Услышав версию народа, слуги государя пришли в поместье Калинина за ответами.
К страху в глазах жителей поместья примешивалась изрядная доля надежды, когда появилась кавалькада людей короны.
Игорь Калинин вот уже который день не выходил из мастерской, лишь только размеренное бухание молота давало знать, что он живой.
Приехавшие с проверкой люди ухмылялись в глаза населяющих поместье жильцов. Они проехали по двору, остановившись лишь у сгрудившихся на крыльце родственников князя. Удостоив их кивком, введённые в курс дела воины встали у кузницы, над которой поднимался столб дыма.
Мастерская работала много месяцев, князь велел не сбавлять жар даже в те редкие моменты, когда он спал. В лица спрыгнувших с коней слуг императора дохнуло жаром, запахами металла, человеческого пота.
Предводитель отряда пару раз свистнул, а затем тяжело постучал в дверь, щедро окованную полосами металла.
Долгие минуты ничего не происходило, пока молот не затих.
Открылась дверь, взвизгнув петлями. Из недр кузни вышел хозяин земель, показываясь на свет. Облик его был ужасен, правая сторона лица покрылась коркой, разделённой на соты, будто кожа змеи. Глаза чуть раскосые, вытянутые.
Воины забили Игоря Калинина, как дикого зверя, коим он и был на тот момент.
Много разных слухов по этому поводу доходило до столицы, но в официальных хрониках осталась только одна версия. Как князь жил со своими людьми, так и не тронув никого? Неизвестно.
В мастерской нашли первые в этом мире доспехи, Айрана, Кайвель, Мефистофель, Диагон и Ласурит.
Император тут же был осведомлён об одержимом князе, а доспехи были упакованы и приготовлены к отправке. Но в ночь перед отъездом случилась бела. Один из воинов, капитан отряда, решил сам облачится в один из них. Его броня уступала выкованной Калининым, на правах старшего он надел доспех.
Не успел капитан удивится лёгкости металла, плавности своих движений, как тут же осыпался прахом, а латы так и остались стоять, но внутри них появилось алое свечение. Сытое, свечение.
— Фе-е-е-едя! — оказывается, я так задумался, что не услышал, как меня позвали.
Мы сидели за столом. Наталина приготовила пасту, Степашка уже прикончил свою порцию, и теперь хотел ткнуть меня пальцем. Сестра требовательно смотрела на меня, а я не понимал, что происходит, настолько резкий переход произошёл.
Когда до меня дошло, как Наталина меня назвала, я поморщился.
Зачастую меня называли проще.
— Зови меня просто Эф. — попросил я.
— Ага, а может сразу мистер Вселенная? — бросила девушка, довольно скептично, и вернулась к сбору посуды.
— Имя Федя иначе и не склонишь, Фёдор слишком строго, Федя уже мягко. Эф, этой буквы очень много у меня.
— Фёдор Фонвизин, за твою фамилию многие согласились бы на преступление.
— Ты ошибаешься.
— Я ошибаюсь? Тебе стоит напомнить кто живёт в нижнем…
— Они бы не только стали преступниками, но и отдали любую часть тела.
— Хм, — девушка сбилась. — Пожалуй да, Фёдор чересчур, будешь просто Эф. Чтобы не зазнавался.
— Вот и договорились. — я отодвинул еду, так и не притронувшись. — А у тебя нет чего-то съедобного?
— Что тебе не нравится?
— Не уверен, что вот это, мясо! — я тыкнул в сероватый кусок, распластанный в соусе.
— Это не совсем то, что ты привык есть, — ехидно глянула Наталина. — Сублимированное мясо, слышал?
— Теперь да. — я по-новому глянул на кусочек, и даже решил попробовать.
Раз сегодня день открытий, не стоит ограничиваться только посещением нижнего города. Необходимо отрываться по полной. Правда потом надо сходить в хорошую клинику, не меньше.
Я уже поднёс кусочек ко рту, под насмешливый взгляд Наталины и любопытный Степашкин, как дом тряхануло. Вилка выскочила у меня из рук, а все предметы интерьера в квартире подпрыгнули.
Автоматная очередь разрезала вечернюю тишину.
