Я горько усмехнулся.
Вот значит как. Город подвергся нападению? Под это определение подходит вся Москва, но нижние районы не были её частью. Многие называли окраины опухолью, до недавних пор я был согласен с этим.
Люди живущие за пределами городских стен представлялись мне нищими оборванцами, ленивыми преступниками, падшими людьми.
Это центр города настоящая опухоль, злокачественная опухоль, которая тянет ресурсы, энергию, но ничего не даёт взамен.
Я ещё немного послушал ведущего, но ушёл, когда тот заговорил о бравой миссии наших защитников, которые отбили это нападение. Было сказано, что горожане не смогли дать отпор, пока не вмешалась гвардия.
Люди перед монитором инфопоста качали головами, плевали на земь, тихо ругались и благодарили создателя, что эта беда их не коснулась.
Лицемерные твари. Я сам был одним из тех, кто стоял на крыше многоэтажки, отбивался от лезущих отродий бездны, видел, как погибали люди.
События атаки снова пронеслись перед глазами.
Никто из слушающих новостную сводку не заметил, как от толпы отделилась сгорбленная фигура нескладного высокого парня, с багряными, словно вымоченными в крови волосами.
Я пошагал дальше, уверенный в том, что не смогу дальше жить в своём выдуманном иллюзорном мирке, он рушился на глазах, превращался в пыль. А значит — надо построить новый.
Дорога до окраины заняла не так много времени. Улицы были практически пусты, лишь когда я покинул основной город, репортаж закончился, все отлипли от мониторов и заспешили по своим делам. Жизнь возвращалась. Тротуары наполнялись людьми, казалось, все уже забыли, что произошло часом ранее.
На город опускались сумерки, охлаждая воздух, накрывая мир пушистым одеялом. Дышать стало легче, шаг ускорился.
На посте между районами меня пропустили, без слов.
Сразу на той стороне я замер. Перед глазами открылась страшная картина. Сотни пестреющих на открытом пространстве палаток, сделанных из чего попало, как и всё в нижнем районе. Небольшая толпа людей при открытии ворот тут же подалась вперёд. Я утонул в слезливых воплях женщин, мужчины стояли и хмурились, сжимая кулаки.
Много людей лежали на покрывалах и пледах. Они были ранены, кто-то уже покинул этот мир, кто-то протяжно стонал, прося помощи. Сотни и сотни раненых и пострадавших тянули руки в сторону каменнолицих людей в обмундировании.
Сейчас даже стража второй стены выглядела эталоном, у них хотя бы было цельное обмундирование.
В воздухе пахло кровью, настолько тошнотворно, что к горлу подкатил комок, грозясь вырваться наружу, на виду у всех.
Мне даже не пришлось разбирать дорогу. Всё вокруг освещалось редкими пожарами, что не стали тушить, потому что спасать было нечего. Я шёл мимо перевёрнутых волной легиона машин, выгоревших изнутри, как и я сам. В воздухе повис запах гари, к нему примешивался химозный аромат крови монстров из врат. Они имели специфический запах, я встречал такой после взрыва боеприпасов на полигоне.
Наталину заметил издалека. Она хлопотала над ранеными. Все жители дома вышли наружу. Мужчины не сидели без дела, пропадая в тёмной арке подъезда, чтобы через минуту вернутся назад, волоча за собой труп очередной твари.
Тела монстров оставляли на дороге. Городская служба уборки скоро приедет, чтобы загрузить все тела и увезти далеко за город, где распростёрлась безжизненная пустыня.
С того момента, как я поглотил сферу, энергоядро моего дара стало объёмнее. Я ничего подобного никогда не слышал. Дар проявлял себя несколько иначе. Из светящегося сгустка энергии сущность формировала звезду, чем больше окончаний, тем более многогранен дар.
К примеру у моего отца дар имел всего три окончания. Но это считалось очень хорошим результатом, малок то в княжестве мог похвастать такими данными. Полностью развитый огонь, подкреплённый землёй, закалённый воздухом, сильнейшее боевое сочетание из мне известных.
