Женщина по имени Лиз, осмотрела собравшийся отряд. Сейчас она казалась даже ещё строже, чем в нашу первую встречу. Но её взгляд говорил о другом, в нём поселилась жажда убийства, как и в глазах всех собравшихся, ну пожалуй, кроме моих. Я попросту не понимал, куда мы идём, зачем, что нас ждёт? Но планировал задать эти вопросы в ближайшее время.
Основное я выяснил. Этот мир не менее реален чем мой настоящий, а значит, здесь можно умереть. Не знаю, что случится со мной в родном мире в этом случае, но проверять, как-то не хотелось.
Мы выбрались из полу-развалившегося здания, и побежали по едва видимой из под слоя пепла дороге. Вокруг мертвенно стояли остовы разрушенных временем домов, обвалившиеся крыши и стены, пустые глазница окон.
Отряд набирал скорость, мне сложно было поспевать за ними, но я старался. Туфли то и дело вязли в пепле, а открывающиеся пейзажи заставляли крутить головой, что существенно замедляло скорость.
Казалось это небо всегда имело такой оттенок. С того дня, когда я только прибыл, оно совсем не поменяло цвет. Казалось в самой вышине мелькают какие-то точки, они становились то крупнее, то меньше.
Так же в воздухе вальсировали крупные хлопья пепла, в купе с цветом, казалось, что небосвод догорает, и скоро наступит темнота.
Я периодически задирал голову, за что удостаивался шипения Зубика, но не зря. Точки, что кружились в небе наравне с пеплом, стали приближаться. Сначала я решил, что это банально местные птицы, пока размер приближающихся летунов не достигли добрых трёх метров в размахе.
— Лиз! Лии-и-и-и-з! — протянул я, в очередной раз споткнувшись.
— Сохраняй силы, не болтай попусту. — влез Зубик.
— Взгляните наверх! — воскликнул я.
— Чёрт!
— Хм!
— Еб**** рот. Горгульи!
Почти слитно я услышал три голоса.
Мы ускорились, и теперь мне было совсем некогда смотреть по сторонам. Мы бежали наперегонки с самой смертью. В моменте, мне казалось, что над головой слышны хлопки кожистых крыльев, а меня овевает тугими струями воздуха. Но — это всего лишь воображение, только воображение.
Не сразу, но я понял, куда бегут мои спутники.
В конце дороги, там где кончалось разрушенное поселение, располагался двухэтажный дом. Если в целой деревне не было ни одного дома с уцелевшей крышей, здесь она и не нужна. Второй этаж сам по себе послужит неплохой защитой от атаки сверху.
Мы ускорились.
Последние метры группу бегущих людей действительно накрыла тень, хлопок крыльев, который я представлял в голове, материализовался. Лиз первой из нас добралась до входа. Она стояла и ждала, пока рядом не пробежит сначала Зубик, а затем и старик, стыдно говорить, но даже седовласый дед мог дать мне фору. Когда я влетел в арку, где когда-то была входная дверь, Лиз спокойно зашла следом, махнув рукой себе за спину.
Огромная тень со всего разгона влепилась в сравнимую по твердости с металлом защиту на арке, которая разлилась мыльным пузырём, не давая монстру попасть внутрь.
Лиз устало села у стены, вытянув ноги.
Через прозрачный щит на дверях было хорошо видно нашего преследователя. Человекоподобная фигура с заострёнными ушами, здоровенным крючковатым носом и рядом оскаленных зубов. Массивная и коренастая, горгулья была покрыта жесткой черной шерстью. Сейчас она медленно отползала, оставляя на пепле капли густой красной крови. Крылья её были поломаны, безобразно ощетинившись частоколом белых костей.
Тварь злобно скалилась и шипела, прижимая уши.
Спутники расселись, каждый у своей стены, один я сел рядом с Лиз, но она даже не обратила внимание.
— Может теперь мне кто нибудь расскажет, где я?! — настала пора вопросов.
— А он долго держался. — хмыкнул зубик, звучно почёсывая свою бороду.
