Гулко звенела веселая барабанная дробь. Она была такой громкой, что, казалось, можно было услышать во всех уголках огромного леса.
По временам Долгоносый затихал, поворачивал голову на бок и слушал.
Вдруг где-то в стороне ближе к оврагу раздался веселый вскрик перелетающего дятла. Долгоносый с торжествующим кличем полетел туда, откуда послышался голос.
VI
ПОЕДИНОК И ЖЕЛАННАЯ ВСТРЕЧА
С тех пор каждый день Долгоносый начал летать за овраг, чтобы играть на своем барабане.
С каждым днем его музыка делалась веселее, громче и настойчивей.
Иногда она доводила его до полного изнеможения и он усталым улетал к себе домой без всякого результата. Иногда же, как в первый день, она кончалась тем, что он слышал дятловый крик где-то в стороне в чаще леса. Тогда он бросался на голос, чтобы отыскать его обладательницу. Но это ему не удавалось. Она пряталась от него и так искусно, что он никак не мог найти ее.
Однако, он знал, что где-то близко за оврагом живет это таинственное существо, ради которого он так усердно заводил свою музыку. Он чувствовал также, что музыка эта была не даром и что она уже услышана.
Один раз, когда по обыкновению утром полетел он через овраг, он ясно услышал громкое выстукивание дятла в той стороне, где стояла излюбленная сломанная осина. Долгоносый сразу насторожился. Да, сомненья нет. Кто-то осмеливается заводить весенние серенады на том самом месте, которое он считает своим.
Стремглав ринулся он к знакомой верхушке, и, когда он подлетел к ней, он увидел другого серого дятла с красной ермолкой на затылке. Через четверть минуты трель внезапно оборвалась. Долгоносый стрелой налетел и сбил соперника, ударив его своим сильным клювом. Еще мгновенье, и они оба уже падали вниз, кувыркаясь в воздухе.
Уже почти на земле они овладели полетом и начали усердно награждать друг друга ударами клюва и крыльев. Долгоносый имел, однако, все преимущества: он был старше, сильнее, он чувствовал себя здесь таким же хозяином, как и в своем участке; он, наконец, барабанил уже давно и никому ни за что не хотел уступать своего места.
Наконец то, что он первый напал и сбил своего соперника с дерева, давало ему огромное преимущество. Противник был обескуражен, растерян и некоторое время мог только слабо защищаться. Скоро он обратился в постыдное бегство. Долгоносый с ожесточением преследовал его, не давая ему опомниться. Он нападал на него с тылу, чем и навел на врага такой ужас, что тот только и думал, как бы скорей унести голову. Никакого сопротивления больше быть не могло. Долгоносый преследовал его до тех пор, пока он не улетел совсем из этой части леса, далеко от музыкальной осины Долгоносого.
Только тогда, когда он перелетел через речку, которая отделяла смешанный лес от соснового бора, Долгоносый прекратил свою погоню.
Теперь он повернул и с торжествующим криком вернулся назад в качестве гордого победителя.
О, какая громкая музыка полилась теперь с вершины старой осины. Разгоряченный победой и преследованием, как великолепно барабанил он на всех клавишах своего любимого инструмента! Сколько радости и жизни, сколько весеннего хмеля вложено было им в эти звуки счастливого победителя!
Какая пестрая дятлица могла бы устоять и остаться равнодушной, слушая этот громкий победный марш.
И на этот раз случилось наконец то, чего он добивался. Он возвратился вечером в свои владения не один. С ним была покоренная им молодая подруга, которая с этих пор будет разделять его дни в качестве неразлучной спутницы его весны и лета.
Впрочем… нужно скорее сказать, что это была все та же, которая была его подругой и в прошлом, и позапрошлом году.
Дятлы обыкновенно соединяются в пары на всю жизнь. Только осенью и зимой они расстаются и живут в двух соседних участках леса, предпочитая в это время года одинокую жизнь.
Весною большею частью прерванный союз возобновляется до тех пор, пока новая детвора выращенная летом, не станет совершенно самостоятельной.