С потолка посыпалась штукатурка, в шкафах раздался звон посуды. Меня передёрнуло, в отличии от собранной Наталины и, казалось бы, совершенно спокойного Степашки.
— Какого хрена? — мой голос дрогнул, я закашлялся.
— Местные не справились с вратами, легионы идут совсем рядом.
Наталина потушила свет, а сама открыла жалюзи.
За окном уже темнело. Густые сумерки разрезали вспышки пожаров и пулемётные росчерки, гнутыми линиями уходящие куда-то в другой район. Нас открывался отличный вид, пятый этаж, все удобства.
На фоне огня были чётко различимы фигуры легионеров.
Твари врат врывались хаотичным потоком, но у него всегда была цель. В центре легиона был центурион, тварь похожая на носорога, огромная и когтистая, вся закрыта роговыми пластинами толщиной не менее пяти сантиметров. Она направляла легион, формируя волны.
Первый круг Центуриона называли Детьми. Это стремительные, похожие на горилл твари, очень цепкие, с приплюснутыми головами. Никто из монстров не имел волосяного покрова, всех объединяла сероватая, пепельная кожа. Лишь у Центуриона — покров имел багровые разводы, а сама кожа красноватая.
Дети приносили Центуриону органическую пищу. Это могло быть всё что угодно, начиная замороженным мясом из супермаркета, кончая людьми. Чаще всего — это были люди.
Второй круг Легион, или легионеры. Эти существа хаотически неслись вперёд, разрушая всё, что вставало на пути. Немыслимый, казалось бы, хаос мог управляться, громкими трубными звуками, что издавал Центурион.
Вот сейчас один из таких рёвов-команд Центуриона разразился в пространстве. Меня передёрнуло от ужаса. Наталина напряжённо вглядывалась в окно.
— Вот чёрт! Они идут прямо в нашу сторону. — её кулаки были сжаты, девушка была похожа на вставшую на дыбы кошку. — Степан, надень кофту, мы идём в коридор.
— Но зачем? — странно, что этот вопрос задал я, а не ребёнок.
— Скоро тут будут воины, квартира станет крепостью.
— Что делать мне? — я хотел помочь, но похоже был бесполезен.
— Не отставай. — коротко бросила Наталина.
Глава 5
В коридоре царила рабочая атмосфера.
Жители здания хмурились. Где-то плакали дети, совсем не долго, тут же прерываемые монотонным бубнением родителей в стиле, «всё будет хорошо». Некоторые бойцы имели белую повязку на рукаве, видимо опознавательный знак военных. Весь жилой массив неожиданно превратился в опорный пункт.
Нас разместили в коридоре, где на грубо сколоченных лавочках вдоль стены сидели такие-же жильцы. Я в который раз спросил себя, «что я тут делаю?». Ещё вчера я спокойно сидел в своём поместье, являлся одним из самых завидных женихов княжества, баснословно богатым наследником… А теперь?! Теперь я дрожу от страха в заплёванной, серой, как жизнь этих людей пятиэтажке.
Череду моего мысленного самобичевания прервал проходивший мимо вояка. Он посмотрел мне в глаза. Я оглянулся, ища поддержки у собравшихся, Наталины, хоть кого-то, кто понимал, что происходит. Все сидели, хмуро смотря перед собой.
Мужик лет сорока с жёсткой на вид щетиной и чуть жёлтыми усами, положил руки мне на плечи. Обоняние поразил запах сигарет из его рта. Он надавил, опуская меня на скамейку, повернулся направо и кивнул. Стоящий поодаль боец с такой же повязкой и многодневной щетиной, стал пересчитывать собравшихся.
Здание снова тряхнуло.
Так и неумолкающий рокот пулемёта, казалось бы, стал ещё ритмичнее. Наверное, подключили ещё одно орудие.
Неподалёку от меня располагалась лестница ведущая на крышу. Мы особо сильно слышали всё, что происходит снаружи. Основная огневая точка этого здания была как раз наверху.
Дверь открылась, пропуская внутрь звуки сражения, от чего дети, сидящие по обе стороны от меня, сжались.