— Держался неплохо. — крякнул старик, потянувшись к рюкзаку, чтобы вытащить флягу и попить. — Жаль долго стояли в начале села, горгульи почуяли бойню, прилетели на кровь.
— Почему вы их не убили?
— Тут были всего две, но ввяжись мы в драку, прилетят и другие. — пояснил старик, прикладываясь к фляге. Я готов был спорить, что там не просто вода. — Твари эгоистичны и жадны, они не станут звать других, скорее сами попытаются нас высидеть.
— Ну, а мы чего ждём? — задал я логичный вопрос.
— Ни чего, а кого. — старик поднял палец, счастливо зажмурившись на очередном глотке.
— Свистка. — коротко пояснил Зубик, но понятнее не стало. — Мы ждём Свистка.
— А когда свистнут, побежим? — иронично спросил я.
— Нет. Когда свистнут, значит горгульи мертвы.
Я беспомощно переводил взгляд в одного члена отряда на другого, но никто не спешил мне рассказывать в чём дело. Мысленно плюнув на всех, я застыл на месте, стараясь как можно меньше двигаться.
Пока мы переводили дыхание, было время рассмотреть своих товарищей по команде поближе. Сперва я потерял сознание, затем очень быстро очнулся, а сейчас и вовсе бежал кросс.
В общем, времени рассмотреть кого-то более детально нежели черты лица, не было.
Все члены отряда были облачены в потёртые формы гвардии. Нагрудник, больше похожий на кирасу, стальные наручи, чёрный воротник с кевларовыми пластинами, такой не мог разрубить даже офицерский кортик гварда. Позади небольший рюкзаки, к каждому приторочена оплетённая шнуровкой фляга, чтобы не издавала звуком и не мерцала в свете луны, хотя она и была покрашена матовой краской.
На ногах кожаные берцы, ноги покрыты пластинами с всё той же кевларовой начинкой. Уверен, носки ботинок так же с сюрпризом.
Я перевёл взгляд на себя. Мда, то ещё зрелище. Потрёпанный, с располосованным в нескольки местах костюмом, словно вышедший на прогулку аристократ, который перешёл дорогу сотне чёрных кошек в марте, к тому же обмазавшись валерианкой.
Осмотр прервала Лиз.
— Надо преподать нашему другу пару уроков, пока мы тут сидим.
— Я только за! Даже с практикой. Научу щегла силовому удару.
— Не перестарайся Зубик. А в остальном да, с практикой.
Зубик буквально подскочил. Я с подозрением на него посмотрел. Что эти люди собираются со мной делать? Чему-то учить? Это пожалуй будет интересно. Я поднялся на ноги, вставая перед зубастым верзилой.
Парень неожиданно ускорился, размазываясь в пространстве. Я успел отследить удар, но ничего не смог сделать. Лишь съёжился, вскинув руки. По спине пробежала холодная струйка пота.
Несколько секунд ничего не происходило, я открыл глаза, осматриваясь. Зубик всё так же стоял возле меня, улыбаясь. Стоило мне расслабится, он повторил свой трюк. Я снова вскинул руки, но уж не закрывал глаза, прекрасно видя, что он делает.
Парень ударил в стороне от меня, прямо в стену за спиной.
Я повернулся, осматривая место удара. Там же красовался и первый отпечаток. Между ними была разница, один оставил хорошую такую вмятину, ровно очерчивая контур кулака ударившего. Словно он бил в пластелин, который сиюминутно принял нужную форму. Образовавшаяся дырка была глубиной сантиметров десять, и это в монолитном бетоне двухэтажного дома, наверняка, ещё и несущей стены.
Я глянул на довольно скалящегося парня, прежде чем перейти к осмотру места второго удара.
Второй отличался, как небо и земля. Если первый можно было сравнить с точным хирургическим инструментом, второй имел явно функцию строительного инструмента, например лома.
Тут кусок стены пошёл трещинами, как тонкий осенний ледок. Диаметр удара полметра, даже выпало несколько кусочком отколовшегося бетона, будто из собранного пазла вынули несколько деталей.