У нашего героя, впрочем, это была уже не первая подруга жизни.
Самая ранняя погибла вместе со всем выводком. Свое гнездо они сделали по неопытности слишком низко над землей и близко от опушки. Деревенские ребятишки легко разыскали его. Один из мальчуганов взобрался на дерево, засунул руку в дупло и вытащил оттуда сперва мать, а потом всех пестрых, маленьких, еще голых птенцов.
Всем свернули для забавы головы и побросали в речку.
Со второй Долгоносый прожил счастливо несколько лет. Но однажды, осенью, она пропала без вести, побежденная каким-то более сильным врагом.
Третья и последняя его дятлица проводила с ним уже три весны, а теперь собиралась провести и четвертую.
Она была такого же роста, как и Долгоносый, и была очень похожа на него. Только красных перышек, украшающих голову самца, у нее не было. Вместо них на темени и затылке красовалась у нее одноцветная черная шапочка.
VII
ЧЕРНАЯ ШАПОЧКА
Черная Шапочка была радостная и резвая птичка. Она носилась с дерева на дерево еще более бойко, чем ее долгоносый друг, который теперь с ней ни за что не хотел расставаться. Оба они переживали веселую пору светлой весенней радости. Они резвились, летали между деревьями, звонко вскрикивали и гонялись друг за другом.
Стоило только Черной Шапочке удалиться куда-нибудь подальше и скрыться из глаз своего друга, как он немедленно взлетал на какой-нибудь из сухих сучков и начинал барабанить; и этот удивительный барабан очень скоро заставлял его подругу прилетать торопливо на его зов.
В этих забавах и бодром весельи проходили дни за днями, и счастливая парочка, казалось, совершенно не замечала, как бежит время.
А кругом везде совершались большие перемены. Прилетели грачи, а за ними — скворцы и жаворонки.
В лесу появились зяблики и другие ранние птички. В прудах и лужах заквакали лягушки, откладывая студенистые кучи свежей икры.
Появились белые барашки на вербах, зацвел орешник, и сережки берез стали зеленеть и вытягиваться.
С каждым днем весна делала большие успехи. С каждым днем летело все больше и больше птиц из дальних теплых зимовок.
Появилась желтая мать-мачеха, а за нею и другие ранние цветочки.
Промелькнул март, развертывался солнечный апрель с его громкими птичьими голосами и первою зеленью трав.
Но вот один раз, когда Долгоносый завел, по обыкновению, свою утреннюю музыку, Черная Шапочка не появилась около него. И вдруг до него донеслись ровные, крепкие и размеренные стуки, значение которых нельзя было не узнать тотчас же.
Это не были барабанные трели их веселых забав. Это была деловая работа, упорная и серьезная. Такие звуки раздаются в лесу, когда дятел принимается долбить дупло.
Долгоносый тотчас полетел туда, откуда доносился до него этот размеренный стук.
На толстой осине, на высоте нескольких саженей сидела Черная Шапочка. Она прицепилась к серой коре и усердно долбила дерево. Удары ее были так сильны, что все тело ее сотрясалось каждый раз, когда острый клюв ее втыкался в осину. Голова и нос ее действовали, как хорошее долото, и быстро углубляли в мягком осиновом дереве начатую недавно ямку.
Долгоносый попробовал ее развлечь, но Черная Шапочка не обратила на него никакого внимания.
Всем существом своим отдавалась она своему новому делу. Она чувствовала, что так надо. Время беззаботного веселья должно же когда-нибудь кончиться. После забавы опять возвращаются будни с их заботами и серьезной и порою тяжелой работой.
VIII
УСТРОЙСТВО ДУПЛА
Несколько дней Черная Шапочка усердно делала дупло. Долгоносый первое время по-прежнему пытался забавлять ее. Но это ему не удавалось. Черная Шапочка с большим упрямством продолжала долбить мягкую древесину.
Эта деловитость так действовала на Долгоносого, что он сам принимался помогать Черной Шапочке.
Усталая подруга его отодвигалась в сторону и Долгоносый заменял ее.
