем.
В зал мы вошли, когда я разделалась с яблоком, болтая на отвлечённые темы. Адепты прилежно тренировались, пока поодиночке. Везде были всполохи света. Сам зал был очень огромным с высоким потолком, всё в тех же белоснежных тонах с огромными панорамными окнами. Он находился на первом этаже, поэтому можно было рассмотреть красоту сада академии вблизи.
— Посиди пока в сторонке, — попросил меня Даррэх. Повторять дважды не пришлось, я с радостью забилась в дальний угол, выбрав удобную позицию для наблюдения за происходящим.
Князь устраивал с каждым мини бой, пока никто не смог даже слегка навредить ему, хотя он в шутку оставлял тьмой след сажи на руке каждого проигравшего.
С Фаланом сначала всё выглядело так же невинно, но постепенно стало ясно, что бой приобретает более серьёзный оборот. Адепты, предчувствуя накал страстей, отошли в самые дальние углы от греха подальше, чтобы не зацепило ненароком.
Демон и принц уже дрались с помощью магии явно нарушая правила академии. Даррэх не только отбивал боевые заклинания Фалана, он как бы невзначай, кидал в принца немного тьмы. Круг, по которому они ходили стал ломаться, Даррэх потихоньку гнал Фалана в угол, заставляя сдаться, давя его демонской магией. Но принц упёрто продолжал отбиваться и одновременно нападать, тьма и свет только успевали вспыхивать снова и снова. Встала и смело пошла к мужчинам, отбор женихов грозился закончиться быстрым и смертельным исходом главного претендента.