Подошли поближе, удостоились внимания всех участников этого сумасшедшего действия.
— Сурина, рад тебя видеть.
Внимательный взгляд пугающих бесцветных глаз, и я склоняю в поклоне голову:
— Благодарю, Мастер.
— Мастер… Что здесь происходит?.. — Ирген. Осмелился-таки задать вопрос, интересовавший нас обоих.
— Он меня обесчестил! Пытался!
Визгливая тетка нагло встряла в разговор и замерла под взглядом «лича».
— Инол?
— Мастер, я и пальцем к ней не прикоснулся! Она пожаловалась на боль в спине, я предложил ей снять кофту, она завизжала.
Оборотень выглядел неважно: бледный, с дрожавшими руками, судя по расширенным зрачкам, шокированный происходящим.
— Снять кофту! Мне, почтенной матери семейства!
Опять визжит. Свинья недорезанная. В голову пришла оригинальная мысль.
— Мастер…
— Да, Сурина?
— Вы позволите провести диагностику пациентки? Мне кажется, ей следует обратиться к врачу своего пола… — и я улыбнулась, показал длину клыков.
Нахальная тетка резко замолчала, побледнела, сглотнула, попятилась.
— Хорошая идея, — мне показалось, или в вечно сухом голосе появилась насмешка? — Где смотровая, ты знаешь.
И уже пациентке:
— Или отправляетесь с врачом на осмотр, или вас сейчас же выведут из здания.
— Я… Я пойду… Спина уже не болит…
Трусиха. А я только собралась немного развлечься.
— Да я и пальцем ее не тронул! — возмущенно заявил оборотень, едва мы оказались в ординаторской.
— Ин, не ори, — поморщилась я. — Ирген, налей нам всем крепкого чая, пожалуйста. Ин: тебе попалась истеричка, бывает.
— Спасибо, утешила, — фыркнул напарник. — Сури, что это за идея с осмотром?
— А что? Спасибо, Ирген. М-м-м-м… Божественно. Что? Что вы оба на меня так уставились?
Мужчины молча переглянулись.
— Сури… Ты еще не забыла, как кровь пить? Ай! Да, Ирген, это Сурина. Только она дерется без повода. Сури! Прекрати!
— Обормот, — проворчала я, возвращаясь к чаю. — Да, я действовала в стиле туши. И что?
— Не туши, а Инки, — поправил меня Инол. — Она похудела, если ты не заметила. Что? To, что тебе это не идет. Не твой стиль.
— Будешь умничать — стукну. И вообще, раз эта…м…Инка… здесь снова появилась, можно сразу к Бездне готовиться. Дай мне развлечься перед концом.
Инна:
Домой я, переутомившись, вернулась в буквальном смысле слова на рогах, зашла в почтительно открытую дверь и сразу же попала в теплые и цепкие объятия новоиспеченной подружки. Она что, нарочно в холле меня караулила?
— Инка, а Снежок переел, лежит на кровати кверху пузом, икает и никого не подпускает, а Лотир снова глупостями занимается, представляешь, обернуться пытается, хоть и знает, что ничего такого у него не получится, а Кони сказал, что занят, и…
Голова отключилась уже на третьем «а». Я просто молча передвигала ноги в направлении спальни, молясь, чтобы норг отбил свою хозяйку от этого сероглазого чудовища.
и есть не дает! — бесцеремонно вклинилась нахальная девчонка в мои мысли.
— Кому? — подавив тяжелый вздох, уточнила я.
— Так мне же! — негодующе вскинулась Вилис. — Твердит, что мучное вредно для фигуры.
— Правильно твердит, — механически подтвердила я, не особо вдумываясь в услышанное. — Мальчики любить не будут.
А вот и заветная дверь…
— Тебя же любят! И сам он на тебе женится! А мне есть запрещает! Так нечестно!
Даже не вникая в сказанное, я потянула за ручку, ввалилась в комнату и в позе морской звезды, счастливая, растянулась на кровати рядом с дрыхшим Снежком.
Интересно, я так и усну, или все же хватит сил переодеться и хотя бы немного поесть? Живность лениво приоткрыла один глаз, повела им в мою сторону и сразу же закрыла. И никаких тебе теплых приветствий. Так, мне кажется, или этот шарик подрос?
— Вилис?
— А? — отозвалась с пола неугомонная девчонка. Она что, сидит на ковре?