Это давало ей возможность отдохнуть и поискать корма. Впрочем, нужно сказать, что Долгоносый работал не так упорно и не так долго как она. Ему как будто надоедало работать и он снова улетал к своим сухим сучочкам, чтобы забавляться музыкальным искусством.
Тогда Черная Шапочка бросала свою кормежку и снова принималась за постройку.
Однако, дело резко изменилось, когда ход в дупло сделался глубоким. Черная Шапочка недаром выбрала эту осину. По отломанному крупному гнилому суку, по особому звуку ударов, по каким-то другим мудреным приметам, известным каждому дятлу, она безошибочно определила, что это именно то дерево, которое ей нужно.
Внутри оно было гнилое. Когда гнездовой ход стал подходить к этой прогнившей середине ствола, удары сделались гулкими и густыми, как по дну пустого бочонка.
Эта перемена сразу вдохновила Долгоносого. Теперь он с жаром принялся выстукивать эти звонкие стуки и сам наслаждался тем гулом, который раздавался из-под его длинного носа.
Черная Шапочка часто не могла дождаться, чтобы он пустил ее. Иногда нетерпение ее доходило до того, что она хватала его за хвост и тянула вниз или клевала в один из двух задних пальцев его ноги.
Скоро дно дупла стало звучать так звонко, словно это была натянутая кожа барабана. Наконец, станка была пробита и клюз Долгоносого проскочил в пустое место. Быстро было расширено отверстие и тогда открылась сгнившая сердцевина, полная трухой, гнилушками и мусором. Началась усердная очистка помещения. Все сгнившее сбивалось вниз сильными ударами клюва, стенки дупла общипывались до тех пор, пока слой гнилой древесины не сваливался книзу.
Теперь оба супруга работали наперегонки рядом внутри дерева. Эта работа была не только легкой, но и приятной. Везде в этом сгнившем дереве длинный язык дятлов вылавливал множество разных жуков, мелких личинок и неподвижных куколок, которые были лакомой и питательной пищей. Это была великолепная награда за долгий и утомительный труд.
Работа была почти кончена. Внутреннее помещение сильно расширено, стенки его отделены и очищены от гнили. Внизу накопилась целая перина из деревянной трухи, которая должна была служить удобной и мягкой подстилкой.
Задача была выполнена и, нужно сказать, как раз вовремя.
Вечером в этот же день Черная Шапочка уселась на подстилку и тихо, тихо сидела неподвижно. Долгоносый, который был в это время внутри гнезда, прицепившись к его отвесной стенке, был как-то удивлен и обеспокоен. Все дятлы ночуют, привесившись внутри дупла, также как они сидят на коре. Так спят и самцы, и самки.
Поведение Черной Шапочки нарушило этот обычай. Вдруг она зашевелилась, вскочила на ноги и быстро вспрыгнула на стенку.
Внизу на древесной трухе лежало маленькое совершенно белое яичко.
IX
ЧЕРНЫЙ
Через минуту Черная Шапочка снова уже сидела на нем. Она бережно касалась его своим брюшком. Она грела его своим горячим тельцем. Она чувствовала, как вся жизнь ее теперь связана с этим беленьким, милым, гладеньким и теплым яичком.
Черная Шапочка стала наседкой.
Началось для нее время тишины, молчания и покоя.
Для нее, но не для Долгоносого.
Первое же утро новой поры их семейной жизни он отпраздновал таким оглушительным барабанным боем, какого он, кажется, никогда еще не производил за всю эту весну.
После этого он с криком помчался между стволами и сел на обвешанную мохом елку. Первого большого дровосека, которого он изловил на ее серой коре, он с торжеством потащил в свое дупло и отдал Черной Шапочке. Теперь охота и добывание пищи сделались дли него главным делом. Неутомимо носился он то здесь, то там, мелькая на стволах своим пестрым нарядом, постукивал по коре, выхватывал то жуков, то их личинки и все это относил своей подруге.
Так прошел первый день насиживания. Солнце ярко сияло в небесах. Теплый апрельский вечер веял в вершинах леса. Внизу зеленела яркая молодая трава. Наперебой заливались везде бесчисленные пернатые певцы, распевавшие весенние песенки все про одно и то же, но каждый на свой особенный лад.