— За сегодняшний сеанс, тебе надо понять удар. Моя сущность это зверь, но есть и направление воздуха. в первом случая я концентрировал силу стихии в пределах тела, укрепив его. Во второй раз я рассеял силу, словно сбросил напряжение.
— Очень интересно. — я покивал с видом знатока. — Но мне не надо махать кулаками, чтобы ударить по мозгам.
— Послушай. — парень раздражённо прикрыл глаза. — Теперь ты чистый лист. Мы дали тебе золотую сферу.
— Она даст мне стихийные способности?
— Нет. — в разговор вступила Лиз. — Твоей сущности больше нет. Ты теперь совершенно один. Теперь проводником энергии будешь ты сам, а не кто-то другой. Ты станешь сильнее, сможешь овладеть несколькими направлениями, но уже сам.
— Но… Но, как же так!?
— Просто прими это как данность. Ты получишь ответы на вопросы, как только мы дойдём до цели. Пока тебе следует знать только то, что мы не навредим тебе. Что бы ты там не думал! — она строго посмотрела на Зубика, который точил длинный кинжал, показательно осматривая меня и медленно проводя точильным камнем по нему.
— Я не думаю. — бледно улыбаюсь, но как-то неубедительно.
— Наша задача усилить тебя, сфера уже передана. По пути мы научим тебя нескольким приёмам, а затем ты встретишься с центром, они всё расскажут.
— Какой такой центр?
— Наш командный центр, ты уже сегодня увидишь его. И ещё, не делай глупостей. Ты ни в коем случае не должен умереть. Думаю не стоит говорить, что тогда будет?
— Догадываюсь.
Снаружи раздался свист. Все тут же повернулись в его направлении.
— А вот и Свисток. — Лиз скомандовала. — Собираемся, у нас впереди сложный участок.
Все быстро собрались, а я снова по инерции осмотрелся вокруг. Поклажи у меня не было, от этого чувствовал себя не комфортно, по сравнению с другими.
Выходил из приютившего нас здания последним. Сразу же глянул вверх, ища точки гаргулий, но их не было. Проследив кровавый след, нашёл первую подбитую тварь. Она отползла на приличное расстояние, правда её остановила торчащая из головы стрела. Дальше по улице валялась вторая, рядом с ней стоял какой-то человек, поставив ногу на голову и вытаскивая из груди знакомую стрелу.
Когда мы подошли, он обернулся.
На нас глянул совсем молодой паренёк, чуть старше меня. На вид лет двадцати, двадцати двух. Торчащие в разные стороны отросшие волосы, которые не раз подравнивались чем попало, от чего приобрели уникальную структуру, торча в разные стороны. Большие раскосые глаза, и нашейный платок красного цвета, делали его похожим на типичного южанина. На его шее так же был шнурок, удерживающий свисток, который сейчас был во рту.
При нашем приближении парень улыбнулся. Издав.. Радостный свист?! Звук, что он воспроизвёл, точным образом передавал эмоцию, будто вдалбливаясь мне в мозг.
Стоило новому знакомому увидеть меня, свисток выпал из его онемевших губ, а сам парнишка побледнел, стеклянными глазами глянув на меня.
Члены команды удивлённо переводили взгляды с меня на него. А я пытался понять, что случилось.
Я смотрел на висящий на груди нового знакомого свисток, и поражался тому, как он похож на тот, что был у меня в детстве. Даже те же самые царапины, тусклый блеск металла, вот шнурок уже чуточку другой.
— Он сломал Свистка. — хохотнул Зубик. — Глянь Метелица, вот это кадр.
Ну, теперь я знаю, как зовут старика. А ему это прозвище очень идёт. Есть в нём что-то снежное, вот смотрит, добро так, по отечески, а хочется закопаться поглубже и не отсвечивать.
Впрочем, Свисток отмер быстро.
— Не тормози, это наш ценный груз, мы должны его сопроводить к центру. — дождавшись утвердительного свистка, Лиз обвела всех взглядом и пошла вперёд, подавая пример.
Мы двинулись, покидая селение и снова углубляясь в треклятый лес. Пока я шёл, заключенный в середине отряда. Чувствовал на себе взгляд Свистка, топающего где-то позади. И что ему от меня потребовалось? Непонимаю.