Заработает себе цистит — сама виновата.
— А норги растут?
— Конечно, — подтвердил неугомонный ребенок. — И чем лучше питаются, тем больше становятся.
— Максимальные размеры?
— Ну… Точно не скажу, но ростом с Кони в его волчьем обличии точно будет.
Ой, мамочки. Помню я то обличие — телята отдыхают…
— Вилис, выйди. Инке нужно отдохнуть.
Кого я слышу. И такой, блин, заботливый.
— Конрад, не уходи, пожалуйста.
Тихий смешок проскользнувшей мимо брата девчонки я проигнорировала. Ей романтика, а у меня тело болит и в голове вопросов целый рой.
— Инка, ты живая?
Он еще издевается. Голосочек такой ехидный.
— Сил хватит, чтобы тебе по шее дать.
— Подушкой? — мужчина подошел, уселся на ковер там же, где еще недавно сидела его сестра, весь такой элегантный, в черном костюме, да еще и надухарился, похоже, на этот раз пахнет озоном и цитрусовыми. На свидание, что ли, бегал, пока невеста по работам шастала?
— Снежком. Конрад, что за фокусы с защитой?
— Что-то случилось? — разом веселье пропало. Нахмурился, посерьезнел.
— Угу. Жених случился. Который якобы оборотень, но летают от меня почему-то вампиры.
— To есть уже понадобилась, — протянул задумчиво блохастик и завис, явно что-то обдумывая.
— Конрад… Я ж не у тебя, так у мелкой узнаю.
— Угу, — согласился мой будущий муж. — И накрутишь себя по полной. Помнишь, я говорил о смешанных браках?
— И кто?
— Мать. Наполовину вампир, наполовину оборотень. Ее вампирья сущность никем не афишируется, как понимаешь.
О да. Понимаю.
— Ты на четверть вампир и потому умеешь ставить защиту?
— Ну… Если убрать годы, посвященные магическим тренировкам, то это самый логичный ответ.
Желудок ворчливо заурчал, напомнив, что последний раз я ела черт-те когда. И вообще, поменьше болтать надо. Пожевала что-нибудь относительно съедобное, и в люлю.
— Сейчас служанку пришлю, — понятливо хмыкнул блохастик, поднялся и вышел. Я только тяжело вздохнула. Мало того, что он оборотень, так еще и кровь пить способен. Наверняка. Боги этого мира, за кого я замуж собралась?!
Заснула я поздно, сама не знаю, почему, вроде и поела сытно на ночь, не забыв «заполировать» овощной салат и пару отбивных куском пирога с картошкой и черным кофе с приличным куском молочным шоколада, и в очередной раз объевшийся норг усыпляюще мурчал под ухом, и в голове было пусто, мысли от сна не отвлекали, и все равно долго лежала и пялилась в темноту. Потом, наконец, меня сморил желанный и долгожданный сон, вот только, похоже, на улице к тому моменту пробивался рассвет, так что выспаться предсказуемо не удалось.
— Инка! Инка, просыпайся! Ну Инка же!
Кто это тут в самоубийцы записался?
— Ой! Снежок, она лягается! Инка!
Вилис. Только она способна настолько громко верещать. Эй, а который час? Я же на работу опоздаю!
Подскочила, затрясла тяжелой головой, пытаясь сбросить с себя липкие остатки сна, паутиной покрывавшие разум.
— Инка, мы в город. Ты с нами?
Еще пару раз потрясла головой, потом только уловила смысл сказанного.
— А работать когда?
— Так сегодня же праздник, у всех выходной!
Да? Это мне так повезло — полночи не спать именно под выходной? На слово «спать» мозги среагировали мгновенно, услужливо вбросив в голову воспоминание о ночном кошмаре. Блин-оладик. Лучше б я вообще не ложилась.
— Вилис…
— А?
— Тут поблизости лес есть?
— Да, старый, страшный. Нас с Лотиром туда не пускают.
И рассказала, и нажаловалась. Вот же трещотка.
— Густой? С очень высокими деревьями?
— Ага. А почему ты спрашиваешь?
Потому что ничего хорошего от своих снов в этом мире с некоторых пор не жду.
— Ты не знаешь, Конрад дома?