Казалось, ничто не угрожало мирному счастью Черной Шапочки.
Однако, судьба судила иное.
На другой день, когда трудовая жизнь началась обычным порядком и Долгоносый с жаром принялся за свою охоту, над лесом послышался пронзительный звонкий крик, похожий на звуки тонкой медной трубы. Эти звуки с громкими переливами приближались и делались все звонче. Наконец, стал раздаваться над вершиной того самого дерева, на которой сидел Долгоносый.
Любопытство и тревога заставили дятла взобраться наверх и выглянуть из-за ветвей. Две черные птицы летели над лесом, и та, которая была впереди, издавала громкие металлические звуки.
Вдруг обе они опустились вниз и сели недалеко на землю. Долгоносый увидел ясно красное темя самца и небольшое красное пятнышко на затылке у самки.
Они сделали несколько быстрых прыжков и остановились возле большого муравейника крупных лесных муравьев. Обе птицы вскочили на муравейник и сильными ударами клюва разворошили верхний его слой, сложенный из хвойных иголок.
Тотчас же они спрыгнули на пень, между тем, как потревоженные муравьи валом повалили наверх из своих подземных ходов и коридорчиков.
Тогда птицы начали ловко хватать их длинными языками, которые они мгновенно высовывали из своих клювов, и вновь втягивали внутрь с нацепившимися на них муравьями. Иногда они быстрыми движениями склевывали муравьев, которые взбирались на их покрытые щитками ноги и напрасно старались прокусить их твердые роговые покровы.
Поток муравьев был так обилен, птицы так быстро глотали их, что в короткое время целые тысячи храбрых мурашек отправлялись в их объемистые желудки.
Это были черные дятлы, довольно обыкновенные на севере в вологодских и архангельских лесах.
Они гораздо больше пестрых и отличаются от них и своим черным оперением, и своим звонким трубным криком, своими повадками, и тем, что они часто прыгают по земле и жадно поедают лесных муравьев, чего почти никогда не делает пестрый дятел.
Когда птицы наелись, они взлетели на ствол сосны, под которой они совершали свой разбойничий набег на муравейник, и стали подниматься кверху.
Долгоносый вскрикнул и торопливо перелетел на ту осину, где сидела в дупле его подруга, и громко забарабанил по сучку.
Черная Шапочка тотчас выскочила из дупла и огляделась во все стороны.
В это время оба чужих дятла перелетели на то же дерево и очутились возле самого гнезда. В один миг Черная Шапочка и Долгоносый с криком бросились на непрошеных гостей.
Произошло настоящее сражение, во время которого клювы, когти, крылья — все было пущено в ход. Необычайная сила, которая позволяет дятлам долбить дерево, делают их клювы нешуточным орудием во время ожесточенных драк между собою. Они могут ранить друг друга до крови, а упрямство, с которым они защищают свое гнездо, делают их очень упорными противниками. Но, увы, Долгоносому и его подруге приходилось бороться с дятлами гораздо более крупной породы. При этом, эта черная пара появилась сюда не даром. Крестьяне, пилившие лес в том участке, где они жили, повалили дерево с их гнездом. Черные дятлы перелетели сюда с тем, чтобы найти себе готовое дупло, так как долбить новое было уже не время.
Шла борьба за гнездо, и обе стороны ни за что не хотели уступать. Наконец, самка черного дятла так сильно ударила Черную Шапочку в грудь, что она кубарем слетела с дерева. Тогда оба черных вместе напали на Долгоносого и он также израненный и избитый был сброшен с дерева, и должен был спасаться бегством, потому что черный с красной макушкой самец пустился за ним вдогонку.
Между тем его самка юркнула в дупло и внимательно осмотрела помещение. Оно было вполне подходящее. Она поднялась к входному отверстию и выглянула как раз вовремя. Черная Шапочка была уже тут как тут и хотела забраться внутрь. Сильный удар клювом снова сбросил ее с дерева и вслед за этим черный самец с криком набросился на нее.