Не удивительно, что вечно добивающийся своего силой отец, не смог принять такого как я. Когда-то я его оправдывал, но не сейчас. Где был наш клановый доспех? Почему отец не прибыл на вызов?
— Как ты? — я тронул девушку за плечо, она резко обернулась, сверкнув своими красивыми глазищами, но тут же смягчилась и бросилась мне на шею.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
— За что? — я был удивлён.
— Точно! — девушка хлопнула себя по лбу и стянув с руки сеферон, протянула мне. — Если бы не твой браслет… Она бы порвала нас. В общем, не было бы нас.
— Легионер?
— Один из его детей. Прямо в нашу сторону рванул, ну я закл и использовала. — девушка виновато потупилась.
— Ничего страшного. Главное вы живы! — я вымученно улыбнулся.
Поодаль копошился Слава. Так назвала поднявшегося одним из первых парня Наталина. Он сердито посматривал на меня. Видимо место работы было выбрано не случайно, как можно поближе к красотке. Сейчас он то и дело бросал на меня косые взгляды, мне казалось, что в спине появится немаленькая такая дыра.
Сил не оставалось.
Во что я вляпался. Пару дней назад и помышлять о таком было страшно, а теперь… Я получил от двух мордоворотов на парковке клуба, практически отразил нападение из открывшихся Врат, побывал в другом мире. Слишком много впечатлений за короткое время.
Степашка тоже был в порядке. Издали посмотрев, как ребёнок помогает другим, я выдохнул.
Пока обходил спешно приводимое в порядок место обороны, увидел старика Колина. Мэтр сидел в своём кресле, устало опустив руки. Казалось он спит. Вокруг него сновали люди, но как-то медленно, словно боялись потревожить сон главного защитника.
Браслет сеферона уютно устроился на руке. Без него я чувствовал себя не комфортно, что поделать, привычка.
Смотреть на открывающуюся разруху желания не было, поэтому до дома добирался на такси. Юному неследнику из центра города не стоит шастать по окраинам в одиночку, особенно ночью. Осторожно отворил дверь дома, чтоб не побеспокоить бабушку, но мне не удалось.
Бабуля сидела в гостиной, а при моём появлении только всплеснула руками, заставляя оголиться в пределах разумного.
Профессионализма ей было не занимать, на мне не смогла укрыться ни одна гематома. Все боевые раны были найдены, быстро замазаны каким-то приятно пахнущим раствором и обмотаны свежими бинтами.
Я и не заметил в горячке боя, как меня пару раз полоснули. На плече и бедре красовались короткие царапины. Бабушка не стала задавать вопросы, нетрудно было догадаться, где я пропадал. Наверняка, отцу зададут трёпку, я даже улыбнулся от предвкушения.
Ядро дара не дремало. Я снова отметил незначительный рост, но если подумать, за сколько он произошёл, то это просто гигантский скачок. Вопросы, снова вопросы, но пока это меня не беспокоит, а значит не слишком важно. Есть проблемы посущественнее.
Остановившись перед кроватью, задумался. Что если я снова попаду в то страннье место, откуда вернулся только недавно. Там наверняка меня снова ждут эти люди.
Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что спать мне придется в любом случае. А значит это необратимо. Вторая мысль, пришедшая в голову, была проблеском логики. Они ни разу мне не навредили, по крайней мере я этого не заметил. Подложенная сфера могла оказаться каким-то долгоиграющим ядом, верно?
Кровать приняла моё измученное тело в объятия, я отрубился мгновенно, внутренне ожидая когда очнусь. Сна оставалось всего несколько часов, а утром ждут другие дела. Попросил бабушку разбудить меня во что бы то ни стало, очень боялся устав, проспать часов десять, ведь по сути, в это время я буду в другом мире.
С тоской подумал. Когда же я теперь смогу нормально поспать?
Где-то
В богато обставленном кабинете сидели две женщины, друг напротив друга, копирую позы.
Одна была, как минимум в два раза старше первой, имела каштановые волосы, жёсткое волевое лицо и массивный подбородок, впрочем, ничуть её не портивший. Эдакая деловая леди.
Вторая была юна, красива, настоящий ангел. Невысокая, беловолосая, хорошо сложена, гармоничная, словно сама природа.