Норг вдруг вскочил с кровати и ленивой трусцой направился к двери. Э… Он завтракать собрался? Или жениха моего привести? Если второе, то, надеюсь, не погрызенного…
— Инка…
Сидит канючит. Смотрит, как тот кот в Шреке.
— Угу. Я.
— Инка, у тебя от меня секреты, да?
Нижняя губа подрагивает, в глазах слезы. Ребенок, у меня куча младших сестер, так что твои фокусы не подействуют.
— Ну Инка… Почему меня все маленькой считают? Я уже взрослая! Мне скоро замуж выходить!
Я поперхнулась слюной и закашлялась. Уморит она меня. Нашла критерий взрослости. Дитя дитем, а туда же: замуж…
— Инка, что-то случилось? — в комнате, под конвоем бдительного Снежка, появился между тем встревоженный оборотень, в однотонной синей пижаме и утепленных домашних тапочках, сразу ясно: из кровати бедного вытащили.
— Не то чтобы… Поговорить надо. Сейчас.
Блохастик кивнул и посмотрел на сестру. Да-да, я таким же взглядом на мелкоту смотрела, когда надо было заставить их домашними делами заняться. Вилис фыркнула обидчиво и выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Норг вольготно разлегся на кровати справа, жених умостился слева. Зажали.
— Конрад, мне сегодня кошмар приснился. Очень реалистичный. А после некоторых событий в больнице…
— Рассказывай.
Хорошо сказать — рассказывай. Понять бы еще, с чего конкретно начать…
— Я увидела себя возле высокого темного леса, древнего такого, страшного, не знаю, как поточней объяснить, — даже теперь, бодрствуя, я с трудом удержалась, чтобы не поежиться при воспоминании о тех деревьях, как будто присутствовавших при зарождении этого мира. — На самой высокой сосне, или что тут у вас, с иглами и отростками по всему стволу, висел труп, сморщенный, маленький, будто ребенка убили. И голос в голове, ехидно так: «Будут еще пятеро, потом — ты». Ну и смех, как у пьяного демона. Я бы на расшалившиеся нервы списала, но мои учебники земные пропали…
Брать с собой невесту оборотень не хотел. Очень сильно не хотел. Пришлось: я вопросительно подняла брови и поинтересовалась, не думает ли он, что от работника единственной в городе больницы можно будет что-то утаить? Блохастик скривился, но отправился к себе, переодеться в деловой костюм, а затем честно подождал целых десять минут, за дверью, естественно, пока я натянула на себя привычные черные джинсы с темно- коричневой вязаной кофтой, обула любимые серые кеды и заглотила, почти не жуя, словно питон, три пирожка с мясом, запив их двумя чашками очень сладкого кофе.
В той же самой самоходной карете, каждый день катающей меня на работу и обратно, Конрад направился в местную полицию — городской сыск. Серое каменное здание, высотой в три этажа, с узкими окошками и зарешеченной дверью, встретило нежданных визитеров суматохой, криком и беготней.
— Стой, кто идет? — преградил нам дорогу здоровенный тролль размерами больше Аринора раза в полтора.
— Пропусти, Нил! Кон, ты вовремя! Потом, все потом. Поехали, — мелкий гномик, чуть повыше Астона, мне примерно по пупок, ураганом пролетел мимо и исчез где-то за домом. Оборотень, попытавшийся было заговорить с этой мелочью, лишь пожал плечами и направился следом. Со мной в качестве прицепа, естественно.
Длинная узкая карета, больше похожая на паровозик с несколькими прицепами, приветливо распахнула двери. Мы залезли внутрь — блохастик, затем — я. В полутьме с трудом удалось разглядеть в углу табурет, уселась там и в течение поездки молча наблюдала, как семь-десять существ мужского пола и разных рас что-то жарко обсуждают, машут руками, громко кричат и топают ногами.
Приехали относительно быстро: я успела всего лишь раз пять зевнуть, как «паровозик» остановился, двери раскрылись, и мужики быстренько вымелись наружу. Я вылезла последняя. О: какая знакомая местность… А вон ту сосну я знаю. Как и труп, висевший на ней.
— Вот именно это мне и приснилось, — ни к кому не обращаясь, негромко произнесла я. Народ резко обернулся в мою сторону. Гномик уставился на невесту оборотня, как на злобную сущность из столь любимой Суриной Бездны, и задал вполне логичный вопрос:
— А это еще кто?