— Мужики, все кто есть. Там, такое! — скатившийся по лестнице боец, чуть старше меня самого, оглядел сидящих гражданских и неожиданно замешкался. — В общем, сложное там. Помощь любая нужна... Вот.
— Твою налево, Ник! Живо на второй угол. — дверь снова приоткрылась, практически седой вояка преклонного возраста забрал нашего рекрутёра.
— Я иду наверх. — из жидкого рядка поднялся широкоплечий, темноволосый парень.
— Храни тебя создатель парень. — только и сказал пересчитывающий нас боец, и подав новобранцу стоящий там же у стены автомат, вместе с ним пошёл наверх.
— Слава. — Наталина вскочила, но тут же присела на место. Удаляющийся парень повернулся, на лице его была улыбка. Смотрелось очень контрастно, ведь все понимали, куда он идёт. — Осторожнее там. Хорошо?
— Хорошо Ната.
— Ленок, иди к нам. — девушка поманила практически незаметную в рядах жителей этажа кроху. Девочка подошла к нам, доверчиво подняв руки и взобравшись на колени к Наталине.
— Ты его знаешь? — почему-то, этот вопрос вырвался первым.
— Конечно, мы живём в одном доме. Мы тут все знаем друг друга. Почти родственники. У меня братик, а у него сестричка.
— Часто бывает такое?
— Что? Собрания в коридоре?
— Ты поняла о чём я.
— Насколько часто бывают прорывы?
— На Москву? По пять в месяц в среднем.
— Вот ты и ответил на свой вопрос.
— Я про этот случай, они же совсем рядом, так бывает всегда?
— Не всегда, — девушка подумала. — Но бывает.
— Где клановые? Двойняшки? Гвардия? Да хоть кто-то.
— Скоро появятся. — уверенно сказала Наталина. — Когда мы проникнемся.
Я не находил себе места.
Наши ряды таяли, мужчины один за другим поднимались, уходя на крышу. Отозвались и пара женщин, так же удалившись наверх. Даже через толстые стены, были слышны крики тварей, рычание, топот сотен лап.
Я встал, на ходу снимая браслет.
— Вот, это поможет, тут есть пара щитов. — я отдал браслет Наталине. — А если прижмёт активируй лежащие «заклы».
— Куда ты собрался?
— Туда же, куда и все.
— Ты ничем не сможешь помочь, — Ната устало прикрыла глаза. — Только сам умрёшь.
— Не забывай, что я наследник Великого дома.
— О твоей немощи не знает только глухой. — девушка фыркнула, но не обидно, а как-то по-доброму.
— Дело не в моей магической силе. — я не знал, что и сказать. В голову пришли слова семейного девиза. — Смерть ничто, честь всё.
Даже не собираясь слушать отповедь Наталины, я стал подниматься наверх.
С крыши открывался хороший вид. Небо озарилось алым, будто смеялось над бедами людей. С другой стороны, на самом краю, где город переходил в степь, мерцало огромное окно перехода. Если солнечный отсвет имел тёплый оттенок, то зарево портала ведущего в другую реальность ничем таким похвастаться не могло.
Крыша напоминала стену средневекового замка, её можно было смело назвать крепостью. На каждом углу имелось по минимум одному пулемёту, каждый из них в данный момент работал. С разной периодичностью, но всё равно — это пугало.
Небольшой выступ на краю, был рукотворно поднят на добрые полтора метра, здорово выделяясь. Присутствовало некое подобие бойниц, через которые на улицу выглядывали отбивающие дом жители.
Кто-то разряжал пистолет в одного ему видимого противника, кто-то орудовал калибром побольше, держа в руках штурмовую винтовку. На площадке лежала парочка тварей, усеянных пулевыми ранениями. Судя по знакомой мне классификации — легионеры, пушечное мясо.
Вычислив сторону, в которой гашетку пулемёта будто бы заклинило, я направился туда.
Так просто попасть на край крыши не дали. Перед самым носом словно из-под земли вырос старый знакомый, имеющий желтоватые усы и стойкий запах табака.
— Куда собрался паря?