Они сидели закинув ногу на ногу, и смотря прямо в глаза.
— Я всё сказала. — послышался голос леди, в нём слышался холодный ветер, или просто сигареты.
— Но мам! Сколько можно?
— Ты с самого начала знала, на что шла. Мы договаривались, для клана это важно. Сама выбрала кандидата, а сейчас отказываешься?
— Он был единственным, кому ещё нет сорока.
— Вот видишь, какие ко мне вопросы?
— Но сейчас то всё поменялось! Наследник Ананьевых свободен, он моего возраста, и не против…
— Я знаю о ваших делишках! — в низком голосе леди появились рычащие нотки. — Обручённая наследница Романовых! Помолвленая! Крутит шашни с другим парнем. Лучше не зли меня Светик.
Вдруг леди успокоилась, словно бы получила ожидаемый результат. Её собеседница задумалась, сверля женщину взглядом.
— Мы что нибудь придумаем. — подвела итог девушка.
— Лучше не порти мне игру дочь, тебе не понять.
— Мне всегда не понять! — вскричала дочь. — Только вот ты не собой жертвуешь в своих играх. Сама воспитывала нас сильными! А теперь хочешь, чтобы я обручилась с слабовольным тюфяком?!
— Это ненадолго. — будто и не заметила истерику дочери в пустоту, сказала леди.
— Что ты задумала? Я хочу знать. — девушка скрестила руки на груди.
— Тебе пока рано знать, но поверь, ты ничем не жертвуешь. Можешь играть с Ананьевым, но близко не подпускай. Полезет к Фонвизину, дай по рукам, но мягко. Нам сейчас важен сорняк четвёрки. А теперь уходи, у меня дела.
— Мы ещё поговорим на эту тему.
— Конечно. — благосклонно кивнула леди.
Стоило дочери удалится, через другую дверь, располагающуюся зеркально по отношению к первой вышла другая девушка.
Если первая напоминала ангела, эта была ребёнком преисподней. Чёрные, как горький кофе волосы, голубые глаза, высокая натянутая словно струна фигура, подчёркнутая обтягивающим костюмом из нано-ткани. Такой костюм являлся поддоспешником, чтобы было комфортно передвигаться.
Гостья грациозно подошла к креслу, притулившись к нему покатным бедром, от чего массивная мебель скрипнула.
— Какие будут указания?
— Мне не нравится… — леди замерла, словно бы обдумывая что-то. — Что Света путается с Ананьевым. Не нравится, как ты обошлась с Фонвизиным! Зачем ударила мальчишку?
— Он словно бешенный рвался на окраины, я спасла его.
— Спасательница. — женщина откинулась в кресле. — Слушай задачу. Надо решить то, что мне не нравится. Я на днях листала кодекс родов, и нашла там одну интересную деталь.
— Зная тебя, уверена Светик будет в бешенстве.
— Ещё как. В кодексе говорится, что помолвленных раньше оставляли вместе на какое-то время, чтобы они пожили, притёрлись друг к другу. Понимаешь о чём я?
— Светик привыкнет к суженому, хоть ему и осталось всего ничего. Ананьев начнет косится на Фонвизина. Фонвизин задаст Ананьевым в совете, чтобы не повадно было. — черноволоска захлопала в ладоши. — — Хорошая партия мам. Поздравляю.
— Рано, доченька, рано. — леди захлопала глазами, этот жест смотрелся так не органично, как нищий на светском рауте. — Что ещё делать, нам, слабым девушкам…
Собеседницы рассмеялись, сочтя это хорошей шуткой. Они были правы. Вот кого-кого, но род Романовых нельзя было назвать слабым, кто бы им не управлял.
Глава 7
Казалось я и не засыпал, снова открыв глаза, стоило только сознанию скользнуть в темноту.
Первым делом почувствовал запахи, абсолютно такие же, как вонь тел монстров там, в нижнем городе. Инстинктивно дёрнулся, но тут же обмяк. Кто-то придавил меня, выпустив из лёгких весь воздух, словно переехавший пластиковую бутылку автомобиль.