Конрад, с трудом пряча усмешку, подошел ко мне:
— Инка, позволь представить тебе Шираса, главу местного сыска. Ширас, это Инка, моя невеста. Ей приснился этот труп.
Допрашивали меня часа четыре, не меньше, правда, с комфортом: в теплой светлой комнате, с кофе, печеньем и пирожками.
За это время я рассказала, наверное, раза три, со всеми мельчайшими подробностями, историю своей жизни и появления здесь как в первый, так и во второй раз, в красках описала приснившийся сон и в точности продиктовала названия книг, пропавших из ординаторской.
— Конрад, а кто это был? Труп то есть?
Мы ехали в карете домой. Оборотень решил, что ужастиков с его невесты на сегодня достаточно, вытащил меня из-за стола в сыске, и мы неспешно покатили по городу.
— Ученица одной из ведьм. Представляю, какой сейчас шум поднимется…
Ведьмы — это серьезно. Насколько я помню, с разгневанной ведьмой даже вампир лишний раз не захочет связываться.
— Инка, есть идеи, кому ты успела дорогу перейти?
Он это серьезно? Да кому угодно.
— Тебе поименно? Или порасово тоже сойдет? Конрад, прекрати так смотреть. Настолько серьезно меня могут ненавидеть только злопамятная ведьма, мутировавший водяной, ну и, наверное, оставшийся ни с чем брат Сурины. Насчет остальных… Может, и есть кто, но я не знаю об их существовании.
— Зачем кому-то понадобились твои книги?
— Найдете придурка — спросите у него сами, а я с удовольствием послушаю.
Дома я планировала немного полежать, может, чуток поспать, ну и поесть, конечно. Не судьба. Вернее, рок, фатум, мактуб, мой личный крест… В общем, Вилис. Девчонка караулила карету, и не успели мы подъехать, мелочь, одетая по-дорожному, в длинное темно-синее платье и коричневое пончо сверху, с небольшой черной дамской сумочкой в руках влезла внутрь, нахально вытеснила братца и громко продиктовала средству передвижения какой-то чересчур зубодробительный адрес. Удостоверившись, что четырехколесное сооружение послушно отправилось в указанном направлении, дитя, чуть ли не потирая руки: радостно повернулось к моему сиятельству.
— Инка, мы сначала прошвырнемся по магазинам, потом в гости заскочим, может быть…
Боги, что я вам сделала?
— Вилис, я, вообще-то, есть хочу.
Соврала, конечно, но понадеялась на совесть мелкой зануды. Мечтательница.
— Ну Инка, ты что, подождать не можешь? — горестно заканючил ребенок. — Давай сначала по магазинам, ну пожалуйста! Я даже список составила, что купить нужно!
— Интересно, на какие?
— В кредит! Кони чеки привезем, он и расплатится.
На последней фразе я выпала в осадок и всю оставшуюся дорогу молчала, тщательно обдумывая услышанное. Шикарно живет мелкая, если дела на самом деле так обстоят.
До торгового центра, расположенного в таком же сером каменном здании, как и другие разнообразные организации вокруг, доехали минут через пять. К болтовне своей спутницы я не прислушивалась, прилежно кивая в такт беспрерывно лившейся речи и пытаясь продумать пути отступления.
Карета выпустила пассажирок у входа и куда-то уехала. Я с тоской проводила взглядом мой шанс на спасение и зашла через массивные железные двери в огромный холл.
— Здесь тролли любят гулять, вот как раз под их размерчик, — хихикнула Вилис, заметив мое изумление, и скомандовала:
— Нам направо. Все нормальные магазины там.
Пока шли, я, наконец, смогла понять, что же именно чувствует тот, кого ведут на расстрел. Вот он, последний шанс — только руку протяни, и можно будет вырваться. Но нет… Надсмотрщик внимателен, он не дремлет и не позволит жертве избежать озвученного приговора… А значит, еще немного, и…
— Инка, нам сюда. «Модные леди», самое то.
Ага, где леди и где я. Продавщицы, две юные гномки, старательно пытавшиеся угодить богатым клиентам, видимо, подумали то же самое, я прочитала это у них в глазах. Но Вилис выглядела представительно, в отличие от непонятной оборванки, топавшей с ней рядом, и девушки не посмели ослушаться приказа «принести все самое лучше, что у вас есть, на эту леди».