Тропинок не было, весь маршрут нас вела Лиз, выбирая путь каким-то своим чутьём. Мы больше не встречали рвачей, вообще никого не встретили. Через час пути я набрал полные туфли пепла, а во рту всё пересохло от жажды.
— На вот, попей. — повернувшийся Зубик, словно прочитал мои мысли, кидая мне флягу. — Будешь по дороге отрабатывать удары, как я показывал. По тому дереву, куда я укажу.
— Хорошо. — согласился я, делая здоровенный глоток. Внутренности ожгло жаром, я согнулся, выплёвывая остатки жидкости, по видимому чистейший спирт. Послышался заливистый смех Зубика.
— Какого беса?! — завёлся я, пихая согнувшегося от смеха верзилу.
— Спокойнее салага, это посвящение.
Зубик разогнулся, и толкнул меня в ответ, от чего я упал, прокатившись по слою пепла. Силы в этом здоровяке было не занимать. Раздался звук натягиваемой тетивы, а затем предостерегающий, но негромкий свист.
Я оглянулся.
Позади меня стоял Свисток, натянув лук. Стрела смотрела своим наконечником точно в голову Зубика. Гигант замер, видимо он отлично знал способности этого паренька, поэтому даже не пытался двигаться.
— Так! Брейк бойцы. — между ними встала Лиз. — Зубик, это плохая идея. От этого человека зависит много, очень много, а ты ведешь себя как засранец.
— Это просто шутка.
— Засунь эту шутку себе знаешь куда?! Продолжаем путь.
Свисток проводил взглядом удаляющегося воина, а затем закрепив лук за спиной, подал мне руку с длинными тонкими пальцами.
— Спасибо.
Это всё, что я успел сказать.
Думаете конфликт с Зубиком дал мне повод отлынивать от тренировки? Нет. Я бежал чуть в стороне от отряда, периодически нанося удары истуканам деревьев. Получалось откровенно не очень. Руки уже после второго не сильного удара покрылись кровоточащими царапинами, но это лишь развеселило моего мучителя.
— Бей силой! Наноси удар, будто ты бьёшь сквозь это чёртово дерево!
— Нет, ты вообще умеешь владеть силой? И чему вас там учат?!
— А Академию уже переименовали в детский сад для девочек дошкольного возраста?!
— Кто был твоим учителем? Фонарный столб?
— Только не вздумай рыдать, тут нет твоей мамочки!
Я лёгким бегом перемещался между деревьями, петляя из стороны в сторону. Воспоминания о матери всегда болезненно откликались внутри меня. Вот и сейчас, я в очередной раз ударил, но не почувствовал боли.
На секунду замешкавшись, вернулся к стволу последнего побитого дерева, и посмотрел на место удара. На нём чётко отпечатался силуэт, подходящий по размерам под мой кулак.
Трудности с управлением силой возникали по простой причине. Я просто никогда не управлял стихиями, а они имели больше всего физических проявлений. Вот ударить менталом, или нагнать страха, дезориентировать человека — это я мог сделать без труда.
Единственное, что имело хоть какое-то физическое направление, это мои кинетические способности. Смешно, что самая слабая ветка таланта в моём даре больше всего помогает мне. Ведь по сути кинетика — это просто росток от ментала, каждый кто начинает овладевать собственным разумом со временем замечает, что сила его мысли способна изменять пространство и время.
Вот и сейчас, я как обычно ударил кинетической силой, придавая своему телу ускорение за счёт той необъяснимой энергии, что скапливается в моём ядре.
Судя по отклику, реакция есть. Я смог направить силу, не сказать, что это было чем-то приницпиально новым для меня. Уже были попытки задействовать такую технику, но это всё работало извне. Но когда усиливаешь себя изнутри, ощущения другие.
Это как поднять штангу весом в пятьдесят килограмм в спортивном зале, а затем поднять эту же штангу но под водой в бассейне. Масса не меняется, но меняются ощущение, ведь ты в другой среде. Вот и я на секунду почувствовал, что будто бы стал сильнее, какая-то дурная сила подступала, желая вырваться.