Я хекнул от неожиданности, и стал пытаться выбраться. Вот демоны! Они засунули меня в мешок. Верь после этого людям. Только недавно думал о том, что ничего плохого мне компания иномирян ещё не сделала. А тут вот раз, получите, распишитесь!
Мои попытки выбраться были бесперспективны. Сидящий на мне человек даже не дрогнул.
Вдруг где-то слева раздалось знакомое рычание. Я затрепыхался в три раза усерднее. Не хватало ещё здесь тех мутировавших тигров. Наверняка, я сейчас для них как колбаса, да ещё и живая, с кровью так сказать. Уползти не удалось, по затылку обидно двинули, походу ногой, в ушах зазвенело, но извиваться я прекратил.
К чёрту тигров, они где-то там, далеко, а тот кто дал мне по затылку совсем рядом.
Когда перестал сопротивляться, стало слышно, что вообще происходит за пределами моего маленького тряпичного мира. Тут и там слышался звон металла, тихие выстрелы, как из пейнтбольной винтовки. Бешеное рычание хищников и паравозо-образное дыхание сражающихся людей.
Очень скоро я перестал слышать зверей, совсем.
Меня подняли и вытряхнули, словно картошку.
Я тут же вскинулся вставая в позу, готовый отражать атаку. Но никто на меня не нападал, мы оставались в том, же месте, что и в прошлый раз. Всё те же несколько человек, Лиз, Зубик, и непонятный старик.
Возле нашего закутка вповалку лежало несколько десятков тигров странного окраса, видимо никто не ушёл живым. Я с уважением посмотрел на спутников, хотя им и дела не было до меня.
Мой мешок, оказался, спальным. Я густо покраснел, что при цвете моих волос смотрелось комично, но стоило боли в затылке напомнить о коварном ударе, я покраснел ещё больше, задыхаясь в попытке подобрать ругательства. Все сидели спиной ко мне у костра, старик мешал что—то в котелке, а Лиз пальцем листала сеферон на запястье.
Один только Зубик нет-нет да посматривал на меня. Вот гад! Нетрудно догадаться, кто заехал мне.
— Как прошла твоя сессия? — негромко поинтересовалась Лиз.
— Справедливее назвать сессией моё времяпровождение у вас, ведь живу я не здесь.
— Хватит трепаться, тебе задали вопрос! — влез зубастый член отряда. — Ты вообще молчи, пока я тебе не припомнил тот подлый удар.
— Ты извивался, как необъезженный каменный червь, — Зубик пожал плечами, а я понял, что он не хочет конфликта, скорее у него такая манера общения. — Мы тут защищали твою тушку, скажи спасибо, спящая красавица.
— Спасибо. — я что снова покраснел?
— Вот и славно мальчики. — в голосе старика поселился холод позёмки, он был сиплым и протяжным, словно завывания ветра. — Собираемся. Лиз?
— Я уже проложила маршрут, быстро едим и выходим. Пока тела рвачей не привлекли кого нибудь покрупнее.
— Кого например? — мне стало любопытно.
— Центуриона. — буднично заметил Зубик.
— Тогда нам действительно стоит торопится. — я заоглядывался по сторонам, прикидывая, что смогу понести.
— Не мельтеши. — вяло заметил Зубик. — Тебя Центурион будет убивать последним, больно ты тощий. Массы на тебе не набрать.
— Я думаю, это в любом случае будет быстро.
— Ты только так думаешь, — не унимался Зубик. — Я в прошлый раз завалил Центуриона за двадцать секунд.
— Да лаа-а-а-а-адно! — протянул старик, я думал он сейчас поставит распоясавшегося парня на место, но тот неожиданно закончил. — Ты почти минуту возился. Бегали тут, как два куска мяса.
— Кого?! — взревел бородатый верзила.
— Так! Хватит, чувствую другую стаю, они вышли на след.
Всё тут же прекратилось, все начали стремительно собирать немногочисленные вещи. Я оказался не у дел, просто стоя в стороне. На мне была всё та же одежда, что и в прошлый раз. Рана на плече, оставленная тигром уже чудесным образом зажила, но вот пиджак не восстановился, а жаль.