— Помогать вам, я маг. — следовало уточнить, и я нехотя добавил. Пришлось повысить голос, ибо шум стоял не слабый. Я огляделся, проверяя, вдруг кто-то подслушивает. Но никому не было и дела, вокруг развязывалась самая натуральная война. — Слабый маг. Очень слабый, но кое-что могу.
— Близко к пулику не подлазь. Рыло между бойниц не свети, иначе детишки быстро заберут к себе, играть! Гы.. — мужик хрюкнул. А я кажется только, что прошёл курс молодого бойца. — Под руку мэтру Колину не лезь. Своих зацепишь, лучше сам прыгай вниз. А теперь пошёл!
Путь до края крыши прошёл в сомнениях.
Табачник напомнил мне, что я не имею опыта реальных сражений, а значит могу случайно задеть своих. Да и кому я нужен со своими способностями? Слабый менталист и псимаг! Если смогу прибить парочку легионеров, могу попросить у отца медальку.
У него таких много, вот кто настоящий герой, а не я.
При воспоминании об отце по телу пробежал холодок. А что, если сегодня его очередь отвечать на вызов? Если сюда заявится папа, да в костюме Мефистофеля. Ой, что буде-е-е-е-т. Я месяц дома просижу…
Так! Какого чёрта мысли свернули на привычные рельсы. Видимо сказывается стресс. Я теперь сам по себе, а значит это мои проблемы. Если заявится отец, ему ничего не светит. Сам виноват.
Тут человек стоящий у бойницы к которой я шёл, стал перезаряжать автомат. Неожиданно вылезшая когтистая лапа, толщиной с моё бедро показалась из провала, за которым был виден город.
Бойца в армейской разгрузке смело одним лёгким движением, вытягивая наружу.
Раздался постепенно удаляющийся крик, видимо его просто на просто выкинули. А в окошке бойницы показалась приплюснутая башка твари.
Кажется, пожаловали дети.
То тут, то там, стали слышны вскрики людей. Народ, все как один хлынули прочь от края. В отличии от легионеров, дети не увлекались атакой, не лезли сплошным потоком, подставляясь под пули. Эти бестии действовали намного эффективнее. Когда защитники брызнули в стороны, радиус обзора стал ещё меньше. Если раньше, ты мог выглянуть, чтобы увидеть ползущего по стене гада, сейчас встреча происходила по факту.
Мой противник видимо не отличался особым благоразумием, или просто я не тянул на хорошего защитника. В общем тварь посчитала меня не значительным препятствием. За спиной первой уже мелькала вторая, штурм моей позиции начался.
Вода всегда течёт по пути наименьшего сопротивления, вот и волна тварей выбрала мой край самым удобным. Я не являлся единственным кто защищал стену, но стал тем самым, кто не успел вовремя отпрыгнуть.
Когтистая лапа монстра с жужжанием разрезала воздух. Кое-как выстроенная защита слабо помогала, оставалось только приготовится к смерти. Трусовато прикрыв глаза, сжался, предчувствуя неминуемое.
Удар последовал, сильный и хлёсткий, но недостаточный, чтобы убить меня.
Открыв глаза, увидел рядом с собой гигантскую лапу. Отдельно от её владельца. Сама тварь лежала неподалёку, без головы, густая красная кровь толчками лилась из шеи. Три оставшиеся конечности дёргались, вытягиваясь в линейку, словно монстр пытался встать в стойку «смирно».
Долго гадать, кому же я был обязан спасением, не пришлось.
— Вставай паря. В задний ряд штопай, быстро. Пока мэтр Колин держит этих бестий. — всё тот же старый знакомый одним движением поднял меня на ноги.
Вот тут я увидел уже несколько раз упомянутого мэтра Колина.
Старик сидел в своём кресле, прикрыв глаза. Вокруг него змейкой лета полоска металла, похожая на струйку воды, настолько подвижная. Маг! Чёртов маг в этом захолустье. Я же слышал, что сеферон Степашке модифицировал мэтр.
Видимо кинетик. Сидит в своём кресле, словно король. Глаза под веками стремительно двигаются, так, словно бы под ними жирные белые черви. Полоска металла поёт, разрезая воздух. Старику даже не нужно поворачивать головы, чтобы закончить жизнь очередного монстра.